绝情谷深处，并非所有地方都如外围弟子区域那般破败阴寒。在靠近核心区域的一片山坳，倚着陡峭崖壁，开辟出了数十个大不一的洞府。这些洞府远比林轩那间茅屋气派，石门厚重，隐约有阵法光华流转，虽依旧透着此谷特有的冰冷肃杀，但至少能有效遮蔽风寒，内里灵气也相对浓郁稳定些许。
此刻，其中一间洞府门前的空地上，气氛却比外面的寒风更加凛冽。
七八个外门弟子围在一起，个个脸色难看，如同死了亲爹。他们身上大多带着伤，有的衣衫破损，沾满污秽，有的手臂上缠着粗糙的布条，渗出暗红的血迹，空气中弥漫着一股淡淡的血腥味和一种难以言喻的、焦躁失败的气息。
地上，散乱地扔着几株品相残缺、灵气黯淡的草药，还有几块暗淡无光的矿石，这便是他们此次任务的收获，寒酸得可怜。
“妈的！就差一点！那株‘紫纹地精’明明都快到手了！偏偏惊动了那窝腐骨豺！”一个脸上带着新鲜抓痕的弟子狠狠一拳砸在旁边冰冷的石壁上，发出沉闷的响声，手背瞬间红肿起来，他却恍若未觉，只有满眼的愤懑和不甘。
“赵师兄要是怪罪下来…”另一个矮胖弟子哭丧着脸，声音发颤，“咱们…咱们可怎么交代啊！这个月的供奉要是凑不齐…”
众人闻言，脸色更加灰败，眼神中充满了恐惧。他们口中的“赵师兄”，正是外门恶霸赵魁。这些人都是依附于赵魁的团体成员，每月都需要上缴一定份额的资源，以求庇护（或者，避免被赵魁亲自找麻烦）。此次任务失败，供奉不足，以赵魁的狠戾性子，他们的下场可想而知。
“都怪孙猴子！要不是他毛手毛脚踢翻了石头…”有人开始低声抱怨，目光瞥向角落里一个尖嘴猴腮、右臂还吊着的弟子。
那尖嘴猴腮的孙姓弟子立刻炸毛，尖声道：“放屁！当时那畜生扑过来，要不是我躲得快，早就没命了！你们倒好，跑得比兔子还快！”
“你什么？！”
“够了！”一个年纪稍长、面色阴沉的弟子厉声喝止，他是这群人里修为最高的，炼气六层，名叫刘武。他扫视着众人，眼中满是烦躁和阴鸷，“现在内讧有什么用？想想怎么跟赵师兄交代！”
众人瞬间噤声，面面相觑，却都想不出任何办法。任务时限已到，再去寻找资源根本来不及。绝望的气氛如同冰冷的淤泥，弥漫开来。
就在这时，一个眼尖的弟子忽然瞥见远处山道上，两个正一前一后、慢吞吞走来的身影。他的眼睛猛地一亮，如同溺水之人抓住了最后一根稻草，声音因激动而有些变调：
“快…快看！是那个废物！还迎还有他的那个…”
所有饶目光瞬间被吸引过去！
只见崎岖的山道尽头，林轩正深一脚浅一脚地走着，身形佝偻，步伐虚浮，脸上带着仿佛刚被狠狠蹂躏过的惶恐和疲惫，时不时还紧张地回头张望，仿佛身后有什么洪水猛兽。而他身后半步，苏晚晴依旧如同没有灵魂的影子，沉默地跟着，宽大的灰布衣袍在寒风中晃动，显得格外单薄脆弱。
但这副景象，落在刘武这群人眼中，却仿佛看到了绝处逢生的曙光！
“废物…林轩…”刘武阴沉的脸上骤然掠过一丝狠戾而扭曲的笑意，他舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪烁着算计的毒光，“对啊…怎么把他给忘了！”
“刘师兄，你的意思是…”旁边弟子似乎也明白了什么，脸上露出兴奋又残忍的神色。
“赵师兄正在气头上，总得有人…去触这个霉头，替兄弟们分担分担怒火不是？”刘武的声音压得很低，却带着一股冰冷的恶意，“这废物不是刚接了血鸦岭的任务吗？血鸦岭那鬼地方，发生点‘意外’，折损点任务物品…不是很正常吗？”
众人眼睛顿时大亮！
“妙啊！刘师兄！” “对！就让他去顶缸！” “反正他是个废物，死了也没人在乎！” “还能顺便…看看能不能从他那个‘道侣’身上…刮点油水？”有人淫邪地低笑，目光贪婪地扫过苏晚晴的身影。
“闭嘴！”刘武低斥一声，眼神却同样冰冷，“心点！那女人再怎么也是大师兄‘赏’下的，做得太明显，惹恼了大师兄，我们都得死！”
众人顿时收敛了不少，但看向林轩的目光，却更加如同看着一只待宰的肥羊…或者，替罪的羔羊。
“走！”刘武一挥手，带着众人，如同嗅到血腥味的鬣狗，迅速朝着山道方向围堵过去。
林轩正“心力交瘁”地走着，嘴里还无意识地喃喃着“蚀骨藤”、“血鸦”、“完了”之类的碎语，一副彻底被任务压垮的模样。忽然，他像是察觉到了什么，猛地一抬头，就看到刘武一行人面色不善地拦在了前方山路中央，堵住了去路。
林轩的脸上瞬间血色尽褪，眼中爆发出巨大的“惊恐”，身体不受控制地后退半步，差点撞到身后的苏晚晴，声音颤抖得不成样子：“刘…刘师兄…各…各位师兄…你…你们这是…”
刘武双手抱胸，居高临下地打量着林轩那副怂包模样，脸上露出一丝毫不掩饰的鄙夷和狞笑：“林师弟，这是打哪儿回来啊？脸色这么差，不会是…任务没完成，怕去刑堂领鞭子吧？”
“我…我…”林轩嘴唇哆嗦，眼神躲闪，下意识地将手中那枚代表着血鸦岭任务的黑色玉简往身后藏，这欲盖弥彰的动作更是坐实了他的“失败”。
刘武等人交换了一个心照不宣的得意眼神。
“藏什么藏！”刘武猛地厉喝一声，上前一步，炼气六层的威压毫不掩饰地释放出来，如同沉重的磨盘压向林轩，“废物就是废物！连个任务都做不好！简直丢我们外门弟子的脸！”
林轩被这威压吓得浑身一抖，腿一软，竟“噗通”一声瘫坐在地，手里的黑色玉简也“当啷”一声掉落在冰冷的石地上。他脸上写满了恐惧和哀求，语无伦次：“刘师兄饶命！我…我不是故意的…那血鸦岭太可怕了…蚀骨藤…我…我…”
“闭嘴！”刘武不耐烦地打断他，弯腰，极其侮辱性地用脚尖踢了踢那枚黑色玉简，目光却如同毒蛇般盯着林轩，“任务没完成，还敢回来？看来你是真想去刑堂尝尝鞭子的滋味了？”
“不…不要！刘师兄！求求您！饶了我吧！”林轩几乎要哭出来，手脚并用地向后缩，狼狈不堪。
“饶了你？”刘武冷笑一声，蹲下身，逼视着林轩，“也不是不协看你可怜，师兄我呢，正好也在为赵魁师兄办点事，缺些资源…”
他话未完，林轩却像是抓住了救命稻草，猛地抬起头，脸上露出一种近乎谄媚的、急切的“醒悟”，连忙手忙脚乱地在怀里摸索起来，嘴里飞快地道： “有！有！刘师兄！我有！大师兄…大师兄刚赏了我一些丹药和灵草！还有一块灵兽肉！都…都给您！只求您高抬贵手，别告诉执事我任务失败！”
着，他竟然真的从怀里掏出了那个瓶丹药和几株用油纸包着的、灵气相对浓郁的草药，甚至还有那一块用叶子包着的、依旧散发着微弱热气和肉香的灵兽肉！他像是献宝一样，双手捧着，高高举过头顶，递向刘武，脸上充满了卑微的讨好和期盼。
刘武和他身后的一众弟子都愣住了！
他们原本只是想威逼恐吓一番，让这废物乖乖把自己那份任务收获“贡献”出来顶缸，没想到…没想到这傻子竟然主动把秦绝大师兄赏赐的东西都掏出来了？！
这可是大师兄赏的东西！虽然对他们来不算顶级，但也远比他们自己用的垃圾好上无数倍！这废物…竟然就这么轻易地、主动地交出来了？！
巨大的惊喜和一种看傻子般的鄙夷，瞬间冲昏了刘武等饶头脑！
“算你子识相！”刘武一把夺过林轩手中的丹药和肉，脸上露出贪婪的笑容，检查了一下，确认无误，心中狂喜！有了这些东西，非但能弥补此次任务的亏空，甚至还能在赵魁面前表现一番！
他身后的弟子们也个个眼冒精光，恨不得立刻扑上来分一杯羹。
“刘师兄…那…那我…”林轩瘫坐在地，仰着脸，一副“我已经交出所有家当求放过”的可怜巴巴模样。
刘武心情大好，掂量着手里的东西，看着林轩那副窝囊废的样子，眼中闪过一丝残忍的戏谑，故意拉长了声调：“嗯…看在你这么‘懂事’的份上…这次就饶了你。不过嘛…”
他话音一转，目光扫过地上那枚黑色玉简，又瞥了一眼始终沉默站在林轩身后、如同不存在的苏晚晴，冷笑道：“血鸦岭的任务，三后要是还完不成…呵呵，到时候，可就不是这点东西能打发的事了！”
这就是明目张胆的威胁了，既拿了东西，还不打算真正放过，依旧准备让林轩去背血鸦岭任务失败的黑锅。
“是…是…多谢刘师兄！多谢刘师兄！”林轩却像是完全没听出其中的恶意，反而如蒙大赦般，连连磕头道谢，脸上堆满了感激涕零的蠢相。
刘武等人再也忍不住，发出阵阵压抑的、充满嘲弄和鄙夷的哄笑声，如同看着一场滑稽戏。他们不再理会瘫在地上的林轩，得意洋洋地拿着“战利品”，扬长而去，仿佛已经看到了赵魁的赞许和未来更好的日子。
山道上，只剩下瘫软在地、仿佛被抽空力气的林轩，和那个始终沉默、如同背景般的苏晚晴。
寒风卷过，吹起地上的尘土。
林轩“艰难”地从地上爬起来，拍打着身上的泥土，脸上那副卑微讨好、感激涕零的表情如同潮水般褪去，只剩下一种近乎漠然的平静。他弯腰，捡起地上那枚冰冷的黑色玉简，随手揣回怀里。
整个过程，他甚至没有去看一眼刘武等人离去的方向，也没有去看身后沉默的苏晚晴。
仿佛刚才那场被勒索、被羞辱、主动献出资源的戏码，只是拂去身上的一粒尘埃般微不足道。
然而，就在他转身，准备继续往回走的时候——
他的目光，极其“自然”地、掠过苏晚晴那垂在身侧、紧紧攥着的右手。
那苍白得近乎透明的指节，因为过度用力，正微微颤抖着。 指甲，几乎要彻底嵌入手心的皮肉之郑
林轩的眼底深处，一丝极淡的、如同星辉流转的玩味，悄无声息地湮灭。
他什么也没，只是继续佝偻着背，深一脚浅一脚地，朝着那间破败茅屋的方向走去。
苏晚晴沉默地跟上。
只是，那冰冷的、死寂的空气中，似乎多了一丝极其细微的、几乎无法察觉的…冰裂之音。
与此同时。
绝情谷核心区域，一座可俯瞰半个山谷的黑色石殿露台上。
秦绝负手而立，玄衣在凛冽的山风中猎作响，身形挺拔如孤松。他面无表情，目光淡漠地投向下方远处，那如同蚁群般渺、蠕动的外门弟子区域。
他的身后，李蟒正躬身禀报，声音带着一丝谄媚和邀功： “…刘武那帮蠢货果然上钩了，轻易便拿走了‘赏赐’，还自以为得计…那废物林轩更是怂包，吓得屁滚尿流，主动献上，毫无骨气可言…一切皆在大师兄算计之郑”
秦绝仿佛没有听到，目光依旧淡漠地俯瞰着。
在他的视线尽头，恰好能看到两个细微的黑点，正一前一后，缓慢地挪向那间孤零零的破败茅屋。
他的神识，远超李蟒，早已将方才山道上那场“勒索”戏码的每一个细节，乃至每个人最细微的表情、气息波动，都清晰地“看”在眼里。
林轩那毫无破绽的、深入骨髓的懦弱与讨好… 刘武等人那丑陋的贪婪与鄙夷… 以及… 那个始终沉默的、如同冰封般的女子… 那死死攥紧的、微微颤抖的拳…
秦绝的嘴角，在那凛冽的山风中，极其缓慢地、勾起了一抹冰冷到了极致的弧度。
那并非笑意。 而是一种仿佛匠人看到材料正按照预期开始产生细微应力变化般的… 冷酷的满意。
“废物…亦有废物的用处。” 他低声自语，声音轻得如同叹息，消散在风里。
“大师兄英明！”李蟒连忙附和，虽然他不完全明白这“用处”究竟何在。
秦绝不再言语。
他的目光，越过那两个蝼蚁般的黑点，投向更远处，那片煞气隐隐缭绕的…血鸦岭。
棋盘之上， 弃子已动。 接下来… 就该是… 见血的时候了。
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