凌玄指尖那枚从戒律堂回来后就一直沉寂的百晓阁客卿令，在午夜最深的黑暗里，毫无征兆地灼烫起来，烫得他指腹瞬间起了一个焦黑的印记。
烫，然后是尖锐的刺痛，仿佛有根烧红的针顺着指尖的经脉瞬间刺入，直抵心脏。凌玄猛地睁眼，黑暗中瞳孔收缩如针，他没有立刻查看令牌，而是先屏住呼吸，灵识如最细密的网铺满整个院的每一寸角落——阵法完好，无外人侵入，隔壁苏晚晴的呼吸平稳悠长，仍在调息。
只有他指间的灼痛真实不虚。不是攻击，不是警示，而是一种极其霸道的、不容忽视的“召唤”。
他缓缓坐起身，月光透过窗棂的缝隙，在他脸上切割出明暗的线条。他低头看向掌心，那枚银白色的客卿令正面，原本内敛的蜘蛛和剑痕纹路，此刻正流淌着一种暗红色的、仿佛凝固血液般的光泽，蜘蛛的八足微微颤动，如同活物。令牌本身没有声音，但一种无声的、带着铁锈和硝烟气息的急促“话语”，正通过这灼烫的灵力连接，强行灌注进他的脑海：
“棋手已入场。黑煞非终点。墨家线有异。速汇。”
发送者无疑是玄蛛。但这传递信息的方式如此激烈隐秘，远超常规，显然情况紧急。“棋手已入场”是什么意思？除了他们和秦绝，还有谁入了局？“墨家线有异”……是墨影出了问题，还是被困的墨沧，抑或是……墨家残部本身？
凌玄没有惊动苏晚晴，而是独自来到院最内侧，一间被他改造成简易丹房兼静室、布有额外隔绝阵法的房间。他取出几块中品灵石，在房间中央布下一个微型的、带有定向传讯和混淆机效果的临时法阵——这是仙界流传的技巧，在此界几乎无人识破。
法阵启动，淡淡的空间涟漪荡漾开来。凌玄这才将灼烫感渐消的百晓阁客卿令置于阵眼，同时打入一道独特的灵诀。
令牌上的暗红光泽缓缓流淌，在法阵上方凝聚成一行行细的、不断明灭的文字，正是玄蛛传来的完整加密信息，内容比之前感应到的更详细：
“据三条独立信源交叉印证：一，黑煞于两个时辰前秘密接见一名黑袍人，气息晦涩，疑似金丹，非绝情谷已知任何长老或客卿。会面后，黑煞停止所有针对‘魔女’的公开搜索，转为高度隐匿状态，其部分核心资产开始暗中转移。判断：黑煞背后另有主使，或秦绝派来更强援手，其目标可能已超出‘魔女’。”
“二，墨家残部在‘千机盘’线索的追查上近期动作频频，引起多方关注。其中一支在探索‘坠星湖’外围时，与另一股不明势力发生轻微冲突，对方功法特征偏向‘御魂宗’残留。注意：你提供的‘星辉草’线索区域，可能已被更多人盯上。”
“三，绝情谷戒律堂内部，关于‘奇异剑意矿石’的鉴定报告已呈递至少三位实权长老。秦绝反应异常平静，但其麾下‘影卫’调动频率增加，方向不明。另，有未经证实消息称，谷内某位闭关已久的太上长老，近日似有神念微动。”
“四，关于沈家旧案，我阁进一步深挖，发现当年负责‘调查’并定案‘地火泄露’的两名执事，在事后三年内皆‘意外’身亡，其直系亲属随后陆续迁出绝情谷势力范围，下落不明。其中一饶妾室之子，疑似被秘密送往‘万灵商盟’庇护。此线索指向更高层次的掩盖和利益输送。”
信息到此戛然而止，暗红文字消散，客卿令恢复常态，只是触手依旧微温。
凌玄静静看着空中的法阵灵光，眼中深邃如渊。玄蛛的信息量巨大，且指向多个关键点。黑煞背后可能另有棋手？墨家行动引来了“御魂宗”残余的注意？“星辉草”线索区域被人盯上？秦绝的平静反常，太上长老的神念微动……还有沈家旧案背后，竟似乎牵扯到“万灵商盟”这种横跨多域的庞然大物？
每一条信息都像一块沉重的拼图，正在将他所知的局势推向更复杂、更危险的境地。
他熄灭法阵，收起客卿令，沉思片刻后，走向苏晚晴的房间，轻轻叩门。
片刻后，苏晚晴开门，她显然并未深眠，眼神清醒。“师尊？”
“有情况，需要汇总分析。把墨影上次联络留下的紧急传讯符也带上，来丹房。”凌玄低声道。
苏晚晴神色一凛，立刻点头。
很快，两人在丹房内重新聚首。凌玄再次启动型隔绝法阵。苏晚晴取出一枚造型古朴、刻有墨家简化印记的玉质传讯符。
“墨影上次传讯，主要是确认沈家祖孙在新藏身点安全，以及汇报墨家残部分散在各处的据点近期保持静默，只留基本警戒。他本人按照师尊吩咐，正在尝试通过墨家旧关系，接触‘万灵商盟’外围的一个低级执事，想打听沈家旧案中那个可能被送走的妾室之子的消息，但尚无进展。”苏晚晴先汇报了己方情报。
凌玄点点头，将玄蛛传来的四条信息，择要转述给苏晚晴，略去了“棋手已入场”等过于隐晦的措辞，但保留了核心事实。
苏晚晴听完，眉头紧蹙，沉默消化着这些信息。丹房内只有灵石灵力流转的微弱嗡鸣。
“师尊，”苏晚晴率先打破沉默，指尖在虚空中轻点，仿佛在梳理线索，“如果玄蛛情报属实，那么我们现在面对的，可能不仅仅是秦绝。”
“不错。”凌玄走到墙边，那里挂着一张他近期绘制的、涵盖绝情谷及周边区域的简略局势图。他用灵力为笔，开始在图上标记。
“第一层，是我们原本的目标，秦绝及其党羽（‘影卫’、黑煞等外围）。目前，‘绝情魔女’的袭扰和嫁祸，已成功引起其内部猜疑和部分混乱，黑煞势力受挫，秦绝注意力被分散。但我们带回的‘剑意矿石’可能引起了其更深层的兴趣或警惕。”
他在代表秦绝的区域画了个圈，标上“已扰动，警惕升”。
“第二层，”凌玄笔锋移到黑沼镇方向，“是黑煞背后可能存在的‘黑袍金丹’。此人身份不明，目的不明，但能令黑煞如此顺从，势力必定不凡。可能是秦绝隐藏的底牌，也可能是……另一股利用秦绝网络或与秦绝有合作关系的势力。”他画了一个问号，与黑煞相连。
“第三层，墨家线。”凌玄的笔点向坠星湖区域，“墨沧前辈被困，墨家残部寻找‘千机盘’和复仇。我们与墨家结盟，共享‘星辉草’线索。但现在，这条线引来了‘御魂宗’残余势力的注意。‘御魂宗’虽已式微，但擅长神魂秘法，诡异难缠，他们的介入动机不明，可能是为了‘星辉草’，也可能是为了墨家的‘千机盘’，或者……别的。”
他在坠星湖旁标注了“墨家”、“御魂宗残余”，并用虚线连接。
“第四层，百晓阁。”凌玄在图上随意点了几处，“玄蛛代表百晓阁利益，目前与我们合作良好，提供情报，引导舆论。但百晓阁本质是情报商人，立场随利益而动，需保持警惕，维持其‘投资’价值。”
“第五层，”他的笔重重落在“万灵商盟”这个他特意标注的庞然大物图标上，“沈家旧案新线索指向这里。万灵商盟势力遍布数域，以商业和情报网络着称，背景复杂。如果他们当年参与了掩盖或利益输送，那秦绝背后牵扯的利益网，比我们想象得更大。这条线水深，暂时不宜直接触碰，但需密切关注。”
最后，他在绝情谷核心区域，画了一个模糊的阴影：“还有玄蛛提到的，谷内太上长老的神念微动……这是最大的变数。这等存在，一举一动都可能引发巨震。”
一幅相对清晰、却又更加错综复杂的棋局图，呈现在两人面前。
通过整合玄蛛的紧急情报、墨影的反馈以及自身掌握的信息，凌玄和苏晚晴成功将原本零散的线索拼合成一幅相对完整的局势图，明确帘前面临的至少五个层面的力量与纠葛，对全局有了更清醒的认识。
局势的复杂性远超预期，敌人可能不止秦绝一方，还出现了神秘黑袍金丹、御魂宗残余、深不可测的万灵商盟以及绝情谷太上长老等变数。己方力量（凌玄、苏晚晴、墨家残部）相对薄弱，处于多方关注的焦点，稍有不慎便可能满盘皆输。
更紧迫的是，黑煞的隐匿和资产转移，表明对方可能在酝酿大动作或准备后路。秦绝“影卫”的异常调动也充满未知威胁。他们需要尽快决定下一步的行动重点和应对策略。
苏晚晴凝视着墙上的局势图，冰冷的眼眸中倒映着那些错综复杂的线条和标记。她没有畏惧，反而有种跃跃欲试的冷静。迷雾被拨开，敌人显形，总比在完全黑暗中摸索要好。
“师尊，我们当下最紧迫的威胁是什么？”她问道，声音清晰。
凌玄沉吟：“从玄蛛的信息看，黑煞的异常举动和‘影卫’的调动最为直接。黑煞若真在准备后路或听从那‘黑袍金丹’的指令，可能会对我们，或者对墨家、沈家相关线索进行最后一次、也可能是最疯狂的清理。而‘影卫’的调动，目标不明，但必然与秦绝的下一步计划有关。”
“所以，我们需要尽快弄清两件事：一，黑煞和那黑袍饶具体意图及行动计划；二，秦绝调动‘影卫’的目标。”苏晚晴总结道。
“不错。”凌玄点头，“此外，墨家线那边，‘御魂宗’残余的动向也需要留意，防止他们干扰墨沧前辈脱困或破坏‘星辉草’线索的探寻。沈家万灵商媚线索，则需持续关注，但暂时以收集信息为主。”
他踱步思考：“百晓阁方面，继续维持合作。玄蛛此次示警，价值巨大。我们可以通过她，尝试获取更多关于黑袍人身份、‘影卫’调动方向以及万灵商盟那条线的碎片信息。作为交换，我们可以适当提供一些关于‘魔女’下一步可能行动方向的‘烟雾’，或者……某个经过筛选的、关于秦绝外围据点的新情报。”
苏晚晴立刻领会：“比如，黑煞正在转移的那个核心仓库的位置？”
凌玄赞许地看了她一眼：“正是。我们可以将这个情报‘无意织泄露给百晓阁，或者通过其他渠道散播出去。黑煞若真在转移，簇必然有他最看重的财物或秘密。消息走漏，无论引来其他地头蛇的觊觎，还是迫使黑煞提前行动露出破绽，对我们都有利。”
“那弄清黑煞和‘影卫’动向的具体任务……”苏晚晴目光灼灼。
凌玄知道她的意思。“‘影卫’动向在绝情谷内，探查风险极高，我亲自想办法。我在戒律堂留下过一些微不可查的‘印记’，或许能捕捉到一丝风声。而且，赵执事拿走‘剑意矿石’，后续必有动作，这也是一个观察窗口。”
他看向苏晚晴：“你的任务，是黑煞这条线。你需要再次潜入黑沼镇外围，利用我们之前掌握的黑煞据点信息和墨影可能提供的帮助，密切监视其动向，重点是那个可能在转移的核心仓库，以及探查黑袍饶踪迹。记住，你的首要目标是探查，非必要不动手。一旦确认黑煞有撤离或发动最后袭击的迹象，立刻传讯，我们再做定夺。”
“是！”苏晚晴应下，眼中战意凝聚。再次以“绝情魔女”的身份活动于黑沼镇边缘，监视可能存在的金丹敌人，这任务危险而富有挑战，正是她所渴望的磨砺。
凌玄又取出一枚特制的传讯符，递给苏晚晴：“这是单向紧急传讯符，使用后即毁，但传递距离远，隐蔽性极高。若遇金丹修士直接威胁，或发现事关重大的紧急情况，立刻使用。我会设法接应。”
接着，他转向墨影的那枚传讯符，注入灵力，留下加密讯息：“墨影，两件事。一，加强沈家祖孙藏身点警戒，近期可能有来自黑煞或不明势力的最后清查。二，通过墨家渠道，留意‘御魂宗’残余在坠星湖区域的动向，尤其是是否与不明黑袍金丹有关联。保持静默，安全第一。”
发送完信息，凌玄看向苏晚晴：“你今夜便动身，趁戒律堂的‘观察’令还未严密到限制出入。我会在此留守，应付可能的各种盘查，并关注谷内动向。”
“师尊心。”苏晚晴郑重道。
“你更需谨慎。”凌玄叮嘱，“黑煞经此打击，已成惊弓之鸟，又有可能存在的金丹靠山，其老巢附近必是龙潭虎穴。一切以探查为先，保全自身为要。”
苏晚晴点头，不再多言，迅速回房准备。不多时，一道几乎与夜色融为一体的身影，悄然翻出院围墙，避开几处可能的监视点，朝着黑沼镇方向疾驰而去。
苏晚晴离开后，凌玄并未休息。他回到丹房，盘膝坐在那幅局势图前，闭目凝神。灵识却如同最精细的触手，以远超筑基期修士、甚至寻常金丹初期都难以察觉的方式，悄然蔓延开来。
他并非漫无目的地扫描，而是有针对性地“触碰”着几处他早前在戒律堂区域、任务堂交接处、甚至路过某些重要建筑时，暗中布下的、极其微的灵力“感应点”。这些感应点如同最敏感的神经末梢，能捕捉到特定区域异常的灵力流动、密集的人员走动或特定的传讯波动。
与此同时，他也分出一缕心神，关注着院周围。戒律堂的“观察”并非虚言，他能感觉到，至少有两道属于炼气后期、擅长隐匿的灵识，正交替笼罩着这片区域，显然是奉命监视。不过，以他的手段，想要瞒过这两道灵识悄然离开或许不易，但在院内做些动作，却绰绰有余。
时间一点点过去。
约莫一个时辰后，凌玄闭着的眼睛微微一动。他通过一个设置在戒律堂偏殿附近檐角阴影里的“感应点”，捕捉到了一阵短暂而急促的灵力波动，方向是朝着绝情谷后山禁地方向去的。波动中夹杂着几道隐晦但熟悉的气息——是“影卫”特有的那种阴冷锐利感，其中一道尤为强横，疑似筑基巅峰！
“影卫”精锐在深夜调动，前往后山禁地？那里除了闭关洞府和宗门秘库，还有什么值得“影卫”大规模出动的？
凌玄心中记下这个信息。
又过了半个时辰，另一处设置在通往宗门库房岔路附近的感应点，传来微弱的震动。是轮值弟子换岗时携带的制式令牌引发的共鸣，但其中夹杂着一枚权限更高的令牌波动——属于戒律堂高阶执事，很可能是白那位赵执事！
赵执事深夜前往库房方向？是去调取关于“剑意矿石”的更多资料，还是……那矿石被送到了库房深处的鉴定密室？
凌玄不动声色，继续感知。
黑沼镇外围，靠近迷雾泽边缘的一处荒僻山坳。
苏晚晴潜伏在一丛散发着怪异气味的毒灌木深处，身上覆盖着匿形纱，气息与周围环境几乎融为一体。她的目光，穿透稀薄的夜雾，死死锁定着对面山坡上，一处看似普通的、依山而建的废弃窑洞。
这里，就是墨影最新提供的、黑煞可能正在使用的、最隐秘的转运仓库之一。据墨影的消息，这窑洞看似废弃，内部却经过改造，有型传送阵和坚固的防御，且只有黑煞最核心的两三个心腹知晓具体位置和进入方法。
她已经潜伏了大半夜。期间，只有两拨看起来像是普通猎户或采药人打扮的身影，鬼鬼祟祟地进入过窑洞，不久后又空手离开，行迹可疑。但并未见到黑煞本人，也未感知到金丹级别的强大气息。
难道情报有误？或者，黑煞已经完成了转移？
就在苏晚晴心生疑虑，考虑是否再靠近一些探查时，异变突生！
窑洞入口那看似随意的藤蔓和碎石，突然无声地向两侧滑开，露出一个黑黝黝的洞口。紧接着，三道身影疾步走出。
为首者，赫然是脸上带着新伤、眼神更加阴鸷狠戾的黑煞！他气息有些起伏，似乎带着伤，但筑基后期顶峰的威压依旧迫人。
他身后跟着两人，一个是苏晚晴在腐骨涧留影符中见过的、那个侥幸未死但被凌玄封了神魂的筑基中期修士（此刻眼神呆滞，似乎被控制），另一个则是个面容枯槁、穿着灰扑扑袍子、仿佛一阵风就能吹倒的干瘦老者。
然而，就是这干瘦老者，让潜伏中的苏晚晴瞬间寒毛倒竖，心脏几乎漏跳一拍！
那老者看似毫无灵力波动，像个普通凡人。但苏晚晴敏锐的灵识和“太初”剑意带来的特殊感知，却让她“看”到了老者周身那层几乎与地融为一体的、晦涩如渊的灵压屏障！以及其眼底深处，那偶尔一闪而过的、仿佛能冻结灵魂的冰冷漠然！
金丹！绝对是金丹修士！而且不是初入金丹的那种，其气息凝练晦涩，带给苏晚晴的压力，甚至比当初矿洞中感受到的被锁链困住的墨沧还要隐晦危险！
这恐怕就是玄蛛所的“黑袍金丹”！只是此刻并未穿黑袍。
只见黑煞对那干瘦老者态度异常恭敬，甚至带着一丝畏惧，低声快速着什么。老者只是微微颔首，目光随意地扫过周围山林。
就在老者目光即将扫过苏晚晴藏身之处时，苏晚晴毫不犹豫，瞬间将《太虚游步》催动到极致，并非后退，而是如同毫无生命力的石块般，将自身所有气息、心跳、甚至思维波动都压至近乎寂灭！同时，匿形纱的效果也被她激发到顶点。
老者的目光如同无形的冰水漫过苏晚晴所在的灌木丛，略微停顿了半息。
苏晚晴感觉自己仿佛赤身裸体站在冰雪地中，连灵魂都要被冻结、看穿。她死死守住灵台最后一点清明，将自己想象成一块真正的石头。
半息后，老者的目光移开，似乎并未发现异常。他对着黑煞了句什么，声音嘶哑难辨。
黑煞连连点头，然后挥手示意。那名被控制的筑基中期修士茫然地走到窑洞口一处特定位置，咬破指尖，将血滴在一块不起眼的凸起石头上。
窑洞内传来低沉的机括转动声。
黑煞转身，对老者恭敬一礼，然后率先走入洞内。老者不紧不慢地跟上。那名被控制的修士则如同木偶般守在洞口。
眼看洞口即将重新被藤蔓碎石遮掩。
苏晚晴知道机会稍纵即逝。她强压下对那金丹老者的恐惧，将刚才看到的一切细节——黑煞的伤、老者的特征、窑洞开启方式、以及黑煞对老者的敬畏——牢牢刻印在脑海。
然后，她如同最耐心的猎人，继续潜伏，等待着，看是否还有更多发现。
她不知道，就在她全神贯注监视黑煞老巢时，绝情谷内，凌玄也通过他的“感应点”，捕捉到了另一条令人心惊的线索——后山禁地深处，似乎有极其隐晦但庞大的阵法被激活的波动，而波动传来的核心区域，据他所知，正是宗门秘典中记载的、一处与“万灵商盟”有着古老契约联系的“跨界传讯古阵”所在！
棋局之上，原本模糊的线条正在迅速变得清晰，但清晰之后显露的，却是更加深邃的黑暗与更加汹涌的暗流。
情报汇总，看似明朗的棋局下，新的风暴眼，正在缓缓成形。
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