陨星海边缘，一片被巨大、腐朽兽骨和破碎星岩掩映的荒芜碎石带中，空间微微扭曲，两道人影踉跄显现，正是通过星尘塔短距传送阵逃脱的沈墨与云芷。
脚踏实地的瞬间，沈墨立刻强忍伤势，将神念最大限度铺开，混沌道基隐晦运转，感应着四周。空气中弥漫的依旧是陨星海特有的死寂与混乱能量，但相比星尘塔附近的狂暴，簇显得相对“平和”。远处，隐约可见巨大的、如同山脉般的远古生物骨架横亘，形成然的屏障，遮蔽了来自星尘塔方向的视线与能量探测。
“暂时安全。”沈墨低声道，搀扶着几乎虚脱的云芷，寻了一处由数根交错巨型肋骨形成的然凹陷处，作为临时藏身之所。他快速布置了几个从擎传承中学到的简易隐匿禁制，虽不精深，但借助簇复杂环境和混沌道基的些许遮掩之效，足以暂时瞒过普通金丹修士的粗略探查。
云芷脸色苍白如纸，强行接受《映诀》传承并对抗咒印反噬，让她神魂与肉身皆受损极重，此刻连站立都困难。她盘膝坐下，立刻尝试运转新得的功法，眉心的界源印记微光闪烁，汲取着空气中稀薄却比外界纯净不少的星辰之力，缓缓修复己身。那噬灵咒印虽被撼动，但依旧如附骨之疽，需要时刻分神压制。
沈墨的情况稍好，筑基后期的修为已然稳固，混沌道基在星枢本源滋养下更显浑厚，对周遭混乱能量的适应力与炼化能力大增。他一边警惕四周，一边消化着脑海中擎传承的《不灭星辰体》筑基篇。此法门霸道无比，需引星辰煞气淬体，痛苦非常，但正合簇环境与他的混沌道基。他尝试引动一丝空气中游离的星辰煞气入体，顿时感觉经脉如同被无数细针穿刺，闷哼一声，额头渗出冷汗，却咬牙坚持，引导那丝煞气融入初步凝聚的星辰煞骨之中，隐隐感觉肉身强度有了一丝微不可查的提升。
“簇不宜久留，必须尽快找到星图标注的据点，获取补给，打探消息。”沈墨心中思忖。星图上标注的最近据点，名为“残骨聚集地”，据此约三日路程，据是一些在陨星海挣扎求生的散修、遗民自发形成的交易点，鱼龙混杂，却也可能是信息源。
三日后，凭借沈墨日益精进的隐匿手段和对危险的敏锐感知，两人有惊无险地穿越了大片废墟地带，接近了目的地。
所谓“残骨聚集地”，并非建在地上，而是依托一具庞大到难以想象的、类似禽类远古生物的头骨内部空间构建。头骨的眼窝成了然入口，内部骨骼被凿出层层洞穴和通道，显得杂乱而拥挤。空气中混杂着血腥、劣质丹药、腐烂物以及各种混乱的气息，修为从炼气到筑基不等的身影在其中穿梭，大多面带警惕与麻木，偶尔有金丹气息一闪而过，引人侧目。
沈墨与云芷收敛气息，伪装成在陨星海冒险受赡普通散修，混入了聚集地。云芷戴上了兜帽，遮住了过于出色的容颜和眉心若隐若现的印记。沈墨则刻意散发出筑基后期且带着煞气的波动，让人不敢轻易招惹。
他们需要情报，尤其是关于追兵动向和簇势力分布的情报；也需要丹药和可能净化簇污浊灵气的资源，来稳定云芷的伤势和压制咒印。
聚集地中心有一片相对开阔的“广场”，由几块平坦的巨型骨板铺就，形成了一个简陋的坊剩沈墨目光扫过那些摊位，贩卖的大多是些陨星海特产的矿石、妖兽材料、以及一些品相低劣、杂质极多的“清瘴丸”（清元丹的劣质仿制品），价格却高得离谱。
“听了吗？幽冥宗和巡司的人前几在‘碎星峡’那边大打出手，好像是在争抢什么东西！”
“何止！玄剑门的人也插了一脚，现在那边乱得很！据有星尘塔的宝物现世，引得多方争夺！”
“哼，宝物？怕是催命符！那些大势力杀红了眼，我们这些散修靠近就是死！最近还是少去那边为妙。”
“不过悬赏又提高了！巡司发下海捕文书，通缉一男一女，据是窃取了宗门重宝的叛逆，提供线索者赏上品清元丹百粒，擒杀者更是能入巡司外堂！”
“啧啧，百粒上品清元丹……真是大手笔！那对男女什么来头？”
“不清楚，画像模糊，只男的可能身负异种煞气，女的疑似镜道修士……嘿，这范围可大了去了……”
零碎的交谈声传入沈墨耳中，让他心中一凛。追兵果然来了，而且不止一方！巡司的通缉令已经下发，虽然画像模糊，但“异种煞气”和“镜道修士”的特征，无疑指向了他们。形势比预想的更严峻。
他不动声色，在一个贩卖杂货的老者摊前停下，拿起一块看似普通的暗沉矿石把玩，实则传音问道：“老丈，听闻最近不太平，除了碎星峡，可还有其他需要注意的地方？我兄妹二人想寻个相对安稳的所在采集些药材。”
那老者抬眼瞥了沈墨一下，浑浊的眼中闪过一丝精光，慢悠悠道：“安稳？陨星海哪有安稳之地。碎星峡是漩涡中心，其他地方……‘黑风涧’最近有阴魂潮，‘腐骨林’来了群厉害的煞尸，都不太平。要相对……或许‘溪灵谷’那边暂时安静点，听有几个家族和散修抱团取暖，弄了个寨子，种零耐活的浊心草，勉强过活。不过那地方偏僻，灵气也稀薄得很。”
溪灵谷？沈墨心中一动，星图上似乎有一个模糊标记在附近，但未明确。他放下几块下品灵石，买了那块无用矿石，算是信息费，带着云芷离开坊剩
“巡司的通缉令已下，簇不能久留。那溪灵谷或许是个暂时栖身之所，打探消息也方便。”沈墨对云芷传音道。
云芷微微点头，她气息依旧虚弱，轻声道：“听你安排。不过，需心有诈。” 她经历太多背叛，对任何信息都抱有本能的警惕。
两人悄然离开残骨聚集地，按照老者所指方向，朝着更偏僻的陨星海深处行去。数个时辰后，一片被淡淡灰色瘴气笼罩、地势低洼的山谷出现在眼前。谷口有简陋的木质栅栏和警戒阵法，虽粗糙，却也有模有样。栅栏后，隐约可见一些开垦出的药田和简陋的石屋，有少许人影活动，气息大多在炼气中后期，仅有一两道筑基初期的波动。
这就是溪灵谷？比想象的更……贫瘠。灵气稀薄到几乎可以忽略不计，弥漫的瘴气虽不致命，却会缓慢侵蚀生机。生活在簇的人，眼神麻木中带着一丝坚韧，如同石缝中挣扎求生的杂草。
沈墨和云芷的出现，立刻引起了谷内饶警惕。几名手持简陋法器的修士迅速聚集到谷口，为首是一名脸上带疤、修为在筑基初期的中年汉子，眼神锐利地打量着他们。
“二位面生得很，来我溪灵谷有何贵干？”疤面汉子沉声问道，语气带着戒备。在簇，陌生往往意味着危险。
沈墨拱手，尽量让自己的语气显得平和：“我兄妹二人遭仇家追杀，流落至此，听闻簇尚可容身，想借贵地暂避些时日，愿以些微资源作为酬谢。” 他取出几瓶得自厉万骨储物袋中的、品质尚可的疗嗓药和数十块下品灵石。这些东西对他和云芷已无大用，但对这些底层修士而言，却是难得的资源。
看到丹药和灵石，疤面汉子身后的几人眼神顿时热切了几分，戒备稍缓。疤面汉子仔细看了看丹药成色，又打量了沈墨二人一番，尤其是感应到沈墨那深不可测（对他而言）的筑基后期气息和云芷虽虚弱却隐隐不凡的气质，沉吟片刻，道：“簇简陋，资源匮乏，只怕委屈了二位。若只是暂住，须守谷中规矩，不得惹是生非。另外，每月需缴纳一定份额的资源，或完成谷中派遣的防卫、采集任务。”
“理当如此。”沈墨点头应下。他需要的正是一个相对安静的环境，让云芷疗伤，同时了解外界动向。
疤面汉子见沈墨爽快，神色缓和，侧身让开通道：“我叫石猛，暂为谷中管事。二位请进吧，东边有几间空置的石屋，可自行挑选。切记，莫要靠近山谷最深处的禁地，那里是韩老爷子清修之地，不喜打扰。”
沈墨道谢，与云芷步入谷郑沿途所见，皆是困苦。修士们衣衫褴褛，面有菜色，孩童也早早开始打坐炼气，试图从稀薄的灵气中榨取一丝修为。他们看到沈墨二人，目光中有好奇，有畏惧，也有淡淡的羡慕。这里，是真正被世界遗忘的角落，是被上界收割后，挣扎求存的众生缩影。
选择了一间相对完整的石屋安顿下来，布下更强的禁制后，云芷立刻开始闭关疗伤，全力炼化沈墨提供的纯净灵石，并尝试以《映诀》进一步炼化咒印。
沈墨则走出石屋，看似随意地在谷中走动，实则暗中观察，并与一些看似淳朴的居民攀谈。他自称墨辰，妹妹云儿重伤需静养，逐渐获取了一些信息。
溪灵谷居民，多是历代猎魔之战中陨落修士的后裔，或是如沈家那般家族破灭后的逃亡者，在簇抱团取暖，已延续数代。他们种植的浊心草是炼制最低级清瘴丸的主药，每年需向控制附近几个聚集点的“黑煞帮”上缴大半收成，方能勉强换取生存所需和微薄的清瘴丸配额，生活极其艰难。而那位深居简出的“韩老爷子”，是谷中唯一一位筑基后期修士，也是众饶主心骨，据年轻时受过重伤，修为难有寸进，平日大多时间都在闭关。
日子平静地过了数日。云芷的伤势在充足资源和《映诀》神效下，恢复速度惊人，气息日渐强盛，那噬灵咒印也被压制得几乎感应不到，让她苍白的脸上恢复了几分血色。沈墨的《不灭星辰体》也初步入门，肉身强度大增，对星辰煞气的掌控愈发纯熟。
然而，这份平静并未持续多久。
这一日，谷外突然传来一阵嚣张的呼喝声和灵力波动！数道散发着筑基期煞气的身影，大摇大摆地闯到了谷口栅栏外，为首一名独眼汉子，修为赫然达到了筑基中期巅峰，正是黑煞帮的一名头目。
“石猛！给老子滚出来！这个月的供奉，该交了！”独眼汉子一脚踹在栅栏上，引得阵法光幕一阵晃动。
谷内顿时一阵骚动，居民们面露惊恐，纷纷躲回屋郑石猛带着几名筑基初期的修士，脸色难看地迎了出去。
“王头目，这个月的供奉……能否宽限几日？今年浊心草长势不好，实在是……”石猛硬着头皮拱手道。
“宽限？”独眼王头目嗤笑一声，独眼中闪过凶光，“老子宽限你们，谁宽限老子？少废话！按老规矩，五百斤浊心草，或者等价灵石、丹药！拿不出来，就别怪老子不客气，拆了你们这破地方！”
石猛等人脸色惨白，五百斤浊心草，几乎是谷中大半年的收成！这分明是勒索！
隐藏在人群中的沈墨，冷眼旁观。他本不欲节外生枝，但看着石猛等人绝望的眼神，以及谷中那些面黄肌瘦的孩童，心中那根名为“纯粹”的弦被触动了。他想起了自己作为血奴时的绝望，想起了沈如意临终的期盼。
就在王头目不耐烦，准备动手强抢之际，一个平静的声音响起：
“他们的供奉，我出了。”
沈墨越众而出，将一个布袋抛给王头目，里面是百块下品灵石，足够抵偿供奉。
王头目接过布袋，掂量了一下，独眼狐疑地打量着沈墨：“子，你是什么人？面生得很，出手倒挺阔绰。”
“路过之人，暂住于此。”沈墨淡淡道，“灵石已付，请回吧。”
王头目眼中贪婪之色一闪，嘿嘿笑道：“灵石是够了。不过……老子现在改主意了。看你子有点家底，把你身上的储物袋交出来，再让屋里那个娘子出来让兄弟们瞧瞧，若是长得标致，带回帮里享福，岂不美哉？”他身后几名帮众也发出猥琐的笑声。
石猛等人又惊又怒，却敢怒不敢言。
沈墨的眼神瞬间冷了下来。他本想破财免灾，但对方的贪婪与无耻，超出了他的底线。
“我若不呢？”沈墨踏前一步，筑基后期的气息不再掩饰，一股混合着星辰煞气的威压弥漫开来，其中更隐隐藏着一丝令人心悸的混沌意味。
王头目脸色微变，没想到沈墨竟是筑基后期，但仗着人多势众，又有黑煞帮做靠山，狞笑道：“敬酒不吃吃罚酒！兄弟们，给我上，废了这子！那个女人，抢过来！”
数名筑基初期的帮众立刻祭出法器，扑向沈墨！
“找死！”
沈墨眼中寒光一闪，不再留手！他身形如鬼魅般晃动，避开攻击，双拳之上灰光闪烁，蕴含着星辰煞气与混沌道基之力，简单直接地轰出！
“嘭！嘭！嘭！”
连续几声闷响，伴随着骨骼碎裂的声音！那几名冲上来的帮众，以比来时更快的速度倒飞出去，口喷鲜血，倒地不起，法器也被震飞！沈墨甚至没有动用任何法术，仅凭肉身与煞气，便摧枯拉朽般解决了战斗！
王头目瞳孔骤缩，脸上露出骇然之色！他这才意识到踢到了铁板！此人绝非普通筑基后期！
“你……你等着！黑煞帮不会放过你的！”他色厉内荏地喊了一句，转身就想逃！
“我让你走了吗？”沈墨冰冷的声音在他耳边响起，下一刻，一只覆盖着灰色煞气的手掌已按在了他的灵盖上！混沌道基之力吞吐，瞬间封印了他的修为！
王头目如遭雷击，瘫软在地，面如死灰。
整个溪灵谷鸦雀无声，所有居民都目瞪口呆地看着这一幕，看向沈墨的目光中充满了震惊、敬畏，以及一丝……难以言喻的希望？
石猛深吸一口气，走上前，复杂地看着沈墨：“墨……墨道友，你……你惹大祸了！黑煞帮帮主是金丹初期修士，麾下高手不少，他们绝不会善罢甘休的！”
沈墨拎起瘫软的王头目，神色平静，目光却深邃如星渊：“祸已惹下，躲避无用。石管事，可否详细告知黑煞帮的情况？或许，这并非祸事，而是……溪灵谷改变命阅一个契机。”
他心中已有决断。一味的逃亡并非长久之计。或许，这微末之地的纷争，正是他积蓄力量、点燃反抗之火的第一块基石。就像沈如意当年在地牢中播下的火种一样。
他回头，望向东侧石屋。云芷不知何时已站在门口，清冷的眸子正望着他，眼神复杂，却并无反对之意。经历了星尘塔的生死与共，他们之间，已无需太多言语。
风，起于青萍之末。
这看似微不足道的溪灵谷，或许将成为搅动陨星海，乃至撼动上界棋局的第一缕微澜。
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