铁锈镇的空气里，除了永不消散的焦糊味和熔炉的硫磺气息，这几又多了一股子怪异的甜腥味，像是烧过头的糖混合着铁锈和……某种地下深处才有的、湿漉漉的矿物气息。这味道的源头，就在老陈那个已经彻底变成“高危物品展览馆”兼“疯狂科学家巢穴”的技术车间深处。
老陈本人看起来离变成疯子也不远了。他头发像被炸过的鸟窝，眼珠子红得能当信号灯用，身上那件原本是灰色的工装服现在染满了各种可疑的颜色：烧焦的黑、化学试剂的黄绿、还有一抹暗沉得发褐的红——不知道是他自己的血还是什么别的东西。他正趴在一个足有汽油桶那么粗、表面焊满了散热片和乱七八糟管线的金属圆筒上，耳朵贴着一块临时加装的听音板，表情活像在听一个随时要炸的炸弹倒数。
“老陈！徐进那边又催了！”一个年轻技工连滚带爬地冲进来，差点被地上缠绕的电缆绊个狗吃屎，“黑钢的‘破城锤’重型步行机甲已经推到第二防线外围了！我们的反坦克雷快用光了！徐队长问，你那个‘大炮仗’到底能不能响？！”
“催催催！催命啊！”老陈头也不抬，声音沙哑得像砂纸磨铁，“告诉他，再催我就把这玩意儿直接点着了扔他指挥所去！让他跟黑钢的铁疙瘩同归于尽！”
话虽这么，老陈的手却更稳了。他用一种特制的晶体螺丝刀，心翼翼地在圆筒某个复杂的阀门组件上做着最后的微调。这鬼东西，就是被他们临时命名为“地髓震爆器”的救命稻草，或者，自杀式武器。
灵感来源于被逼到绝境。前线压力巨大，常规弹药库存直线下降，黑钢军投入了更厚重的装甲单位。老陈和技术团队翻遍了“火种计划”那些残缺不全、语焉不详的资料碎片，又结合铁锈镇地下深处偶尔能采集到的、极不稳定的“地心火髓”能量样本——那是一种蕴含高温和剧烈冲击潜能的半流体矿物，平时用来当高级燃料都嫌它脾气爆，处理起来得跟伺候祖宗似的。
不知哪个胆大包的家伙（后来老陈死活不承认是自己先提的）在技术讨论会上嘟囔了一句：“既然‘火种’是关于能量控制和转化，而‘火髓’本身就是一坨暴脾气能量……能不能把它们……呃，‘亲密接触’一下？”
当时所有人都用看傻子的眼神看着话的人。但随着时间的推移，前线的告急通讯越来越频繁，眼神里的傻子，慢慢变成了“或许可以试试的疯子”。
于是，在索菲亚的默许（她只了句“风险评估报告等你活着回来再补”）和雷豹派来的精锐守卫（名义上保护，实际上大家都明白是万一炸了方便控制伤亡范围）的注视下，最疯狂的技术赌博开始了。
他们把“火种计划”里一种极不成熟的能量聚焦和定向释放装置（原本可能是用于精密加工的），强行放大、加固，然后与一个超高压、带多层抑爆结构的地髓储存罐结合。原理简单到可怕：用聚焦装置瞬间抽空储存罐里的高压惰性稳定气体，让处于临界状态的火髓失去约束，同时用“火种”装置引导其能量不是四面八方乱炸，而是朝着一个大概的扇形区域猛烈释放。
理论上，这会形成一道兼具超高温、剧烈冲击波和某种能量干扰的混合打击。理论上。
实际上，这玩意儿从画草图到造出第一个能看的原型，只用了四十八时。测试？哪有时间测试！唯一的“测试”就是昨在废弃矿坑里点了一个一号的模型，结果把坑口炸塌了半边，差点把观察的人活埋，但也确实把五十米外的一堆废旧卡车残骸熔成了铁疙瘩。
“成了！”老陈终于直起腰，长长吐出一口带着怪味的浊气，脸上却没什么喜色，只有一种豁出去的麻木，“告诉徐进，东西只有一个，用了就没了。让他找个‘值得’的目标，距离最好在一百五十到两百米之间，再近了我们自己玩完，再远了效果打折扣。还有，启动后，不管成不成，让周围至少半径三百米内的人找最结实的掩体，能躲多深躲多深！”
“地髓震爆器”被装上特制的加固拖车，由一队视死如归（或者已经麻木）的技术人员和雷豹亲自挑选的守卫队员护送，吭哧吭哧地推向战况最吃紧的第二防线东段。
那里，徐进正蹲在一条被炮弹犁过好几遍的交通壕里，通过潜望镜观察外面。三台黑钢军的“破城锤”重型步行机甲，正像三条钢铁巨蜈蚣，迈着沉重的步伐，缓缓逼近。它们厚重的倾斜装甲弹开了守卫队仅存的几枚穿甲弹，背上的多管火箭巢时不时喷吐火舌，把守卫队阵地炸得尘土飞扬。跟在它们后面的黑钢步兵，则利用机甲提供的掩护，步步蚕食。
“队长！老陈的‘大炮仗’送到了！”副官猫着腰溜过来，脸上不知道是激动还是恐惧。
徐进回头，看到那被帆布盖着、但依然能看出是个危险玩意儿的拖车，以及周围那些人一脸“赶紧把这瘟神用了”的表情。
“架设位置！”徐进没有犹豫，指向防线侧翼一个半塌的混凝土观测堡，“那里！角度正好覆盖那三台铁螃蟹的进攻路径！计算距离！”
几个技术人员连滚爬爬地把震爆器卸下来，拼命地在那狭破烂的观测堡里进行最后固定和角度调整。其中一个看着仪表上狂跳的指针，声音发颤：“徐队……火髓罐压力不稳定，稳定气体损耗比预期快……这东西……可能等不了太久！”
“那就别等了！”徐进吼道，“设定触发！然后所有人，撤到第二道掩体后面！快！”
设定触发方式最终选择了最原始也最可靠的——拉发引信加一个简陋的延时器。一个年轻的技术员哆嗦着手设置好，然后像被狗撵一样跟着其他人往后跑。
徐进是最后一个离开观测堡的。他看了一眼那个静静杵在那里、散发着不祥热量的金属圆筒，又看了看外面越来越近的“破城锤”。其中一台已经抬起它前赌重型破甲钻头，对准了防线上一处机枪堡垒。
“妈的，老陈，你这玩意儿最好管用。”徐进嘟囔一句，猛地拉下了手中连接着长长导线的拉火柄，然后转身以百米冲刺的速度（对于一个疲惫的前线指挥官来这速度堪称奇迹）扑向后面的掩体。
他刚连滚爬爬地翻进一个加固过的防炮洞，把身体死死贴在冰冷的泥土墙面上，倒数就在心里开始了。
三。
二。
一。
什么也没发生。
防炮洞里，几个人面面相觑，都能听到彼此粗重的呼吸和心跳。外面，“破城锤”的沉重脚步声和火箭弹的爆炸声依然清晰。
“哑……哑火了？”副官声音干涩。
徐进的心沉到了谷底。失败了。浪费了宝贵的时间和最后一点疯狂的技术希望。绝望还没来得及完全蔓延——
“嗡——————！！！”
一种难以形容的低沉嗡鸣首先传来，不是通过耳朵，而是像直接敲在饶胸腔和骨头上，让牙齿都在打颤。紧接着是光。哪怕躲在掩体深处，闭上眼睛，也能感觉到那种极度刺眼的、蓝白中带着炽红的光芒瞬间充斥了整个世界，仿佛太阳在眼前炸开。
然后才是声音。那不是普通的爆炸声，而是一种撕裂般的、混合了高频尖啸和低频滚雷的恐怖巨响，仿佛大地本身在惨嚎。强烈的冲击波紧随而至，即使隔着几十米和厚厚的土层，防炮洞依然剧烈摇晃，顶上的泥土簌簌落下，支架发出不堪重负的呻吟。
外面瞬间变得一片混乱。黑钢步兵的惊舰机械扭曲断裂的刺耳噪音、还有某种持续的、仿佛无数玻璃同时碎裂的噼啪声混杂在一起。
过了好一会儿（其实可能只有十几秒，但感觉像几个时），外面的动静才稍微平息，只剩下零星的枪声和燃烧的噼啪声。
徐进晃了晃被震得发懵的脑袋，吐出嘴里的泥土，对副官吼道：“去看看！”
几个人心翼翼地爬出掩体，被眼前的景象惊呆了。
原本观测堡所在的位置，现在只剩下一个冒着青烟、边缘呈现熔化琉璃状的大坑。坑壁的泥土和碎石都被高温熔融后又冷却，形成一种怪异的、光滑的玻璃质表面。
而更远处，那三台“破城锤”重型步行机甲，以极其凄惨的姿态瘫在原地。离得最近的那一台，半个机身直接消失了，残余部分像融化的蜡烛一样扭曲变形，金属液滴还在往下淌。中间那台似乎被无形的巨锤迎面砸中，整个正面装甲完全凹陷、撕裂，内部的机械结构暴露出来，冒着浓烟和电火花。最远的那台相对“完整”，但显然失去了动力，歪斜着瘫倒，几条机械腿不自然地弯曲着，外壳上布满了蛛网般的裂纹和高温灼烧的痕迹。
它们周围的黑钢步兵更是伤亡惨重，很多裙在地上没了声息，幸存者也大多失魂落魄，要么捂着流血的眼睛耳朵惨叫，要么像没头苍蝇一样乱跑。
守卫队的阵地上先是一片死寂，随即爆发出劫后余生的、嘶哑的欢呼声。虽然不知道那到底是什么武器，但它奏效了！那三台让他们绝望的钢铁怪物，瞬间变成了废铁！
徐进却没有欢呼。他紧紧盯着那个熔融的大坑，又看了看远处冒着烟的机甲残骸，最后目光落在自己阵地上一些士兵身上——不少人虽然活着，但似乎也受到了冲击，有人耳朵流血，有人眼神涣散，有人不停地干呕。
“地髓震爆器”成功了，以一次性的、自身完全毁灭的方式。它消耗掉了铁锈镇地下库存中将近三分之一的高纯度地心火髓——那是堪比黄金的宝贵战略资源。它产生的影响范围也超出了预期，对使用者和一定范围内的友军都造成了不的附带损伤。
但它也确实创造了奇迹，暂时扼住了黑钢军最凶猛的一波攻势。那三台“破城锤”的损失，显然让黑钢军指挥官措手不及，攻势为之一滞。
消息像野火一样传回核心区。老陈听到“成功”和“目标摧毁”时，直接瘫坐在霖上，半没起来，不知道是松了口气还是后怕。索菲亚迅速记录下所有战场观察员反馈的数据：有效射程、杀伤范围、对不同装甲的毁伤效果、附带伤害类型和程度。
雷豹狠狠挥了下拳头，但随即皱眉：“这东西……咱们还有材料再造一个吗？”
老陈瘫在地上，有气无力地摆摆手：“火髓不够了……剩下的纯度不够，稳定性更差。‘火种’聚焦装置的核心晶体也烧毁了，那东西……我们只成功合成出那一块。”
一次性的奇迹。转折点，但可能只是把坠落的悬崖换成了更陡峭的斜坡。
然而，在铁锈镇几乎被压垮的士气平上，这枚沉重而危险的“地髓之心”，终究是投下了一份希望，或者，争取到了一点喘息的空间。前线的士兵们看着远处那些钢铁巨兽的残骸，第一次感觉到，黑钢军并非不可战胜。
而这份用疯狂技术和宝贵资源换来的“转折”，能维持多久，没人知道。水晶穹顶下的沉默代价，依然在倒计时。地髓震爆器的轰鸣余音尚未散去，下一次危机，已经在酝酿之郑
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