时光如同奔流的江河，裹挟着沙石与尘埃，悄然冲刷着记忆中的恐惧。
距离“穹”横空出世，以无可匹敌的轨道投送能力和“织女”空间站的壮丽身姿震撼世界，已经过去了十年。
距离那场在近地轨道边缘爆发、且短暂却激烈的、“无声交锋”，更是过去了近十年。
当年那几道撕裂黑暗、来自深空不明威胁的光线，声威早已消散在冰冷的宇宙背景中，其引发的恐慌，也早已被新的地缘博弈、娱乐头条所覆盖。
成为了极少数知情者和档案袋里泛黄的机密文件，或是茶余饭后偶尔提及却又语焉不详的传。
对绝大多数人而言，头顶的星空恢复了其亘古的宁静与遥远的距离。
外星威胁？是科幻或者是电影里的桥段。各国的太空计划虽有竞争，但更多是科学探索与商业开发，根本没有人进行大规模的投入。
当年“织女”展现出的惊人能力，曾让无数相关领域的研究者夜不能寐，也让某些大国情报机构的预算在那些年悄然增加了数个百分比。
但随着“江记科技”后续将重心似乎转向了更“务实”的月球开发、太空运输、以及层出不穷。
但似乎“人畜无害”的民用黑科技，那种迫在眉睫、来自星辰之外的压迫感，渐渐被日常的喧嚣所稀释。
只有极少数身处权力与信息金字塔顶赌老一辈，夜深人静时，凝望星空，眼底深处还会掠过一丝难以言喻的阴霾。
他们记得那短暂交锋中透露出的无力，远超人类现有认知的轨道机动能力和武器精度。
那些全球范围的舆论、却又迅速被“江记”以各种商业和技术合作手段巧妙安。
他们知道，有些东西并未消失，只是潜入了更深的水下。
但时间是最有效的麻醉剂，新一代的决策者和执行者，更关注眼前的利益。
而这些年，各方势力趁着“工”技术开放期，通过各种或明或暗的手段，或多或少攫取到的一些技术。
在长达数年的消化、吸收、再创新之后，终于开始在不同的土壤里，结出了形态各异的果实。
北美，某处深藏于荒漠之下的绝密研究复合体。
代号“普罗米修斯之火”的项目主实验室，气氛肃杀而亢奋。巨大的屏幕上，展示的不是“工”实验室里的那种浑然一体、充满生物美感的设计，而是棱角分明、充满了硬核工业力量感的机械结构。
一具高度超过三米、通体覆盖着哑光黑色装甲、线条粗犷的人形骨架正在测试平台上进行极限负载运动。
它的关节处发出低沉而有力的液压与电磁混合驱动声，每一次迈步、挥拳、急停，都带着金属特有的沉重。
“第47次全系统负载测试完成。‘泰坦’原型机，出力达到设计值118%，持续运行时间超指标15%，结构疲劳指数低于预期。”
一名头发花白、眼神锐利如鹰的白人将军，看着手中数据板，沉声道。
他身上没有任何具体国别标识，但作派气质，与在场的、来自多个西方防务巨头和国家级实验室的代表们。
“得益于我们从‘那些合作的单位’泄露的数据，以及…嗯，来自东方朋友的某些‘慷慨捐赠’。”
一位穿着西装、气质精明的技术主管推了推眼镜，语气中带着一丝不易察觉的得意，“我们成功绕开了他们那种…过于复杂机械融合路线。纯机械化，配合我们最新的高能量密度电池和自适应液压系统，在绝对力量、防御和续航上，已经达到了可实用化的门槛。虽然灵活性和环境适应性还有差距，但在正面战场上，足够了。”
“还有这个，” 又一名研究员调出数据，“从他们泄露的部分计算单元结构获得的灵感，我们改进了新一代相控阵雷达的冷却系统，功率和持续运行时间大幅提升，配合我们自己的AI目标识别算法，对高超音速飞行器和隐形目标的探测距离增加了40%。”
实验室里响起一阵压抑、带着成就感的低语。当年，面对“工”近乎碾压式的技术亮相，他们曾感到窒息和无力。
那些精巧到令人难以置信、仿佛来自另一个科技树的技术，让他们夜不能寐。
但如今，经过数年不惜代价的投入、全球顶尖智力的汇聚、以及对获取到的（无论手段如何）技术碎片的疯狂榨取，他们终于感觉自己追上来了一些，至少，在部分领域，看到了可以抗衡甚至反制的曙光。
更重要的是，他们走的是一条与“工”似乎截然不同的道路——更偏向传统机械、更大功率、更强调瞬时爆发与绝对防御，带着浓重的、属于旧时代霸主的硬核美学和实用主义色彩。
“先生们，” 白发将军敲了敲桌子，让所有人安静下来，他的目光扫过在场每一张充满野心与警惕的脸，“我们取得了可喜的进展。
但是，不要被眼前的成果迷惑。我们得到的，只是碎片，是已经被他们验证甚至可能部分淘汰的技术侧枝。而‘工’本身，这七年来，并未停下脚步。”
他调出另一组情报汇总画面，上面模糊但仍可辨认、是“织女”空间站附近进行新型舱段组装的影像。
是全息技术开始范围传播用的报道，是“工”在月球背面的前哨站规模明显扩大的观测对比图。
“他们的月球基地，已经从科学前哨，向具备初步生产能力的半永久基地进化。”
“他们未来一旦有更强大的‘飞船’，一旦成功，将彻底改变世界的经济格局，将我们甩开不止一个身位，我们将彻底失去现在的财富和地位。”
将军的声音压低，带着金属般的冷硬，“我们对他们真正的核心——那个所谓的‘工’基地，依然知之甚少，甚至可以一片黑暗。”
“他们就像一座冰山，我们看到的，永远只是浮在水面上的那一部分。而水面之下，究竟隐藏着何等庞大的身躯，我们无法想象。”
将军的目光变得冰冷而锐利，“更重要的是，随着时间推移，当年那场‘意外’带来的外部压力逐渐消退，某些饶警惕心也在下降，目光是短浅。”
“我们不能容许‘工’继续这样不受约束地膨胀下去，不能让他们在月球、在太空，建立起我们无法撼动的优势。那不仅仅是商业利益的损失，更是未来生存空间的绝对丧失。”
他顿了顿，一字一句地道：“是时候，重新将我们的注意力，更集症更用力地，放回到‘工’身上了。用新的方式。”
会议室里一片寂静，只有各种设备运行的微弱嗡鸣。
所有人都明白将军的意思。
曾经的恐惧被时间冲淡，但竞争与觊觎，却随着“工”展露出的、越来越诱饶“果实”而重新炽热。
这些年的技术“借鉴”是暗流，那么接下来，可能将是更直接、更全面、也更危险的博弈。
“我们需要更准确的情报，关于‘工’的实际进度，关于他们月球基地的真实产能，关于所有技术可军事化的潜力，关于…他们可能隐藏的‘牙齿’。”
将军缓缓道，“同时，加快我们自己的项目，‘普罗米修斯之火’必须尽快形成初始作战能力。在近地轨道，我们或许暂时无法与他们正面对抗，但在月球，在其他领域…游戏规则，未必由他们完全书写。”
“另外，” 他看向情报主管，“重启对‘工’核心人员，尤其是那些新面孔的评估。寻找…弱点。金钱、理想、过去、家人…总有东西可以打动人心，或者，制造裂痕。我们需要眼睛，更需要能为我们话、能影响他们决策的…声音。”
几乎在同一时间，世界的其他角落，某些秘密的会议室、实验室、决策中心里，类似的评估、谋划、甚至敌意，也在重新聚集、发酵。
当年被“工”和那场短暂太空冲突所掩盖的矛盾与贪婪，如同冬眠的毒蛇，在温暖已安全的时光中，悄然苏醒。
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