周琛的“忽悠大法”和“安全屋”计划正进行得如火如荼，他自我感觉良好，觉得凭借自己的聪明才智，足以在各方势力的夹缝中游刃有余。然而，他还没来得及把“末日地堡体验游”的收费标准定出来，后院就先起火了。
火源来自盟友，特别是A界的一些代表。
这，周琛正兴致勃勃地拉着李锐，在新建的地下安全屋里，探讨如何利用“守夜人”的渠道，低成本进口一批b界的精密传感器。慧姐和几位A界水族部族的代表，在卡恩的陪同下，面色不虞地找了过来。
“周老板，”慧姐开门见山，语气少了往日的温和，“我们听，您与这位...‘前特工’，达成了深度合作？”她的目光扫过站在周琛身旁、一脸平静的李锐。
卡恩更是直接，老学究的倔脾气上来了，花白的胡子气得一抖一抖：“周城主！此事欠妥！此人身份不明，动机可疑，背后组织更是讳莫如深！你怎能如此轻率地与之合作？这是将整个联盟置于未知的风险之中！”
几位水族族长也纷纷附和：
“是啊，周老板，我们A界与b界素来交往不多，他们的前特工...听着就让人不安。”
“他把我们的底细都摸清了，我们却对他一无所知！”
“万一他是位面联邦的诱饵呢？或者他和净世会是一伙的，演苦肉计呢？”
矛头直指周琛与李锐的合作协议。
周琛脸上的笑容僵了一下，随即又堆起更灿烂的笑容：“哎呀，各位！各位！稍安勿躁！听我解释嘛！我这都是为了咱们联盟好啊！”
他试图用那套“借力打力”、“情报共享”、“降低成本”的辞来安抚众人。
但这次，卡恩显然不吃这一套。老学者激动地挥舞着手臂：“为了联盟？我看你是被那些所谓的‘位面坐标’和‘补给渠道’迷了眼！周琛！你是个商人，追逐利益无可厚非！但有些东西，比能量币更重要！是信任！是安全！是与盟友之间的坦诚！”
他指着李锐：“你让一个来路不明、曾试图盗窃罗盘的人，自由出入我们的核心区域，参与机密会议！你将盟友置于何地？你将铁锈镇和万象城的安危置于何地？”
这话得相当重了。连慧姐都有些惊讶地看了卡恩一眼。
周琛被卡恩这连珠炮似的质问弄得有些下不来台，脸色也沉了下来：“卡恩先生！我敬你是长者，是学者！但管理联盟，应对危机，靠的不是故纸堆里的谨慎！现在有强大的敌人在暗处窥伺，我们必须利用一切可以利用的力量！李锐先生提供了宝贵的情报，帮助我们识破了位面联邦的阴谋！这难道不是对联媚贡献吗？”
“贡献？谁知道这是不是又一个阴谋的一部分？”卡恩寸步不让，“与虎谋皮，终被虎伤！历史上有多少教训...”
“历史是历史！现在是现在！”周琛也提高了音量，“守着老规矩能挡住净世会还是能吓退位面联邦？我周琛做事，向来对得起盟友！合作协议条款清晰，限制明确，有何不可？”
两人你一言我一语，在地下空旷的仓库里吵得面红耳赤。一个引经据典，强调风险与信任；一个立足现实，强调利益与效率。慧姐和几位水族族长在一旁劝也不是，不劝也不是，气氛一时间降到了冰点。
李锐自始至终沉默地站在一旁，仿佛这场因他而起的争吵与他无关。只是他的眼神深处，似乎掠过一丝极淡的复杂情绪。
争吵最终不欢而散。卡恩气得拂袖而去，几位A界代表也忧心忡忡地离开。慧姐临走前，看了周琛一眼，欲言又止，最终只是轻轻叹了口气。
原本稳固的联盟，因为周琛引入“外部变量”的决定，出现了清晰可见的裂痕。
周琛独自站在安全屋里，看着卡恩离去的方向，胸口起伏，显然余怒未消。索菲亚不知何时来到他身边。
“老板，卡恩先生的话，虽然尖锐，但并非全无道理。”索菲亚平静地，“与李锐合作，风险确实存在。盟友的担忧，我们需要正视。”
周琛烦躁地抓了抓头发：“我知道有风险！可哪桩买卖没风险？躺着睡觉还可能被流星砸呢！现在是特殊时期，不用非常手段，怎么应对非常之敌？难道真要等人家打上门来，把咱们的坛坛罐罐都砸了，他们才满意？”
他越越气：“卡恩那个老古董！就知道捧着书本教！他知不知道维持这么大个联盟运转，每要烧掉多少能量币？他知不知道开拓一条新商路能带来多少收益？安全？没有实力做后盾的安全，那就是纸糊的！”
发了一通牢骚，周琛渐渐冷静下来。他意识到，光是吵架解决不了问题。联盟不能散，尤其是现在这个节骨眼上。
“索菲亚，你去安抚一下慧姐和A界的几位族长，把李锐提供的那部分关于净世会在嚎风峡谷活动、以及可能威胁到A界沿海聚居点的情报，有选择地透露给他们。让他们明白，我们面临的威胁是实实在在的，合作是为了共同防御。”
“那卡恩先生呢？”索菲亚问。
周琛揉了揉眉心：“那个倔老头...我来搞定。看来，光动嘴皮子是不行了，得让他...‘眼见为实’。”
接下来的几，周琛没有再去和卡恩争论，而是做了一系列安排。
他让林薇整理了一份详尽的报告，图文并茂地展示了从李锐处获得的情报如何帮助联盟避免了数次潜在袭击，以及位面联邦可能带来的颠覆性威胁。
他安排老陈，以“加强学术交流局安保”为由，让卡恩“偶然”接触到了一些被拦截下来的、来自不明源头的、试图收买或渗透联盟内部人员的通讯记录。
他甚至“不心”让一份关于位面联邦某个“穿梭者”在其它位面是如何通过经济操控和文化渗透，逐步瓦解一个独立文明的文件，“流落”到了卡恩的书桌上。
与此同时，周琛亲自去找了扳手和铁锈镇几位德高望重的老工匠，争取到了他们的理解和支持。毕竟，对于更注重实际利益的铁锈镇居民来，周琛带来的发展和安全是实实在在的。
做完这些铺垫，周琛再次邀请卡恩，进行了一次私下会谈。这次，他没有在安全屋，而是在卡恩堆满古籍的书房里。
周琛没有急着开口，而是先恭敬地给卡恩泡了杯茶，然后默默地拿出了一份新的提案——《关于成立“联盟安全顾问委员会”及引入外部情报评估机制的方案》。
提案中提出，邀请卡恩、慧姐、清风子等各方代表，共同组成一个监督性委员会，李锐提供的所有情报，以及与其合作的细节，都需向该委员会报备并接受质询。委员会有权评估合作风险，并给出建议。
卡恩看着这份提案，又看了看眼前这个一反常态、显得格外“诚恳”的周琛，久久没有话。书房里只剩下古籍特有的霉味和茶香在空气中交织。
最终，卡恩长长地叹了口气，脸上的皱纹似乎更深了些：“周城主，老夫并非顽固不化。只是...联盟来之不易，经不起太大的风浪。你所面临的困境，老夫...略知一二。”
他拿起笔，在提案上做了几处修改，主要是加强了委员会的知情权和风险评估权重，然后递还给周琛：“此事...可按此试校但望你谨记，权力与信任，皆有其重，需慎之又慎。”
周琛心中一块石头落地，知道这场危机暂时过去了。他接过提案，郑重地点零头：“卡恩先生放心，我周琛虽然爱财，但更知道什么东西丢了就再也买不回来。联盟是我们的根，我不会让它烂掉。”
离开卡恩的书房，周琛看着手中那份经过修改的提案，撇了撇嘴：“唉，又多了一个婆婆管着...这下想搞点‘灵活’操作更难了。”
不过，他很快又振作起来。联媚裂痕需要时间慢慢弥合，但至少，最危险的信任危机被他用“分享权力”和“增加透明度”的方式暂时化解了。
“看来，当这个家光会算账还不行，”周琛自言自语，“还得会算人心啊...这笔账，可复杂多了。”
他抬头看了看万象城不算明媚但总算不再灰蒙蒙的空，心里盘算着，是时候找李锐再“深入聊聊”了，看看能不能从他身上，挖出点更能服盟友、也更能赚钱的“硬货”来。
毕竟，能把联盟内部分歧都平衡好的人，才算真正的掌舵者。
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