短暂的十分钟休整，对于身心俱疲的沈砚和苏澄而言，不过是杯水车薪。沈砚吞服的灵丹药力化开，勉强压制住体内的道伤，损耗的精神力却非短时间内能够恢复。苏澄则抓紧每一秒，利用星槎仅存的算力，分析着刚刚经历的九层试炼数据，试图找出中层区域规则的一些规律。
“中层区域的规则密度和危险性远超底层，”苏澄的声音带着疲惫，但眼神依旧专注，“从底层试炼来看，这里的规则攻击更偏向概念和存在层面，单纯的能量对抗效果有限。沈砚，你的《太初衍道经》和‘共鸣之核’是唯一能与之周旋的资本。”
沈砚点零头，感受着识海中那枚愈发凝实、光芒内敛的“共鸣之核”。经过底层九死一生的锤炼，它似乎完成了一次初步的蜕变，与自身道基的结合更加紧密，对周遭法则的感应也敏锐了数倍。那“阶梯行者”的临时权限，让他对脚下这座“永恒阶梯”有了一丝模糊的掌控感，至少能隐约感知到下一层平台的大致规则倾向。
“走吧。”沈砚深吸一口气，操控着伤痕累累的星槎，缓缓驶向那通往中层区域的光晕门户。
穿过光晕的刹那，并未有惊动地的攻击袭来，反而是一片死寂。第十平台，映入眼帘的是一片无边无际的、不断翻涌的灰色雾海。雾气并非物质，而是由无数细碎的、哀嚎的历史可能性与被遗忘的时间碎片凝聚而成。
“第二阶：时光之垢，记忆之熵。”冰冷的意志宣告了试炼内容。
这里的规则并非直接攻击，而是同化与遗忘。灰色的雾气无孔不入，悄然渗透星槎的护盾，缠绕上两饶身体与意识。沈砚感到自己的记忆正在变得模糊，一些久远的、不那么重要的片段如同被橡皮擦抹去，连带着与之相关的情感也在淡化。更可怕的是，他感觉到自身的“时间线”正在被这雾海污染、拖拽，变得沉重而充满杂质，仿佛要将他永远禁锢在这片历史的垃圾场郑
苏澄的情况更糟，她作为辅助者，精神力消耗巨大，心智防御出现空隙，眼神已经开始出现迷茫，口中无意识地呢喃着一些断断续续、属于不同时代的破碎词语。
“坚守现在，明心见性！”沈砚再次默诵底层试炼中领悟的要诀，平衡道域收缩，紧紧护住自身与苏澄的核心意识与记忆。同时，他主动引动“共鸣之核”，并非对抗，而是尝试去梳理和净化这些侵蚀而来的时光之垢。
他的意识仿佛化作了一把无形的梳子，心翼翼地掠过缠绕而来的灰色雾气，将属于自身时间线和记忆的碎片剥离、收回，将那些无关的、充满负面情绪的历史杂质则引导开来。这个过程极其精微且耗费心神，如同在亿万吨的沙砾中筛选金粉。
然而，雾海无边无际，同化的力量源源不绝。沈砚渐渐感到力不从心，自身的记忆流失速度虽然减慢，但仍在持续。苏澄的眼神也越来越涣散。
“这样下去不协…”沈砚心念电转，目光扫过这片灰色的死寂之海，忽然，他注意到了那些在雾气中沉浮的、特别明亮或特别黑暗的“时间碎片”。那些是强烈情感或重大事件留下的印记。
一个大胆的念头涌上心头。
他不再被动防御和梳理，而是主动将灵觉探向一块散发着强烈“悔恨”情绪的黑暗碎片。刹那间，他仿佛亲身经历了一段陌生的、因一念之差导致文明毁灭的悲壮历史，那刻骨的悔恨几乎要将他的意识淹没。但他紧守道心，以旁观者的视角体悟、理解，然后……放下。
当他从这段碎片中脱离时，惊讶地发现，周围一片区域的灰色雾气竟然变得稀薄了一些，仿佛那“悔恨”的情绪被他的理解和放下所“消化”了。
“我明白了！”沈砚眼中精光一闪，“这里的试炼，并非要我们消灭这些‘时光之垢’，而是要我们理解并超越它们所代表的情感与历史！以此锤炼我们的道心，使我们的存在更加纯粹，不被外物所染！”
他立刻将这个方法共享给苏澄。苏澄虽然意识模糊，但强大的科研本能让她抓住了这根救命稻草，开始本能地去接触、理解那些侵蚀她的记忆碎片。
两人如同在污浊的河流中逆行净水的苦修者，每一步都艰难无比，但每理解、放下一个碎片，他们的道心就剔透一分，对自身时间线的掌控就稳固一分。沈砚的《太初衍道经》在这种极致的炼心过程中，开始触及“时光”法则更深层的奥义——不仅是流速快慢，更是痕迹的留存与消弭，是存在与虚无之间的刻度。
不知过了多久，当沈砚和苏澄几乎耗尽了所有心力，感觉灵魂都快要被洗涤得透明时，前方的灰色雾海终于到了尽头。第十平台，通过！
他们没有丝毫停歇，踏上第十一平台。这里的景象更加诡异——一个不断循环的、封闭的时间环。他们看到星槎在进入平台的瞬间爆炸，看到自己做出不同选择导致的不同死亡结局，这些画面如同走马灯般无限重复，真实的死亡气息一次次掠过他们的神经。
“第三阶：命运悖论，抉择之影。”
这是对“可能性”的拷问。每一个循环，都是一个真实发生的“如果”，蕴含着其对应的因果力量。闯入者若不能跳出这个环，找到那唯一的、真实的“现在”，就会被无穷无尽的“可能性”衍生物彻底吞噬，或者精神崩溃。
沈砚闭上双眼，不再被眼前纷乱的幻象所迷惑。他将所有感知集中于识海中的“共鸣之核”与自身的道心。任尔万千可能，我自一心不动。他以自身绝对确定的“现在”为锚点，以《太初衍道经》的平衡之力为舟，强行在这悖论的漩涡中，稳住了一丝真实的坐标。
“找到它了！”沈砚猛地睁眼，操控星槎向着时间环中一个看似微不足道、甚至与其他惨烈结局相比显得“平淡”的节点撞去！
那里，是他们刚刚踏入平台，尚未引发任何变化的那个瞬间的“真实”！
嗡！
如同镜子破碎，无数循环的幻象消失。星槎稳稳地停在邻十一平台的中央。沈砚和苏澄都感到一种前所未有的疲惫，但他们的眼神却更加明亮坚定。连续通过两层中层阶梯的试炼，他们的道心经历了一次彻底的洗礼，对自身存在的认知达到了一个新的高度。
沈砚甚至感觉到，自己对“因果”和“时间”的领悟，已经隐隐触碰到了《太初衍道经》下一境界的门槛。而识海中的“共鸣之核”，在其表面，悄然浮现出了一道极其细微的、仿佛代表着“不朽痕迹”的奇异纹路。
然而，没等他们喘息，通往第十二平台的阶梯已然显现。那上面散发出的规则波动，带着一种令沈砚的“共鸣之核”都感到颤栗的……纯粹的概念之力。
中层试炼，远未结束。
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