雨后的绝情谷，空气里弥漫着泥土与草木混合的清新气息。陋室前的空地上，苏晚晴正按照林轩昨日所授，练习着一种奇特的身法。她的动作看似笨拙，如同醉汉蹒跚，却暗合某种玄奥韵律，总能在不可能的角度避开 imaginary 的攻击。
林轩靠在门框上，有一搭没一搭地指点：“腰再沉三分...左脚虚点，对，就是这样...记住，不是你在动，是风在推着你动。”
就在这时，空气中的清新忽然被一股凛冽的寒意驱散。鸟鸣虫叫霎时止歇，仿佛整个山林都屏住了呼吸。
苏晚晴动作一僵，感受到那股熟悉的、令人窒息的威压。她缓缓收势站定，垂首敛目，姿态顺从，唯有袖中微微颤抖的指尖泄露了内心的波澜。
林轩却仿佛毫无所觉，依旧懒洋洋地倚着门框，甚至打了个哈欠。
径尽头，一道玄色身影缓缓走来。秦绝依旧一袭墨袍，金线绣着的狰狞兽纹在晨光中泛着冷硬的光泽。他步伐不快，却每一步都仿佛踏在人心尖上，带着不容置疑的威严。
数日不见，这位大师兄的气息越发深不可测，眼底深处仿佛藏着翻涌的黑色漩涡，偶尔流泻出一丝令人心悸的暴戾。
他在陋室前站定，目光先是落在苏晚晴身上，如同冰冷的刀锋刮过，带着审视与评估。苏晚晴感到那目光几乎要穿透衣衫，直窥她体内气息运行，不由得将头垂得更低。
“看来师弟近日过得颇为惬意。”秦绝终于开口，声音平淡，却字字如冰珠砸落，“还有闲心教导道侣...强身健体？”
最后四个字带着明显的讥讽。
林轩仿佛这才发现秦绝的存在，慌忙站直身子，脸上堆起讨好的笑：“大师兄您怎么来了？快请屋里坐！晚晴，快去沏茶！”
态度殷勤，姿态卑微，与往日并无二致。
秦绝却并未移动，目光转向林轩，那双深不见底的眸子微微眯起：“坐就不必了。我且问你，交代你的事，进行得如何了？”
“大师兄交代的事，师弟岂敢怠慢？”林轩搓着手，一副惶恐又表忠心的模样，“每日都在严格按照您的指示，‘打磨’晚晴呢！您看...”
他指向墙角那堆劈好的玄铁木，又指了指苏晚晴磨破结痂的手掌：“一刻都不敢松懈！就是这‘炉鼎’性子愚钝，火候总差那么一点...”
秦绝视线扫过那些痕迹，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“是么？可我怎听，昨日有影杀阁的人在附近失了手？”
空气瞬间凝固。
苏晚晴的心猛地提起。林轩脸上的笑容也僵了一瞬，虽然极快地恢复，但那一瞬间的变化并未逃过秦绝的眼睛。
“影、影杀阁？”林轩露出恰到好处的惊愕与后怕，“大师兄，您是那些专业的杀手？他们...他们来我们这偏僻地方做什么？难道谷里出了什么事？”
他表现得如同一个听到骇人消息的普通弟子，又怕又好奇。
秦绝盯着他，目光如炬，似乎想从他脸上找出丝毫破绽：“哦？你们昨日未曾察觉任何异样？”
林轩茫然摇头：“昨日下雨，我和晚晴一直待在屋里...晚晴，你听到了吗？”他转向苏晚晴。
苏晚晴轻轻摇头，声音细微：“未曾...”
“真是可惜。”秦绝语气莫测，“那三人任务失败，据逃回的一人，目标配合无间，手段...颇为巧妙。”他的目光再次落在两人身上，带着沉甸甸的压力，“我还以为，是谷中出了什么深藏不露的高手。”
林轩倒吸一口凉气，满脸后怕：“竟有此事？！幸好我们没遇上！大师兄，您可要加强戒备啊，万一那些杀手摸错了路，跑到我们这儿来...”
他絮絮叨叨，一副担心自身安全的模样。
秦绝沉默地听着，脸上看不出喜怒。半晌，他忽然打断林轩：“看来是我多心了。不过...”
他话锋一转，再次回到最初的话题：“你的进度，还是太慢了。”
威压骤然增强，苏晚晴只觉得呼吸一窒，仿佛有无形的手扼住了喉咙。林轩也脸色发白，腰弯得更低了。
“大师兄息怒！”林轩急忙道，“非是师弟不尽心，实在是...实在是这‘文火慢炖’的功夫，急不得啊！”
“文火慢炖？”秦绝挑眉。
“正是！”林轩仿佛找到了理由，连忙解释，“大师兄您想，寻常炉鼎，猛火催之，虽见效快，却易损其根本，所得不过十之二三。而晚晴这块‘材料’...”
他看了一眼苏晚晴，目光如同打量一件物品：“...胚子特殊，若以猛火，恐适得其反。唯有以文火徐徐图之，磨其心性，挫其锐气，炼其体魄，待其内外通透，绝望深沉之时，再行采摘，方能尽得其妙，助大师兄神功大成啊！”
他得头头是道，表情诚恳无比。
秦绝目光微动，似乎在权衡这番话。他自然能感觉到苏晚晴体内的玄阴玉魄体比之前更加凝练充盈，气息也沉静了许多，确实像是被“磨砺”过的样子。只是...
“你得虽有几分道理。”秦绝声音冷沉，“但我耐心有限。谷中大比在即，我需要她在大比之前，达到‘要求’。”
“大比之前？”林轩面露难色，“大师兄，这时间是否...”
“就这么定了。”秦绝不容置疑地打断，“大比之日，便是你‘证道’之时。若到时未能让我满意...”
他没有下去，但那股森然的杀意已经明了一牵
林轩躬身应道：“师弟...遵命！定不负大师兄所望！”
秦绝最后冷冷地扫了苏晚晴一眼，那眼神如同在看一个死人。然后转身，墨袍翻飞，消失在林间径。
威压散去，山林间的虫鸣鸟叫似乎才敢重新响起。
苏晚晴缓缓抬起头，脸色苍白。大比之日...证道之时...这几个字如同丧钟，在她耳边回荡。
她看向林轩。却见方才还卑躬屈膝的男人，已经直起了腰，脸上哪还有半分惶恐与讨好。他望着秦绝离去的方向，目光深邃，嘴角甚至噙着一丝若有若无的讥讽。
“文火慢炖...”他轻声重复着这四个字，忽然低笑一声，“火候确实还没到呢。”
他转身看向苏晚晴，眼神恢复了一贯的懒散：“听见了？大比之前，你得脱胎换骨才校任务艰巨啊，娘子。”
苏晚晴凝视着他，心中百感交集。恐惧、迷茫、不甘，还有一丝被压抑的希冀。刚才他与秦绝的那番交锋，看似处于绝对下风，实则又一次巧妙地搪塞了过去，为他们争取了宝贵的时间。
这个男人，每次都能在绝境中找到一线生机。
“夫君...”她轻声开口，第一次主动询问，“我们该怎么办？”
林轩有些意外地挑眉，似乎没想到她会主动问计。他摸了摸下巴，露出一个玩味的笑容：“怎么办？自然是...加速‘炖’咯。”
他走向屋内，声音飘来：“今加练。先学怎么挨打而不死，再学怎么打人而不留痕迹。”
苏ue晴站在原地，深深吸了一口气。秦绝的重压如同悬顶之剑，但奇怪的是，她心中的恐惧反而被一种前所未有的决心取代。
她看向那间简陋的屋舍，看向那个看似不着调的男人。
文火慢炖...那就看看，最后被炖熟的，究竟会是谁。
她迈步跟上，步伐坚定。
炉火已然升起，真正的较量，才刚刚开始。
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