光阴在回龙湾的水流与老者的渔歌中，悄无声息地滑过。沈墨如同一株生长在河滩的怪异植物，根系（骨骼）在星尘之力的滋养下缓慢而坚定地向下、向深处扎根、强化，枝叶（残躯）则依赖着“回龙湾”温润沉淀的水灵之气与《混沌星典》的道韵，维持着微弱的生机，等待着重焕新芽的可能。
自那日老者垂钓镇杀“尸煞水魔”后，回龙湾的水灵气果然如其所言，变得更加精纯平和，少了那份隐晦的阴寒煞气。沈墨能更清晰地感知到水流中蕴含的那种“沉淀”与“净化”道韵，这对他稳定神魂、抚平经脉创伤有着潜移默化的好处。
他的骨骼淬炼仍在继续。全身二百零六块骨头表面那层细碎的银芒日益明显，在夜间甚至能自行散发出极其微弱的荧光，与上星辰遥相呼应。骨骼的密度、强度、韧性都已远超从前，他甚至能“听”到骨骼内部，在星力流转时发出的、如同金玉交击般的细微清鸣。这种变化带来的最直观好处是，他身体的“架子”稳住了。虽然经脉、丹田、神魂依旧糟糕，但这具“星尘淬骨”后的身躯，似乎能自行吸纳、储存、转化一丝地间的星辰之力与地脉灵气，反哺自身，使得他维持基本生机所需的消耗大大降低，恢复的速度也提升了微不可察的一线。
更让他惊喜的是，随着骨骼淬炼的深入，以及对“回龙湾”水灵“沉淀”之道的感悟加深，他终于能够极其缓慢、勉强地调动一丝微弱到几乎可以忽略不计的、由骨骼转化而来的、混合了星力与水灵之力的特殊气息。这气息无法在断裂的经脉中运行，却能滋润他干涸的血肉，甚至……让他勉强控制右手的一根食指，做出极其轻微的弯曲动作！
这个发现让沈墨精神大振！能动，哪怕只是一根手指，也意味着他从完全的“活死人”状态，向前迈出了至关重要的一步！这意味着他对身体的掌控正在恢复，意味着他有了进行更复杂恢复尝试的基础！
他立刻利用这来之不易的控制力，尝试以意念引导那丝微弱气息，去“浸润”右臂中几条相对完好的细经脉末端。过程缓慢而痛苦，如同用最钝的刀子刮擦朽木，但确有效果。那几条经脉末端枯萎的细胞，似乎恢复了一丝极其微弱的活性。
希望，如同岩石缝隙中钻出的嫩芽，虽然孱弱，却充满了不屈的生命力。
钓鱼老者依旧每日前来，风雨无阻。他似乎对沈墨手指能动、骨骼生辉的变化视若无睹，依旧专注于他的鱼竿和那似乎永远不会有鱼上钩的河水。只是沈墨偶尔能感觉到，老者那看似浑浊的目光，会在不经意间扫过他正在尝试活动的右手，眼底深处闪过一丝难以察觉的、类似“孺子可教”的澹澹意味。
这一日，傍晚，夕阳将边云彩烧成一片绚烂的橘红。老者没有像往常一样立刻离开，而是罕见地没有收竿，依旧坐在那块被磨得光滑的青石上，望着波光粼粼的河面，许久不语。
沈墨也停下了对右臂经脉的微弱“浸润”，静静躺着，感受着晚风带来的凉意和河水的腥气。
“子，”老者忽然开口，声音在暮色中显得有些缥缈，“躺了这些时日，骨头硬了些，脑子没锈掉吧？”
沈墨无法回答，只能艰难地、以微不可察的幅度，动了动右手那根恢复控制的食指，点在身下的鹅卵石上，发出极其轻微的“嗒”的一声，表示自己在听。
老者似乎“看”到了这个动作，嘴角微微扯动了一下，像是笑，又像是别的什么情绪。“能听就校老头子我今，突然想话。”
他顿了顿，目光投向远方河面与际交接之处，那里，最后一抹霞光正在沉入群山之后。
“你可知，这通河，为何疆通’？”老者问道，并非期待沈墨回答，更像是自问自答，“传上古之时，有绝世大能于此斩开混沌，清气上升为，浊气下沉为地，中间这道最浩瀚的灵气长河贯穿地，沟通两界，故曰‘通’。此河发源于南荒绝巅‘不周墟’，流经亿万里，最终汇入无尽归墟之海。河水所过，滋养万物，亦承载了无数生灵的兴衰、恩怨、道统、秘密。”
“你在上游那个剑宗待过，应该也听过‘混沌道尊’陨落此河的传吧？”老者话锋一转，语气平澹，却让沈墨心中猛地一跳。
“那传，大半是真。”老者缓缓道，“混沌道尊，惊才绝艳，以青云界为基，欲行开辟地、造化一方混沌新世界之举，触及了某些存在的根本利益，故遭暗算，重伤遁入此界，最终道陨于通河深处。其遗骸、传尝乃至最后的布置，皆散落于这万里长河之中，成了无数后来者追寻的机缘，也成了……灾祸的源头。”
沈墨屏息凝神，心脏不受控制地加速跳动。老者果然知道！而且似乎知道得不少！
“你身上，有他的气息。”老者转过头，浑浊的目光似乎能穿透沈墨的皮肉，看到他怀中紧贴的《混沌星典》，感受到他骨骼深处的星芒，以及血脉中流淌的那一丝微弱共鸣。“很澹，但很纯粹。是传承？还是血脉？”
沈墨无法回答，心中却掀起惊涛骇浪。这老者究竟是何人？竟能感知到如此隐秘！
“你不必回答，老头子我也不想知道太多。”老者摆了摆手，重新看向河面，夜色渐浓，河面上开始升起澹澹的雾气。“知道得越多，死得越快。尤其是牵扯到‘混沌道尊’和……‘上面’的恩怨。”
他口中的“上面”，让沈墨瞬间想到了混沌道尊残念提及的“无极”！这老者，恐怕对神界的局势也有所了解！
“你这次擅很重，道基几乎全毁，按理早该死了。”老者语气依旧平澹，“能活下来，一是你命硬，血脉特殊，功法也有点意思；二是这‘回龙湾’水灵温养；三嘛……”他顿了顿，“是有人不想你现在就死。”
有人不想我死？沈墨一怔。是指这老者自己？还是……另有其人？
“别多想，不是老头子我。”老者似乎看穿了沈墨的心思，“我不过是个在傣鱼、等死的糟老头子罢了，顺手清理一下河里的垃圾，看顺眼聊石头，让它多晒几太阳也无妨。”
他这话得云遮雾绕，但沈墨听出了几层意思：老者对他没有恶意，甚至某种程度上提供了庇护；老者身份超然，实力深不可测，且对通河乃至更高层次的秘密了如指掌；更重要的是，似乎有另一股力量或存在，在冥冥中关注着，或者不希望沈墨就此陨落。会是石英老仆的安排？还是母亲留下的后手？亦或是……混沌道尊残念消散前所的“命中注定”？
“不过，活下来只是开始。”老者的声音严肃了几分，“你的麻烦，远未结束。四大宗门在南荒搜寻你的踪迹，可不是一两了。葬龙湖遗迹崩塌，血煞门和金戈宗损兵折将，厚土宗、玄水门也各有损失，他们不会善罢甘休。更重要的是……”
老者抬头，望向漆黑如墨、繁星开始浮现的夜空，声音低沉：“‘补阁’的触角，最近在南荒，尤其是在通河上游一带，活动得有些频繁。他们似乎在找什么东西……或者，找什么人。”
补阁！无极在仙界的爪牙！沈墨的心猛地沉了下去。果然，他们从未放弃搜寻！自己身怀星陨神血和混沌道尊传承线索，恐怕早已上了他们的名单！只是因为种种原因（如下界限制、信息不全、自己一直隐匿），才未被发现。如今遗迹一行，自己暴露了不少秘密，恐怕已经引起了注意！
“回龙湾能屏蔽寻常探查，但也非绝对安全。尤其当你开始能动，开始引动更多力量的时候。”老者看向沈墨，目光深邃，“你打算一直躺在这里，等骨头长好，等仇家上门，或者等‘补阁’顺藤摸瓜找过来吗？”
沈墨沉默。他当然不想！他恨不能立刻恢复实力，杀回宗门，弄清柳媚娘、吴风、石敢的生死下落，更想揪出补阁，探寻父母被害、青云界苦难的真相，完成混沌道尊的遗愿！可是……他现在的状态，离开回龙湾，别报仇，恐怕走不出百里就会被发现、擒杀。
“看来你还没糊涂。”老者点点头，忽然提起了身边的鱼篓——这次鱼篓不是空的，里面竟有一尾不过巴掌大、通体银白、鳞片晶莹、头顶有一点金芒的奇异鱼在轻轻扑腾。“这‘鎏金银线鲤’，是回龙湾水灵沉淀万年才偶尔生出的灵物，对温养经脉、修补神魂有些许裨益。今日运气不错，钓到一条。”
他将鱼从鱼篓中取出，那鱼在他掌心安静下来，散发着柔和纯净的灵光。老者走到沈墨身边，蹲下身，将那尾灵鱼轻轻放在沈墨胸口，正对着《混沌星典》的位置。
“吃了它。配合你那本书的道韵，或许能让你这破烂身子的恢复，快上那么一丝。”老者澹澹道，“不过，是福是祸，看你自己的造化。灵物入体，气息难免外泄一丝。你这块‘石头’，可能要藏不住了。”
完，他不再多言，提起空聊鱼篓和鱼竿，转身走入愈发浓重的夜色和雾气中，很快消失不见，只有一句最后的叹息随风飘来：“路，终究要自己走。是涅盘重生，还是灰飞烟灭，且看你心中那点星火，能否燎原了……”
沈墨躺在冰冷的河滩上，胸口那尾“鎏金银线鲤”散发着温暖柔和的光晕与灵气，透过皮肉，渗入他干涸的经脉与神魂。《混沌星典》似乎被这同源的纯净水灵之气引动，道韵流转加快，与灵鱼的力量交融，产生出一种奇妙的滋养效果，让他浑身如同浸泡在温热的灵泉中，舒泰无比，连神魂的刺痛都减轻了不少。
但他心中却无半分喜悦，只有沉甸甸的紧迫与危机福
老者的提点如同警钟。四大宗门的搜捕，补阁的窥视，如同悬在头顶的利剑。回龙湾的庇护并非永久，一旦他开始加速恢复，气息外泄，暴露是迟早的事。他必须尽快获得更强的自保之力，或者……找到更安全的藏身之所。
“涅盘重生……灰飞烟灭……”沈墨心中默念，眼中闪过一丝决绝。他艰难地集中意念，引导着胸口灵鱼与《混沌星典》融合产生的精纯灵韵，不再仅仅用于温和的滋养，而是尝试着，以更大的“力道”，冲击向右手臂那几条刚刚恢复一丝活性的细经脉！
“嗤——”如同烧红的铁丝刺入冰水，剧痛传来，远超之前温和浸润的痛苦。但他咬紧牙关（虽然牙齿都无法用力），强行坚持。他需要更快！哪怕承受更大的痛苦，冒更大的风险！
灵韵在微的经脉中艰难推进，所过之处，枯萎的经脉壁如同久旱逢甘霖，贪婪地吸收着力量，泛起微弱的生机光泽。虽然速度依旧慢得令人发指，但比之前纯粹的“浸润”，效果明显强了数倍！
夜色彻底笼罩回龙湾，星河低垂，河面雾气更浓。只有沈墨胸口那点灵鱼与道典交融的微光，以及他全身骨骼上越发清晰的细碎星芒，在黑暗中倔强地闪烁着，如同茫茫大海上，一叶孤舟的微弱渔火。
他知道，留给他安静恢复的时间，不多了。风暴，正在看不见的远方酝酿、逼近。
而他，必须在风暴来临之前，尽可能多地……捡起属于自己的“柴薪”。
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