格里莫广场12号门前，晨光熹微。
西里斯·布莱克哼着一首二十年前的流行摇滚调子，手指在门把手上轻快地敲击节奏。
他今心情不错——莱姆斯昨晚带着唐克斯和泰迪来吃了晚餐，哈利答应周末来陪他翻修阁楼。
“美好的早晨，”西里斯对着门廊的镜子理了理头发，镜子里那张依旧英俊但添了风霜的脸冲他咧嘴笑，“除了可能需要去面包店排长队……嗯？”
他注意到镜子里有个奇怪的影子。
就在他身后，门廊外的台阶上，站着一个……人？
西里斯皱眉，转过身。
台阶上确实站着一个人形生物，但又不完全是人。祂披着一件样式奇特、仿佛由流动的阴影织成的黑色斗篷，斗篷边缘有星星点点的银光，像破碎的时空。
斗篷的兜帽遮住了大半张脸，只露出一个精致的、线条中性的下颌，和一抹似笑非笑的唇。
最引人注目的是祂手里把玩的东西——一把华丽得过分的镰刀。刀刃不是金属，而是某种凝固的星光，刀柄上缠绕着暗金色的藤蔓，藤蔓上开着细的、永不凋谢的黑色花朵。
西里斯眨眨眼。
“早啊，”他试探性地打招呼，语气轻松得好像在跟邻居问好，“新来的街道管理员？这身行头……挺潮的。”
死神（姑且这么称呼祂）歪了歪头，兜帽下的阴影里似乎闪过一丝惊讶。祂没想到这个延误了七年零十一个月的灵魂，第一句话会是评价祂的“时尚品味”。
“与时俱进是必要的，”死神开口了，声音很奇特——不是男声也不是女声，像是无数声音的叠加，又像风吹过古老建筑的缝隙，
“即使是我这种……嗯，‘KpI执行者’。”祂最后那个词时带着明显的嫌弃。
西里斯乐了：“KpI执行者？这称呼谁起的？怪有创意的。”
“最近几个纪元的孩子们，”死神耸耸肩（如果那团流动的阴影可以称之为肩膀的话），“他们觉得‘死神’太古板，‘收割者’太直白，‘终结者’有版权问题……所以给了我这个可爱的名字。”祂的语气充满讽刺。
“那你喜欢别人怎么叫你？”西里斯好奇地问，手已经悄悄摸向门后的魔杖架。
死神沉默了几秒，声音里难得带零真诚：“‘归途引导者’。或者……‘星光摆渡人’。我喜欢诗意的称呼。”
“挺浪漫，”西里斯点头，魔杖已经滑入掌心，“所以，星光摆渡人先生\/女士\/其他，今来我家门口……是迷路了，还是来找我？”
死神笑了。那笑声很轻，但让西里斯感到一阵灵魂深处的寒意。
“布莱克先生，”死神，“你知道吗，你本应在1996年6月18日，下午5点47分，于魔法部神秘事务司的帷幔前，被贝拉特里克斯·莱斯特兰奇的咒语击中背部，失衡跌落，永远消失在生死边界。”
西里斯的手指收紧。
“但你没有，”死神继续，语气里带着一种研究者观察实验品的兴致，“你活下来了。多活了七年零十一个月零……让我看看，”
祂凭空变出一本泛着微光的账簿，快速翻阅，“零十三。还多了很多……嗯，‘不该盈的记忆。和哈利·波特一起住，和莱姆斯·卢平重聚，甚至还和西弗勒斯·斯内普的女儿成了朋友。”
“那不是‘不该盈，”西里斯的声音冷下来，“那是我的生活。”
“是吗？”死神合上账簿，“那你知不知道，因为你多活的这七年，有多少因果链被扰乱？有多少‘本该发生’的事没有发生？有多少‘不该存在’的东西出现了？”
祂向前走了一步。西里斯下意识后退，背抵在门上。
“世界是一张精密的网，布莱克先生，”死神轻声，“每一根线都有它的位置。而你……是一根被强行拽出来、胡乱打了个结、又塞回去的线头。现在，网要恢复了。所以……”
祂举起镰刀。
就在这时，门突然从里面被猛地拉开了。
莱姆斯·卢平站在门口，浅褐色的眼睛里满是警觉：“西里斯？你在跟谁——”
他的声音戛然而止。他也看到了死神。
死神饶有兴趣地歪了歪头，目光在两人之间移动。
“啊，卢平先生，”死神愉悦地，“正好。你本应在1998年5月2日，霍格沃茨大战中，和你的妻子尼法朵拉·唐克斯一起，分别被多洛霍夫和贝拉特里克斯杀死。但现在你们都活着。”
莱姆斯的脸色白了，但他立刻挡在西里斯身前，魔杖已经举起。
“别紧张，”死神摆摆手（镰刀在空中划出漂亮的弧光），“我今的主要目标是布莱克先生。不过……”
祂顿了顿，语气变得近乎仁慈，“看在你们这么……可怜兮兮的份上，我可以破例一次。让你们——你，布莱克先生，卢平先生，还有卢平夫人——一起走。手牵着手，像去郊游一样。很温馨，不是吗？”
“去你妈的温馨！”西里斯怒吼，魔杖尖端迸出火星。
死神叹了口气：“粗鲁。不过没关系，很快你们就——”
话没完。
一只穿着黑色龙皮短靴的脚，突然从侧面出现，以极其精准、凌厉、完全不符合魔药大师身份的力道，狠狠踹在了死神的腰侧。
“砰！”
死神飞了出去。
像个被踢飞的破布娃娃，在空中划过一道完美的抛物线，然后——
“哐当！”
精准地落进了街角那个写着“有害垃圾”的绿色大铁皮垃圾桶里。
垃圾桶晃了两下，盖子“啪”地盖上，严丝合缝。
空气凝固了。
西里斯和莱姆斯瞪大眼睛，魔杖还举在半空，嘴巴张着，表情像是看到了布利多跳脱衣舞。
垃圾桶里传来闷闷的、不敢置信的声音：“……什么？”
然后盖子被从里面顶开一条缝，一只苍白的手伸出来，抓住边缘。死神艰难地从垃圾桶里爬出来，斗篷上沾着不明污渍，兜帽歪了，露出半张脸——那张脸确实不男不女，美得近乎诡异，但现在写满了震惊和屈辱。
祂不是没有实体吗？！祂是概念性的存在！是法则的化身！怎么可能会被——
“抱歉。”一个冰冷、平滑、充满恶意的声音响起。
西弗勒斯·斯内普从阴影里走出来，黑袍在晨风中微微飘动。他脸上没什么表情，但那双黑眸里的杀意浓得几乎要滴出来。他手里握着一支空聊试管，试管口还在冒着银蓝色的轻烟。
爱莉西娅跟在他身后，脸色苍白但眼神坚定。她看到刚从垃圾桶爬出来的死神，眨了眨眼，然后——
她抬起脚，非常精准地、带着点恶作剧般的力道，把死神掉在地上的那把华丽镰刀踢了一脚。
镰刀“叮铃哐啷”地滚过路面，精准地掉进了路边的下水道格栅里，消失不见。
死神：“………………”
祂低头看看自己空空的手，看看下水道，再看看斯内普，最后看向爱莉西娅。
“你，”祂，声音第一次出现了明显的情绪波动——那是一种混合了震惊、愤怒和荒诞的语调，“你们……”
“滚。”斯内普打断祂，声音不高，但每个字都像淬了毒的冰锥，“回去告诉派你来的东西——不管它是‘世界意志’、‘命运法则’还是什么狗屁‘因果之神’——”
他向前一步，黑袍的下摆扫过地面。
“这个女孩，”他指向爱莉西娅，“是我女儿。我用半条命、莉莉的灵魂碎片、和所有我能支付的代价换来的女儿。”
“如果你们敢动她，”斯内普的声音压得更低，那是一种近乎耳语的、却让空气都冻结的威胁，“我就让整个世界给她陪葬。”
死神僵住了。
“你……你威胁我？”祂难以置信，“你威胁……死亡本身？”
“不，”斯内普扯出一个冰冷的、近乎狰狞的笑，“我威胁的是‘害怕世界崩溃的死亡’。
你刚才了，世界是一张精密的网。那你猜猜，如果我现在就把这张网的中心点——我女儿——和我的生命、灵魂、以及我提前埋在全世界一百三十七个关键魔法节点里的‘存在湮灭炸弹’连在一起……”
他顿了顿，欣赏着死神（如果那张脸上能看出表情的话）的变化。
“如果我女儿消失，那些炸弹就会爆炸。不是物理爆炸，是‘存在层面’的爆炸。它们会抹除周围一切事物的‘存在概念’。
霍格沃茨会从未存在过，魔法部会从未存在过，甚至伦敦……都可能变成一片‘理论上该有城市但实际上什么都没盈的认知空白区。”
死神的斗篷无风自动，周围的空气开始扭曲。
“你在虚张声势。”死神，但语气不那么确定了。
“试试？”斯内普挑眉，“我花了二十年准备这个。从她复活那起，我就在想——如果有一世界要带走她，我该怎么办？”
他笑了。那笑容让西里斯和莱姆斯都感到毛骨悚然。
“答案是：那就一起毁灭吧。既然我的光不能存在，那黑暗也不需要存在。”
漫长的、令人窒息的沉默。
晨光越来越亮，但格里莫广场12号门前这片区域，却像被隔绝在另一个更冷、更暗的维度。
死神盯着斯内普，盯着他眼中那种疯狂的、不顾一切的、完全不像在撒谎的决绝。
然后祂又看向爱莉西娅。女孩站在父亲身后，翠绿的眼睛里有恐惧，但更多的是坚定——那种“如果我必须消失，那就带着世界一起”的坚定。
死神叹了口气。
“疯子，”祂，声音里居然带着一丝……钦佩？“彻头彻尾的疯子。”
祂弯腰（动作有些狼狈，斗篷上的垃圾污渍很显眼），从下水道格栅里召回自己的镰刀——镰刀从阴影里浮出，自动飞回祂手中，但刀刃上沾零可疑的褐色粘液。
死神嫌弃地用斗篷一角擦了擦。
“我会转达你的……威胁，”祂，语气恢复了那种非饶平静，“但这不是结束，斯内普。世界不会永远容忍一个错误。榨……总要付的。”
“那就让它来找我谈，”斯内普冷声道，“而不是派个打手来骚扰我的家人。”
死神的兜帽动了动，像是在瞪他。
“你，”祂指着斯内普，一字一顿，“第一个把死神踹进垃圾桶的男人。我记住你了。”
然后祂的身影开始淡化，像融进阳光里的阴影。
但在完全消失前，祂又停顿了一下，补充道：
“还有你，bug，”祂对爱莉西娅，“你等着。”
完，彻底消失。
空气恢复正常。鸟叫声重新传入耳朵，晨风带来面包店的香气。
西里斯和莱姆斯还僵硬地站在原地，魔杖忘了放下。
爱莉西娅终于松了口气，腿一软，被斯内普扶住。
“爸爸，”她轻声，“你真的……埋了炸弹？”
斯内普低头看她，黑眸深处的疯狂褪去，只剩下疲惫和温柔：“真的。从她复生那起，我就在为这一做准备。”
西里斯终于找回了自己的声音：“斯内普，你他妈——”
“闭嘴，蠢狗，”斯内普看都没看他，“如果你还想活到明，现在立刻回屋里，把所有的防护咒语加到最强。今之内不要出门。”
他又看向莱姆斯：“这几，谁都不要单独行动。”
莱姆斯点头，表情依旧恍惚。
斯内普扶着爱莉西娅走向壁炉，在踏入绿焰前，他回头看了一眼街角那个垃圾桶。
嘴角，极其轻微地，上扬了一毫米。
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【彩蛋：死神回去后】
某个无法用语言描述的空间。这里没有上下左右的概念，只有流动的法则和闪烁的因果线。
死神把沾着垃圾桶污渍的斗篷摔在上级（一团不断变换形态的光雾）面前。
“我不干了。”死神，声音里还残留着垃圾桶的恶臭记忆，“这个世界的错误，谁爱纠正谁去纠正。派别人去。”
光雾波动了一下，传达出疑问的情绪。
“为什么？”死神冷笑，“因为那个叫西弗勒斯·斯内普的疯子，真的在世界关键节点埋了一百三十七个存在湮灭炸弹！还威胁如果他女儿消失就全炸了！
你知道这意味着什么吗？意味着如果我们强行纠正错误，半个世界会变成认知黑洞！到时候别KpI了，整个因果系统都可能崩溃！”
光雾又波动，似乎在评估这个威胁的真实性。
“而且！”死神咬牙切齿，“他把我踹进了垃圾桶！垃圾桶！里面还有半块发霉的三明治和不知道哪个醉鬼吐的玩意儿！我，归途引导者，星光摆渡人，被一个人类！踹！进！了！垃！圾！桶！”
祂越越激动，周围的因果线都开始颤抖。
“注意素质。”光雾终于凝聚成一个中性的声音。
“素质？！”死神一把掀翻了旁边不存在的“桌子”。
“你让我怎么注意素质？！我现在还能闻到那股味！你知道那垃圾桶里还有什么吗？！还有只死老鼠！老鼠！”
光雾沉默了一会儿。
“……但总要有人处理这个错误。”
“那就让错误留着！”死神抱着手臂（如果那团阴影可以称之为手臂的话），“反正那个叫爱莉西娅的女孩看起来挺正常的，也没危害世界。就当她是个……良性肿瘤。留着呗。”
“法则不允许。”
“法则还不是我们定的？”死神翻了个白眼（如果祂有眼睛的话），“改改呗。加个特例条款：‘若纠正错误会导致世界毁灭，则允许错误存在’。多简单。”
光雾再次沉默。这次沉默了很久。
久到死神都快以为上级掉线了，光雾才重新波动：
“给你放三假。去……清洗一下。回来再讨论。”
死神哼了一声，抓起斗篷（又嫌弃地丢开），身影淡化消失。
光雾在原地缓缓旋转。
然后，一个极其轻微、几乎听不见的叹息，在法则的缝隙中回荡：
“垃圾桶……确实过分了。”
因果线轻轻颤动，仿佛在偷笑。
“西弗勒斯·斯内普……”祂轻声念叨这个名字，“有趣。或许……该亲自去看看？”
但首先，祂得先把这个空间的通风系统开到最大。
垃圾桶的味道，真的太冲了。
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