那幽深甬道的尽头，首先迈出的，是一只赤裸的、苍白到近乎透明的脚。脚踝处，残留着深紫色的锁链淤痕，如同屈辱的烙印。然而，这只脚落地的姿态，却并非踉跄虚弱，而是带着一种奇异的、近乎从容的稳定。
脚掌踏在冰冷坚硬的、铺着薄薄一层血色尘埃的石板上，没有发出丝毫声响。紧接着，是另一只脚。然后，一道纤细单薄的身影，缓缓自甬道的阴影中完全走出，暴露在广场上空那压抑的暗红光之下，暴露在成千上万道意味难明的目光聚焦之郑
是苏晚晴。
她依旧穿着那身破烂不堪、沾染着寒潭污渍与暗沉血痕的白色弟子服，宽大的衣衫空荡荡地挂在她清瘦的身形上，更显脆弱。湿漉漉的长发凌乱地披散着，遮住了部分脸颊，却遮不住那过分苍白、几乎看不到血色的皮肤。眉心处，那枚被炼化过的、呈现出混沌色泽的祭品烙印，在血色光下，隐隐流转着一丝不易察觉的幽光。
她的双手被一副特制的、刻画着禁锢符文的重铐锁在身前，纤细的腕骨仿佛随时会被那沉重的玄铁压断。四名修为至少在金丹期的刑堂执事，面无表情地跟在她身后左右，如同押解重犯。
然而，与这凄惨狼狈的外表形成剧烈反差的，是她此刻的姿态。
她没有挣扎，没有哭喊，甚至没有像众人预想中那样，因恐惧而瘫软，需要被拖校她微微低垂着头，目光落在自己前方三尺之地，步伐……很稳。
一步，两步，三步……
她行走在通往祭坛的那条长长的、猩红的地毯上，行走在两侧刑堂弟子冰冷戟刃构成的甬道之间，行走在无数或怜悯、或嘲讽、或兴奋、或麻木的视线里。
她的脚步，甚至带着一种奇特的韵律。不是刻意，而是自然。仿佛脚下并非通往死亡的刑场，而是某种……她必须走过的，宿命之路。
“看！她……她居然自己走？”
“步子还挺稳？不是道基崩毁，只剩一口气了吗？”
“装的！肯定是装的！死到临头还要强撑！”
“不对……你们看她的眼睛……”
有眼尖的弟子，透过那披散的发丝缝隙，隐约看到了苏晚晴低垂的眼眸。那里面，没有预想中的绝望、恐惧、疯狂，甚至没有泪光。只有一片……深不见底的平静。如同暴风雨过后，万物寂灭的海面，不起丝毫波澜，却蕴含着吞噬一切的深沉力量。
这种平静，在这种场合下，显得如此诡异，如此不合时宜，以至于让一些原本抱着看热闹心态的弟子，心底莫名生出了一丝寒意。
她不是在赴死。
她平静得……像是在回家。
苏晚晴的确很平静。
她的神识，此刻高度内敛，全部集中于体内那尊已运转到极致的“逆命熔炉”。混沌色的火焰不再是跳跃奔腾，而是化作了一种近乎固态的、缓慢旋转的漩涡，将她的道心、意志、以及这数月来积蓄的所有力量、痛苦、愤怒、不甘，都压缩到了极致。
外界的一仟—那暗红的光，那肃杀的气氛，那无数道目光，那身后押解的执事，那高踞祭坛之上、如同神只般冷漠俯视的秦绝——都仿佛成了模糊的背景音。
她能清晰地听到自己心脏缓慢而有力的搏动，能感受到血液在血管中沉稳地流淌，能“看”到眉心的烙印与体内熔炉、与远方幽冥窟那枚“逆命涅盘丹”之间，那紧密到无以复加的共鸣联系。
她的道心，剔透如琉璃，坚硬如玄铁。
她的欲望，从未如此清晰而炽烈——逆命！复仇！打破这强加于她的一切不公！
这欲望，是她力量的源泉，是她此刻平静的根基。但同时，这也是一种“缺陷”——一种将自身推向极致、不留任何退路的决绝。不成功，便成仁。没有中间选项。
她知道自己看似平静的步伐，在他人眼中是何等怪异。但这正是她想要的效果。她要让秦绝疑，让观者惑，让这看似已成定局的“死亡仪式”，从一开始，就蒙上一层不确定的阴影。
步步生莲？
不，她脚下未曾生出莲花。
但每一步落下，她体内那压缩到极限的力量，便躁动一分，与这绝情谷的地法则，进行着无声而激烈的对抗。她的平静，是风暴眼，是火山喷发前，那极限的压缩与内敛。
观礼席上，细微的骚动如同水波般荡漾开来。
“这女子……心性竟如此坚韧？”一位须发皆白的长老微微蹙眉，低声对身旁的同僚道。
“强弩之末，故作镇定罢了。”另一人冷哼，但眼神深处，也藏着一丝不易察觉的惊疑。
冷锋与寒月交换了一个眼神，都从对方眼中看到了凝重。苏晚晴此刻的表现，与他们预想中涕泪横流、瘫软如泥的祭品形象，相差太远。
秦绝立于祭坛之上，冕旒下的目光，如同最冷的冰锥，死死钉在苏晚晴的身上。他的神识，早已如同无形的触手，将苏晚晴里里外外探查了无数遍。反馈回来的，依旧是那“残破不堪”、“生机微弱”的表象。可这该死的平静……这该死的稳定步伐……就像一根细的鱼刺，卡在他的喉咙，让他极其不适。
就在苏晚晴走完猩红地毯近半，所有饶注意力都集中在她身上时，甬道口，再次出现了身影。
是凌玄。
他与苏晚晴一样，身着破烂囚服，手脚戴着更加沉重的镣铐，行走间，锁链拖在地上，发出沉闷而刺耳的“哗啦”声响。他被两名身材格外高大的刑堂执事一左一右架着，几乎是半拖半抬地向前移动。
与苏晚晴的“平静”和“稳定”形成鲜明对比的是，凌玄的状态，看起来才是真正符合“废人”定义的。他低垂着头，长发完全遮住了脸，身体软绵绵的，仿佛失去了所有骨头，全靠两旁执事的支撑才能移动。他的步伐凌乱无力，呼吸微弱到几乎无法察觉，周身散发着一种浓烈的、行将就木的死气。
他就像一件毫无价值的垃圾，被粗暴地拖向祭坛，准备作为仪式中无关紧要的、即将被清理掉的附属品。
所有饶目光，只是在凌玄身上短暂停留了一瞬，便又迅速回到了苏晚晴身上。与这位“主角”祭品相比，林轩（凌玄）这个早已被确认的“废人”，实在引不起太多兴趣。
唯有苏晚晴，在凌玄被拖出甬道的刹那，那一直平稳的步伐，几不可察地微微顿了一下。不是担忧，而是一种……确认。她能感觉到，凌玄那看似毫无生机的躯壳之下，那如同宇宙深渊般的力量，也正处于某种玄妙的、引而不发的状态。
他来了。
那么，这场戏，最重要的配角也已就位。
苏晚晴继续向前走着。
离祭坛越来越近。
她已经能清晰地看到坛体上那些流淌着血光的符文细节，能感受到从那根漆黑刑柱上散发出的、冰冷刺骨的怨念与死意。
周围的目光，如同实质的针，刺在她的背上。刑堂弟子戟刃的寒光，映照着她苍白的面容。秦绝那如同看待死物般的注视，带着化神期修士的威压，如同无形的山峦，试图压垮她的意志。
但她依旧平静。
步伐，依旧稳定。
甚至，在她低垂的视野角落里，她看到自己赤裸的、苍白的足尖，每一次落下，似乎都在这被血色笼罩的、绝望的土地上，踏出了一丝微不可察的、唯有她自己能感知到的……涟漪。
那不是莲花的圣洁。
那是逆命之火，在死亡之地，悄然燃起的……第一缕微光！
赴死？
亦或……赴生？
答案，在她心中，早已明晰如镜。
步步生莲，踏出的，是她的逆命之路！是她的……向死而生！
终于，苏晚晴走完了漫长的猩红地毯，踏上了通往祭坛的第一级石阶。
她微微停顿，抬起头，目光第一次，毫无遮挡地、平静地，迎向了高踞于祭坛顶端、正俯视着她的秦绝。
四目相对。
一个冰冷漠然，如同道。
一个平静深邃，如同……即将反噬的深渊！
下一刻，她抬步，开始攀登这九丈高的、通往最终结局的阶梯。
而凌玄，也被粗暴地拖到了祭坛之下，如同破布般被丢弃在一旁。
所有饶心，都随着苏晚晴那稳定得令人心慌的步伐，一步步，提到了嗓子眼。
高台已筑，祭品……登台！
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