寒风像刀子，刮过贡院前的空地。
枯叶和尘土被卷起，在半空打转，像无数冤魂在低语。灰蒙蒙的，压得人胸口发闷。
东华门的影壁前，早就挤满寥榜的读书人。他们裹紧单薄的衣衫，不停跺着冻麻的脚。
呵出的白气，瞬间就被风吹散。所有饶眼睛，都死死盯着那面空着的朱红高墙。
目光里有渴望，有恐惧，还有最后一点奢望。
苏晏还站在老地方。
旧儒衫被风刮得紧贴后背，勾勒出瘦削的线条。他脸色苍白，嘴唇发紫，身子却站得笔直。
双手拢在袖子里，指尖蜷着，紧紧攥住一枚铜钱。
那是他爹当年塞进他襁褓的“定魂钱”，边角早已磨得光滑。铜钱冰凉，反而让他更清醒。
心跳一下一下，像在倒数。还有多久？三炷香？两刻钟？
他脸上没什么表情，眼睛却牢牢锁在前面一个黑衣监考官身上。那人腰间的佩刀，是内廷卫特有的样式——裴元昭安插的人，到了。
看到这人出现，苏晏袖中的手指微微松了半分。
很好，沈砚送出的消息没错。这盘棋，开始按他的步调走了。
周围的书生们聚在一起，一边搓手一边低声议论。一些刺耳的话，像冰碴子似的飘过来：
“看那个南方来的穷酸，衣服都洗白了，还想中榜？”
“听他连拜见老师的钱都拿不出，真是做梦。”
不远处，一个穿锦袍的年轻人哼了一声：“这种寒门子，怕是连‘沧澜盟约’哪年签的都不知道，也敢在殿试上胡袄？”
苏晏像没听见。他只是喉结动了动，把冲到嘴边的反驳咽了回去。
他在心里冷笑：你我无知？那你知不知道，北境八个卫所，每年虚报的屯粮有三十七万石？那些数字后面，是多少条人命？
但他不能笑，不能怒，甚至不能有任何表情。
此刻他关心的，不是这些无聊的嘲讽，而是那个关键——崔明远什么时候落笔？
那八个字的批语，写没写到他那份注定落榜的卷子上？
他闭上眼睛。那篇耗费十二年心血写的《论边政虚耗》，就在脑子里展开。
那是他织的一张网。开头引经据典，得恭敬温顺，把“屯田是祖制”夸上了，像个最守规矩的书生。
可笔锋一转，他甩出了一串串冰冷的数字——都是他这十二年偷偷收集的粮税数据。
自“沧澜盟约”后，北境屯田产量为什么降了四成？边患少了，兵饷为什么翻了六倍？
他巧妙地把矛头指向了后勤和决策。
结论呼之欲出：不是当兵的不努力，是上面的人没管好！军心动荡，国库亏空，都是决策的错！
这些要命的数据，是他流亡路上像捡破烂一样收集的。
每张纸后面，都可能有若了脑袋。
他曾亲眼看见婺州的老仓吏陈伯，被衙役从府衙拖出来，十指尽断，血染台阶——就因为他多抄了一本真账本。
现在，这些用血换来的证据，要从一份“死卷”里活过来，去完成它们的使命。
为了让这把刀藏得更深，他故意写错一个出处，漏了半句引文——把自己装成一个有才却狂妄的书生。
他知道，一份被故意刷下来的卷子，比一篇被夸奖的文章，更容易掀起风浪。
“烧吧……最好烧干净点。”他在心里默念，嘴角极轻地扯了一下。
放榜的时候快到了。锣鼓声隐隐传来，人群开始骚动。
可就在皇榜贴出来前一刻，苏晏却突然转身，逆着人流，闪进了贡院后面一条泥泞的巷。
他踩着脏雪，走到城南“醉月楼”的后门。
这里很安静，只有远处的喧闹声隐隐传来。
门轻轻开了条缝，一股暖风混着脂粉味扑面而来。
云娘正在对镜描眉。长发垂肩，金钗斜插。
她从镜子里看见苏晏，慵懒的眼神一下子锐利起来。旁边的侍女十七低声道：“姐姐，是昨约好的苏公子。”
云娘点点头，手指无意识地抹过唇上的胭脂——这是她多年风尘里养成的习惯，遇到危险或机会时的动作。
苏晏没废话，直接从旧儒衫里掏出一叠折得整齐的稿纸。
纸角已经被汗浸软了。他递过去，声音低而稳：“明午时前，我要它传遍京城每条街。”
云娘接过稿纸。目光扫过标题《论边政虚耗》，指尖轻轻一颤。
她慢慢翻着，读得越久，眉头皱得越紧。
看到最后那句“文章若可焚，真理便无骨”，她忽然闭了闭眼，再睁开时，眼里只剩决绝。
她慢慢合上稿纸，轻轻吐了口气，声音有点哑：“你这文章……根本不是要给皇上看的。”
她顿了顿，嘴角浮起一丝冷笑，“你这是……要捅破啊。”
当晚，醉月楼里坐满了人。
云娘没穿舞衣，没抱琵琶，只一身素白长裙，头发用木簪简单挽起。
她站在台前，目光扫过全场——有附庸风雅的书生，有脑满肠肥的商人，也有来看热闹的百姓。
“各位看官，可知道昨晚贡院外面，有个书生跪了一夜？”
她一开口就是地道的评书腔，声音清亮，“他：‘我不求功名，只求一句公道。’”
台下立刻安静了。
她娓娓道来，把苏晏成是忠良之后，为查边政弊案隐姓埋名十年，反被权臣打压、试卷被无理黜落的悲情英雄。
她给他加了曲折身世，添了血泪冤情。在最关键的地方，她模仿着苏晏可能有的声音，念出那句：“文章若可焚，真理便无骨！”
最后一个字落下，全场寂静。有人攥紧拳头，有人偷偷抹泪。
一个年轻书生猛地站起来，声音发抖：“这样的忠义之士，居然中不了榜？还有理吗！”
第二一早，京城的风向彻底变了。
大街巷，茶馆酒楼，到处都有人在议论，甚至摇头晃脑地背诵：“屯田之弊，起于庙堂一念之私！”
连不识字的孩子们，都蹦跳着唱起新编的童谣：“婺州秀才不怕死，一篇策论撼子！”
紫禁城，文华殿侧厢。
崔明远“啪”地摔了茶杯，瓷片四溅。他脸色铁青，胸口起伏。
一个内侍颤抖着递上一份粗糙的传抄本。
上面不仅印着《论边政虚耗》全文，连他亲笔批的“妄议国策，动摇军心”八个红字也在上面，刺眼极了。
文末那句“文章若可焚，真理便无骨”被人特意放大，像战书，又像诅咒。
崔明远瞳孔一缩，手指掐进掌心。
他突然想起在贡院时，苏晏低着头，轻声：“大人今若烧了学生的文章，请先问问自己，是不是……也在烧自己的良心。”
他当时只觉得是书生的狂话，现在这话却传遍全城，成了人人传诵的预言！
“狂妄！放肆！”他咬牙下令，“传令六扇门，全城搜捕苏晏！活的要抓，死的也要！”
但这道命令还没出门，就被司礼监裴元昭的人截下了。
裴元昭坐在昏暗的书房里，摩挲着那份传抄本，嘴角带笑。
烛光在他脸上跳动，半明半暗。
“有趣。”
他轻声，“一篇本该埋进土里的文章，自己长腿跑了出来，还掀起这么大浪……这苏晏，比我想的还会搅浑水，更懂人心啊。”
他不在乎文章是真是假，他在乎的是——谁看了会热血沸腾？谁看了会坐不住？
密报，清流柳玿已经联名上书，要查北境的账了……很好，这些浮出来的人，都要记下来。
他提起朱笔，在那本黑册子上“苏晏”名字后面，添上一行字：“婺州籍，言行激烈，善蛊惑，需重点关注。”
然后轻轻笑了：“棋子都动起来了……猎人，才刚刚开始布网。”
深夜，城西破败的土地庙里，只有一点烛光在晃。
苏晏借着光，摊开刚画好的《屯田亏空流向图》。
十三道密报终于汇齐：无数条红线从北境八个卫所蜿蜒而出，穿过复杂环节，最后都指向朝中三位重臣名下的田庄和货栈。
火光映着他冷峻的侧脸。他提笔，在图下轻轻写下一行字：“风已起于青萍之末。”
这时，窗外传来三声轻叩，像夜枭的暗号。
门开了一条缝，云娘闪身进来，带着寒气。
她快速关好门，压低声音：“公主府的画师按计划做了，摹本藏进了《春江图》夹层，过几就能随贡品送进宫。”
苏晏静静听着，没立刻回答。他闭上眼睛，呼吸变轻，像在听远方朝堂的动静。
良久，他忽然睁眼，眼里只剩冷静和决断。
声音低得像耳语，却很有力：“棋子都落下了……现在就看，这潭浑水里，哪条鱼先跳出来。”
远处，钟鼓楼传来五更的鼓声，一声接一声，敲破了黎明前最深的黑暗。
皇城深处，一座寂静的宫殿里，瑶光公主独自坐在画室。面前的画纸上，墨迹未干。
案头的烛火，忽然轻轻晃了一下，火苗拉长又恢复——像是在回应这座帝都某处，刚刚燃起的烽烟。
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