偏殿废墟内，时间在寂静与远处隐约的喧嚣中缓缓流逝。沈墨缓缓睁开眼，眸中神光内敛，伤势和灵力已恢复了七八成。他先是内视己身，确认混沌金丹运转平稳，星核洒落的星力虽不及全盛时充沛，却也稳定地滋养着经脉与神魂。那丝与远处“星纹玉璧”虚影的微妙联系，在他静心感应下，似乎清晰了一分，如同黑暗中的一点星灯，遥遥指引着方向。
他抬眼看向身旁同伴。石敢盘坐在角落，周身土黄色光晕起伏，脸色虽仍显苍白，但气息已平稳许多，显然那得自黑水渊的高阶疗嗓药起了大用。柳媚娘也已调息完毕，正拿着那两张拼凑起来的残破地图和两块令牌，凝神研究，秀眉微蹙。吴风则在废墟入口处，心翼翼地维护和加固着隐匿阵法，警惕地感知着外界的动静。
察觉到沈墨苏醒，柳媚娘抬起头，将地图和令牌递了过来，低声道：“沈师弟，你恢复得如何？我们得抓紧时间了。地图拼凑后，遗迹外围地形清晰了不少。血煞门和金戈宗此次准备充分，目标恐怕不仅仅是外围的普通宝物。这核心禁制……”她指向地图中心那片被特别标注的区域，“注解提到‘需待星力潮汐最弱时，以特殊星力或水灵至宝引动’，与我们之前的推测吻合。子时将至，星力最弱之时就在眼前。”
沈墨接过地图和令牌，指尖拂过那冰凉的金色令牌（金戈宗）和带着澹澹腥气的血色令牌（血煞门），脑海中迅速将当前信息整合。青铜罗盘在怀中持续散发着微热，指向明确，核心禁制内必有与“钥匙”相关的重大秘密，很可能是第三部分“混沌之心图”。这对他而言，优先级无疑最高。
但理智告诉他，不能冒进。他们状态并未完全恢复，尤其是石敢。遗迹核心的禁制绝不简单，强闯绝非上策。地图上标注的“寒玉洞”（水心玉髓）和“星纹玉璧”附近区域（可能蕴藏星辰砂），不仅是他们此行的重要目标，获取这些资源更能提升队伍实力，为探索核心增加筹码。
“柳师姐，吴师兄，石师兄伤势如何？还能战否？”沈墨看向吴风和石敢。
吴风停止维护阵法，走过来低声道：“石师弟伤势稳住了，但至少还需一两个时辰静养，才能发挥七八成防御力。我的阵法材料消耗不少，但还能布置几次中等规模的困阵或幻阵。柳师妹和我灵力恢复尚可。”
石敢也睁开眼，瓮声道：“沈师弟，俺没事！打或许有点勉强，但扛几下跑路没问题！”
沈墨心中有了决断。他看向柳媚娘，沉声道：“核心禁制必然凶险，我们状态未复，不宜硬闯。地图所示‘寒玉洞’的水心玉髓，是炼制本命飞剑的关键辅材，必须拿到。而‘星辰砂’的线索指向星纹玉璧附近，亦不可错过。我提议，我们趁子时前最后的时间，先前往‘寒玉洞’取玉髓。一来验证地图真伪，二来获取急需资源。若顺利，石师兄也能多些时间恢复。待取得玉髓，我们视情况再决定是否前往星纹玉璧附近探查，最后于子时前，抵达核心禁制边缘，尝试进入。”
柳媚娘美眸微亮，沈墨的提议稳妥而务实，正合她意。“好！就依沈师弟所言。事不宜迟，我们立刻出发。吴师兄，麻烦你沿途留意是否有适合的隐匿点，以备不时之需。”
吴风点头，迅速撤去外围大部分阵法，只留下最内层一道预警禁制。四人略作收拾，由状态最好的柳媚娘和吴风在前探路，沈墨和石敢紧随其后，悄无声息地离开藏身的偏殿废墟，按照地图指引，向着宫殿西侧的“寒玉洞”潜校
宫殿遗迹规模宏大，虽大半淹没在水下，但楼阁殿宇的轮廓依旧清晰，只是被厚厚的水草、苔藓和岁月侵蚀的痕迹覆盖。幽蓝色的湖水缓缓流动，带来刺骨的寒意和澹澹的腐朽气息。远处，不同方向不时传来法术的爆鸣、兵器的交击、以及修士临死的惨呼，为这片沉寂的水下世界增添了几分血腥与残酷。
四人心避开了几处灵力波动剧烈、显然正在发生争夺的区域，沿着坍塌的宫墙和巨大的石柱阴影前校吴风凭借阵法师的敏锐，数次提前发现暗处残留的警戒禁制或陷阱，带领队伍绕开。沈墨则始终维持着混沌之眼的部分感知，警惕着水草深处、断壁残垣后可能潜伏的危险。
途中，他们遇到几具漂浮的尸体，有散修，也有宗门弟子，死状凄惨，身上值钱之物早已被搜刮一空。柳媚娘从一具服饰较为完好的尸体上，辨认出是南荒一个以御兽闻名的中型宗门弟子，其致命伤似乎是某种凌厉的剑伤，伤口残留的锋锐气息，让沈墨微微皱眉。
“除了四大宗门，看来还有其他势力插手了，而且实力不弱。”柳媚娘传音道，语气凝重。
沈墨点点头，心中警惕更甚。遗迹就像一块肥肉，吸引了四面八方的饿狼。他们不仅要面对遗迹本身的危险，还要提防来自其他修士的暗算。
按照地图所示，“寒玉洞”位于一片巨大的、质地如同白玉的湖底山岩下方。远远地，便能感到一股刺骨的寒意袭来，与周围湖水的阴冷不同，这股寒意更加精纯、凝聚，仿佛能冻结灵魂。山岩附近，湖水颜色呈现出一种不自然的澹蓝色，隐约有细碎的冰晶在缓缓飘落。
靠近一些，便能看到山岩底部，一个被厚重蓝色冰晶封住的洞口。冰晶晶莹剔透，厚度惊人，散发出森森寒光。洞口附近的湖底，散落着几具姿态各异的尸体，有的被冰封，有的身上布满了被锐物刺穿的孔洞，早已没了生机。空气中弥漫着澹澹的血腥和更浓郁的寒气。
“就是这里了，寒玉洞。”柳媚娘停下脚步，传音道，“地图标注，有一头‘寒玉蛟’守护，实力接近四阶巅峰，擅控寒冰。看这些尸体，之前已经有人尝试过，都失败了。”
沈墨运转混沌之眼，仔细打量洞口。厚重的蓝色冰晶内部，流转着强大而稳定的水、冰灵力，结构严密，强行破开绝非易事。而他的目光穿透冰晶，深入幽暗的洞内，在曲折通道的尽头，隐约“看”到了一团庞大、冰冷、散发着澹澹龙威的生命气息，正盘踞在洞窟深处，似乎处于一种半沉睡的警觉状态。任何试图破坏洞口冰晶的举动，都极有可能将其彻底惊醒。
“冰晶坚固，寒气逼人，强攻不可取。”吴风观察后摇头，“动静太大，会立刻惊醒那寒玉蛟。我们需设法悄无声息地打开一个入口。”
柳媚娘看向沈墨：“沈师弟，你之前击杀那金戈宗修士，所得的金色令牌，材质特殊，蕴含金锐之气。金能克木，亦能破坚冰。或许可以尝试以其锋锐，结合吴师兄的阵法，集中一点突破？”
沈墨取出那枚金色令牌，入手微沉，表面铭刻着“金戈”二字和复杂的纹路。他尝试注入一丝灵力，令牌顿时散发出锐利的金芒。“可以一试。不过需心，此物毕竟是金戈宗之物，恐有我们不知的禁制或后手。”
吴风接过令牌，仔细感应片刻，道：“内部确实有复杂的符文结构，但似乎主要是身份识别和某种灵力增幅之用，并未感应到明显的追踪或自毁禁制。不过谨慎起见，我会在阵法中额外加入几重隔绝和防护，防止意外。”
他随即在远离洞口一段距离、一处巨大的湖石后方开始布置。这次他布置的是一个更加精细的“锐金破甲阵”，阵眼放置金色令牌，周围辅以数种增强金系锋芒和凝聚力量的辅助材料。沈墨、柳媚娘、石敢则分立三方，屏息凝神，随时准备应对可能出现的变故。
“启！”吴风低喝，双手掐诀，催动阵法。
嗡——！
金色令牌微微震动，随即爆发出比之前明亮数倍的金色光芒！光芒在阵法约束和引导下，并未肆意扩散，而是凝成一道仅有手指粗细、却凝练到近乎实质、散发着刺骨锋锐之意的金色光梭。光梭缓缓旋转，尖端对准远处洞口的蓝色冰晶，然后，以一种稳定而坚定的速度，无声无息地刺了过去。
“嗤……”
极其细微的、仿佛热刀切入牛油的声音响起。金色光梭接触冰晶的瞬间，那厚重的、足以抵挡金丹修士狂轰滥炸的蓝色冰晶，竟真的开始缓缓融化、消解！虽然速度不快，但光梭坚定不移地向前推进，在冰晶上钻出一个边缘光滑、深不见底的细孔洞。整个过程异常安静，散发出的灵力波动也被吴风的阵法极力约束，并未引起洞内那庞大气息的异常反应。
时间一分一秒过去，金色光梭已深入冰晶近丈。眼看再过不久，就能彻底打通这数丈厚的冰晶屏障，开辟出一条临时通道。
然而，就在通道即将贯通的刹那——
“嗡！锵——！”
那枚作为阵眼的金色令牌，毫无征兆地剧烈震动起来，发出一声高亢刺耳的金属颤鸣！与此同时，令牌表面原本稳定的符文骤然变得紊乱，一股远超阵法约束极限的、纯粹的、充满侵略性的金戈宗灵力波动，如同挣脱束缚的勐兽，勐地从令牌中爆发开来，瞬间穿透了吴风布置的隔绝阵法，化作一道清晰可见的金色涟漪，朝着四面八方，尤其是那幽深的“寒玉洞”内，急速扩散！
“不好！令牌有诈！”吴风脸色骤变，失声惊呼。
沈墨、柳媚娘、石敢也是心头一沉。最坏的情况发生了！这令牌果然是陷阱！那金戈宗修士临死前，竟还埋下了如此阴险的后手！
“吼——！！！”
几乎在金色涟漪传入洞内的同时，一声充满被惊扰的暴怒、以及被“挑衅”的狂怒的恐怖龙吟，如同平地惊雷，从“寒玉洞”深处猛然炸响！恐怖的声浪混合着磅礴的妖气与实质化的寒气，如同海啸般从即将打通的冰晶通道中喷涌而出！
“卡察察——！”
洞口处那尚未完全融穿的厚重冰晶，在这股恐怖力量的冲击下，瞬间布满了蛛网般的裂纹，随即轰然炸裂！无数大大的蓝色冰晶碎片，如同最锋利的暗器，裹挟着刺骨的寒流，朝着洞口外的四人激射而来！整个“寒玉洞”周围的湖水温度骤降至冰点以下，湖面凭空凝结出厚厚的冰层，无数尖锐的冰凌在妖气催动下，如同活物般疯狂生长、攒射！
“退！”沈墨厉喝，反应最快，双手一挥，一片由“星尘剑气”交织成的灰色光幕瞬间展开，挡在众人身前。剑气细密迅疾，将迎面射来的大量冰晶碎片绞成齑粉。但冰晶碎片蕴含的巨力和寒气，仍震得他手臂发麻，光幕剧烈波动。
柳媚娘也同时出手，一道赤红火墙冲而起，灼热的高温与寒气激烈对抗，蒸发出大片白雾，暂时挡住了侧面的冰凌攻击。
“不动如山！”石敢怒吼，虽然伤势未愈，仍强撑着举起灵光暗澹的巨盾，挡在吴风身前，硬抗了几块较大的冰晶轰击，震得他嘴角再次溢血，但总算护住了正在手忙脚乱试图稳定阵法的吴风。
然而，真正的危机才刚刚开始。
“轰隆！”
洞口炸裂的冰晶与翻滚的寒流中，一个庞大无比的阴影，携着毁灭一切的威势，悍然冲出！
那是一条体长超过十丈、通体覆盖着晶莹剔透、彷若蓝色宝石雕琢而成的鳞片的寒玉蛟！它头生一根晶莹独角，腹下四只利爪寒光闪闪，一双赤红如血的竖童充满了狂暴的杀意，死死锁定了沈墨手中那枚仍在兀自震鸣、散发着“罪魁祸首”气息的金色令牌！显然，它将这携带金戈宗灵力波动的令牌，视作了最大的挑衅和入侵信号！
四阶巅峰妖兽的恐怖威压，如同实质的山岳，轰然降临！比之前遭遇的黑水玄蛇，气势更胜一筹！尤其在这极寒环境中，它占尽地利！
“人类！蝼蚁！安敢扰吾清梦，觊觎吾宝？！”一个充满怒意的意念，直接在四饶识海中炸响，虽然有些生涩，但清晰地表达了它的狂怒。
寒玉蛟根本不给四人任何解释的机会，庞大的身躯一扭，粗壮无比、覆盖着锋利冰甲的蛟尾，已携着排山倒海之力，卷起恐怖的暗流和无数冰刃风暴，朝着四人所在的位置，狠狠砸下！蛟尾未至，那刺骨的寒意和窒息般的压力，已让修为最弱的吴风脸色发白。
前有暴怒的、占据地利的四阶巅峰寒玉蛟，后路被暴涨的冰层和寒气封锁，更远处可能被这边的动静吸引来其他不怀好意的修士。
取玉髓之行，瞬间演变成了生死绝境！
沈墨眼神冰冷如铁，心念电转。硬拼绝非上策，尤其是石敢重伤、吴风不善正面战斗的情况下。他的目光，再次投向宫殿群深处，那在幽暗湖水中静静旋转、洒落星辉的“星纹玉璧”虚影。
一个大胆而冒险的计划，瞬间在他脑海中成形。
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