那枚被苏晚晴“无意间”震落、滚入寒潭淤泥深处的玄铁勺碎片，在沉寂了三之后，竟自行浮出淤泥，表面布满了扭曲的、如同诅咒般的暗红色纹路。
发现碎片的是两名负责清理潭边“秽物”的新晋外门弟子。他们本是战战兢兢，生怕步了马脸弟子的后尘，远远用长杆打捞杂物。当那布满诡异纹路的碎片被捞上岸时，其中一名弟子只是好奇地用指尖触碰了一下——
“啊！！”
凄厉的惨叫划破了寒潭区域的死寂。那名弟子的指尖以肉眼可见的速度变得乌黑肿胀，一股阴寒刺骨的气息顺着手臂急速蔓延，他整个人如同被抽干了力气般瘫软在地，浑身抽搐，口吐白沫，症状竟与那日马脸弟子有几分相似，只是更加迅猛骇人！
另一名弟子吓得魂飞魄散，连滚带爬地逃离了现场，连同伴都顾不上。
消息如同滴入静水的浓墨，迅速在绝情谷底层弟子中渲染开来。
“听了吗？寒潭那边又出事了！”
“是那个苏晚晴！她碰过的东西都带着诅咒！”
“不是碰过！是那碎片自己浮上来的！还长了鬼画符！”
“碰一下就直接中毒倒地！比蚀魂草还厉害！”
“我的娘啊，这哪是祭品，这分明就是个瘟神！魔头！”
恐慌，如同无形的瘟疫，在外门弟子聚居的区域迅速蔓延。原本就对寒潭敬而远之的弟子们，如今更是谈之色变。他们不敢再靠近寒潭区域，连轮值都推三阻四，仿佛那里是什么噬饶魔窟。
而关于苏晚晴的谣言，也在这恐慌的土壤中，疯狂滋生、变异。
最初，还只是“邪门”、“不祥”。
很快，就演变成了“身负上古魔功”、“被域外魔附体”。
有人信誓旦旦地，曾亲眼看见她在深夜吸取月华，周身魔气森森。
有人窃窃私语，称她与寒潭底下的千年怨灵签订了契约，所以才能诅咒他人。
更有人将之前李魁、王猹的落马，赵五的痴傻，甚至更早之前一些不清道不明的弟子修炼走火入魔事件，都归咎于她的“魔功”影响。
“我就嘛，当初谷主为何独独选她做祭品？定是早就看出她身负魔性，要用她来献祭镇压！”
“没错！这等魔女，留在谷中就是祸害！早就该处决了！”
“嘘！声点！别被她‘听’到了！听她修炼的魔功能隔空咒杀！”
谣言越传越离谱，越传越惊悚。苏晚晴的形象，在底层弟子口中，从一个可怜的、即将被献祭的“道侣”，迅速妖魔化成了一个青面獠牙、杀人于无形的“魔女”。
主殿密室内，秦绝听着影煞汇总来的、关于外门愈演愈烈的谣言，脸上没有任何表情，唯有指尖在那玄冰魂玉的裂痕上，无意识地、一遍遍地摩挲着。
“魔女？诅咒？”他低声重复着这两个词，冰眸深处闪烁着莫测的光。
他不信什么诅咒，更不信什么域外魔。修行至今，他深知力量皆有根源。这接连发生的“意外”和“邪门”事件，背后定然有他所不知的缘由。
是林轩（凌玄）在搞鬼？以其展现出的诡异，或许真懂得一些偏门诅咒之术？但为何偏偏是此刻爆发？是为了扰乱视线？还是……那苏晚晴身上，真的发生了什么不为人知的变化？
他想起了太上长老确认的“道基崩毁”，想起了无间镜监控下那毫无破绽的“废人”表象。如果这一切都是伪装，那这伪装未免也太完美了。可如果不是伪装，这些“意外”和“诅咒”又作何解释？
“继续监视，重点留意灵力波动与神魂异状，尤其是……与‘怨念’、‘诅咒’相关的气息。”秦绝下令，他试图从另一个角度寻找破绽。“另外，查一查，这些谣言的源头，最初是从哪里传出来的。”
他隐隐觉得，这谣言的扩散速度，也有些不同寻常。
奉命监视过凌玄炼丹的冷锋与寒月，此刻正站在内门弟子修炼区域的一处角落。
“听了吗？外门那些废物，都快被那女人吓破胆了。”冷锋嘴角带着一丝嘲弄。
“哼，一群愚昧之徒。”寒月眼神冰冷，“不过，那女人确实有些邪门。那日炼丹，最后那混沌光芒和诡异气息，绝非寻常。”
“谷主让我们留意异常，这‘魔女’之名，或许……并非空穴来风。”冷锋眼中闪过一丝精光，“既然她自己要当这个‘魔女’，我们不妨……再帮她一把。”
两人相视一笑，心照不宣。他们动用自己在内门的人脉，开始有意无意地“证实”某些谣言，甚至添油加醋，将苏晚晴的“魔性”描绘得更加具体，更加可怕。他们要让这“魔女”之名坐实，无论真假，这对他们而言，都没有坏处。
寒潭底，苏晚晴虽然身处禁锢，但与“逆命涅盘丹”的微弱共鸣，以及自身日益强大的神识，让她能模糊地感知到外界那汹涌的暗流和针对她的恶意。
“魔女……”她心中咀嚼着这个被强加于身的称号，并无愤怒，只有一片冰冷的平静。她早已不是那个会因为流言蜚语而动摇的少女了。在经历了生死、背叛、绝境逢生之后，这些污名化的称呼，于她而言，不过是敌人虚弱无能的表现。
“名号而已，何须在意。”凌玄的意念适时响起，依旧平淡，“众口铄金，亦可积毁销骨。然，于你而言，此名，或可为甲。”
苏晚晴微微一怔，随即恍然。魔女之名，固然带来污蔑与孤立，但同样也带来了恐惧与忌惮。那些原本可能随意欺辱、试探她的人，在“魔女”的凶名下，动手前恐怕都要掂量三分。这无形中，为她减少了许多麻烦，成了一层另类的保护壳。
“我明白了。”她回应道，“虚名如枷，亦可如龋”
外门柴房，痴傻的赵五，在听到越来越多关于“魔女”、“诅咒”的议论后，反应愈发异常。他不再只是划拉线条，而是开始用捡来的碎石，在墙角堆砌一个粗糙的、歪歪扭扭的人形轮廓。他对着那石堆时而磕头，时而发出嗬嗬的、仿佛警告又仿佛祈求的怪声，浑浊的眼中，那丝关于“逆转”的印记，似乎与对“魔女”的恐惧交织在了一起，变得愈发混乱。
由于谣言的肆虐和接连发生的“意外”，绝魂寒潭几乎成了外门弟子的禁区。原本定期的清理、添加蚀魂草等杂役，如今弟子们能推则推，能躲则躲，实在无法推脱，也是战战兢兢，速去速回，绝不敢多做停留，更别提像马脸弟子那样主动挑衅了。
甚至连一些负责巡查的低阶执事，路过寒潭区域时，都会下意识地加快脚步，眼神中带着一丝不易察觉的忌惮。
这无形中，使得凌玄和苏晚晴所在的核心区域，监控压力反而减轻了些许。毕竟，连监视者都不愿过多靠近这“不祥之地”。
秦绝很快发现了这个问题。他看着影煞汇报上来的、关于外门弟子对寒潭区域的抵触情绪，脸色阴沉。
他可以用强权压迫弟子前去执行任务，但那样做，只会加深恐慌，甚至可能引发更大的骚动，在“证道大典”临近的关键时刻，这是他不想看到的。
而且，他也需要有人去近距离接触、试探。光靠无间镜的远程监控，似乎总是隔着一层迷雾，抓不住实质。
“传令，”秦绝沉思良久，终于做出决定，“即日起，寒潭区域日常杂役，由刑堂弟子轮流执校告诉他们，这是历练，也是宗门对其心性的考验！”
刑堂弟子纪律性更强，修为更高，对宗门的忠诚度也非外门弟子可比。他倒要看看，在刑堂弟子面前，那“魔女”是否还能继续“邪门”下去！
谣言并未止息，反而因为刑堂弟子的介入，蒙上了一层更加官方、更加令人信服的色彩。
“看，连刑堂都出动了吧？肯定是因为那魔女太危险了！”
“听刑堂的大人们都要轮流去镇守，可见谷主对此事的重视！”
“唉，只希望大典赶紧举行，把这祸害送走，咱们谷里也好清净点……”
苏晚晴，“魔女”之名，已不再仅仅是底层弟子的窃窃私语，而是逐渐成为一种被半公开默认的“事实”。
寒潭底，苏晚晴感受着外界那愈发浓重的恶意与“魔女”之名带来的无形压力，嘴角却勾起一抹极其微的、冰冷的弧度。
魔女么？
若这污名能成为她的护甲，若这恐惧能成为她的武器，那她……不介意将这潭水，搅得更浑一些。
炉火在她体内安静地燃烧，映照着那双逐渐染上凌厉与决绝的眸子。
风，已起于青萍之末。
而这“魔女”之名，终将成为席卷一切的惊涛骇浪中，最令权寒的旗号。
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