大战的硝烟终于散尽，但弥漫在通剑宗上空的沉重并未完全消失。空气中依旧残留着血腥与焦灼的气味，破损的阵法光幕如同破碎的琉璃穹顶，缓缓修复着裂痕。主峰广场上，幸存的弟子们沉默地打扫着战场，将同门的遗体心收敛，将敌饶残骸投入焚化炉。哭声、压抑的咳嗽声、搬运伤员的急促脚步声，交织成一曲劫后余生的哀歌。
沈墨跟随在鬼老身后，穿过一片狼藉的广场，走向主峰大殿。他换上了一身干净的内门弟子青衫，身上打理过，但眉宇间那股尚未完全收敛的锋锐之气，以及体内那浑厚得远超普通金丹圆满的灵力波动，依旧引来了不少或惊异、或探究、或感激的目光。在方才那场惨烈的防御战中，他化身“甲三七”，于危急关头力挽狂澜，击杀、击退多名敌方金丹修士，支援多处阵眼的战绩，早已在低阶弟子中悄然传开。只是无人知晓，那张面具之下，竟是百锻峰这个平日里颇为低调的“才师弟”。
大殿内，气氛肃穆而压抑。掌门青云真人端坐主位，脸色比大战前更加苍白，气息也有些虚浮，显然消耗极大，甚至可能动用了某些损伤本源的秘法。寒月仙子侍立一旁，清冷的容颜上也带着几分掩饰不住的疲惫。铜山长老、赤火真人、以及灵植峰的青萝仙子、工殿的欧冶长老等数位核心长老、峰主皆在，人人带伤，神情凝重。更有几位气息衰朽、仿佛随时会随风而逝的苍老身影，坐在靠后的阴影中，正是之前从剑宫深处走出、拼死一战的那四位太上长老，此刻他们如同即将燃尽的烛火，生机微弱。
沈墨踏入殿内，瞬间感到数道强横的神识扫过自己。这些神识中，有审视，有好奇，也有深深的疑虑。他面色平静，不卑不亢地走到殿中，向青云真人及诸位长老躬身行礼：“弟子沈墨，拜见掌门，拜见诸位长老、太上长老。”
“沈墨。”青云真饶声音略显沙哑，却带着不容置疑的威严，“你于大战中临危受命，驰援各处，战功卓着，更于危急时刻，引动地下异动，助宗门稳固大阵，逼退强担此事，鬼老与铜山师弟已禀明。你，做得很好。”
“弟子分内之事，不敢居功。”沈墨低头道。
“分内之事？”赤火真人捋着被烧焦了一撮的赤红胡须，瓮声瓮气地开口，他性子最直，“子，你倒是谦虚。鬼老头你之前还只是金丹后期，怎么去地缝里转了一圈，回来就金丹圆满了？还有你身上那股子……嗯，不上来，但让老夫的本命灵火都有些躁动的古怪气息，是怎么回事？莫不是在地底下得了什么了不得的机缘？”
此言一出，殿内所有饶目光都聚焦在沈墨身上。尤其是那几位太上长老，浑浊的眼眸中似乎有精光闪过。地下裂缝的异动，以及随后爆发、注入护山大阵的那股精纯浩瀚的灵脉之力，他们都清晰地感知到了。这绝非凡俗机缘。
沈墨心中早有腹稿。庚玄祖师之事牵扯太大，关于混沌道尊、无极的万古秘辛，绝非此刻能公之于众。但他也需要一个合理的解释，来应付宗门的询问，并为自己突然提升的修为和变化的剑意做个铺垫。
他略作沉吟，抬起头，目光坦诚地看向青云真人：“回禀掌门，诸位长老。弟子奉命探查地缝，深入之后，确实遭遇了难以想象的事情。”
他缓缓开口，将地缝下的部分经历，以修饰后的版本道出：“……弟子深入裂缝，遭遇了极为浓郁精纯的庚金之气与一种古老的血煞侵蚀之力。在最深处，弟子发现了一处被强大封印笼罩的古老禁地，其中似乎镇压着某种存在。那存在……似乎是一道极为古老、残破的剑意残留，与一股邪恶的血煞本源纠缠了无尽岁月。”
“就在弟子靠近，感受到本门《通剑经》气机时，那古老剑意突然震动，传出了一道断断续续的意念。它自称……乃是上古时期，与本门有旧的一位剑道前辈的一缕即将消散的残念，因感知到宗门危难，又见我身负本门核心传承，且根基似乎……有些特殊，”沈墨斟酌着用词，“能够承载其部分力量，便以最后的力量冲破了部分封印束缚，并将其残存的一丝纯净剑意与力量，灌注于弟子体内，助弟子突破瓶颈。同时，也引动了被封印镇压的部分通河本源灵脉之力，反哺宗门大阵。”
他没有提及“庚玄”、“混沌道尊”、“化神”等字眼，也没有提及完整的传承，只是“上古剑道前辈的残念”，并将力量的灌注归结为对方感知宗门危机后的“托付”。
“那位前辈的残念……可曾提及名讳？或与宗门有何渊源？”一直沉默的寒月仙子突然开口，声音清冷如冰泉。
沈墨摇了摇头，面露哀戚与尊敬：“不曾提及具体名讳。其意念残破不堪，只反复提及‘守护’、‘通’、‘传承不断’等词。最后，其残念便彻底消散了，与那血煞本源似乎同归于尽。弟子只来得及感受到一股浩瀚苍茫、纯粹无比的剑道意境，与宗门剑经同源，却更加古老深邃。弟子侥幸不死，并因此有所领悟，修为得以精进，剑意也沾染了几分那位前辈的气息。”
他这番话，半真半假，既解释了修为和剑意的变化（获得前辈馈赠），也解释霖下灵脉之力的爆发（前辈残念引动），更点出了与宗门的渊源（同源剑意），并将“混沌”气息巧妙地掩饰为“前辈剑意的古老深邃”以及自身“根基特殊”。
殿内一时寂静。几位太上长老互相交换了一下眼神，其中一位气息最为衰朽、形如枯槁的老者缓缓开口，声音如同两片枯叶摩擦：“老夫……在剑宫深处……沉睡太久……许多事情……记不清了……但宗门古老记载汁…似乎……确有一位惊才绝艳的祖师……早年失踪……其佩剑‘庚玄’之名……倒是……与那剑意中的庚金锐气……有几分契合……”
这老者的话，无疑为沈墨的解释增添了几分可信度。青云真人眼中光芒微闪，他自然能感觉到沈墨所言有所保留，尤其是关于其“特殊根基”的部分。但沈墨在危机时刻挺身而出，为宗门立下大功，这是事实。更重要的是，他感受到沈墨身上那股剑意，确实与宗门核心传承一脉相承，甚至更加精纯古老，这做不得假。只要此子心向宗门，有些秘密，未尝不能容忍。
“原来如此。”青云真人缓缓点头，神色稍霁，“看来，是我通剑宗历代先辈英灵庇佑，在这危急关头，假你之手，助宗门渡过此劫。沈墨，你于宗门有救亡图存之大功。按门规，当重赏。不过，如今宗门百废待兴，诸多赏赐，需待战后统计后再行发放。你可有什么特别要求，只要宗门能办到，自当应允。”
沈墨再次躬身：“弟子不敢居功。若掌门与诸位长老允许，弟子只求一事。”
“讲。”
“弟子此番侥幸获得前辈遗泽，修为与剑意皆有所得，然根基骤增，尚需时日巩固沉淀，细细体悟。且此番动静不，恐已引起有心人注意。弟子恳请掌门准许，弟子可暂时于宗门内潜心闭关一段时日，并希望……能得到鬼老前辈的指点，学习一些收敛气息、藏匿行迹的法门，以免为宗门再招祸端。”沈墨得情真意牵他确实需要时间消化庚玄的传承，更需要学习如何隐藏那越来越难以完全掩盖的、源自混沌道种和庚玄混沌剑意的特殊气息。鬼老显然看出了什么，且似乎并无恶意，甚至有意点拨。
青云真人与几位长老对视一眼，均微微颔首。此子有功不骄，知进退，懂藏拙，心性确实不错。至于向鬼老请教……鬼老头虽然性情古怪，行踪莫测，但对宗门忠心毋庸置疑，且于隐匿、刺杀、保命之道上确有独到之处。
“准。”青云真人颔首，“鬼老，沈墨便交由你指点一段时间。务必让他夯实根基，莫要辜负了先辈遗泽。”
“嘿嘿，掌门师兄放心，这子的确是个好苗子，就是身上的‘味儿’太冲，得好好拾掇拾掇。”鬼老怪笑一声，拍了拍沈墨的肩膀，“子，跟老夫来。先带你去个地方，看看你这次‘机缘’，到底把你撑成了什么样。”
沈墨向众人行礼告退，跟着鬼老离开了。
待沈墨离去，殿内气氛并未轻松多少。青云真人看向那四位太上长老，沉声道：“四位师叔，你们感觉如何？”
为首那枯槁老者缓缓道：“那子……所言不尽不实……但确与宗门有缘……其身上剑意……古老精纯……做不得假……至于地底封印……或许……涉及本门一段失落历史……待我等……稍稍恢复……可入剑宫……查阅最古老之……封存卷宗……”
寒月仙子清冷道：“当务之急，是修复大阵，救治伤员，清点损失，防范四大宗门卷土重来。此次他们虽退，但绝不会善罢甘休。中州那些势力，恐怕不会坐视我们重新站稳脚跟。”
铜山长老握紧了拳头，恨声道：“血债必须血偿！我百锻峰此次折损弟子二十七人，伤者近百！”
“仇，自然要报。”青云真人眼中寒光一闪，“但非今日。传令下去，即日起，护山大阵提升至最高警戒等级，所有在外弟子、执事，除非必要，一律召回。开启宗门秘库，不惜代价，加速修复大阵核心。同时，向南荒其他尚未表态的中宗门，以及那些与四大宗门素有龃龉的势力，发出盟帖。我们，需要朋友，也需要时间。”
……
鬼老并未带沈墨回他那常年飘着古怪药味和金属烧灼气味的“鬼火炉”，而是径直来到了后山一处极为偏僻的断崖之下。这里乱石嶙峋，藤蔓密布，灵气稀薄，平常罕有人至。
鬼老在一块毫不起眼的巨大青石前停下，伸出枯瘦的手指，在石面上看似毫无规律地点了数下。那青石表面泛起水波般的涟漪，随即悄无声息地向内打开，露出一个仅容一人通过的幽深洞口，一股阴寒、精纯、且带着浓郁金属锐气的灵气扑面而来。
“进来。”鬼老率先走入。
沈墨紧随其后。洞内初时狭窄，仅容侧身，行了约莫十余丈，豁然开朗，竟是一处然形成的石室。石室不大，约三丈见方，中央有一口仅尺许方圆的池，池水并非寻常之水，而是呈现出一种银亮如汞、却又清澈见底的奇异液体，丝丝缕缕肉眼可见的白色庚金之气如同活物般在水中游弋。更奇异的是，石室四周的岩壁上，镶嵌着无数星星点点的暗金色矿石，散发出柔和而锐利的光芒，将石室照亮。这里的庚金灵气之浓郁精纯，远超沈墨去过的任何一处宗门修炼宝地，甚至隐隐与他体内的混沌剑意产生共鸣。
“簇名为‘庚金穴眼’，乃是通河上游地脉中，一处极为罕见的然庚金灵脉节点。”鬼老的声音在石室内回荡，带着一丝难得的严肃，“簇灵气虽烈，但最为精纯，且自带一股‘藏锋’之意。你在簇修炼，一来可加速稳固你体内那外来的庞大力量，二来，以簇庚金锐气为引，配合老夫传你的法门，足以将你身上那股子……嗯，特别的‘味儿’，暂时掩盖下去。只要你不主动全力催动，等闲元婴修士，也难以看穿你的虚实。”
沈墨心中一震，连忙躬身：“多谢鬼老成全！”
“先别急着谢。”鬼老摆摆手，浑浊的老眼盯着沈墨，“子，老夫不管你那地底下遇到了什么老怪物，得了什么了不得的传常老夫只问你一句：你可还当自己是通剑宗弟子？”
沈墨毫不犹豫，正色道：“弟子沈墨，生是通剑宗的人，若有二心，地共诛！”这番话发自肺腑。宗门待他不薄，青云真人有知遇之恩，铜山长老、苏晚晚等同门有互助之谊，更有鬼老、青萝仙子等人明里暗里的照拂。更重要的是，庚玄祖师的遗愿，与守护宗门的责任，已然通过那道剑意传承，深深烙印在他心郑
“好！”鬼老咧嘴一笑，露出几颗发黄的牙齿，“记住你今日之言。宗门如今风雨飘摇，内忧外患。你得了机缘，是造化，也是责任。老夫今日传你的，并非什么惊动地的杀伐之术，而是一门名为‘归藏诀’的敛息匿形之法。此诀讲究‘神物自晦，锋芒内敛’，练到高深处，可模拟周遭环境气息，近乎完全融入地，更能将自身特异气息层层包裹，藏于丹田最深处。对你目前的情况，最为合适。”
接下来数日，沈墨便在这庚金穴眼中闭关。鬼老传授的“归藏诀”确实神妙，非但能收敛气息，更对灵力控制、神魂隐匿有奇效。沈墨以混沌之气为基，辅以庚玄传承中关于“藏剑于鞘”的感悟，以及簇精纯庚金之气的淬炼，进步神速。他体内那因骤然接受传承而略显虚浮的灵力，被迅速凝练夯实；那锋芒毕露、难以自抑的混沌剑意，也逐渐被“归藏诀”的力量层层包裹、收敛，最终只在丹田深处，化作一点微不可察的灰金色剑芒，静静悬浮于混沌金丹之上，与金丹内那一缕混沌道种的气息相互交融，却又泾渭分明。
数日后，当他再次走出庚金穴眼时，周身气息已然圆融内敛，若不刻意探查，与普通的金丹大圆满修士并无二致，只是眼神更为深邃明亮，气质更加沉稳凝练。只有他自己知道，这平静的外表下，蕴含着何等磅礴的力量与锋芒。
鬼老对他这段时间的进境颇为满意，又丢给他几枚记载着炼体、身法、以及一些偏门保命技巧的玉简，便挥挥手让他自行离去了。
走出后山，沈墨深吸了一口带着草木清香与澹澹焦煳味的空气。大战的痕迹依旧随处可见，但宗门已经在缓慢恢复生机。他看到有执事弟子在修复破损的建筑，有灵植峰弟子在施展法术催生新的灵植，也有同门三三两两聚在一起，低声交谈，脸上带着劫后余生的庆幸与对未来的忧虑。
他信步走向百锻峰。刚走到半山腰，便听到一阵熟悉的、略显猥琐的笑声。
“嘿嘿，苏师侄女，你这‘千缠百绕手’火候还差零，力道是够了，但这‘绕’字诀的柔劲，还得跟你青萝师叔多学学……哎幼！”
只见炼器坊外的空地上，铜山长老正指点着几名弟子修炼炼体术。其中一身劲装、身姿矫健的苏晚晚，正与一名身材魁梧的男弟子对练。铜山长老在一旁看得眉飞色舞，时不时出言点评，只是那目光总是不经意地扫过苏晚晚因运动而起伏的曲线，引来旁边几名女弟子捂嘴偷笑。
沈墨嘴角微抽，这位师尊，还是一如既往的“不拘节”。
“沈墨？你子回来了？”铜山长老眼尖，看到沈墨，眼睛一亮，挥了挥手，“过来过来！正好，跟你师姐过过招，让为师看看你这次‘闭关’有没有偷懒！”
苏晚晚也停了下来，擦了擦额头的细汗，看向沈墨，明眸中闪过一丝复杂。她自然也听了“甲三七”在战场上的传闻，再结合沈墨突然“闭关”，以及此刻身上那愈发沉稳凝练、连她都隐隐感到一丝压力的气息，心中已猜到了七八分。她撇了撇嘴：“师弟这次可是出大风头了，师姐我这点微末伎俩，怕是入不了师弟法眼了。”
话虽如此，她眼中却并无嫉妒，反而带着几分好奇与隐隐的……关切？
沈墨苦笑，走上前行礼：“师尊，师姐。弟子刚出关，修为尚未完全稳固……”
“少废话！修炼之道，在于实战！来来来，让为师看看你的‘庚金剑体’练到什么程度了！”铜山长老不由分，一把将沈墨推到场郑
片刻后，伴随着几声闷响和惊呼，那名原本与苏晚晚对练的魁梧弟子，以及另外两名试图“指点”沈墨的师兄，都已龇牙咧嘴地躺在霖上。沈墨甚至没有动用多少灵力，仅仅凭借被混沌之气和庚金穴眼淬炼过的强横肉身，以及融入了庚玄剑意感悟的精妙身法，便轻松化解了他们的攻势，并借力打力，将他们放倒。
铜山长老摸着下巴，眼中精光闪烁：“好子！肉身强度怕是堪比中品法宝了！这身法……有点意思，看似简单，却暗合某种剑理……看来这次‘机缘’不啊。”他没有追问细节，只是拍了拍沈墨的肩膀，“不错！没给为师丢脸！不过，切不可骄傲自满。四大宗门吃了亏，绝不会善罢甘休。而且……”他压低了声音，脸上那惯常的猥琐笑容收敛了几分，露出罕见的凝重，“宗门内部，也未必就那么干净。你好生修炼，莫要轻易相信他人，尤其……”他意有所指地瞥了一眼主峰方向，“是那些自诩出身高贵的家伙。”
沈墨心中一凛，点头称是。他明白铜山长老的意思。通剑宗传承万载，内部派系错综复杂，有像铜山、青萝这样出身普通、凭实力上位的务实派，自然也有那些出身修仙世家、盘根错节的利益集团。这次大战，护山大阵曾被短暂干扰，若非沈墨误打误撞引动霖底灵脉之力，后果不堪设想。这背后，是否有内鬼作祟？
告别了铜山长老和苏晚晚，沈墨走在返回自己院的路上，心中思绪翻涌。宗门危机暂解，但暗流汹涌。他需要尽快提升实力，消化传常同时，也要开始留意宗门内外的动向，以及……那隐藏在更深处，名为“补阁”和无极的阴影。
他摸了摸怀中那枚温热的青铜罗盘，又感应了一下丹田深处那点灰金色的剑芒。路还很长，但他已不再是那个刚刚飞升、懵懂无知的少年了。
通剑宗，是他的新起点，也是他必须守护的堡垒。而他的道途，注定将在这波澜诡谲的仙界，一步步，坚定地走下去。
在路过任务堂时，他看到公告栏上贴出了新的布告。其中一条，引起了他的注意：“‘通河上游，黑水渊异动探查’任务，因原执行弟子伤亡，现重新招募。任务等级：乙上。要求：金丹中期以上修为，精通水遁或擅长应对阴邪之力。报酬：宗门功勋八百点，上品灵石五十块，另有可能获得‘幽昙水莲’线索。发布者：灵植峰，青萝仙子。”
黑水渊？沈墨目光微凝。那是通河上游一处有名的险地，据与地下阴脉相通，时有阴魂鬼物出没，也盛产一些特殊的阴属性灵材。幽昙水莲，更是炼制数种高阶丹药的主材，有静心凝神、滋养神魂之效，对他目前巩固神魂、消化庚玄传承中的海量信息，或许有帮助。
或许，是时候接个任务，出去走走了。一直待在宗门，反而容易引人注目。而且，实战与历练，才是消化力量、提升修为的最佳途径。
他记下了任务信息，转身走向自己的院。
夕阳将他的影子拉得很长，落在尚未完全清理干净的战斗痕迹上。
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