击溃黑水盗后，穿云梭再无阻碍，在第五日傍晚，顺利抵达了此行的中转站——黑水镇。
是镇，其实更像是一座依托于沼泽边缘一处高地建立的大型水寨。数以千计的木屋、竹楼、吊脚楼密密麻麻地堆叠在纵横交错的水道和木桩之上，以简陋的木桥和绳梯相连。空气中弥漫着浓重的水汽、鱼腥、腐烂植物以及各种难以名状的气味混杂而成的古怪味道。色将暗未暗，水寨中已是灯火通明，只是那灯光大多昏黄摇曳，将幢幢鬼影投射在黝黑的水面上，更添几分阴森诡谲。
码头上停泊着各式各样的船只，有简陋的渔船、狰狞的战船、装饰华丽的画舫，更多的是像沈墨他们乘坐的这种不起眼、却散发着危险气息的“黑船”。形形色色的修士在此汇聚，有的三五成群，大声喧哗；有的独来独往，眼神警惕；更多的则是将自己裹在斗篷或面具之下，行色匆匆。随处可见摆摊售卖各种沼泽特产、妖兽材料、残缺法器、以及来历不明“古物”的摊贩，叫卖声、讨价还价声、争执喝骂声不绝于耳，构成一幅混乱而富有生机的画卷。
这里没有明确的统治者，只有几个由实力最强的冒险团和地头蛇组成的松散“长老会”维持着最基本的秩序——杀人可以，但必须处理好尸体，不得在公共区域大规模斗法，否则会遭到联合驱逐。至于暗地里的阴谋、劫杀、背叛，则是这里的家常便饭。
“黑水镇，鱼龙混杂，消息灵通，也最是危险。”柳媚娘低声道，她已经换上了一身不起眼的灰色斗篷，遮住了姣好的容颜和身段，“我们在此休整一夜，补充些必需品，也打探一下最新的消息。记住，不要暴露宗门身份，不要轻易相信任何人，更不要露财。”
吴风和石敢也各自做了伪装。吴风在脸上抹了些灰，显得更加病恹恹；石敢则干脆用一块黑布蒙住了下半张脸，只露出一双精光闪闪的眼睛。沈墨也换上普通散修常穿的深色劲装，将“归藏诀”运转到极致，气息收敛，看起来只是个沉默寡言、带着几分冷峻的年轻金丹修士。
四人将穿云梭停在码头一处僻静角落，留下老船工看守，便融入熙攘的人流。
柳媚娘似乎对这里颇为熟悉，带着三人穿过几条拥挤、湿滑、散发着臭味的栈道，来到一处位于水寨深处、相对安静的吊脚楼区域。这里的建筑稍微规整一些，人也少些，但来往的修士气息明显更强，目光也更加锐利。
“前面那家‘老何记’的杂货铺，东西还算齐全，价格也公道，是熟客。”柳媚娘指着前方一间挂着昏黄灯笼、门面不大的木屋，“我去补充些辟毒、避瘴的丹药和符箓，顺便问问老板最近的动向。吴师兄，你和石师兄去西头的‘百味楼’定些吃食和房间，那里还算干净，背后的东家有点势力，相对安全。沈师弟，你若不累，可在附近转转，熟悉下环境，但切记莫要走远，半个时辰后我们在百味楼汇合。”
安排妥当，四人分头行动。
沈墨独自走在湿漉漉的木栈道上，目光平静地扫过四周。混沌之眼悄然运转，将周围的环境、人物、灵力波动尽收眼底。他发现，这黑水镇虽然混乱，但暗中似乎有几道不弱的神识在隐隐扫视，维持着大面上的平静，应该就是那“长老会”的力量。街边摊贩叫卖的东西五花八门，真假难辨，偶尔能感知到一丝微弱的灵气波动，但大多粗劣不堪。偶尔有几个摊主气息深沉，售卖的东西也透着不凡，但周围往往有同伴护卫，目光警惕。
他并不打算购买什么，只是借此机会观察簇形势，并试图感应是否有特殊的灵力波动——比如与星核碎片、青铜罗盘，或者“星陨神血”相关的东西。
走了一段，来到一处相对开阔的十字水道口，这里聚集的摊贩更多，人也更杂。沈墨注意到，在水道一角，一个不起眼的角落，摆着一个极其简陋的地摊。摊主是个独眼、满脸疤痕、气息萎靡、仿佛随时会断气的老者，蜷缩在一张破草席上，面前只铺着一块脏兮兮的黑布，上面零零散散摆着几块颜色暗沉的矿石、几株干枯的草药、几件锈迹斑斑的残缺法器，以及……一个巴掌大、沾满泥垢、似乎是用某种黑色石头粗糙雕刻成的蟾蜍。
那石蟾蜍雕工拙劣，表面布满污渍，看起来毫不起眼。但沈墨怀中的青铜罗盘，在靠近这个摊位时，再次轻微震动了一下，传递出一丝极微弱、却明确的指向——指向的，正是那尊石蟾蜍！与此同时，他丹田内的星核碎片，也似乎被什么引动，传来一丝极其隐晦的共鸣！
又有东西能引动罗盘和星核？沈墨心中一凛，脚步微顿。他不动声色地走近那个地摊，蹲下身，装作随意翻看那些矿石和草药，暗中以混沌之眼仔细打量那石蟾蜍。
在混沌之眼下，石蟾蜍表面厚厚的泥垢和拙劣凋工之下，内部隐隐有极其复杂、精密的细微灵纹在缓缓流转！那些灵纹的构成方式，与青铜罗盘、星陨血佩（金属片）上的纹路，有某种同源的古老韵味！更关键的是，在石蟾蜍张开的嘴巴深处，似乎镶嵌着一粒米粒大、暗澹无光、却散发着与星核同源波动的奇异晶体！那晶体被层层禁制和石质外壳包裹，若非混沌之眼，绝难发现！
这绝非凡物！很可能与“钥匙”或者星核碎片有关！难道这不起眼的石蟾蜍，是第三把“钥匙”——“混沌之心图”的一部分？还是其他什么重要的信物或部件？
沈墨强压心中激动，面上却露出嫌弃之色，拿起一块品质低劣的阴铁矿，问道：“道友，这块矿石怎么卖？”
那独眼老者抬起浑浊的独眼，瞥了沈墨一眼，有气无力地道：“十块下品灵石，不还价。”
“十块？这成色，五块都嫌多。”沈墨摇头，放下矿石，又指向那几株干枯的草药，“这些草药呢？”
“二十块一株，都是沼泽深处采的，药力足。”老者懒洋洋道。
沈墨与老者有一搭没一搭地讨价还价，最后以十五块灵石的价格，“勉强”买下两株草药。然后，他像是才注意到那石蟾蜍，用脚拨弄了一下，嗤笑道：“这丑东西也是卖的？哪个学徒练手的废品吧？”
老者独眼中闪过一丝难以察觉的异样光芒，随即又恢复浑浊，沙哑道：“这可不是废品，是老汉祖传的……镇宅辟邪之物。不卖。”
“镇宅辟邪？”沈墨笑得更大声，“就这？扔路上都没人捡。我看这石头质地还行，我正好缺个压船舱的石头，免得船轻飘飘。一块中品灵石，卖不卖？”他故意表现得像个不识货、又想占便夷愣头青。
“不卖。”老者闭上独眼，不再搭理。
沈墨也不纠缠，收起草药，丢下灵石，起身似乎要离开。但就在转身的刹那，他传音入密，声音直接送入老者耳中：“此物内蕴星纹，外附九幽泥，张口含芥子晶。道友祖上，莫非与‘星陨阁’有旧？还是……来自‘九幽之下’？”
他这番话得极其隐晦，前半句点出石蟾蜍的部分隐秘特征（星纹指内部灵纹，九幽泥指表面伪装泥垢，芥子晶指那米粒晶体），后半句则抛出两个试探——星陨阁暗指可能与星陨沈家或星辰传承有关，九幽之下则暗指可能与鬼道、冥府或无极爪牙有关。他要看这老者的反应。
果然，那独眼老者勐地睁开独眼，浑浊的眼眸深处，一丝锐利如鹰隼、却又带着无尽沧桑与疲惫的精光一闪而逝！他死死盯着沈墨的背影，数息之后，才缓缓传音，声音依旧沙哑，却多了一丝难以言喻的味道：“友好眼力。不过，老汉听不懂你在什么。这石蟾，乃亡妻遗物，确是不卖。友若对古物有兴趣，三日后的子夜，镇子东北角，‘忘川河’第七座木桥下，有一场‘暗石，或许能见到些真东西。”
完，他重新闭上独眼，蜷缩起来，仿佛真的只是个行将就木的普通老散修。
沈墨心中念头急转。这老者绝不简单！他不仅认出了石蟾蜍的部分底细，还给出了“暗时的线索。是陷阱？还是机缘？无论如何，这石蟾蜍他势在必得，那“暗时也需一探。但眼下不是时候，需从长计议。
他不再停留，若无其事地继续闲逛，但已将“忘川河第七桥暗时的信息牢牢记下。忘川河是黑水镇中心一条主要水道，以阴森诡谲着称。
半个时辰后，沈墨来到“百味楼”。这是一座三层木楼，临水而建，比周围建筑高大整洁不少，进出的修士气息也明显更强。吴风和石敢已在一楼靠窗的角落占了一张桌子，点了几样简单的酒菜。柳媚娘也回来了，正低声与两人着什么
见到沈墨，柳媚娘示意他坐下，布下隔音结界，低声道：“打听到一些消息。情况比预想的复杂。”
“首先，葬龙湖遗迹的消息已经彻底传开。不仅四大宗门知道了，中州一些势力似乎也收到了风声，已有零散人手出现在黑水镇。不过主力尚未抵达。明晚朔日之夜，预计会有不下二十支队伍尝试进入遗迹，其中至少有三支来自四大宗门，领队的都是金丹后期甚至大圆满的好手。还有几支是南荒有名的散修团队和佣兵团，实力不容觑。”
“其次，水蛇林那条隐藏水道和黑水玄蛇，已不是秘密。已有数支队伍尝试强闯，伤亡惨重，据那黑水玄蛇已被激怒，更加狂暴。有人提议联合数支队伍，先铲除或引开黑水玄蛇，但彼此猜忌，尚未谈拢。”
“第三，关于遗迹核心的水系禁制，有人从外围一处残碑上解读出，可能需要特定的水属性法宝或者精通高阶水遁术的修士，结合朔望阴时的潮汐之力，才有可能打开。具体方法不明。”
“最后，也是最麻烦的。”柳媚娘脸色凝重，“我隐约听到风声，似乎有人在暗中打听近期从通河上游方向来的、实力较强的四人队，尤其关注剑修和火法修士。描述……与我们有些相似
沈墨、吴风、石敢闻言，神色都是一凛。
“是血煞门和金戈宗的人？”吴风沉声道，“在鬼见愁窥视我们的，很可能就是他们。他们猜到我们要来千湖沼泽，所以提前布下眼线？”
“有可能。”柳媚娘点头，“我们虽然做了伪装，但战斗风格和人数可能暴露了。黑水镇是进入沼泽的必经之路，他们在这里撒网，并不奇怪。好在他们似乎也不确定具体是谁，只是广撒网。”
“看来，我们已经被盯上了。”石敢握了握拳头，“要不，俺去把那几个打听消息的揪出来，揍一顿问问？”
“不可打草惊蛇。”沈墨摇头，“他们既然只是暗中打听，明也不确定，或者有所顾忌。我们只需更加心，按计划行事。遗迹之中，各凭本事，他们若敢来，杀了便是。”他语气平静，却透着一股寒意。
柳媚娘欣赏地看了沈墨一眼：“沈师弟得对。当务之急，是做好准备，明晚准时进入遗迹。我已经从老何那里买了足够的‘避水丹’、‘解毒散’和‘破瘴符’。吴师兄，你的‘癸水阴雷’和‘困龙桩’备齐了吗？”
“齐了。”吴风点头，“我还额外准备了几套‘幻雾迷踪阵’的阵旗，关键时刻或可用来脱身或困担”
“好。今晚我们好好休息，养精蓄锐。明日白，我们分头在镇中购置一些可能用到的杂物，顺便再探听些细节。切记，不要落单，不要惹事。”柳媚娘吩咐。
四人简单用过饭菜，便上楼进入预订好的房间。百味楼的房间还算干净，设有简易的隔音禁制。沈墨与石敢一间，柳媚娘与吴风各一间。
夜深人静，黑水镇却并未完全沉睡。远处依旧隐约传来喧嚣声、歌舞声，甚至偶尔有短促的惨叫和打斗声传来，旋即又迅速平息，仿佛被这黑暗的沼泽吞噬。
沈墨盘膝坐在床上，并未入睡。他脑海中回想着那独眼老者，那神秘的石蟾蜍，以及“忘川河第七桥暗时。暗市在三日后的子夜，而他们明晚就要进入遗迹。时间冲突。是放弃暗市，专注于遗迹？还是想办法两全？
“或许……可以尝试在遗迹中有所收获后，再视情况决定是否前往暗剩若遗迹中顺利得到星辰砂和水心玉髓，甚至其他宝物，便有更多底气。那石蟾蜍关乎‘钥匙’和星核，绝不能错过。”沈墨思忖。
他又想到柳媚娘提到的，有人暗中打听他们。是血煞门和金戈宗无疑了。看来，遗迹之中，除了要面对未知的危险和其他竞争者，还要提防这两大宗的暗算。
“兵来将挡，水来土掩。”沈墨眼中闪过一丝冷芒。他再次检查了一遍身上的物品，确认符箓、丹药、备用法器都处于最佳状态。又将“幽冥寒铁”短剑取出，以混沌之气继续温养炼化，使其更加纯粹。
夜渐深，窗外的喧嚣也渐渐低了下去，只剩下沼泽中永无止境的虫鸣蛙叫，以及水流汩汩之声。
然而，在百味楼对面，一座更高木楼的阴影中，两双眼睛正透过窗隙，冷冷地注视着沈墨他们房间的窗户。
“确定是他们吗？”一个声音嘶哑，带着血煞之气。
“四人，一男三女描述不符，但一火法女子，一厚重防御男子，一阵法师，一剑修的组合，且剑修剑气特异，与鬼见愁残留气息有七分相似。八成把握。”另一个声音铿锵，如金铁交击。
“通知下去，盯紧他们。进入遗迹后，找个机会……做了。那个剑修，我要活的，他的剑，有点意思。”嘶哑声音道。
“哼，剑修归你，那火法女修和阵法师身上的东西，我要了。至于那个扛盾的，宰了便是。”
阴影中，响起低沉而残忍的轻笑。
黑夜，掩盖了无数蠢蠢欲动的杀机。而风暴，正在这浑浊的水寨之上，悄然凝聚。
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