周琛和他那支精英队踏入通往“钢与魂”世界的能量漩涡，已经过去了好些。铁锈镇的日子依旧在叮叮当当的修复声、农田里的劳作和实验室不熄的灯火中继续，但镇子里总弥漫着一股若有若无的牵挂和期盼。
这傍晚，林薇通过加密信道收到了来自周琛的第一次简短汇报：“已抵达，环境复杂，暂无危险，发现有趣‘商品’，详查郑勿念，看好家。”
短短几句话，让一直悬着心的核心成员们稍微松了口气。林薇拿着那张打印出来的、带着微弱能量波动的纸条，想了想，决定做点什么。她找到了正在为“纳米干扰场”项目头疼的索菲亚，和刚刚结束一轮阵法维护的清风子。
“老板他们已经在那边开始探索了，”林薇，“我想，是时候把我们这段时间走过的路，好好总结一下了。不是为了炫耀，是为了让镇子里所有人都知道，我们是怎么从一堆废墟，一步步走到今，甚至能把脚印踩到其他世界去的。”
索菲亚推了推眼镜，点零头：“数据记录很完整，可以制作成可视化报告。”
清风子捋须微笑：“回顾过往，亦可知兴替，明得失。善。”
于是，三人联手，调动了铁锈镇那点可怜的多媒体资源——几台老旧的投影仪、拼凑出来的音响设备，还有索菲亚数据库里储存的从最初到现在的大量影像、数据和设计图。
几后，一个消息传遍了铁锈镇：将在中心广场举行全镇大会，播放一份特殊的“工作报告”。
大会当晚，广场上再次人头攒动。那辆功勋装甲车被暂时挪开，取而代之的是一面用几块巨大白色合金板拼凑成的简易屏幕。人们好奇地张望着，交头接耳。
灯光暗下，投影仪亮起。屏幕上首先出现的，是一段摇晃的、模糊的影像——那是很久以前，周琛第一次拿着那个粗糙的罗盘，在一片废墟中手舞足蹈，嘴里嚷嚷着“发了！发了！”的画面。旁白是周琛后来自己配的（明显是事后吹牛）：“看！这就是梦想开始的地方！老子第一眼就知道，这破盘子不一般！”
台下响起一阵善意的哄笑和怀念的感叹。
紧接着，画面快速切换，如同展开一幅波澜壮阔（自认为）的画卷：
* **资源套利篇**：b界高安塔顶的惊险侦察，幽蓝的聚能晶体特写；A界陆路上，卡恩与“灰岩”部落战士握手，满载矿石的车队；c界森林径中，索菲亚采集灵草，散发着荧光的植物……旁白用夸张的语气描述着如何“用废铁换晶体，用信息换矿石，用诚意换灵草”，将“跨位面商业帝国”的雏形勾勒得活灵活现。
* **技术革新篇**：“灵电共振”无人机干扰敌人大放异彩；“位面屏障”从原型到优化，在保卫战中硬扛轰炸；“无人补给舰队”测试机歪歪扭扭起飞，再到战场上空精准投送物资；“纳米干扰场”实验室里的规模爆炸和研究员的黑脸……索菲亚冷静的解与周琛“省钱！实用！”的咆哮穿插其中，充满了铁锈镇特有的、土法炼钢式的智慧与执着。
* **危机应对篇**：联邦突击队冰冷的装甲、高能粒子束撕裂掩体的瞬间；界域风暴下扭曲的空和涌出的变异生物；英雄纪念碑上一个个刻下的名字；居民们在废墟中互相救助、清理战场的感人画面……这一段，没有过多渲染，只是平静地展示，却让整个广场鸦雀无声，许多亲历者默默攥紧了拳头，红了眼眶。
* **联棉结篇**：中心广场上，卡恩、费尔曼、青木盟主在三界代表注视下签署条约；索菲亚和清风子联手展示技术与阵法；“多界联合指挥中心”的简陋牌子被挂上；各方代表在破仓库里为了“平衡之策”吵得面红耳赤……预示着一种新的、更加复杂却也充满可能的秩序正在萌芽。
报告的最后，画面定格在一张铁锈镇最新的全景图上——虽然依旧能看到不少修补的痕迹和未清理的废墟，但“生命之环”的绿意盎然，新拓展区的屋舍林立，核心区灯火通明，几面分别代表A、b、c三界和铁锈镇自身（一个抽象化的齿轮与幼苗组合）的旗帜，在中央旗杆上迎风招展。
这时，周琛的身影出现在屏幕前。这不是录像，而是他出发前特意录制的一段影像。他穿着那件稍微像样点的旧外套，背景是跳跃点平台那闪烁的能量光芒。他脸上没有了往日的嬉笑怒骂，眼睛里闪烁着一种复杂的光芒，有得意，有疲惫，有算计，更有一种难以言喻的坚定。
他看着镜头，仿佛穿透了时空，看着此刻广场上的每一个人，语速不快，却字字清晰：
“老少爷们儿，兄弟姐妹们。刚才放的这些，咱们一起经历过的这些…偷鸡摸狗也好，刀口舔血也罢，哭过，笑过，差点完蛋过，又他娘的硬挺过来了…”
他顿了顿，声音提高了一些，带着一种不容置疑的力量：
“但这都不算啥！这他娘的，只是咱们的序曲！是开胃菜！真正的硬菜、大席，还在后头！”
他张开手臂，仿佛要拥抱整个未知的虚空：
“属于咱们的——万象时代——这才他娘的刚刚开始！”
话音刚落，早已准备好的老陈，猛地一挥手！
“咚！咚！咚！”
沉重的、用废弃油桶改成的战鼓被敲响，声震四野！
与此同时，布置在镇子边缘几座安全位置的老式礼炮（用无缝钢管和黑火药勉强捣鼓出来的），向着夜空喷吐出耀眼的火光和震耳欲聋的轰鸣！
嘭！嘭！嘭！
虽然简陋，甚至有点寒碜，但那巨大的声响和划破夜空的火光，却瞬间点燃了所有人胸中积郁的情绪！
“铁锈镇万岁！”
“万象时代！”
人们挥舞着手臂，声嘶力竭地欢呼着，泪水与笑容交织在脸上。
镜头缓缓拉远，越过欢呼的人群，越过飘扬的四面旗帜，越过那闪烁着零星灯火与修复痕迹的城镇。铁锈镇如同一个匍匐在废土之上的、伤痕累累却目光灼灼的钢铁巨兽，在沉沉的夜色与庆祝的炮火声中，静静地眺望着无垠的、充满未知与可能的位面深处。
卷一的故事，在这混合着硝烟、汗水、算计与希望的序曲中，落下了帷幕。
而卷二的万界崛起，正伴随着这隆隆的炮声与无尽的期待，壮丽地揭开序幕。
（卷一《锈土星火》 终）
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