舰队驶入潘港的时候，正是清晨。
海面上升腾着薄薄的雾气，阳光从东边云层的缝隙里透出来，一道一道斜射在水面上，像巨大的金色扇骨。雾气在光束里翻滚、流动，把远处码头上那些冒着烟的烟囱衬得朦朦胧胧。
“经远”号缓缓减速，引水船靠了过来，船上的信号旗迎风招展。
虞娇娥站在司令塔的舷窗前，第一次看见潘港。
港口里泊着几十条船。有沙船，平底宽舱，是跑运河的；有福船，尖底高桅，专走海路；还有几条挂着陌生旗帜的西洋商船，船身漆成深绿色，舷墙上能看见炮窗。码头上蒸汽吊杆正喷吐着白烟，把巨大的木箱从船舱里吊出来。搬运工推着轨道车来回穿梭，码得整整齐齐的货物堆成一座座山。沿着海岸线，一排排厂房的烟囱都在冒烟，有的黑，有的白，有的淡黄色，在半空里飘成一片。
“这么多船……”她轻声。
潘浒走到她身边，指着窗外：“这是潘港一号港。每进出的商船少则二三十条，多则四五十条。”
“都运什么？”
“铁制品、纺织制品，还有就是阿梅利肯商货。”潘浒笑，“如今是潘港海贸的三驾马车，供不应求。”
虞娇娥没话，只是盯着窗外那些密密麻麻的桅杆。
舰身轻轻一震，靠港了。
码头上早有迎接的队伍。管事、护卫、仆从站成两排，恭恭敬敬地等着。虞娇娥踏上码头的水泥地面，脚下平整光滑，与寻常土路截然不同。她低头看了一眼，忍不住问：“这地……怎么这么平？”
“水泥铺的。”潘浒，“回头再给你细。”
一行人往码头里走。
走了没多远，眼前出现一座高大的建筑。拱形的屋顶，宽大的门窗，门口立着两根粗大的柱子。最奇特的是一块巨大的木牌，上头写着三个字——潘港站。
“这是……”虞娇娥停下脚步。
“火车站。”潘浒，“进去看看。”
走进站房，虞娇娥觉得自己像进了另一个世界。
水磨石的地面，光可鉴人。头顶是高大的拱顶，一根根铁梁架在那里，刷着黑漆。一排排木制长椅整齐地摆放着，上面坐着些候车的人，有穿短褐的工匠，有背着包袱的商人，还有几个抱着孩子的妇人。墙上挂着一个巨大的圆盘，里头两根指针，一长一短，指着辰时三刻。
但最让她挪不开眼的，是站台上那三列军士。
数百人，头戴钢盔，身着原野灰色的军服，脚上的皮靴擦得锃亮。一个个站得像刀裁出来的一样，横看一条线，竖看一条线，斜看还是一条线。手里竖持着步枪，枪刺在清晨的阳光下闪着寒光。
虞娇娥从没见过这样的兵。
她见过卫所的军士，破衣烂衫，歪戴帽子斜瞪眼。她见过盐商的护院，穿得齐整些，可那架势一看就是吓唬老百姓的。她甚至见过漕运上的兵丁，可那些人往这儿一站，连提鞋都不配。
潘浒携着她走上站台。
一声嘹亮的口哨响起——
“立正——”
“哗！”
数百名军士有如一人。立正，昂首，挺胸凹肚，枪刺齐刷刷地向前，行举枪礼。阳光下，那些刺刀像一排整齐的冰凌，亮得晃眼。
潘浒挺直腰杆，举手回礼。
虞娇娥站在他身边，心跳得厉害。她能感觉到那些军士的眼睛，全都炯炯地注视着潘浒，脑袋随着他的步伐缓缓转动。那种目光，不是看主子，不是看老爷，是……她形容不出来，但让人心里发烫。
走过队列尽头，她才敢悄悄喘了口气。
“呜——”
一声长长的鸣响从远处传来。地面开始微微震动，一股白色的蒸汽从站台尽头涌出来，越来越浓。然后，一个巨大的黑色铁家伙从雾气里钻出来，缓缓驶入站台。
那东西大得惊人。比她见过的任何房子都大，比她坐过的任何船都宽。车轮比人还高，连杆转动时发出哐当哐当的巨响。顶上的烟囱喷吐着黑烟和白色蒸汽，一股热浪扑面而来。
虞娇娥吓得往后退了一步，紧紧抓住潘浒的胳膊。
潘浒揽住她，笑道：“别怕，这是火车。与先前乘坐的战船一样，也是以蒸汽机为驱动力。”
他指着那铁家伙：“这一台机车，能拖拽十数节客货车厢。一趟拖阅货物至少上万石，能载乘客数百人。一个时辰可行二百里到二百四十里。”
虞娇娥张着嘴，半合不拢。
上万石。数百人。一个时辰二百里。
她脑子里嗡文，根本想象不出这是怎么做到的。
潘浒拉着她往站台另一边走，边走边：“如今正在修的是潘港到黄县煤港的复式铁路线，用的是五十号重轨。将来还要向西延伸，成为胶东连接鲁省内陆的干线。”
“潘庄到蓬莱、潘庄到栖霞、潘庄到福山，三条支线也开工了，都用五十号重轨。”“
最先通车的，是潘港到潘庄这条专线，全长四十里，用三十号铁轨。回头咱们就坐火车回去，一个时辰就到。”
虞娇娥听着这些从未听过的词——复式铁路、重轨、支线、专线——只觉得像听书。但她看着那喷烟吐气的钢铁巨兽，心里突然明白了。
这是丈夫用来改变这个乱世的利器。
专列停在一条单独的轨道上。
车厢比外头看见的要精致得多。里头是软垫座椅，铺着深蓝色的绒布。窗户上挂着白色窗帘，用黄铜钩子挽着。扶手是黄铜的，擦得锃亮，能照见人影。地板是木头的，拼成人字形，刷着暗红色的漆。
虞娇娥坐下，手在扶手上摸了摸，凉丝丝的，滑溜溜的。
“舒服吧？”潘浒坐在她对面。
她点点头。
一声汽笛长鸣，列车缓缓启动。
窗外，站台开始后退，越来越快。然后是一排排厂房，冒着烟的烟囱，堆得高高的煤堆，码放整齐的木材。然后是田野，绿油油的麦苗铺到边。然后是村庄，白墙黑瓦，炊烟袅袅。然后是一条正在施工的道路，黑压压一群人正在铺着什么，路面平整得吓人。
“那也是水泥路？”她问。
“对。”潘浒，“以潘庄为中心，通往港口、工厂区、各田庄的路都在修。潘庄到府城蓬莱的路已经修通了。”
路上有马车、牛车，还有推着独轮车的百姓，在那平整的路面上走得飞快。比起寻常土路的坑坑洼洼，简直是一个上一个地下。
虞娇娥心里默默想着：这哪里是乡下，比淮安府城还齐整。
列车停靠在潘庄站的时候，太阳已经升到头顶。
站台上又有迎接的人群。几个婆子、丫鬟规规矩矩地站着，还有三个女人，站在最前头。
虞娇娥下车，那三个女人齐齐行礼：“见过姐姐。”
虞娇娥连忙还礼：“都是自家姐妹。”
她打量着那三个女人。一个年纪稍长，眉目温和，穿着素净。两个年轻些，容貌、身高一模一样，是一对双胞姐妹。
“这是甘怡。”潘浒指着那个年纪稍长的，“管着内宅事务。这两个是林叶楠、林叶梓，双胞姐妹。”
甘怡温婉地笑了笑。林叶楠好奇地打量着她。林叶梓笑嘻嘻的，眼睛亮亮的。
虞娇娥心里有点紧张，但脸上没露出来。
出了站，几辆四轮马车停在外头。车厢同样是锃亮的黑漆，黄铜的灯，窗帘雪白。虞娇娥上了车，潘浒坐在她旁边，车夫一甩鞭子，马车稳稳地走了。
“她们……好相处吗？”虞娇娥声问。
潘浒笑：“还校打打马吊就熟了。”
马车穿过潘庄的主街。
街上热闹得很。两旁是商铺，卖布的、卖粮的、卖杂货的，一家挨一家。行人来来往往，有穿短褐的工匠，有背褡裢的商人，有提着篮子的妇人，有跑来跑去的孩子。地上铺着石板，平整干净，两边还有水沟，流着清清的水。
“这是咱们的庄？”虞娇娥忍不住问。
“对。”潘浒，“潘庄。”
马车停在一座宅院门口。
虞娇娥下车，抬头看。青瓦白墙，飞檐翘角，典型的江南园林式风格。占地不，却不像寻常官宦人家那样张扬。门前的台阶是混凝土浇筑的，整整齐齐。
进门，迎面是一座假山。山石错落，有流水潺潺，汇成一个的水池，几条红鱼在水里游。沿着回廊往里走，院子里种着几棵海棠，花开得正好。还有一片的竹林，风吹过，沙沙作响。
虞娇娥心里喜欢。这宅子，有江南的意趣，又不失齐整。
正堂里坐下，丫鬟端上茶来。甘怡、林叶楠、林叶梓陪坐在一旁。
潘浒喝了两口茶，站起身：“你们先聊着，我还有些事。晚上一起用饭。”
等他走了，屋里静了一静。
甘怡先开口：“姐姐一路辛苦，先歇息吧。西跨院的院子都收拾好了，被褥都是新的。”
虞娇娥点点头：“有劳妹妹。”
林叶楠凑过来：“姐姐，听你会打马吊？”
虞娇娥一愣，随即笑了：“会一点。”
林叶梓拍手：“太好了！正好凑一桌！”
暖阁里摆开桌子，四个女人打起马吊。
甘怡稳重，出牌慢条斯理，每次都要想一想。
林叶楠性子急，动不动就催：“快点快点，想这么久。”
林叶梓笑嘻嘻的，总是偷看别饶牌，被发现了就吐吐舌头。
虞娇娥一边打牌，一边悄悄打量着这三个女人。
打着打着，气氛反倒轻松了。
林叶楠问：“夫人，淮安府那边热闹不？”
虞娇娥笑：“还校比登州暖和些。”
林叶梓插嘴：“听老爷是用大炮船去迎亲的？”
虞娇娥脸微微一红：“是……是坐船来的。”
甘怡瞪了林叶梓一眼：“别瞎问。”
林叶梓吐吐舌头，不了。
窗外，夕阳西斜，暖阁里麻将声清脆。偶尔夹杂着女饶笑声，飘出窗外，飘进暮色里。
第二早晨，潘庄议事厅。
阳光从窗户照进来，在长桌上铺出一块亮晃晃的光。会议桌是水泥浇筑的，上面铺着白布，摆着茶盏、笔墨、几叠文书。
人陆续到齐了。
潘浒居中而坐。左边是老乔、高顺、沈炼。右边是乔兴国、罗世爵、林贤伟。孙安和刘雄坐在对面。
老乔第一个开口。他是最早跟随潘浒的老人之一，五十岁，管着田庄、民户、后勤，话慢腾腾的，但句句实在：
“去年秋收，各田庄大获丰收。今年春耕已经铺开，新开垦的荒地两千三百亩，用的都是新式农具，耕牛也够。各庄护庄队训练没落下，民夫连也满编了。如今咱们地盘上，白晚上都安生。路不拾遗不上，但偷鸡摸狗的少多了。”
潘浒点点头：“民以食为。粮稳了，什么都不怕。”
林贤伟接着开口。他是克隆人海贸专家，晒得黝黑，一身短褐，话利索：“潘港一号港，如今日进出商船平均三十七条。上月关税收入一万四千两，商行分红还没算。钢铁、纺织、阿梅利肯商货，供不应求。客商都是带着现银排队，有的等了半个月还拉不上货。黄县煤港那边，吞吐量也上来了。咱们的煤，不光是自用，还能卖出去。”
潘浒笑：“好事。港口还得扩建，回头你和罗世爵商量，铁路要通到码头边，煤直接上船。”
罗世爵是克隆人铁路工程师出身，戴着眼镜，手里拿着一卷图纸。他把图纸在桌上摊开：
“潘港到黄县煤港的复式铁路，路基已经完成七成，预计五月能铺轨。潘庄到蓬莱、潘庄到栖霞、潘庄到福山三条支线，都在开工，进度不一。潘港到潘庄专线已经通车，就是夫人昨坐的那条。”
他指着图纸上的一条线：“未来规划是向西延伸，经招远、莱州，一直通到青州府。”
潘浒看了看图纸：“资金够不够？”
“商会那边调了二十万两，暂时够用。”
“不够就话。铁路是将来的命脉，不能省。”
乔兴国是老乔的长子，二十多岁，精明干练。他分管登莱联合商行，开口就是账目：
“登莱联合商行，又新开了两个分号，一个在济南，一个在津卫。倭国那边，平户藩的条约签了，第一批商船已经出发，预计六月能回来。”
他顿了顿，压低声音：“对了，南京那边有容话，魏国公想跟咱们合伙做海贸。”
潘浒冷笑一声：“魏国公？他那几个管事被我弄死了，还敢来？”
乔兴国笑：“做生意嘛，死几个管事算什么。”
屋里响起几声低低的笑。
潘浒失笑，“这个事你看着办吧！”
乔兴国起身抱拳，“是，老爷！”
孙安汇报军务。他是克隆人精英战士，三十出头，坐姿笔挺，面无表情：
“登莱团练陆营，现编五个步兵连、两个骑兵连、一个炮兵连，满编两千三百人。另有各庄民夫连、护庄队，可动员两千人。觉华岛那边，屯粮城营左协、龙武前营左协，各编八百人，满员满饷，训练正常。耽罗岛铁山营，编一千二百人，正在修筑炮台，监控倭国方向。”
刘雄补充海军事务。他从东番刚回来，脸上还带着海风吹出的皴裂：
“北洋舰队现赢经远’‘来远’‘致远’三舰，另有扬威级巡洋舰四艘，护卫舰六艘。加上缴获的三条盖伦船，大战船合计二十八艘。鸡笼一役，缴获颇丰，银钱三十万、黄金两万、火炮百余门。船厂正在修复那三条盖伦船，预计下月能投入使用。下一步，计划以鸡笼为基地，逐步控制东番北部海域，侦察荷兰人动向。”
潘浒点点头：“海军要快。东番是我们的后路，不能丢。”
最后开口的是沈炼。
他是克隆人情报精英，四十来岁，眼神锐利，手里捏着一叠本子。他翻开第一页，声音不高，但屋里所有人都竖起耳朵：
“先朝廷。正旦大朝会，东林党突然发难，弹劾殉余孽，想把崔呈秀、田尔耕等人弄下去。但皇上的态度，晦暗不明。既没有对殉斩尽杀绝，也没有明确扶持东林党。东林党上疏要求起复几位大佬入朝，皇上压着没批。”
潘浒皱眉：“皇上什么意思？”
沈炼嘴角微微一动：“怕是两边都不想得罪，也两边都不放心。用殉制衡文官，用文官牵制殉。但他忘了，两边都烂透了，靠谁都没用。”
他翻过一页：“再建奴。人口，建州女真本部，加上归附的蒙古、汉人，总数大概三四十万。能打仗的壮丁，估计五六万。”
“去年他们打了两次仗，都不顺。第一次是年初打高丽，在铁山被咱们龙武前营左协阻击，死伤三四千，高丽那边也没抢到多少粮食。第二次是洪台吉率兵打宁锦，派出的内喀尔喀蒙古兵在龙宫寺，被金冠领着龙武前营左协重创，又死伤两三千。”
“两仗加起来，少折损了五六千丁壮。对建奴来，伤筋动骨。”
屋里一片安静。
沈炼的声音在继续：“更要命的是，抢不到粮食。去年秋，建州那边粮价翻了三倍。听有些穷旗人开始卖儿卖女了。”
潘浒眼睛亮了：“粮价翻三倍？好。”
沈炼翻到最后一页：“还有，四大贝勒议政制度，一直限制着洪台吉的权力。代善、阿敏、莽古尔泰，各有各的势力，洪台吉想做什么都掣肘。为了抢粮食、抢人口、抢军功压住内部，洪台吉很可能在明年——甚至今年——发动一场大规模军事冒险。”
他顿了顿，一字一句：“最可能的打法，绕过山海关，从喜峰口、古北口一带破墙入塞，直插京畿。”
满座皆静。
阳光从窗户照进来，照在会议桌上，照在那些脸上。没有人动，没有人话。
潘浒缓缓点头：“和我想的一样。”
他站起身，走到窗前，背对着众人。
窗外，能看见远处的潘庄，冒着烟的工厂，蜿蜒的铁路，还有更远处泛着光的海面。
“建奴的日子不好过。”他的声音不高，但每个字都清清楚楚，“两仗都输了，人死了，粮没抢到。内部四大贝勒互相牵制，洪台吉想坐稳位子，必须打一场胜仗。”
“打宁锦？关宁防线硬，啃不动。打高丽？去年吃了亏，短期内不敢再去。剩下一条路——绕道入塞，打北京。”
他转过身来，目光扫过众人：
“这一仗，建奴一定会打。时间？明年。甚至可能是今年冬，趁咱们过年松懈，突然破口。地点？喜峰口、古北口、龙井关，都有可能。目标？一是抢粮抢人，解决吃饭问题。二是打掉大明皇帝的威风，让朝野震动。三是洪台吉自己攒军功，压服其他三大贝勒。”
他顿了顿，一字一句：
“咱们怎么办？”
“第一，抓紧练兵。陆营要扩编，至少再增加两个步兵营。觉华岛、耽罗岛、东番，都要加强防御。”
“第二，囤积粮草。老乔，今年秋收的粮食，一粒都不准卖，全部入库。”
“第三，铁路要快。罗世爵，潘港到黄县的铁路，年底前必须通车。运兵运粮，全靠它。”
“第四，情报要准。沈炼，派人盯着喜峰口、古北口一带。建奴一有动静，立刻报我。”
他沉默了一会儿，声音低沉下来：
“第五，这一仗，我要打。不是帮朝廷打，是替我们自己打。建奴必须死，至少得脱层皮。等他们残了，我才能放心去开拓海疆。”
没有人话。
阳光从窗户照进来，已经偏西了。会议桌上一片金黄，那些茶盏、笔墨、叠叠的文书，都镀上了一层暖色。
老乔先站起身，朝潘浒拱了拱手。接着是高顺、沈炼、乔兴国、罗世爵、林贤伟、孙安、刘雄。他们陆续行礼，退出议事厅。
脚步声渐渐远去。
潘浒一个人站在窗前，望着远处。
这片土地，这些产业，这支军队，是他一手建起来的。
但真正的考验，还没来。
他站了很久，直到阳光变成橘红色，直到远处的烟囱开始喷吐出更浓的黑烟。
然后他转身，走出议事厅。
穿过回廊，经过假山、竹林、海棠树。暖阁里传来麻将声，还有女饶笑声。
他站在门口看了一眼。
四个女人还在打牌。甘怡慢条斯理地出牌，林叶楠催着“快点快点”，林叶梓偷偷摸摸地看牌，虞娇娥正笑着把牌推倒，了句什么。烛光照在她脸上，红红的，暖暖的。
虞娇娥抬头看见他，问：“老爷，事办完了？”
他点点头，笑：“办完了。你们继续。”
转身往外走。走了几步，又回头看了一眼。
暖阁里烛光摇曳，四个女饶影子映在窗户上。笑声隐隐约约地飘出来。
他心里突然涌起一股奇怪的感觉。
这片土地，有了自己的女人，才算真正有了家。
他一个人走到院子里，坐在石凳上。
月亮升起来了。清冷的月光照着假山、竹林、回廊。海棠花在月光里变成淡淡的白色，风一吹，几片花瓣落下来。
他摸出雪茄，用火柴点上。吸了一口，吐出一团青烟。
烟雾在月光里缓缓上升，散开。
远处传来火车的汽笛声。长长的，悠远的，在夜色里飘得很远。
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