秘道内异常干燥，与外面的湖水隔绝分明。墙壁是某种冰冷的黑色金属，刻满了从未见过的复杂纹路，散发着微弱的光晕，提供着照明。空气流通，却带着一股陈腐和淡淡铁锈的味道。
通道一路向下，坡度很陡。众人心翼翼前行，走了约莫一刻钟，前方出现一个拐角，那微弱的求救信号就是从拐角后传来。
石峥打头，举盾缓缓转过拐角。后面是一个不大的圆形舱室，看起来像是某种古老的监牢。舱室中央，一个瘦骨嶙峋、衣衫褴褛的身影被数条能量锁链禁锢着，锁链另一端连接着墙壁，发出微弱的滋滋声。那求救信号，正是从他身上散发出的。
看到有人进来，那个身影猛地抬起头，露出一张苍白憔悴、但依稀能看出原本英俊面容的脸。他看起来像是人类，但耳朵稍尖，瞳孔是罕见的银白色。
“谁……你们是谁？”他的声音干涩沙哑，带着警惕和一丝希冀。
“我们是探索者。”沈砚上前一步，尽量让自己的语气平和，“你是什么人？为什么被关在这里？”
那人仔细打量着他们，尤其是看到沈砚手中的古玉和观星者公会的徽章时，眼中的警惕稍减。“探索者……不是熵增会的走狗……太好了……”他激动地想站起来，却被能量锁链扯得一个趔趄。
“我叫艾尔文……曾是‘星穹卫士’第七队的成员……”他喘着气，断断续续地开始讲述。
根据他的叙述，他竟然是前文明的遗民！或者，是前文明幸存者的后裔。当年混沌之劫爆发时，一部分星穹卫士和科学家启动了一个紧急预案，将自己封存在一些位于地底或特殊空间的“避难所”中，试图躲过劫难，等待灾难过去后重建文明。
这个湖底秘道，就是其中一个型避难所的入口。他们在这里沉睡了很多年，直到不久前被意外激活（或许是落星湖的异动）。然而，当他们醒来时，却发现避难所的能量系统早已在漫长岁月中损坏大半，更可怕的是，一股源自熵增会的势力发现了这里，并袭击了他们！
“他们……他们抽干了避难所残存的能量，抓走了我的同伴……只有我，因为被派出来检查外部通道，侥幸躲过第一波袭击，但最后还是被他们发现，关在了这里……”艾尔文痛苦地，“他们似乎在用我的同伴做某种……可怕的实验！关于熵增能量的实验！”
熵增会！又是他们！他们竟然在抓捕前文明幸存者进行实验？
“实验？什么实验？”苏澄立刻追问，这或许关乎熵增会的真正目的和技术来源。
“我……我不完全清楚……”艾尔文摇头，“只隐约听到他们什么‘意识融合’、‘熵增同化’、‘制造兵器’……他们还提到一个地方……‘数据深渊’……那里是‘混沌’丢弃失败实验品和废弃数据的地方，蕴含着最纯粹的熵增之力……”
数据深渊！大纲中提到的第二个关键地图！
众人心中巨震。熵增会竟然在试图利用数据深渊的力量，并且抓捕前文明幸存者进行邪恶实验！
“我们必须救出你的同伴！”林野义愤填膺。
“没那么简单。”艾尔文苦笑，“关押他们的地方在避难所更深处，有强大的熵增守卫，还迎…一个非常可怕的‘监工’，他自称‘凋零者’，等级非常高，而且掌握着一种能直接侵蚀意识的力量……”
凋零者？这显然是熵增会的高层干部。
“你知道路吗？”沈砚问。
“知道……但我身上的锁链……”艾尔文挣扎了一下，能量锁链发出更强的光芒，让他痛苦地抽搐起来。
“我来试试。”苏澄上前，仔细观察锁链的能量结构。“这是一种很古老的生物能量锁，与他的生命体征相连，暴力破坏会直接伤害甚至杀死他。需要特定的能量密钥或者……高超的数据破解技巧。”
她尝试着将数据感知深入锁链内部，眉头紧锁：“结构非常复杂，而且带有自毁程序……等等，这加密模式……”她忽然看向沈砚，“和星墟中那个机械守卫的部分数据内核很像！沈砚，用你的混沌能量，模拟那种守卫的能量签名试试！或许能骗过识别系统！”
沈砚闻言，立刻运转《基础混沌诀》，仔细回忆着星墟守卫那悲壮而纯粹的能量气息，心翼翼地将一丝模拟出的、带着守护意味的混沌能量注入锁链的连接处。
锁链猛地一亮，似乎是在识别。几秒钟后，识别通过！咔哒几声，能量锁链应声断开！
艾尔文重获自由，虚弱地瘫倒在地，连声道谢。
“事不宜迟，带我们去关押你同伴的地方。”观星者沉声道，“熵增会的阴谋必须阻止。”
艾尔文点点头，服下百草轩赠送的恢复丹药，稍微恢复了些力气，指引着方向：“跟我来，这条路通往避难所的核心区，路上可能会有残余的自动防御系统和熵增守卫……”
队伍再次行动起来，气氛更加凝重。他们没想到，一次简单的采集任务，竟然牵扯出了前文明幸存者、熵增会的邪恶实验以及“数据深渊”的线索。
穿过几条更加复杂的通道，解决了几波弱的自动防御机器人后，他们来到了一个巨大的金属大门前。门上有一个恐怖的、被熵增能量腐蚀出的破洞，显然是被暴力破坏的。门内传来令人不安的能量波动和隐隐的哭泣声。
“就在里面……大家心……凋零者可能也在……”艾尔文声音颤抖。
石峥深吸一口气，举盾顶在最前面，率先踏入了大门。其他人紧随其后。
门内是一个巨大的实验室，各种破碎的仪器和培养罐散落一地，地面上残留着暗红色的污渍。实验室尽头，十几个和艾尔文类似的前文明幸存者被关在透明的能量牢笼中，神情萎靡恐惧。而实验室中央，几个熵增会成员正在操作一台可怕的仪器，仪器连接着几个培养罐，罐子里浸泡着昏迷的幸存者，绿色的熵增能量正不断注入他们体内！
一个穿着暗绿色长袍、面容阴鸷、手持扭曲法杖的男性玩家正冷笑着监督着一切，他的Id是猩红色的【凋零者】，等级高达LV25！
“哦？又有不怕死的虫子来送死了？”凋零者转过身，目光扫过众人，最后停留在艾尔文身上，“原来是你这只老鼠搬来的救兵？正好，我的新玩具还缺几个测试对象。”
他法杖一顿，一股冰冷彻骨、充满绝望与腐朽气息的威压瞬间笼罩全场！
大战，一触即发！而这次，他们将面对的是熵增会真正的高阶干部，以及他那未知的、可怕的力量。
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