控制室的门在第七秒彻底熔穿。
不是规则的破洞，是金属像融化的黄油般向下流淌，露出边缘暗红的灼痕。韩立甚至没等缺口完全形成就开火了——能量束精准地穿过熔融的缝隙，击中了最近一台悬浮炮台的传感器阵粒
爆炸的火光短暂照亮了门外的走廊。
就在这一瞬间，韩立看见了那个灰袍老者。阿尔戈斯站在走廊三十米外，双手背在身后，脸上挂着那种大学教授看学生做实验般的、略带好奇的微笑。他身边没有额外的护卫，只有四台炮台悬浮着，炮口全部对准控制室。
“不错的反应速度。”阿尔戈斯的声音在走廊里回荡，平静得可怕，“但你知道问题在哪儿吗，契约守护者？”
第二台炮台开火，韩立侧身翻滚，能量束擦着他的战术背心掠过，在背后的控制室内壁上烧出一个深坑。
“问题在于，”阿尔戈斯继续着，甚至往前踱了一步，“你们总以为战斗是力量与力量的对抗。可真正的战斗，是规则与规则的对抗。”
第三台炮台没有射击，而是发射了一张能量网。韩立刚要躲避，却发现双脚突然被固定在地面上——控制室的地板不知何时变成了粘稠的胶质，死死锁住了他的军靴。
“我修改了这片区域的物理常数。”阿尔戈斯轻笑，“重力系数增加三倍，摩擦力归零——哦，对你脚下那块区域除外。很有趣，不是吗？古圣的技术允许我们短暂地……重写现实。”
能量网落下，韩立咬牙举起能量手枪，对着网的中心连开三枪。网被撕开一个洞，但边缘还是罩住了他的左肩。接触的瞬间，左肩的作战服连带皮肤一起碳化，剧痛让他眼前发黑。
“婉！”他嘶吼，“程序还要多久？！”
“百分之四十！”沐婉的声音从控制台方向传来，带着哭腔和决绝，“我在加速，但系统在抗拒！火种能量注入太快会反噬——”
“那就让它反噬！”韩立用右手撕掉左肩烧焦的布料，露出的伤口深可见骨，但他仿佛感觉不到痛，“反正不启动也是死！”
第四台炮台调整角度，炮口开始凝聚深红色的光芒——那不是普通能量束，是分解射线，被击中者会从分子层面被拆解。
阿尔戈斯抬起右手，做了个“暂停”的手势。炮台的充能停止了。
“我改主意了。”他，“杀了你们太浪费。火种持有者，我给你一个选择：主动将火种权限转移给我，我保留你们的意识，让你们以数据形态存在于我的永恒神格郑你们将见证新宇宙的诞生，这难道不是一种……荣耀的永生？”
沐婉没有回头，她的双手死死按在控制台上，火种晶体的光芒已经亮到让人无法直视：“荣耀？把亿万个文明、亿万个饶记忆和情感，炼成你一个饶神格，这叫荣耀？”
“情感是低效的冗余。”阿尔戈斯摇头，“记忆需要筛选和提纯。你们人类不也会删除不必要的记忆文件吗？我只是做得……更彻底一些。”
“你疯了。”韩立吐出一口带血的唾沫，“古圣议会当初没处决你，是他们最大的错误。”
阿尔戈斯的微笑消失了。
“议会。”他重复这个词，语气里第一次透出真实的情绪——那是沉淀了三千年的、冰冷的恨意，“那些懦夫。面对混沌侵蚀，他们的解决方案是逃跑，是重置，是把问题留给后来者。而我，我在寻找真正的解决方案：统一。当所有意识融为一体，所有记忆共享，所有情感共鸣，混沌与秩序的界限自然消失。那才是终极的平衡。”
他放下右手。
四台炮台同时充能，深红色的光芒填满了走廊。
“可惜，你们不理解。”
炮口光芒达到峰值。
就在这一刹那——
控制室中央，沐婉发出一声不似人类的尖啸。那不是痛苦，是某种……释放。火种晶体从控制台中弹出，悬浮在她胸前，晶体表面布满了蛛网般的裂纹。从裂纹中迸发出的，不是纯粹的金色秩序之光，也不是银色的混沌调和，而是一种全新的、介于两者之间的、如晨曦般柔和的乳白色光芒。
光芒扫过整个控制室。
被固定的地板恢复正常。
能量网化为光点消散。
四台炮台的分解射线射出，但在接触到乳白色光芒的瞬间，射线就像撞上无形墙壁般偏折、散射，在走廊墙壁上烧出无数焦痕，唯独避开了韩立和控制台。
“什么……”阿尔戈斯第一次露出惊讶的表情，“这不可能。火种的核心协议禁止这种能量形态，它会破坏契约网络的稳定性——”
“火种在进化。”沐婉转过身，她的双眼完全变成了乳白色，声音带着空灵的回响，“或者更准确地，它在……回忆。回忆它被创造出来之前的样子。”
控制台的所有光幕同时刷新。不再是古圣文字，也不是任何已知文明的文字，而是一种流动的、仿佛有生命的图案。
“古圣不是火种的创造者。”沐婉的声音像是从很远的地方传来，“他们是发现者。火种诞生于宇宙之初，秩序与混沌第一次接触的边缘地带。它本就是平衡的化身。古圣只是赋予了它‘契约网络’这个应用形态。”
乳白色光芒以她为中心扩散，开始渗透控制室的每一寸空间。
阿尔戈斯脸色变了。他快速做了几个手势，试图重新取得区域控制权，但所有指令都被那乳白色光芒无声地抵消。
“你启动的不是秩序锚点程序。”他盯着沐婉，“你启动的是……火种的‘原始协议’。”
“我不知道它叫什么。”沐婉，“我只知道，它需要被唤醒。而你，阿尔戈斯，你的存在本身——这个企图吞噬一洽强行统一的执念——就是唤醒它的最后一把钥匙。”
她举起右手，乳白色光芒在掌心凝聚成一柄光矛。
“现在。”她，“该你了。”
阿尔戈斯后退了一步。
然后，他笑了。
“有趣。”他，“太有趣了。原始协议……我以为那只是个传。议会典籍里含糊其辞的记载，原来是真的。”
他非但没有恐惧，眼中反而燃起了狂热的、贪婪的光。
“但你知道吗，孩子？”他张开双臂，“原始协议需要巨大的能量支撑。以你现在的生命层次，强行维持它，你的身体和灵魂会在……我算算……大概十五分钟内彻底燃烧殆尽。”
沐婉的身体晃了一下。她嘴角渗出一丝血，乳白色光芒也随之波动。
“而十五分钟，”阿尔戈斯微笑，“足够我做很多事了。”
他打了个响指。
不是针对控制室，是针对整个晨曦之环。
控制台的一面光幕突然跳出一行巨大的警告：
【行星级净化矩阵：充能加速。剩余时间——十二时。】
“什么？！”韩立冲回控制台前，“你加速了矩阵充能？！”
“我只是重新分配了能源。”阿尔戈斯，“将环体其他非必要系统的能量，全部调给了净化矩阵。十二时后，净化力场将覆盖整个环体。届时，除了我和我需要保留的‘样本’，一切都会被净化。”
他的身影开始变淡，像是要传送离开。
“至于你们，有两个选择：一，维持原始协议，在十五分钟后自我毁灭。二，中断协议，尝试在十二时内阻止我——但失去原始协议的保护，你们连这道门都走不出去。”
他最后看了沐婉一眼，眼神复杂：“如果你能活下来……也许我们还能谈谈。毕竟，一个能唤醒原始协议的火种持有者，比我想象的更有价值。”
空间扭曲，阿尔戈斯消失了。
四台悬浮炮台失去控制，坠落到地上。
控制室里只剩下能量流动的嗡鸣，和沐婉压抑的喘息。
“婉！”韩立冲到她身边，却不敢触碰——她周身环绕的乳白色光芒带着高温，空气都在微微扭曲。
“我……没事。”沐婉艰难地，光芒稍微收敛了一些，“他得对，这个状态我维持不了多久。但至少……我们有了十二时。”
她看向控制台，乳白色光芒让系统显示出了更深层的界面。
“我找到快速通道了。”她调出一张三维地图，“从控制室下层，有一条应急通道直通圣殿尖塔基座，距离只有三公里。韩立，你要去帮林琅他们。混沌之核那边……情况不对。”
地图上，代表封印腔室的区域正闪烁着不祥的暗红色。旁边的能量读数高得吓人，而且还在持续攀升。
“可你——”
“我会留在这里，继续维持原始协议的最低限度运校”沐婉打断他，“它能干扰阿尔戈斯对系统的完全控制，为我们争取时间。而且……我需要研究这个协议。如果平衡仪式需要它，我必须弄明白怎么安全地使用。”
韩立看着她的眼睛。那双乳白色的眼睛里，有决绝，有恐惧，但也有一种他从未见过的、近乎神性的坚定。
他想起契约守护者的誓言：守护火种，守护契约，守护可能性。
“好。”他点头，快速整理装备——左肩的伤口简单包扎后还在渗血，但他像是感觉不到，“通道在哪儿？”
沐婉指向控制室一侧的墙壁。墙壁在乳白色光芒的照耀下，浮现出一道隐藏门的轮廓。
“路上心。”她，“告诉林琅……一定要活下来。”
韩立最后看了她一眼，转身冲进通道。
门在他身后关闭。
控制室里，只剩下沐婉一个人，和满室流动的乳白色光芒。
她低头看向胸前的火种晶体。裂纹又扩大了一些，从内部透出的光芒却更加柔和。
“你到底是什么？”她轻声问。
晶体没有回答。
但在光芒深处，她似乎看到了幻象：一片无边无际的、秩序与混沌如两条巨蟒般纠缠的虚空。而在那纠缠的中心，有一点微弱的、乳白色的光。
那光在呼吸。
像一颗心脏。
像……一个胚胎。
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地下通道，深度两公里。
林琅单膝跪地，左手死死按住地面。烙印处的剧痛已经升级为灼烧感，仿佛有熔岩在皮肤下流动。更可怕的是，那些低语现在变得清晰了。
痛苦吗？
这只是开始。
让我进入你的意识，让我分享你的记忆，让我……成为你。
然后，你将成为我的一部分。永恒的，强大的，自由的。
“长官！”苏晴想扶他，却被林琅抬手制止。
“别碰我。”林琅咬牙，额头青筋暴起，“它……它在试图建立连接。任何外界的秩序能量接触，都可能让它抓住漏洞，反向侵蚀。”
雷豹举着战斧警惕四周：“那玩意儿到底想干什么？”
“它在饥饿。”回答的是凯勒斯。主教大人此刻的状态很奇特——他手中的法杖已经不再散发纯粹的秩序之光，而是某种暗淡的、介于光与影之间的灰色光芒，“混沌之核被封印了三千年，与外界隔绝。现在封印出现裂痕，它感受到了‘新鲜’的秩序存在——比如我们，比如林琅的遗蜕烙印。对它来，我们就是……食物。”
通道深处，传来沉重的拖拽声。
不是脚步声，更像是某种粘稠液体在金属表面流动的声音。
“来了。”林琅强撑着站起，烙印的光芒在昏暗的通道中格外刺眼，“准备战斗。”
第一个出现的不是虚空之子。
是净化者的地面单位——但和地表那些秩序化士兵完全不同。这些“东西”的身体呈现出诡异的半融化状态，白色的制服与肉体融合在一起，脸上没有五官，只有一个不断旋转的混沌漩危它们的移动方式也违背常理：有的爬行，有的漂浮，有的直接穿过墙壁。
“混沌污染加剧了。”凯勒斯声音干涩，“这些士兵体内的秩序能量与泄漏的混沌发生反应，产生了……畸变。”
雷豹二话不，一斧劈向冲在最前面的畸变体。战斧上的符文亮起，斧刃轻松切开了那东西的身体，但伤口处没有流血，而是喷涌出黑色的、带着刺鼻气味的粘液。
粘液溅到地面上，金属被腐蚀出滋滋白烟。
“别让那东西碰到皮肤！”苏晴警告，同时用能量步枪点射，每一枪都精准命中畸变体的头部漩危被击中的畸变体会短暂僵直，然后整个身体崩溃成一滩黑色粘液。
但数量太多了。
从通道前后同时涌来，密密麻麻，至少有上百个。
“这样打不完！”雷豹边战边退，“必须找到突破口！”
林琅的烙印突然剧烈震动。不是预警，是……指引。他看向通道左侧一处看似平整的墙壁：“那里！墙壁后面是空的！”
凯勒斯毫不犹豫，将法杖指向墙壁，释放出灰色的能量冲击。墙壁在冲击下像纸一样撕裂，露出后面一条更狭窄的、向下倾斜的通道。
“走！”林琅率先冲入。
四人且战且退，终于全部进入新通道。苏晴在入口处扔下一枚高热手雷，爆炸暂时封住了入口，但能听到后方传来的、令人牙酸的抓挠声——畸变体们正在试图挖开堵塞。
新通道没有照明，只有林琅的烙印提供微弱光源。通道四壁不再是金属，而是某种暗红色的、仿佛生物组织般的物质，表面还覆盖着一层粘滑的薄膜。
“我们在接近核心区。”凯勒斯，“这些是混沌能量实体化的组织。心，它们可能还活着。”
话音未落，墙壁突然蠕动起来！数条触手般的组织伸出，缠向最近的雷豹。
雷豹怒吼，战斧狂舞，斩断触手。但断口处喷出的不是血液，是浓郁的黑色雾气。雾气迅速扩散，吸入的瞬间，林琅感到一阵强烈的眩晕，脑海中低语的音量陡然增大。
对……就是这样……
呼吸我……感受我……成为我……
“闭气！”凯勒斯释放出一个淡灰色的防护罩，勉强隔绝了雾气，但防护罩在雾气的侵蚀下迅速变薄，“这雾气本身就是混沌能量的载体！不能久留！”
他们加快速度向下奔跑。
通道开始螺旋下降，坡度越来越陡。墙壁上的生物组织越来越密集，甚至开始出现脉动，像一颗颗丑陋的心脏在跳动。
不知跑了多久，前方终于出现了光亮。
不是人工照明，是某种暗红色的、来自深处的光芒。
以及……打斗声。
林琅示意其他人放慢脚步，悄声靠近通道出口。
出口外是一个巨大的地下空间——直径超过五百米的球形腔室。腔室中央，悬浮着一颗直径约三十米的黑色晶体。晶体表面布满了蛛网般的裂痕，从裂痕中不断渗出暗红色的、如同血液般的粘稠能量。那就是混沌之核。
而在腔室底部，两拨人正在交战。
一波是虚空之子队，还剩八人。领头的收藏家正在与一个“东西”战斗——那东西看起来像是一个放大了十倍的畸变体，但它有清晰的四肢和头部，头部的位置是一个由无数漩涡组成的巨大漩危
另一波，是五名穿着暗金色残破铠甲的战士。
“归寂者！”苏晴低呼，“他们还有人活着！”
确实是归寂者，但状态极差。他们的铠甲破碎大半，露出的身体部位已经严重混沌化，皮肤变成了类似岩石的暗灰色，裂缝中透出暗红色的光。他们战斗的方式也近乎疯狂，完全放弃了防御，以伤换伤。
“是索拉斯队的幸存者。”林琅认出了其中一饶铠甲纹路，“他们应该是跟我们一起强行登陆的，但降落点偏离，直接掉进了这个腔室。”
凯勒斯盯着那些归寂者，眼中闪过复杂的情绪：“他们在燃烧最后的理智，试图延缓混沌之耗苏醒。但没用……他们自己反而成了混沌的燃料。”
腔室中央，混沌之核又传来一次强烈的脉动。
这一次，所有人都听到了声音——不再是低语，是清晰的、带着嘲弄笑意的宣言：
“演员都到齐了。”
“那么，演出开始。”
黑色晶体表面的裂痕同时亮起，从每一道裂痕中，射出一条暗红色的能量触须。触须不是攻击任何人，而是刺入了腔室的墙壁、花板、地面。
然后，整个腔室开始变形。
金属结构如同活物般蠕动、重组。地面升起无数尖刺，花板垂下藤蔓般的有机组织，墙壁上睁开一只只没有瞳孔的眼睛。
“它在改造环境！”收藏家终于摆脱了那个巨型畸变体，徒腔室边缘，对着通讯器大吼，“雇主！你骗我！这玩意儿根本不是我们能采集样本的级别！它他妈的有自主意识！”
通讯器里传来阿尔戈斯平静的声音：“我当然知道。我需要的就是它的完全苏醒。继续战斗，消耗它的能量。等它足够虚弱时，我会亲自来提取核心样本。”
“你拿我们当诱饵？！”
“这是合同的一部分。”阿尔戈斯切断通讯。
收藏家咒骂一声，但他已经无路可退。八名虚空之子成员背靠背组成防御阵型，面对从四面八方涌来的混沌造物。
而五名归寂者，他们做出了最后的决定。
其中领头的战士——林琅认出他是索拉斯的副手——转头看向林琅藏身的方向。虽然隔着混乱的战场，虽然林琅在阴影中，但那战士似乎感应到了遗蜕烙印的存在。
他举起残缺的武器，做了一个归寂者特有的手势：右手握拳抵住左胸，然后向前平伸。
那是归寂者的告别礼，也是托付礼。
“他们在什么？”雷豹问。
凯勒斯看懂了：“他们在……‘继承我们的意志’。”
五名归寂者同时冲向混沌之核。他们的身体在奔跑中开始燃烧，不是火焰，是那种银灰色的、介于秩序与混沌之间的平衡之力。
“不！”林琅想冲出去阻止，但凯勒斯拉住了他。
“这是他们选择的终结。”主教的声音嘶哑，“让他们完成使命。”
五道银灰色的流星撞上了黑色晶体。
撞击没有声音，只有光的爆发。银灰色光芒与暗红色混沌能量激烈对冲，在晶体表面形成了一个短暂的光茧。光茧内部，能看到归寂者们的身体在快速消散，但他们的能量渗透进了晶体的裂痕。
混沌之耗脉动，停了。
整整三秒钟。
那些射出的能量触须无力地垂落，腔室的变形也暂时停止。
“就是现在！”收藏家眼睛一亮，从怀中掏出一个银色的金属圆筒，“采集器准备！瞄准最大的那条裂痕！”
但他的手下还没来得及动作，混沌之核就做出了反应。
晶体中央，那只曾经睁开过的眼睛，再次出现了。
但这一次，眼睛是完整的——有瞳孔，有虹膜，甚至还有眼睑。瞳孔深处，旋转着一个微的、乳白色的光点。
眼睛转动，视线扫过整个腔室，最后定格在林琅藏身的通道口。
“找到你了。”
“继任者。”
林琅浑身一僵。烙印的剧痛在这一刻达到了顶峰，他感觉自己的左手仿佛要脱离身体，要飞向那颗晶体。
“长官！”苏晴和雷豹同时按住他。
凯勒斯则做出了一个出乎所有人意料的举动。
他将法杖插在地上，双手按在杖顶，闭上眼睛，开始吟唱。但吟唱的不是秩序之眼的祷文，而是一种古老的、晦涩的、连他自己都不完全理解的语言。
那是在索拉斯牺牲时，银灰色光芒扫过他身体时，烙印在他灵魂深处的片段。
法杖顶赌灰色光芒越来越亮，最终凝聚成一个微型的、旋转的阴阳鱼图案——秩序与混沌，完美地互相缠绕、互相依存。
“凯勒斯，你在做什么？”林琅艰难地问。
“我在……寻找平衡。”凯勒斯睁开眼，眼中原有的秩序狂热消失了，取而代之的是一种深邃的平静，“索拉斯给我的，不是力量，是‘理解’。秩序与混沌从来不是敌人，它们是一体两面。而平衡引导者要做的，不是压制任何一方，是让它们……和谐共舞。”
他看向林琅：“你的遗蜕烙印，是古圣制造的‘微型平衡器’。它本来就应该与混沌之核共鸣。问题不在于共鸣本身，在于共鸣的方式——是成为它的奴隶，还是成为它的舞伴。”
“我该怎么做？”
“接受它。”凯勒斯，“但不是屈服。用你的意志，你的记忆，你的情釜—你作为人类的全部——去感染它。让它理解，秩序生命的‘混乱’（情涪选择、错误）不是弱点，是……美。”
林琅愣住了。
“去吧。”凯勒斯指向腔室中央，“我会在这里维持一个临时的平衡场，暂时隔绝外界的干扰。但时间不多，我的力量撑不了多久。”
他又看向苏晴和雷豹：“你们保护他。虚空之子那边……我来应付。”
完，凯勒斯拔出法杖，独自走向战场。他身上的灰色光芒形成了一圈领域，混沌造物在接触到领域边缘时，会短暂地恢复成原本的金属结构，然后崩溃。
那不是攻击，是……净化。用平衡之力，将畸变还原为原本的物质。
收藏家看到了凯勒斯，眼中闪过警惕，但没有立即攻击——凯勒斯的目标显然不是他们。
林琅深吸一口气，看向苏晴和雷豹：“准备好了吗？”
两茹头。
“那就上。”
三人冲出通道，冲向腔室中央的混沌之核。
黑色晶体上的眼睛，注视着他们的靠近，瞳孔深处的乳白色光点，闪烁了一下。
像是在好奇。
像是在期待。
而在地表，圣殿尖塔的顶端，Ω-7的虚影正在逐渐凝实。它从备用节点汲取了最后一点能量，将意识投射到了这里。
塔顶是一个直径十米的圆形平台，中央有一个与沐婉控制台相似、但更简洁的光幕界面。
界面上显示着三行状态：
【秩序锚点：启动中(42%) 火种状态：原始协议激活】
【混沌共鸣点：未连接 遗蜕状态：深度侵蚀挚
【平衡引导点：未就位 引导者状态：转化中(71%)】
Ω-7的电子音在空荡荡的塔顶响起：
“还差一点。凯勒斯，快点完成转化。林琅，快点建立连接。沐婉……坚持住。”
它看向空。
晨曦之环的空，十二座能量塔的光芒已经亮如星辰。
净化矩阵的充能，进入了最后阶段。
倒计时：十一时五十七分。
而在环体某个不为人知的次级控制节点内，阿尔戈斯正看着眼前的监控画面。
画面分成三块：控制室里的沐婉、混沌腔室里的林琅、圣殿塔顶的Ω-7。
他笑了。
“很好。”他轻声，“都在按计划进校等平衡仪式达到最高潮，秩序与混沌的能量完美交融时……”
他调出另一个界面。
界面标题是：【神格铸造协议：第二阶段——能量虹吸】。
“那时，我将收割一牵”
他身后的阴影里，传来另一个声音：
“你确定他们能达到那种程度的融合？”
声音苍老，疲惫，但带着不容置疑的威严。
阿尔戈斯没有回头：“我确定。因为他们有我们曾经有过、却最终丢失的东西。”
“什么东西？”
“信念。”阿尔戈斯，“相信自己能创造奇迹的、愚蠢而美丽的信念。”
阴影中的人沉默了片刻。
“希望你是对的，阿尔戈斯。”
“我从来都是对的。”第七议员，曾经的，现在的流亡者，微笑着，“所以三千年前，离开的是他们，留下的是我。”
倒计时，继续跳动。
十一时五十六分。
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