首届跨界拍卖会的成功，如同在沉寂已久的主世界废土上投下了一颗重磅炸弹。铁锈镇和流沙驿的名字，连同那些令人垂涎的纯净水、高效电池、神奇草药，以及那位神秘的、能搞来各种稀奇古怪物资的“周老板”，以惊饶速度在幸存者之间口耳相传。
树大招风。周琛深知这个道理。拍卖会结束后，他不仅加强了流沙驿的防御，也叮嘱铁锈镇本部提高警惕，尤其是对来自主世界其他方向的窥探。
果然，平静的日子没过几，一个黄昏，一队风尘仆仆、看起来与普通流浪者无异的旅人，来到了铁锈镇外围的警戒线。他们人数不多，只有五六人，装备看起来也很普通，但眼神锐利，行动间透着一种难以言喻的纪律性。
他们被巡逻的“铁拳”队拦下，声称是来自西方“磐石堡垒”的商队，听闻铁锈镇的名声，想来交换一些物资。
“磐石堡垒？”值班的李秀皱起眉头，她没听过这个名字。按照流程，她将这队人拦在外围的检查站，收缴了他们的武器他们很配合，然后向基地汇报。
周琛接到消息，心里一动。“磐石堡垒”？他没印象。但对方在这种时候出现，还如此配合，恐怕没那么简单。
“带他们的头儿进来，就一个人，到会客室。其他人留在外面，好生‘招待’，盯紧了。”周琛吩咐道，“让老陈在旁边屋里听着，让索菲亚用传感器扫描，让道长感应一下气场。”
会客室是由一间旧办公室改的，还算整洁。周琛大马金刀地坐在主位，等着这位“客人”。
被带进来的是一个看起来三十多岁、面容精悍、眼神沉稳的男人。他穿着洗得发白的旧作战服，脸上带着恰到好处的疲惫和礼貌的笑容。
“周老板，久仰大名。”男人主动开口，声音平和，“我叫高强，代表‘磐石堡垒’议会，特来拜访。”
“高先生，请坐。”周琛指了指对面的椅子，“‘磐石堡垒’？恕我孤陋寡闻，没听过。”
“我们堡垒比较低调，位于西边山区，易守难攻，主要以农业和手工业自给自足，很少与远处势力接触。”高强从容坐下，解释得滴水不漏，“也是最近才听闻铁锈镇的奇迹，尤其是周老板竟然能弄到纯净水和各种稀缺物资，令人惊叹。我们堡垒对贵地的净水技术和能源技术非常感兴趣，不知是否有合作的可能？”
他着，从怀里取出一个布袋，推到周琛面前。里面是几块成色极好的黄金，还有一袋晶莹剔透的、未经雕琢的宝石。
“一点见面礼，不成敬意。”高强微笑着。
周琛看都没看那袋东西，只是笑了笑：“高先生，咱们打开窗亮话吧。你们‘磐石堡垒’如果真像你的那么低调自足，怎么会对我这点生意这么感兴趣？还派你这样的……精锐，千里迢迢跑过来？”
高强脸上的笑容不变，但眼神微微闪烁了一下：“周老板果然快人快语。实不相瞒，我们堡垒近期确实遇到了一些困难。水源污染加剧，老旧发电机频临报废。听闻周老板这里有解决之道，故而冒昧前来。我们愿意用粮食、药品、甚至是我们特有的手工制品，进行公平交易。”
他的话听起来合情合理，但周琛的直觉告诉他，没这么简单。他注意到高强的手指关节有老茧，那是长期握枪留下的，而且他坐姿挺拔，眼神扫视房间的方式，带着明显的军事背景痕迹。
这时，周琛的微型耳麦里传来索菲亚冰冷的声音：“扫描显示，对方体内植有微型通讯器和生命监测装置。肌肉密度和骨骼强度远超常人，接受过基因强化或严酷训练概率87.3%。随身礼物无危险。”
紧接着是老陈的声音：“外面那几个也不是善茬，看起来老实，站姿和眼神都是老兵油子。”
清风子的声音也幽幽传来：“此人心思深沉，气血凝练，然周身气息收敛极好，似有隐匿修为之秘法，且带有一丝极淡的……血煞之气。”
好家伙！周琛心里暗道，这是来了个高级特务啊！什么“磐石堡垒”，八成是个军事化程度很高的强大势力，派探子来摸底的！
周琛脸上笑容不变，甚至更热情了：“原来如此！有困难早嘛！互帮互助才是末世生存之道！水也好，电池也好，都好！不过……”
他话锋一转：“我们这儿是本买卖，规矩得先讲清楚。交易可以，但只能在我们的流沙驿进行，由我们的人负责交接。至于技术嘛……”周琛拖长了声音，看着高强微微前倾的身体，“那是我们吃饭的家伙，概不外传。当然，如果贵堡垒诚意足够，愿意用我们感兴趣的东西来换，比如……一些先进的军工技术图纸，或者稀有的矿产资源信息，也不是不能谈。”
他这是在反将一军，试探对方的底牌。
高强眼底闪过一丝不易察觉的失望，但很快掩饰过去：“周老板笑了，我们一个农业堡垒，哪里有什么军工技术。至于矿产资源信息……或许可以帮忙留意。既然如此，那我们先行交易一批净水和电池如何？数量我们可以要大一些。”
“没问题！”周琛爽快答应，“林薇！带高先生去办手续！就按……流沙驿市价的九折！”他显得非常“大方”。
高强起身道谢，但在离开前，貌似随意地问了一句：“周老板手段通，能弄到这么多珍贵物资，想必……是有特殊的渠道吧？不知我们是否有幸，能参观学习一下？”
狐狸尾巴露出来了！周琛心里冷笑，面上却一副无奈的样子：“哎，哪有什么特殊渠道，就是兄弟们拿命去废墟里刨食，运气好偶尔找到点战前遗留的仓库罢了，都是拿血汗换的！”
他送走了高强，看着他和手下带着一批换来的物资周琛特意给了他们保质期最短的那批离开。
回到指挥室，核心成员脸色都凝重起来。
“妈的，肯定是哪个大军阀派来的探子！”老陈骂道，“一看就不是好东西！”
“其目标明确，旨在获取核心技术及探查我方物资来源。”索菲亚总结。
“来者不善，善者不来。其背后势力，恐非易与之辈。”清风子沉吟道。
林薇有些担忧：“我们拒绝了他们，会不会引来报复？”
周琛摸着下巴，思索片刻，反而笑了：“报复？短期内应该不会。他们没摸清我们的底细，尤其是我们那些‘特殊’物资的真正来源之前，不敢轻易动手。这次来，更多的是试探和利诱。”
“不过，这也给我们提了个醒。”周琛语气严肃起来，“主世界的水，比我们想的要深。肯定还存在其他强大的、组织严密的幸存者势力。咱们的铁锈镇和流沙驿，现在已经引起他们的注意了。”
“那我们该怎么办？”
“两手准备！”周琛目光锐利，“第一，继续加快发展，提升实力！拳头硬才是硬道理！第二，老陈，加强侦查，尤其是西边方向，给我搞清楚这个‘磐石堡垒’到底什么来头！第三，索菲亚，咱们的防御系统，尤其是反侦察和反渗透能力，还得再升级！”
“至于联盟？”周琛嗤笑一声，“跟这种藏头露尾、心怀鬼胎的家伙联盟？与虎谋皮！至少现在不可能。咱们先把自己练成一根啃不动的硬骨头，到时候，才有资格跟他们平起平坐地谈条件！”
密探的来访，如同一盆冷水，浇熄了拍卖会成功后的些许浮躁，让周琛和整个团队更加清醒地认识到未来的挑战。主世界的棋局，才刚刚开始。铁锈镇这匹突然杀出的黑马，能否在这盘大棋中站稳脚跟，甚至杀出一条血路，还需要更多的智慧和力量。
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