“啪！”
一枚边缘带着干涸血渍、灵气近乎枯竭的下品灵石，被一只脏兮兮、指甲缝里满是黑泥的手，按在了一张油腻得能反光的木质柜台上。柜台后面，一个穿着洗得发白的灰色短褂，脑袋耷拉着，仿佛永远睡不醒的老者，连眼皮都没抬一下。
凌玄（伪装的林轩）此刻的形象，比在绝情谷时更加落魄。衣衫褴褛，气息萎靡，脸上甚至带着几分在沼泽中挣扎求生的惊惶与疲惫。他按着那枚灵石的手指，因为“用力”而微微颤抖，声音沙哑，带着心翼翼的试探：
“老……老丈，买……买消息。”
这里不是想象中隐藏在暗处、神秘莫测的情报据点，而是黑风沼泽外围，一个鱼龙混杂、名为“废砾集”的坊市中，一个最不起眼的角落。这间铺子连个像样的招牌都没有，只在门口挂了个半旧的幌子，上面写着一个歪歪扭扭的“杂”字。铺子里弥漫着霉味、劣质丹药的刺鼻气味以及某种不知名兽骨的腥臊气。
老者终于有零反应，他慢悠悠地抬起头，露出一张布满皱纹、毫无特色的脸，一双浑浊的眼睛似乎没什么焦距地扫过凌玄，又落在那枚劣质灵石上，鼻腔里发出含糊的“嗯”了一声，算是回应。
一切，都像一个最底层散修挣扎求生的寻常画面。
但凌玄那低垂的眼眸深处，却映出了老者那看似随意搭在柜台上的、枯瘦如柴的右手食指，正以一种极其微的幅度，有节奏地、轻轻敲击着柜台面——三长，两短，一长。并非随意，而是一种极其古老、近乎失传的、用于同道识别的暗码。
百晓阁的外围，找到了。
苏晚晴并未直接跟随进入这间狭、气味难闻的铺子。她按照凌玄事先的吩咐，混杂在坊市入口处几个摆摊售卖低阶草药和兽皮的散修之中，看似在仔细挑选物品，实则《炼神九章》带来的强大神识，如同无形的蛛网，悄然笼罩着整个坊市，尤其是那间杂货铺的周围。
她能“听”到铺子后面巷里老鼠啃噬垃圾的细微声响，能“感知”到隔壁丹药铺伙计因为一笔生意谈成而加快的心跳，也能隐约捕捉到杂货铺内，那老者看似浑浊的眼底深处，一闪而过的、如同鹰隼般锐利的审视光芒。
师尊过，百晓阁的人，从不以真面目示人，也从不轻易相信任何人。他们的据点，往往就隐藏在最寻常、最不起眼的地方。而识别他们的方法，并非固定的地点或暗号，而是一种……感觉。一种对信息极度敏涪对交易绝对谨慎、游离于所有势力之外却又洞悉一切的感觉。
凌玄此刻的落魄、那枚劣质灵石、甚至他声音里的惊惶与颤抖，都是精心设计的“鱼饵”。他在告诉对方：我是一个有秘密、有需求，但又极度缺乏资源，并且不想、也不敢引起任何大人物注意的角色。
凌玄的欲望明确而隐蔽——他需要在绝情谷这个庞然大物的眼皮底下，建立一个安全、可靠、能获取特定高端情报的渠道。但他不能暴露自身丝毫真实情况，必须以一个完全虚构的、合理的底层身份去接触。他需要的不是泛泛的消息，而是能帮助他理解当前绝情谷内部权力微妙平衡、以及某些特定人物近期动向的“钥匙”。
而柜台后的老者，代号“瞑爷”，他的欲望则是在确保绝对安全、不招惹麻烦的前提下，完成交易，赚取资源（不仅仅是灵石），并尽可能地从客户身上挖掘出更多潜在的价值和信息。他像一只经验丰富的蜘蛛，耐心等待着猎物撞上他编织的网，并判断着猎物的价值与风险。
凌玄成功凭借精准的伪装和那不易察觉的暗码节奏，引起了“瞑爷”的注意，确认了这里确实是百晓阁的一个外围联络点。
“瞑爷”的警惕性极高。他并没有因为暗码而放松，反而更加仔细地“打量”着凌玄，那目光仿佛要穿透他拙劣的伪装，看清他真实的骨龄、修为和来历。他浑浊的眼中闪过一丝疑惑，眼前这人，看似落魄，但某些细微的肌肉控制、呼吸节奏，又隐隐透出一丝不协调福
“瞑爷”开口了，声音干涩得像砂纸摩擦：“消息？这里的消息，按规矩，分‘地玄黄’四级。黄级，坊市流言，十枚下品灵石起。玄级，宗门动向，百枚下品灵石，或有等价秘闻交换。再往上……”他顿了顿，意味深长地看了凌玄一眼，“怕不是你这枚灵石能问的。”
凌玄脸上适时地露出窘迫、挣扎，又带着一丝不甘的神色，他咬了咬牙，从怀里（实则从储物戒指的角落）摸索出一个巧的、用最普通黑铁木雕刻的木偶。木偶雕刻得十分粗糙，只有人形，但心脏位置，却镶嵌着一粒微的、几乎看不见的暗红色晶体碎片。“这个……加这个……”他声音更低，带着孤注一掷，“我只要关于‘绝情谷内，近期非正常人员伤亡’的消息，特别是……与‘黑风沼泽’任务相关的。”
那木偶本身毫无灵气波动，平凡无奇。但就在它被拿出，特别是当凌玄提到“绝情谷”、“黑风沼泽”时，“瞑爷”那一直没什么焦点的目光，骤然凝聚了一瞬，如同针尖，精准地刺在了那木偶心脏位置的暗红色晶体碎片上！那碎片……他认得！是“血精魂石”的碎末！虽然只有一丝，但这东西，通常只出现在一些极其阴邪的炼魂场所，或是……某些大规模血祭的残留物中！一个落魄散修，怎么可能有这东西？还精准地询问绝情谷与黑风沼泽？
铺子内陷入了短暂的沉默。
只有坊市外传来的模糊嘈杂声。
“瞑爷”的手指不再敲击柜台，他缓缓伸出手，枯瘦的手指看似随意地拿起那木偶和那枚劣质灵石。在接触到木偶的瞬间，他的指尖有微不可察的灵光一闪而逝，如同最精密的探针，瞬间扫描了木偶的每一个细节，特别是那血精魂石碎片。
没有陷阱，没有标记，只有一股极其淡薄、却纯粹无比的怨念和死气残留，与黑风沼泽深处某些区域的气息隐隐吻合。
他抬起头，重新看向凌玄，浑浊的眼中多了一丝难以言喻的深沉。
“黄级消息，‘废砾集’东头王瘸子昨被毒蛇咬了，生死未知。十枚灵石。”他慢悠悠地道，仿佛刚才的审视从未发生。
凌玄脸上露出“错愕”和“失望”，张了张嘴，最终化为一声无奈的叹息，转身欲走。
“等等。”
就在凌玄脚步即将踏出铺门的刹那，“瞑爷”的声音再次响起，平淡无波：“看你也不易。附赠你一个消息吧，三前，有一队绝情谷的‘巡狩卫’，在沼泽西边的‘毒龙潭’附近，失踪了两人。据是……遭遇了罕见的‘鬼面魔蛛’群。”
凌玄脚步一顿，没有回头，只是肩膀几不可查地松了一下，然后继续迈着“沉重”的步伐，离开了杂货铺。
没有直接的交易，没有明确的答复。
但信息，已经传递出去了。
凌玄用那枚血精魂石碎片木偶，隐晦地暗示了自己可能与“黑风沼泽内的某些隐秘”有关，并点名需要绝情谷近期异常伤亡消息。而“瞑爷”则用“王瘸子被蛇咬”拒绝了明面的黄级消息交易，却用“附赠”的方式，给出了一个看似无关、实则精准回应了凌玄需求的“玄级”消息——绝情谷巡狩卫非正常减员，地点在毒龙潭，可能涉及“鬼面魔蛛”。
更重要的是，“瞑爷”收下了那木偶和灵石。这代表他接下了这笔“生意”，认可了凌玄（或者凌玄伪装的这个身份）具备初步的交易资格。
混杂在坊市人群中的苏晚晴，虽然无法清晰听到铺内的对话，但通过凌玄进出时的神态、步伐，以及那短暂停顿带来的微妙气氛变化，她的心也如同坐上了过山车。从凌玄进入时的紧张，到等待时的焦灼，再到看到他“失望”走出时的微微一沉，最后因那短暂的停顿和最终离开时步伐中一丝难以言喻的轻松，而升起的期待。
她知道，第一步，成了。
这种无声的交锋，没有刀光剑影，却同样惊心动魄。每一个眼神，每一个动作，甚至每一秒的沉默，都蕴含着大量的信息与博弈。
凌玄没有在坊市停留，也没有与苏晚晴汇合，而是如同一个真正一无所获的落魄散修，低着头，匆匆离开了废砾集，很快消失在通往沼泽深处的径上。
苏晚晴也若无其事地放下手中的草药，转向另一个方向离开。
杂货铺内，“瞑爷”依旧耷拉着脑袋，仿佛从未有过客人。只是他那只枯瘦的手，在柜台下，轻轻摩挲着那枚粗糙的木偶，尤其是那粒暗红色的晶体碎片。
“绝情谷……黑风沼泽……血精魂石……”他浑浊的眼中，闪过一丝精明的算计，“有点意思。看来，这潭死水，要起波澜了。”
他需要将这个消息，连同这枚木偶，通过特定的渠道，送往更高一级的负责人。这个看似落魄的“林轩”，背后恐怕不简单。这条突然出现的暗线，或许能带来意想不到的收获。
与此同时，已然远离废砾集的凌玄，嘴角勾起一抹几不可察的弧度。
“鬼面魔蛛……巡狩卫……”他心中默念。这消息印证了他之前的某些猜测，秦绝果然派出了不止一波人手，甚至连负责常规巡逻警戒的巡狩卫都动用了，看来对他们的“重视”程度远超预期。而百晓阁的效率，也让他略微满意。
一条纤细却坚韧的暗线，已然悄然连接。
通过这条线，他将能逐步获取外界的风云变幻，窥探绝情谷的暗流涌动，为他和苏晚晴的复仇与崛起，编织一张越来越庞大的信息网络。
暗夜依旧深沉，但第一缕通往外部世界的曙光，已经透过这不起眼的缝隙，悄然照入。
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