闪电劈开漆黑的幕，瞬间照亮沧州外海翻涌的巨浪，随即一切又被黑暗吞没。
暴雨倾盆，砸在礁石上碎成白沫。
一艘没挂灯的渔船像沉默的大鱼，在风浪中诡异地平稳，悄悄靠向荒凉海岸。船身吃水很深，显然载着重物。
岸边哨塔里，本该值守的士兵不见踪影，只剩半壶冷酒。金钱，比任何军令都管用。
十几个短褐壮汉鱼贯出舱，肩扛沉重木箱。箱子严实，印着“官盐专运”大字。但他们动作异常心，仿佛箱里不是粗盐，而是珍宝。
最后一箱刚抬上驴车，异变突生！
“动手！”
低吼从芦苇丛中炸响。
几十道黑影蹿出，领头的是漕帮沧州舵主赵十三。他钢刀在闪电中划出寒光，直扑护卫头目。
漕帮子弟与走私匪众瞬间厮杀成一团。雨声、风声、刀剑碰撞和惨叫声混成一片。
赵十三目标明确，不恋战，闪身冲到驴车旁，一刀劈断车辕。两个手下合力掀翻最上面的木箱。赵十三刀尖一撬，箱盖弹开——
所有人都愣住了。
没有白花花的官盐。箱子里是码放整齐的油纸包，裹着成捆宝钞，底下还有散发异香的西域香料。
“点火！留证！”赵十三暴喝。
一个帮众迅速取出火镰纸笔，在油布遮挡下飞快描摹箱中景象，记录宝钞面额和香料种类。
赵十三夺过火把，狠狠掷向那艘半空的渔船。干船板遇火即燃，火光映红半边，也成了吸引追兵的信标。
“撤！”赵十三当机立断，扛起那箱证据，带人消失在夜幕郑只留下燃烧的空船和满地狼藉。
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次日清晨，雨停了。
沧州码头因昨夜大火炸开锅。商贾船夫议论纷纷。
漕帮有意散布“官盐船运宝钞香料”的消息，更深层的恐慌开始蔓延。
“官盐船不运盐，运金银财宝？”
“难怪盐价疯涨！原来官府拿盐跟番邦换这些玩意儿！”
“咱们吃的盐是从海上倒换来的？这是杀头的买卖啊！”
流言如瘟疫扩散，民怨在暗中沸腾。
真正风暴的核心，却在一间远离码头的密室里展开。
苏晏展开漕帮连夜绘制的货物清单，眉头紧锁。宝钞、香料只是障眼法，真正的大鱼藏在深处。
他亲自检查缴获的木箱，指尖细细摸索箱底，终于触到一片异样凸起。薄刃心撬开夹层，一份油布包裹的文书静静躺着。
不是大夏文字，是扭曲的波斯文。
苏晏眼神骤锐。他随父亲游历过，认得这文字——《海路分润契》。
上面详细记录：每月三船“官盐”经琉球中转，与安南换新式火药，与倭国浪人换精炼倭刀。
利润分配、交割地点、联络暗号，一应俱全。
这已不是走私，是赤裸裸的军备输送！
更让苏晏心惊的是签章处：除了波斯商人画押，赫然盖着兵部武库清吏司郎中的私印，旁边还有个用药水才能显出的庆王府暗记——展翅“庆”字朱鸟。
兵部、庆王、外夷……完整的叛国链条浮现在眼前。
苏晏呼吸沉重。他沉默片刻，唤来赵十三，冷静下达三道指令：
“十三，把这契约拓本分送三处。第一份，混进瑶光公主这个月进宫的赏玩画卷夹层里，别惊动任何人。”这是埋在最深的线，是最后的保命符。
“第二份，交给柳玿。告诉他，这是漕帮查获的‘涉外违禁品’，让他以此为由正式报都察院备案，把事摆上台面。”
柳玿是寒门御史，刚正不阿，与任何派系无涉。
“最后一份……”苏晏顿了顿，“想办法让裴元昭‘偶然’得到。要做得自然，让他觉得是自己的门客千辛万苦查到的。”
赵十三领命而去。
苏晏看着他背影，缓缓握紧拳头。裴元昭是吏部尚书，与庆王同属太子党却素有嫌隙，野心勃勃。
苏晏不指望他匡扶正义，就是要利用他的野心，去撕咬同党。
让太子党内部，先乱起来。
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三日后，大殿朝会。
气氛压抑如暴风雨前。
吏部尚书裴元昭手持笏板慨然出列，声音响彻大殿：“启奏陛下！庆王身为宗室，竟罔顾国法，私通外夷，倒卖军械，意图不轨！
此乃臣的人冒死从沧州查获的《海路分润契》副本，请陛下御览！”
满朝文武皆惊。
庆王脸色瞬间猪肝般涨红，怒极反笑：“裴元昭！你血口喷人！区区一份来路不明的拓本，就敢构陷本王？我看你才是觊觎储位，搅乱朝纲的奸佞！”
“肃静！”御座上皇帝怒喝。无论真假，宗室牵扯外夷军备走私，已触及他的底线。
双方争执不下时，都察院御史柳玿手捧卷宗，不疾不徐出列：“陛下，臣亦有本奏。三日前，我院接沧州漕帮密报，查获惊走私大案。
此乃缴获契约原件及相关人犯供词。案情复杂，牵连甚广，臣恳请成立‘盐铁专案组’，由三法司会审，彻查十年来所有盐引账目去向，以清吏治，安民心！”
柳玿呈上的，正是苏晏给的完整证据。
殿内死寂。
裴元昭的指控像党争，柳玿的物证却是实打实的刀。
一直沉默的内阁首辅崔明远缓缓睁眼：“柳御史所言甚是，此事关乎国本，必须彻查。老臣附议。”
他目光扫过众人，出让所有人意外的话，“老臣举荐一人，可为专案组幕僚顾问。此人虽无功名，却对沧州盐务了如指掌。他便是……苏晏。”
“苏晏”二字一出，满殿哗然。
“不可！”一道锐利声音响起。萧景珩从武将班列中猛地站出，俊朗面容因愤怒扭曲，双眼死盯崔明远，声音带杀意。
“一个落第穷酸，有何资格参议国政！崔首辅，你究竟是何居心！”
他的质问像利剑，穿透朝臣，直指幕后之人。
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当夜，月黑风高。
萧景珩亲率一队镇北侯府精锐，包围赵十三在城中的藏身处。
他从庆王线人那里得知，所有事的源头都指向这个漕帮舵主，和背后的苏晏。
“破门！”
厚重木门被轰然撞开。
迎接他们的却非埋伏抵抗，而是一室空寂。
屋子正中，油灯燃尽最后光亮，缓缓熄灭。
墙上，一行炭笔狂草触目惊心：“你我是贼，可谁才是偷走江山的人？”
萧景珩目光扫过那行字，瞳孔猛缩。他快步走到桌前，桌上摊开一本账册——正是《海路分润契》原件。
账册扉页，一个鲜红指印清晰可见，旁边一行蝇头楷：“吾儿苏晏亲启：若吾死于非命，此印为证。”
那是苏晏父亲，前户部侍郎苏长清的指印！
狂怒冲上萧景珩头顶，他伸手就要焚毁这罪证。
就在这时，角落阴影中，一个身影缓缓走出。
“世子，别来无恙。”
沈砚，萧景珩曾经最信任的副将，此刻手持泛幽蓝光泽的火铳，枪口稳稳对准他。
“沈砚！你敢叛我？”萧景珩声音从牙缝挤出。
沈砚脸上毫无表情，声音冷如冰：“世子，我现在效忠的，是能让我活到明的人。”
话音未落，枪声乍响！
目标不是萧景珩，是他身侧烛台。火光熄灭瞬间，沈砚已将桌上账册猛抛向院中深井。
扑通一声，账册沉水。浸透蜂蜡的封面完好保护着里面秘密。
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黎明时分，微亮。
苏晏独自立于海岸礁石上，海风卷着咸湿雾气，吹动他单薄衣衫。袖口一抹暗红血迹已凝固发黑。
昨夜，为掩护被追兵堵住的漕帮少年，他亲手用匕首割断了一名侯府亲兵的喉咙。
那是他第一次杀人。
温热血溅上手时，他有过战栗，随即是冰冷的平静，毫无悔意。
他低头看掌心，父亲那枚羊脂玉扳指，触感冷如铁。
远处海面，一艘白帆货船缓缓驶离港口，融入晨雾。
那是赵十三安排的最后退路，船上不仅有那少年，更装载所有原始证据的备份。
他知道，萧景珩昨夜吃了大亏，必会狗急跳墙；而御座上的皇帝，也已从这场盐案中，嗅到足以颠覆王朝的更深黑暗。
他喃喃自语，声音轻得随时会被风吹散：“你们以为，这真的只是盐的事吗？”
远方际，乌云再次压境，闷雷在云层深处翻滚。
一场席卷整个帝国的清算，终于要从海上登陆。
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