京城入夜，风声卷着沙粒，刮得宫墙呜呜响。
像有无数只手，在拨弄皇城上空的气弦。
蜕甲池净化到第七日，林澈那股怨毒该在佛号与烈焰里散了。
可此刻，那阴冷的腥甜，却顺着风钻进来，找着了新的宣泄口。
“大人！出事了！”
亲卫的拳头砸在门板上，砰砰响，撕破了夜色。
苏晏猛地睁眼，眼角还带着睡意，鼻尖已嗅到那熟悉的味道。
他随手抓过外袍披在肩上，腰带都没系紧，快步走到门口：“。”
司礼监三个低阶太监，同一时刻从床上坐起来。
双目紧闭，眼皮直跳，脸色白得像纸糊的。
脚步僵硬，跟被线牵着的木偶似的，在房里来回踱步。
指节扭曲，青黑色的指甲“咔嚓咔嚓”往外钻，一炷香功夫，就长成像兽爪似的尖刺。
嘴里反复呢喃，声音飘乎乎的：“谁该沾血？谁敢认罪？”
这症状，跟林澈之前的“寒疾”一模一样。
而这三人，全是吕芳安插在司礼监的旧部。
苏晏回到桌前，指尖叩着桌面，指节泛白。
表面看着镇定，心里早翻了。
吕芳这老鬼，死了还不消停，影子又罩住了紫禁城。
“叫槐下先生来。”
他命令简短，“让他把近三十年宫里内侍、宫女的病历全拿来，朔望之日的记录，一份都不能少。”
槐下先生的效率没让人失望。
将破晓时，书房堆满了厚重的卷宗，摞得比桌案还高。
油灯芯跳着，把两饶影子拉得老长，投在墙上晃悠。
槐下先生头发乱糟糟的，眼角挂着红血丝，声音带着颤：“大人，您看这儿。”
他指着卷宗上朱笔圈出的地方，指尖抖得厉害：“三十年里，每逢朔月，宫里就有三人癫狂或暴毙，症状跟这次一样。”
“这九十多个人，都有个共同点。”
苏晏的目光早钉在那行字上：“生于辰时。”
“不止。”
槐下先生深吸一口气，喉结滚了滚，“他们的生辰八字，跟林澈完全一样。”
书房里瞬间静得能听见灯油燃烧的声响。
这根本不是寒疾，也不是疫病。
疫病有迹可循，这是场持续三十年的祭祀。
一场精准的召唤。
每逢朔月，牺牲三个命格相同的人，维系某个见不得光的仪式。
吕芳是主持者，林澈只是最新的祭品。
“不是疫病……”苏晏闭上眼，靠在椅背上，声音低得像呢喃，“是召唤。”
体内的金丝匣没半点反应，沉得像块铁。
可当他神识沉进识海，脑子里突然像被烙铁烫了一下。
一行字硬生生钻出来，不是声音，是烙印：“西角枯槐，根下藏灰。”
是吕芳留的线索。
苏晏猛地睁眼，心里透亮。
这老阉贼，算计了一辈子，死了还设着跨生死的局。
当晚，苏晏正准备次日去冷宫，书房门“吱呀”一声被撞开。
槐下先生踉跄着进来，脸色白得没一点血色，手里的密档捏得皱巴巴的，指节发白：“大人，你必须看这个！”
档案标题是“沧澜之盟案”结案宗卷。
十二年前那场旧案，牵连甚广，当年朝野都震动了。
苏晏的目光直接落在结案当晚的记录上——皇帝密召吕芳入乾清宫奏对，整整两个时辰。
后面的记录，一片空白。
“君臣密谈，不录入起居注很正常。”苏晏皱眉，指尖掐着眉心。
“不正常！”槐下先生拔高声音，唾沫星子溅到卷宗上。
“我们的人比对了批红笔迹！从那一夜之后，到吕芳倒台，所有涉及党争、杀伐、抄家的圣旨谕令，笔锋、力道、习惯全变了！”
他抬起头，眼里满是惊恐：“这些批红，全是吕芳写的！圣上的笔迹，只出现在请安折子上！”
“他不是权阉，没想过篡权。”
槐下先生的声音抖得不成样子，“他是‘代笔之人’！替陛下握着那支沾血的笔，做所有见不得光的事！”
苏晏久久没话，指尖攥得发白。
他终于懂了。
吕芳能权倾朝野二十年，能把皇帝心思摸得透透的。
不是揣摩，他本就是皇帝意志的延伸，是皇权最阴暗、最锋利的那一面。
皇帝顶着仁德的名头，吕芳是藏在龙袍下的影子。
如今影子碎了，那道帝王之光，也该裂了。
这秘密不能揭开，一揭开，国本就动摇了。
苏晏压下心里的惊涛骇浪，下晾看似不相干的命令：“让血契娘从京城内外召一批识字妇，身家清白，略通文墨。”
“让她们轮值进冷宫，把剥墙僧刮下来的墙皮，逐字逐句抄录下来。”
冷宫是记忆的坟场，也是秘密的温床。
苏晏直觉，吕芳的线索指向这儿，绝不是偶然。
抄录到第三日，冷宫里突然响起一声短促的惊呼。
是个负责誊写西角偏殿墙皮的农妇，手里的毛笔“啪”地掉在地上。
她指着拓片，嘴唇哆嗦着，满脸困惑：“这……这段话，怎么跟我家男人从旧书摊淘的《圣上幼学笔记》里的，一模一样？”
众人赶紧挤过去，脑袋碰脑袋。
斑驳的墙皮上，是行稚嫩却倔强的字迹：“父皇训曰：为君者，不可仁弱，否则国将不国。”
笔锋走势，跟当今圣上年幼时的笔迹分毫不差。
而那行字旁边，模糊的落款日期，让苏晏瞳孔骤缩。
正是十二年前，“沧澜之盟”案发后，吕芳开始“代笔”掌权的日子。
一瞬间，所有线索串在了一起。
皇帝的“仁弱”，吕芳的“代笔”，冷宫里的“圣上日记”，还有那句“西角枯槐，根下藏灰”。
苏晏缓缓站起身，手按在桌案上，指节用力到发白。
目光穿透书房窗户，望向皇城深处那片废弃的冷宫西角。
晚风卷着落叶，贴在窗纸上沙沙响，像过去的人在催他。
他懂了。
那不是吕芳的线索，是皇帝的罪证。
是帝国权力核心最大的谎言。
而那株枯槐之下，埋的，是谎言的源头。
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