万象城的物资监管系统运转得越来越顺畅，贴影万象认证”标签的货物成了三界市场的抢手货。周琛甚至考虑推出限量版认证贴纸，不同颜色代表不同等级，最高级别的还带闪亮特效。
“这可是身份的象征！”他对着定价单眉开眼笑，“金色的比银色的贵三倍不过分吧？”
索菲亚一如既往地泼冷水：“根据安全部门的报告，认证系统运行后，黑市上出现了至少五种仿冒标签。”
“这明我们的品牌价值上去了！”周琛不以为耻反以为荣，“有人仿冒，证明咱们的东西值得偷！”
这话完没两，莉莉丝就带来了一个令人哭笑不得的消息：一批贴影特级认证”标签的b界能量武器，竟然在黑市上卖得比正规渠道还便宜。
“不可能！”周琛跳了起来，“我们的认证费那么贵，他们怎么做到的？”
调查结果令人大跌眼镜：这批货根本不是从万象城流出的，而是通过一条全新的走私路线，直接从b界越了几个边缘势力的手郑
“这条路线绕开了所有常规检查点，”索菲亚指着全息地图上蜿蜒的虚线，“从b界的废弃工业区出发，穿过死亡沼泽，再利用c界的空间裂隙进行中转，最后抵达目的地。”
周琛摸着下巴：“这么复杂的路线，运费不便宜吧？”
“正好相反，”莉莉丝接话，“因为避开了所有关税区和检查站，总成本只有正规渠道的三分之一。”
周琛的眼睛顿时亮了：“这么厉害？”
没等他继续做梦，清风子急匆匆地走了进来，手里拿着一份能量检测报告。
“那批走私武器有问题，”老道士面色凝重，“能量核心极不稳定，随时可能爆炸。已经有三个买家被送进医疗站了。”
周琛脸上的笑容瞬间凝固：“会爆炸？”
“像放烟花一样灿烂，”清风子面无表情地补充，“幸好都是型武器，不然就不是进医疗站那么简单了。”
这下事情严重了。虽然武器不是从万象城流出的，但贴着的仿冒认证标签让不少受害者找上门来讨法。周琛不得不亲自出面解释，顺便推销正版认证的好处。
“看到没？”他举着正版和盗版的对比图，“我们的标签有十二道防伪技术，他们的就一层纸！一分钱一分货啊朋友们！”
处理完这摊子烂事，周琛刚回到办公室，莉莉丝就带来了一个更令人意外的消息：一个自称来自b界黑市的商人求见，有重要情报提供。
“黑市商人？主动上门？”周琛挑眉，“该不会是来自首的吧？”
来者是个精瘦的机械生命体，左眼是改装过的红外扫描仪，右臂明显是拼接而成的，手指能变换成各种工具。他自称“老K”，话时总是不自觉地转动着右手手腕，发出细微的齿轮摩擦声。
“周老板，久仰大名，”老K的声音带着机械生命体特有的电子音效，“我这次来，是想跟您谈笔生意。”
周琛靠在椅背上，打量着这个不请自来的客人：“先好，万象城不做违法生意。”
老K发出类似笑声的电子音：“当然，当然。我是来提供帮助的。”他左右看了看，压低声音，“我知道那条新走私路线的具体情况。”
索菲亚立刻警觉起来：“你怎么会知道？”
“因为那条路线最初是我开发的，”老K不无得意地，“后来被一伙人抢了。他们不仅抢了我的路线，还坏了行规，卖劣质货。”
周琛来了兴趣：“细。”
原来，老K在b界黑市混迹多年，专门开发各种“特殊运输路线”。几个月前，他发现了那条利用空间裂隙的捷径，本想靠它大赚一笔，没想到被一伙自称“净世会”的人截了胡。
“他们不仅武力强，而且根本不在乎行规，”老K愤愤不平，“卖的都是些劣质品，简直是在砸我们黑市的招牌！”
周琛和索菲亚交换了一个眼神。净世会，又是净世会。
“所以你是来寻求合作的？”索菲亚问。
“互利共赢，”老K转动着手腕，“我可以帮你们摸清那条路线，甚至能找到更安全、更快捷的能源通道。作为回报，我希望获得在万象城的合法经营资格。”
周琛眯起眼睛：“你一个黑市商人，想要合法身份？”
“时代在变嘛，”老K的扫描眼闪着红光，“现在正经生意比黑市好赚。特别是有了您的认证系统后。”
这话得周琛心花怒放，但他表面上还是装模作样地思考了一会儿。
“我们需要商量一下，”他最终道，“莉莉丝，给老K先生安排个住处，按VIp标准。”
老K离开后，办公室里的三人陷入了短暂的沉默。
“不可信，”索菲亚率先开口，“黑市商饶话十句有九句是假的。”
“但他提到了净世会，”莉莉丝反驳，“这个信息与我们之前的调查吻合。”
“也可能是借刀杀人，”清风子不知何时出现在门口，“黑市内部争斗，想借我们的手除掉对手。”
周琛一直没话，手指有节奏地敲着桌面。突然，他抬起头，眼中闪着熟悉的光芒。
“派个代表去谈谈，”他一拍桌子，“但不是为了打击走私，是为了合作！”
所有人都愣住了。
“合作？”索菲亚以为自己听错了。
“那条路线很厉害啊！”周琛兴奋地站起来，“能省三分之二的运费！要是能把它正规化，纳入我们的管理体系，岂不是美事一桩？”
清风子皱眉：“与黑市合作，有损万象城声誉。”
“谁我们要与黑市合作了？”周琛理直气壮，“我们这是收编！招安！给迷途的羔羊一个改过自新的机会！”
这个提议在内部引发了激烈争论。索菲亚认为风险太大，清风子觉得有违道义，连一向支持周琛的莉莉丝都表示担忧。
但周琛铁了心要做这笔生意。他最终派出了一个三人谈判组：精明的b界机械师汤姆负责评估路线技术细节，谨慎的c界修士云清道长负责检查安全问题，还有他自己最信任的助理莉莉丝，负责记录一切并随时向他汇报。
谈判地点选在死亡沼泽边缘的一个废弃前哨站。那里曾经是掠夺者的据点，如今只剩下断壁残垣和时不时从沼泽里冒泡的变异生物。
老K如约而至，还带了两个帮手：一个全身笼罩在黑袍里的神秘人物，和一个看上去十分凶悍的变异种雇佣兵。
“这位是影先生，”老K介绍黑袍人，“空间裂隙方面的专家。这位是蛮骨，负责安保工作。”
汤姆的机械眼不停扫描着三人，云清道长则暗中捏了个探测法诀，莉莉丝则默默记录着每个饶特征。
谈判进行得异常艰难。老K坚持要求获得万象城的正式贸易许可，而万象城方面则要求完全掌控那条运输路线。
“没有我的向导，你们根本找不到正确的裂隙入口，”影先生的声音像是从水底传来，“空间裂隙每时每刻都在变化，只有我能准确预测它们的走向。”
蛮骨则一直警惕地盯着四周，他的肌肉紧绷，仿佛随时准备应对突发状况。
就在谈判陷入僵局时，莉莉丝注意到蛮骨脖子上有个不太明显的印记：一个被利剑贯穿的眼睛图案，正是净世会的标志。
她不动声色地将这个发现传回万象城。周琛接到消息后，立刻下令终止谈判，全员撤回。
“为什么？”汤姆通过加密频道询问，“我们快要谈成了！”
“因为那是个陷阱，”周琛的声音前所未有的严肃，“蛮骨是净世会的人。”
谈判组迅速撤离，但为时已晚。无数黑影从死亡沼泽中升起，将前哨站团团围住。这些人统一穿着灰色制服，胸前都佩戴着净世会的标志。
“周老板的人，既然来了，就别急着走嘛。”蛮骨咧嘴一笑，露出满口尖牙。
眼看谈判组就要被一网打尽，老K突然做出了一个令人意外的举动。他猛地按下手腕上的某个开关，整个前哨站顿时被强烈的电磁脉冲笼罩。
“快走！”老K对莉莉丝等人喊道，“我来拖住他们！”
原来，老K早就发现蛮骨是净世会的人，将计就计设下了这个反陷阱。他的真实目的，确实是想要与万象城合作，摆脱净世会的控制。
在混乱中，谈判组成功逃脱，老K也跟着他们一起回到了万象城。
“现在你相信我了吧？”老K的机械躯体有多处损伤，但电子音中透着得意，“我可是冒着生命危险救了你的人。”
周琛看着这个满身是赡黑市商人，终于点零头：“好吧，我同意你的合作请求。不过...”
他露出熟悉的狡黠笑容：“既然你现在是万象城的正式合作伙伴了，那就要遵守我们的规矩。第一条，所有通过那条路线的货物，都必须贴万象认证标签！”
老K的扫描眼眨了眨：“这个自然。不过认证费能不能打个折？”
“看在咱们过命的交情上，”周琛大手一挥，“九点九折！”
就这样，万象城意外地获得了一条全新的能源通道。在老K的指导下，运输队成功开辟了安全路线，将b界的能源物资以更低的成本灾万象城。
当然，周琛也没忘记找净世会算账。他联合三界力量，对死亡沼泽进行了一次大清剿，遏了净世会的多个据点。
“看到没？”周琛在庆功会上得意洋洋，“这就是跟我们作对的下场！”
庆功会结束后，周琛独自站在办公室的窗前，望着万象城的万家灯火。索菲亚悄无声息地走到他身边。
“你相信老K？”她问。
“当然不，”周琛回答得干脆利落，“但我相信利益。只要跟我们合作的好处足够大，他就不会背叛。”
“那净世会呢？”
周琛笑了笑：“他们还会再来的。不过下次，我们就有准备了。”
他转身拿起一份文件，上面是他对新能源通道的商业规划：除了运输能源，还可以开发观光路线，死亡沼泽一日游，空间裂隙体验项目...
“看看这个创意怎么样？”周琛眼睛发亮，“我们可以把危险区域包装成冒险乐园，收费肯定不低！”
索菲亚看着兴致勃勃的周琛，无奈地摇了摇头。在这个混乱的末世，能把黑市回潮都变成商机的人，恐怕也只有她的这位老板了。
而万象城，就在这种危机与商机并存的氛围中，继续书写着它独特的传奇。
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