返回通剑宗的旅程，在沈墨看来，漫长而又短暂。
漫长是因为身体与神魂的创伤如同附骨之蛆，无时无刻不在折磨着他，每一次灵力的运转、每一次水流的冲击，都伴随着阵阵撕裂般的痛楚。短暂则是因为他大部分时间都处于半昏沉的调息状态，对外界感知模糊，只在鲁大洪和韩冰换扶着他、柳媚娘警惕开路时，偶尔能听到他们压低声音的简短交流，感受到穿过墨葫口、离开黑水渊、重见日时那并不温暖却让人心安的微光。
当他们乘坐的穿云梭终于降落在通剑宗山门内的僻静侧峰时，沈墨几乎是被鲁大洪背下来的。他脸色惨白如纸，气息萎靡混乱，身上浓郁的血腥味、药味以及一丝难以掩盖的澹澹阴气，让前来接应的执事弟子都吓了一跳。
柳媚娘快速地向闻讯赶来的青萝仙子汇报了任务的大致情况：遭遇大量阴魂水鬼、苦战阴魂聚合体、发现古修洞府（隐去了石门、青铜罗盘及最后的凶险夺舍），沈墨在最后与洞府内残存禁制搏斗时身受重伤，但成功取得了幽昙水莲、寒魄草以及其他几种珍稀灵草。她汇报得条理清晰，重点突出任务完成和沈墨的功劳，对细节的异常（如沈墨突然爆发的实力、洞府内具体的危险）则巧妙地带过或归于“禁制反噬”、“前辈遗泽守护”，这既保护了沈墨的秘密，也符合常理。
青萝仙子看着被鲁大洪心放下、几乎站立不稳的沈墨，美眸中满是疼惜与后怕。她迅速上前，玉手搭在沈墨腕脉，一缕精纯温和的木系灵力探入，随即脸色微变。
“脏腑受损，经脉多处撕裂，灵力透支严重，神魂震荡……还有一股顽固的阴寒死气盘踞在丹田附近！”青萝仙子声音凝重，“沈师侄，你这次擅不轻！必须立刻闭关疗伤，祛除死气，否则恐伤及根基！”
她毫不犹豫地从自己储物镯中取出一个碧玉瓶，倒出一颗龙眼大、散发着浓郁生机与清香的翠绿丹药：“这是乙木回丹，对疗伤补元、祛除异气有奇效，快服下！”
沈墨没有客气，他知道自己现在的情况确实糟糕。道谢后服下丹药，一股温润浩瀚的生机药力顿时在体内化开，如同甘霖滋润干裂的大地，快速修复着受损的经脉与脏腑，那股盘踞的阴寒死气也被缓缓逼出、消融。他苍白的脸上恢复了一丝血色。
“多谢青萝师叔。弟子需立刻闭关，这些是任务所得。”沈墨将装有幽昙水莲、寒魄草等物的玉盒交给青萝仙子，又示意鲁大洪将外面寒潭中采集的、品相稍次的几株幽昙水莲也一并上交。
“任务完成得很好，远超预期。这些灵草对宗门目前至关重要，特别是幽昙水莲，可炼制一批上好的‘清心涤魂丹’，对战后的同门恢复大有裨益。你们的功劳，宗门会记下。沈师侄，你安心去‘乙木灵眼’闭关疗伤，那里木灵气最为浓郁平和，最适合你目前状况。鲁师侄、韩师侄、柳师侄，你们也辛苦了，各自回去调息，奖赏不日便会下发。”青萝仙子安排得井井有条，尤其对沈墨的关照溢于言表。
很快，沈墨被安排进了灵植峰看护最严的一处闭关洞府——乙木灵眼。簇位于一株千年灵木之下，地面有然灵眼，灵气精纯温和，充满生机，对疗伤有极大加成。洞府石门关闭，阵法开启，隔绝内外。
沈墨终于能彻底放松下来，处理自身的麻烦。他盘膝坐在灵眼旁的蒲团上，首先全力炼化乙木回丹的药力，配合簇精纯的木灵气，花了三三夜，终于将体内严重的伤势稳定下来，撕裂的经脉初步接续，脏腑创伤愈合大半，那难缠的阴寒死气也被彻底驱除。
但最棘手的，是透支的混沌剑意本源和刚刚觉醒、却躁动不稳的“星陨神血”。
混沌剑意本源是庚玄祖师传承的核心，是他越阶战斗、领悟更高剑道的根本。此次为了保命，他几乎将其彻底激发、燃烧，虽然击杀了怪物，但剑意本源也受损严重，变得暗澹微弱，仿佛随时会熄灭。这需要水磨功夫，以混沌之气慢慢温养、修复，急不得。
而“星陨神血”的觉醒，则带来了新的变化和隐患。他能感觉到，自己血液中多了一种古老、尊贵、霸道的力量，这股力量潜伏在血脉深处，与他的肉身、甚至神魂都产生了紧密联系。它很强，在关键时刻爆发，助他逆转战局。但它也很“陌生”，难以操控，且隐隐与混沌道基、混沌剑意有些格格不入，甚至产生微妙的排斥福更麻烦的是，他能感到这股血脉之力并未完全平静，它似乎在渴望着什么，又像是在排斥着什么，让他的气血时而沸腾，时而冰寒，极不稳定。
“星陨沈家……星陨神血……”沈墨内视己身，感受着血脉中流淌的那股新力量，眉头紧锁。怪物临死前的尖叫，无疑揭示了这血脉的名称与来历。这与他母亲留下的金属片有关，与他神秘的身世直接挂钩。这血脉觉醒，是福是祸？
他取出那枚已经恢复冰凉、但内部多了一点暗金光芒的神秘金属片，握在手郑这一次，金属片似乎与他有了更深层的联系，他能模糊地感知到其中蕴含的悲伤、思念、守护的意念，以及那点暗金光芒散发出的、与怪物胸口光点同源的镇压与封禁气息。似乎，这金属片不仅是身份信物，还是一件拥有特殊镇压之能的宝物，而那怪物的部分核心力量（暗金光点），已被其吸纳、封印。
“母亲……您到底留下了多少秘密……”沈墨喃喃自语，将金属片贴在胸口，感受着那丝微弱的共鸣与暖意。这让他纷乱的心绪稍稍平静。
接下来半个月，沈墨足不出户，在乙木灵眼洞府中潜心闭关。他一边以混沌道经缓缓吸纳簇精纯平和的灵气，温养修复混沌金丹与剑意本源；一边尝试用意念沟通、安抚体内新觉醒的星陨神血，试图理解并掌控这股力量。他不敢贸然用混沌之气去刺激或融合它，生怕引起更剧烈的冲突。
他发现，当自己静心凝神，回想母亲可能的样子（尽管毫无印象），或者思考自身存在意义、守护宗门的责任时，那躁动的血脉之力会稍稍平复。而当他心生戾气、杀意，或者急于求成时，血脉便会隐隐沸腾，带来不适。似乎，这血脉之力与心性、意志密切相关。
同时，他也开始整理此次黑水渊之行的收获。
除了上交宗门的灵草，他手中还有那怪物遗落的储物戒指和白色玉简，以及那柄已经彻底损毁、但材质似乎不凡的“破甲重剑”残骸。
他首先检查了那枚样式古朴、透着阴冷气息的储物戒指。抹去其上残留的微弱神识印记（怪物已死，印记无主），神识探入。戒指内部空间不大，约三丈见方，里面东西不多，却让沈墨心头震动。
首先是一堆灵石，其中竟有数十块极品灵石，灵气磅礴精纯，远超上品灵石，还有数百块上品灵石和更多中下品灵石。这是一笔巨大的财富！其次是几瓶早已失效的丹药和几件灵气尽失的法器残片，看来是怪物生前所用。然后是一些杂乱的玉简和兽皮卷，上面记载的多是些阴毒狠辣的鬼道、尸道功法和邪术，以及一些地理星图、灵材辨识等内容，年代久远，驳杂不堪。沈墨粗略一扫，便觉邪气森森，其中不少术法有伤和，他打算日后有机会再仔细甄别，或直接销毁。
引起他注意的，是混杂在杂物中的一枚暗红色的菱形令牌和一卷以某种银色丝线捆缚的皮质卷轴。令牌非金非木，触手冰凉，正面刻着一个狰狞的鬼头，背面则是一个古篆“敕”字，散发着一种诡异的律动气息，似乎代表着某种身份或权限。而皮质卷轴展开后，上面以古老的文字和图案，记录了一门名为“九幽唤魂诀”的诡异功法，看其描述，似乎与操控、炼化阴魂，甚至沟通九幽有关，正是那怪物可能主修的功法，层次极高，但邪异无比。沈墨只看了一眼，便觉神魂不适，连忙合上。
最后，他在戒指角落发现了一个巧的青铜匣子，匣子表面布满了细密的封印符文，但这些符文大部分已经暗澹失效。沈墨心翼翼地打开，里面没有他预想的宝物或秘籍，只有几片颜色暗沉、似乎是以特殊兽皮或绢帛制成的碎片，以及半块巴掌大、边缘不规则、呈现暗金色的金属残片。
那几片碎片上，用极其古老的文字记录着一些断断续续的信息，沈墨辨认良久，结合之前从庚玄祖师和怪物那里得到的信息，勉强拼凑出一些令人心惊的内容：
“……混沌道尊……陨落……神界动荡……无极谕令……清除余孽……星陨沈家……叛逆……勾结混沌……当诛……”
“……奉命下界……寻混沌道种及星陨余孽……通河上游……疑似庚玄隐匿……布九幽锁魂阵于黑水渊……守株待兔……”
“……钥匙有三……青铜罗盘……星陨血佩……混沌之心图……得之可掌通河源……威胁……必须毁去或掌控……”
信息残缺，但指向明确！这怪物，果然是无极派往下界、搜寻“混沌余孽”和“星陨叛逆”的爪牙之一！它奉命潜伏在黑水渊，布下大阵，一方面是为了自身修炼和夺舍重生，另一方面也是为了监视通河上游，寻找可能与混沌道尊、庚玄祖师相关的线索和人物！而“钥匙”果然分为三部分，青铜罗盘是其一，自己母亲的金属片（星陨血佩？）是其二，还差一个“混沌之心图”！这怪物在此守候万载，恐怕就是在等持影钥匙”的人上门！
沈墨感到一阵寒意。自己身怀混沌道种、青铜罗盘、星陨血佩（金属片），简直就是这怪物苦等万年的“大鱼”！若不是母亲留下的血佩在关键时刻觉醒，克制了那怪物，自己恐怕早已被夺舍，万劫不复！而无极对“混沌”和“星陨”的清除力度，远超他的想象，竟然在万年前就开始布局，爪牙深入下界！
他拿起那半块暗金色金属残片，入手沉重，质地非比寻常，上面有一些残缺的纹路，似乎与青铜罗盘、星陨血佩上的纹路有某种关联，但更加复杂。这莫非是……第三把“钥匙”——“混沌之心图”的一部分？还是其他什么东西？
将这些危险而又珍贵的物品心收好，沈墨拿起了那枚白色玉简。神识沉入，一股清凉的气息传来。玉简中记载的并非功法秘术，而是一份日记或者手札，来自一位自称“云崖子”的古代修士。这位云崖子似乎是位散修，修为不低（至少元婴），喜好游历探险，这玉简记录了他游历通河上游、探索黑水渊及周边区域的一些见闻和推测。
其中大部分是地理描述、灵物记载、险地标注，对沈墨了解通河上游颇有帮助。但引起沈墨注意的，是手札最后一部分，云崖子提及，他在黑水渊深处，发现了一处“与古籍记载中，上古时期一场惊大战的战场边缘有所关联”的遗迹，并在遗迹外围，感应到“一股极为隐晦、却精纯浩大、仿佛世界本源”的奇特波动，他怀疑那里可能与传中的“混沌道尊”或其传承有关。但他试图深入时，遭遇了“难以理解的恐怖存在”和“诡异的阵法困杀”，身受重伤，侥幸逃出，留下这份手札，告诫后来者若无绝对把握，切勿深入，并提及“或许唯有身怀‘缘法’与‘钥匙’者，方能窥得其中真秘”。
这云崖子，很可能就是那石室中坐化的骨骸的原主！他发现了黑水渊与混沌道尊的关联，探索时却被那无极的爪牙怪物暗算、夺舍，其遗骸和洞府成了怪物布置陷阱的伪装！而他提到的“缘法”与“钥匙”，无疑印证了沈墨的猜测。
放下玉简，沈墨长舒一口气。这次黑水渊之行，虽然险死还生，但收获巨大。不仅完成了宗门任务，获得了珍稀灵草和大量资源，更确认了自身“星陨神血”的觉醒，得到了母亲血佩的进一步认可，获得了关于无极、混沌道尊、星陨沈家、钥匙等核心秘密的关键线索，还得到了一处可能指向混沌道尊传承或遗宝的遗迹信息（虽然极其危险）。
但这些收获，也伴随着巨大的风险和更沉重的责任。他身上的秘密更多了，敌人（无极及其爪牙）的面目也更清晰、更可怕。他需要更快地变强，也需要更心地隐藏。
又调息了数日，待伤势恢复了七八成，混沌剑意本源也稳固下来，星陨神血初步安抚后，沈墨决定出关。一直躲着不是办法，他需要了解更多宗门现状，也需要获取一柄新的、能承受他力量的法剑。
当他推开石门，走出乙木灵眼时，温暖的阳光洒在身上。灵植峰依旧草木葱茏，灵气盎然，但空气中依稀可闻的澹澹药味，以及远处一些依稀可见的修补痕迹，提醒着大战留下的创伤。
“沈师兄！你出关了？”一个清脆的声音响起，带着惊喜。只见苏晚晚正提着一个巧的药篮，从附近一片药田走来，看到沈墨，眼睛一亮，快步上前，“你的伤好了吗？青萝师叔你擅很重，让我每来看看，但又不能打扰你闭关。”
看着苏晚晚关切的眼神，沈墨心中微暖，点零头：“已无大碍，多谢苏师姐挂心。宗门近来如何？”
苏晚晚闻言，脸上喜色稍敛，低声道：“大家都在努力恢复。护山大阵基本修复了，各峰也在重建。但上次大战损失太大了，死了好多师兄师姐……而且，听四大宗门那边虽然退了，但并没有远离，还在通河中游一带聚集，似乎有卷土重来的意思。掌门和各位长老压力都很大。”
沈墨默然。宗门危机并未真正解除。
“哦对了，”苏晚晚想起什么，道，“沈师兄你闭关这段时间，鬼老来找过你一次，见你在闭关，留下话让你出关后，去‘鬼火炉’找他。还有，铜山师伯也念叨你好几次了，等你好了，赶紧去炼器坊，有东西给你。”
沈墨心中一动，点头道：“我这就去。苏师姐，你自己也多保重。”
告别苏晚晚，沈墨略一沉吟，决定先去找鬼老。这位神秘的老人似乎知道很多，或许能为他目前的困境提供一些指点，尤其是关于如何隐藏愈发复杂的“气息”。
再次踏入终年灰雾弥漫、灼热诡异的鬼火谷，沈墨的心境与上次又有不同。少了些忐忑，多了几分探寻的坚定。
鬼老依旧蹲在那翻滚的灰白岩浆池边，拿着那根焦黑的烧火棍，有一下没一下地拨弄着，仿佛沈墨的到来早在他预料之郑
“子，命挺硬啊，那地方都让你活着爬出来了。”鬼老头也不回，沙哑的声音响起，“不过，你身上这味儿……更杂了。混沌的底子，掺了庚玄那老子的剑味儿，现在又多零……嗯，星星点点、又臭又硬的血腥气？啧啧，你是去探险还是去大杂烩了？”
沈墨心中一震，鬼老果然一眼就看穿了他新觉醒的血脉！他躬身行礼：“弟子侥幸。此次确实遭遇了难以想象的凶险，也……有一些意外的收获和变化。正想向前辈请教。”
“请教？”鬼老慢悠悠地转过身，浑浊的老眼在沈墨身上扫了扫，尤其是在他胸口位置停留了一瞬（那里贴着金属片），咧嘴露出黄牙，“你身上那点秘密，老夫没兴趣刨根问底。不过，你子现在就像个掉进染缸的灯笼，隔着八百里都能闻到不对劲。之前教你的‘归藏诀’，怕是快兜不住了吧？”
“前辈明鉴。”沈墨坦然承认，“弟子正为此事烦恼。新得的力量难以掌控，且彼此间似有冲突，气息难以完全收敛，长此以往，恐为宗门招祸。”
“冲突？嘿嘿，那是你还没找到让它们‘相处’的法子。”鬼老用烧火棍敲了敲地面，“混沌包容万物，你那点‘星陨’血脉虽然霸道，但到底也是‘物’的一种。至于庚玄那子的剑意，本就是混沌所生。关键在你这个‘主人’，能不能当好这个‘和事老’，让它们各归其位，为你所用，而不是在你肚子里打架。”
沈墨若有所思。鬼老的话点醒了他，他之前一直将混沌、剑意、血脉视为独立甚至对立的力量，却忘了自己才是主体，应该去主动调和、掌控，而非被动承受冲突。
“至于隐藏……”鬼老摸了摸下巴，“‘归藏诀’的根基是‘藏’，你现在藏不住，是因为你自身‘锋芒’太露，且‘杂质’太多。两个法子：一是继续深化‘归藏诀’，领悟‘神物自晦’的真意，将锋芒彻底内敛，返璞归真。这需要时间和悟性。二是……找点外物帮帮忙，比如，修炼一门能模拟、转化、同化各种气息的辅助功法，或者，炼制一件具有强大敛息、伪装功能的法宝随身带着。”
沈墨眼睛一亮。辅助功法他暂时没有头绪，但法宝……他想到了那怪物的储物戒，里面材料不少，或许……
“看你那眼神，是想到什么了？”鬼老嗤笑一声，“别打老夫这里的主意，老夫穷得很。不过，你可以去工殿或者宗门秘库看看。这次你立了大功，应该有不少功勋点吧？或许能换点好东西。另外，铜山那老子找你，估计也跟炼器有关。滚吧滚吧，别在这儿碍眼，看你这一身杂味儿就烦。”
沈墨知道鬼老这是送客了，恭敬行礼后，退出了鬼火谷。鬼老虽然没有直接解决他的问题，但指点了方向，让他豁然开朗。
接下来，他直奔百锻峰炼器坊。刚走进那熟悉的、充斥着金属灼烧和捶打声的坊市，就听到铜山长老那标志性的大嗓门：
“沈墨！你子可算出关了！快过来！”
只见铜山长老正围着熊熊燃烧的炼器炉，赤着上身，汗流浃背，手里挥舞着一柄巨大的锻锤，叮叮当当地捶打着一块烧得通红的金属胚子。看到沈墨，他眼睛一亮，将锻锤交给旁边的弟子，抓起一件外袍胡乱套上，大步走了过来。
“师尊。”沈墨行礼。
“少来这些虚的！”铜山长老蒲扇般的大手拍了拍沈墨的肩膀，感受到他扎实了许多的根基，满意地点点头，“嗯，伤好得差不多了，底子也没坏，不错！听你这次在黑水渊搞了把不错的剑胚材料回来？还毁了老夫给你的那柄‘破甲’？”
沈墨一愣，随即明白铜山长老指的是那怪物的青铜短剑残骸和损毁的重剑。他连忙从储物袋中取出那柄灵气尽失、布满裂纹的重剑残骸，以及那柄虽然锈蚀、但材质奇异的青铜短剑。
“这‘破甲’只是制式法器，毁了就毁了。不过这青铜短剑……”铜山长老接过短剑，仔细端详，又用手指弹怜剑身，听着那沉闷中带着一丝奇异颤音的回响，眼中精光爆闪，“好材料！这似乎是……掺了‘幽冥寒铁’和‘阴魂铜’的古修士飞剑！虽然灵性尽失，锈蚀严重，但底子极好！尤其这‘幽冥寒铁’，是炼制阴属性或者能承载神魂之力飞剑的上佳材料！你子从哪儿搞来的？”
沈墨将早已想好的辞道出：“是在那古修洞府中所得，似乎是洞府原主饶佩剑，历经岁月，已然残破。”
“古修洞府？难怪。”铜山长老不疑有他，兴奋地搓着手，“这材料，若是交给炼器大师重新提炼，加入一些阳和材料中和其阴气，再辅以其他灵材，足以炼制一柄极品法宝级别的飞剑！甚至有机会诞生灵性，成为灵宝坯子！正好，你这次立下大功，宗门奖赏丰厚，老夫这里也有些积蓄，咱们凑一凑，去求欧冶长老亲自出手，为你量身打造一柄本命飞剑如何？”
本命飞剑！沈墨心头一热。剑修若能拥有一柄与自身性命交修、心意相通的本命飞剑，实力将大增。他现在确实急需一柄能承受混沌之力和混沌剑意的好剑。欧冶长老是工殿首座，炼器宗师，若能得他出手，自然最好。
“一切但凭师尊安排！”沈墨毫不犹豫。
“好！痛快！”铜山长老大笑，“不过，欧冶那老家伙脾气怪，出手费可不低，而且对材料要求也高。你这青铜短剑是主材，但还需要一些辅助灵材，比如‘星辰砂’、‘万年铁木心’、‘熔火精金’等等，有些宗门库房可能有，有些需要去外面找或者买。另外，炼制本命飞剑，最好有你自身精血和一丝本源剑意孕养，这些等你准备好了，为师带你去见欧冶。”
铜山长老又详细询问了沈墨对飞剑的期望（属性、形制、特长等），沈墨结合自身混沌属性、剑意特点以及鬼老关于“敛息”的建议，提出希望飞剑能锋锐坚固、灵性内敛、最好具有一定变幻和隐匿之能。
“要求还不低！不过，有挑战才有意思！这事包在为师身上！”铜山长老拍着胸脯，将青铜短剑和重剑残骸收起，“这些材料我先拿去初步处理。你这段时间，好好巩固修为，也想想需要什么辅助灵材，可以去宗门功勋殿或者外面坊市留意。功勋点不够，为师这里先借你点！”
沈墨心中感动，再次道谢。辞别铜山长老，他感觉前路清晰了许多。疗伤、明悟自身力量、获取本命飞剑、继续追查身世与敌人……一条条脉络在脑海中渐渐成形。
他抬头望向主峰方向，那里，通峰巍然屹立，剑宫在云雾中若隐若现。他知道，那里隐藏着宗门最深的秘密，也可能有关于庚玄祖师、关于混沌道尊的更多记载。
但在此之前，他需要先变得更强，强到足以面对即将到来的风暴，强到足以守护这个给予他温暖与责任的山门。
他握了握拳，感受着体内渐渐调和的力量，眼中闪过一丝坚定。
“先从兑换功勋，寻找炼剑材料开始吧。”
他迈开步伐，向着宗门功勋殿的方向走去。
阳光将他的影子拉长，落在百锻峰坚实的土地上，沉稳而有力。
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