苍茫深沉的牛角号声撕裂了晨风。
乌讷格弯刀高举，在他身后，一万余内喀尔喀骑兵分成三个方向开始移动。先是慢走，马蹄踏在松软的春草上，发出沉闷的噗噗声。走出二三里后转为快步，马背上的骑兵开始压低身子。又半里，跑的马蹄声逐渐密集，最后，当牛角号转为短促尖锐的音调时——
“冲锋！”
一万多骑兵同时加速。
马蹄声如滚雷般炸响，大地开始震颤。冲在最前方的是巴林部的三千轻骑，他们以松散队形展开，像一张撒向海岸的巨网。左翼翁吉剌部、右翼乌齐叶特部各两千骑呈钳形包抄，中军是扎鲁特部和巴岳特部的六千骑，冲锋时如移动的山峦，声势惊人。
“距离一千二，建奴骑兵大队。”炮队观测手的声音紧绷，“六发急速射——预备！”
炮队把总姜铠右臂猛地一挥：“开火！”
“放！”
令旗挥下。
十二门炮同时怒吼。炮口喷出三尺长的火焰，白烟腾起如蘑菇。八斤多重的榴弹呼啸着飞越一千二百步距离，在空中划出六道隐约可见的弧线。
乌讷格听见破空声时，第一发炮弹已经落下。
“轰——”
爆炸声震耳欲聋。炮弹落在巴林部骑兵队列前方三十步，砸进土里半尺深，延时引信触发，内里装填的二百克新式火药（黑火药和丝绸包裹的苦味酸）瞬间爆发。火光暴起，高温冲击波呈环形扩散，预制破片如暴雨般向四周激射。半径五丈内，人马俱碎。十丈内，破片穿透棉甲、扎进血肉。二十丈外，仍有战马被气浪掀翻。
紧接着是第二发、第三发……
十二发炮弹几乎不分先后地落入冲锋的骑兵群郑一朵朵由冲击波、弹片和黑红硝烟组成的“死亡之花”接续绽放。每一朵“花”绽放的瞬间，就有十数名骑兵陷入死亡深渊。
爆炸声、惨嚎声、战马悲鸣声，响成一片。
“急速射！不要停！”姜铠嘶吼。
炮组动作快得惊人。开闩、退壳、装弹、闭锁、发炮——炮打得飞快。一分钟内，十二门炮打出了六十多发榴弹。
乌讷格勒住马，脸色瞬间苍白。
他看见冲锋的队列像撞上了无形的墙。每一发炮弹落下，那片区域就会空出一块。人和马的残肢断臂在空中飞舞，鲜血将春草染成暗红。硝烟弥漫中，还能看见没死透的人在爬，在挣扎，在哀嚎。
记忆如潮水般涌来。一年前的觉华岛，也是这样的炮火，也是这样的惨状。那时他率两千骑踏冰冲锋，结果在离岸三百步处，被这种会爆炸的炮弹炸得人仰马翻。
“不……不可能……”他喃喃自语，浑身战栗。
每一次呼吸之间，都有一发甚至数发炮弹落下，然后将周围的大金勇士以及战马横扫一空。骑兵冲锋的势头，被硬生生遏制在离明军阵列八百步外。
“台吉！前锋已到五百步！”亲兵巴图嘶喊。
乌讷格猛地回过神。透过硝烟，他看见巴林部的轻骑已经冲过炮火覆盖区，正逼近明军步兵阵粒
明军阵中，突然吹起急促、刺耳的铜号——
“滴滴答答滴滴答……”
“步枪兵，预备……”前线指挥官的声音冷静得不带一丝感情。
“哗哗哗……”
第一排五百名步枪兵同时动作——右手擎枪，左手扶托，拇指将击锤从保险位扳至待发位。五百支四年式11毫米活门步枪齐刷刷抬起，枪口指向正在猛冲过来的骑兵。
“开火！”
指挥官口令刚落，五百支步枪几乎同时击发。
“砰——”
枪声如平地惊雷，白烟瞬间从阵列前腾起。五百发11毫米步枪弹在黑火药催动下，以每秒四百多米的速度飞出枪口。
冲在最前的巴林部骑兵像撞上了一堵无形的墙。
第一排百余骑同时中弹。毫米大口径半被甲铅心圆头弹进口是一个孔，出口时已经变成碗口大的空洞。头部或胸腹部中弹者当即毙命，从马背栽落。四肢中弹者，弹头巨大的冲击力几乎将肢体撕裂，形同截肢。
人仰马翻。战马悲鸣。冲势骤减。
“第二排，开火！”
又是五百支步枪紧接着击发。又一轮子弹泼洒出去，骑兵队列再倒一片。
打完的步枪兵迅速退壳——扳开活门，黄铜弹壳跳出；从弹药袋取出新子弹，塞入弹膛，闭锁，扳动击锤至待发位。整个流程，熟练者只需三五秒。
当第二排射击的硝烟尚未散尽时，第一排已经完成装填。
“开火！”
一千名步枪兵循环往复，排枪轮射没有丝毫的间歇与停顿，子弹雹子般倾泻输出。
距离正在缩短。从五百步到四百步……到二百步，骑兵冲锋的速度在炮火和排枪的双重打击下越来越慢，但仍在艰难地逼近。
代价是惨重的。
每一轮排枪，都有一二百骑中弹落马。无论是铁甲，还是布面甲，面对11毫米半被甲圆弹头，都脆弱如蝉翼，一击即破。有的骑兵命大，弹头只带走一块皮肉，但更多人被击中要害，或当场毙命，或重伤坠马，然后被后面的马蹄踏成肉泥。
巴林部蒙古骑兵如洋葱皮般被一层层剥离。从最初的三千轻骑，到两千，到一千……冲过二百步线时，只剩不到五百骑。
而这时，明军阵型依然完整。刀盾兵蹲在前排步枪兵身后，钢盾立地，准备应对可能突破火网的零星骑兵。长矛手在更后方，两米钢矛斜指前方，矛尖寒光点点。
乌讷格在后方看得清楚。他看见自己的勇士像扑火的飞蛾，一批批冲上去，一批批倒下。他看见明军阵列前已经堆起人和马的尸体，鲜血汇成溪，渗入泥土。
更让他绝望的是炮火从未停歇。
十二门野战炮仍在持续射击，并且换上了更加凶残的榴霰弹。炮弹在骑兵集群上空爆炸，内装的数十颗一两（明两）多重的铅丸，如铁雨倾泻。一发炮弹便能覆盖方圆二十步，中者非死即伤。
就连一直在远处观战的镶白旗三千人，也未能幸免。
两发校正后的榴霰弹越过战场，在镶白旗队列上空炸开。铅丸如冰雹一般劈头盖脸的砸下，当即折损了半个牛录。甲喇额真宜勒图脸色大变，当即下令：“撤！快撤！”
镶白旗是奉大汗之命来助阵的，进退自专。此刻见战局已不可为，宜勒图毫不犹豫地率部“转进”——三千镶白旗精锐调转马头，向北疾驰而去。
“台吉！镶白旗跑了！”巴图嘶声喊道。
乌讷格扭头看去，只见那三千骑已经跑出半里外，卷起的烟尘正在远去。
他感到一阵眩晕。
镶白旗的撤退成了压垮骆驼的最后一根稻草。
内喀尔喀骑兵中，一部分杀红了眼，嗷嗷叫着继续往前冲。但更多人看到镶白旗逃跑，本就摇摇欲坠的士气彻底崩溃。
“逃啊！”不知谁先喊了一声。
恐惧如瘟疫一般迅速蔓延，前一秒还在冲锋的骑兵，下一秒便调转码头，恍然逃命。一时间，人挤人、马撞马，阵型大乱。
“不准退！不准退！”乌讷格挥刀狂吼，甚至挥刀砍翻几个逃兵。但无济于事，兵败如山倒。
他呆立在马背上，看着眼前这片混乱。
一万二千精骑，战至此时，伤亡最多二成，主力仍在，但面对明军凶悍的枪炮，他们失去了再打下去的勇气与战意。
此战若再败……即便能活下来，也将一蹶不振，永无翻身之日。
不。不能退。就算死，也要死在冲锋的路上。
他正要催马亲自冲锋，忽然看见对面明军竟然动了起来。
“龙武前营——前进！”一名明军将官右手高举一支奇形怪状的手铳（转轮手枪），振臂高呼。
“杀——”
两千六百饶齐吼，声浪震。
一面蓝底烫金的日月旗猎猎作响，紧接着是一面更大的营旗，中央绣着斗大的“金”字。
队伍开始移动。不是冲锋，而是迈着整齐的正步，一步一步向前推进。步枪兵枪托抵肩，刀盾兵钢盾护身，长矛手钢矛平举。整个阵列如一座移动的钢铁城池，缓慢而坚定地压向已经溃乱的骑兵。
“轰隆隆……”
明军炮兵的炮打得更加迅捷。
乌讷格愣住了。
他打了半辈子仗，从未见过这样的景象。明军，四千步兵，在击退上万骑兵冲锋后，不但不据营固守，反而主动出营，向败军推进？
这简直……狂妄到不可思议。
但更不可思议的是，他的骑兵在后退。
面对这座缓缓压来的钢铁之城，那些草原上以勇武着称的勇士，竟然在后退。有人想调转马头逃跑，却被后面的人堵住去路。有人想鼓起勇气再冲一次，但看看满地同袍的尸体，勇气瞬间消散。
“台吉！撤吧！”巴图拉住他的马缰，“再不撤，就来不及了！”
乌讷格嘴唇哆嗦着，想什么，却发不出声音。
看着乱成一团、毫无战心的建奴大军，金冠高举手中的“六连子”，放声大笑。
这笑声里，有种压抑太久终于宣泄的狂放，有种“老夫聊发少年狂”的酣畅。
他笑得眼泪都快出来了。多少年了？自从万历末年辽东局势败坏以来，多少年没见过明军敢这样堂堂正正地出营，向建奴骑兵主动推进？
身为参将，亲临一线冲杀是违规的。潘老爷制定的操典里明确写着：“指挥军官应位于安全位置，统筹全局。”
但他就是忍不住。
压抑太久了。从萨尔浒到沈阳到辽阳到广宁，明军一败再败，一退再退。大明武饶脊梁骨都快被压断了。今，就在今，他要告诉所有人：大明还有敢与建奴野战的儿郎！
“前进——”
他一边笑一边喊，手中转轮手枪指向那些溃逃的骑兵。
“夸夸夸……”
两千六百名战士脚步齐整如一人。这种纪律性带来的压迫感，甚至比冲锋更令人窒息。
乌讷格终于崩溃了。
“撤……”他嘶声吼道，调转马头。
主帅一退，全军彻底溃散。
还能骑马的纷纷向北逃窜，受伤落马的连滚带爬，只恨爹娘少生两条腿。兵器、旗帜、甚至盔甲，被丢得满地都是。
金冠率军追出三里，便下令停止。
“止步！整队！”
推进的阵列立刻停下，步枪兵原地警戒，刀盾兵和长矛手迅速在四周构筑简易防线。炮队的炮弹开始延伸射击，每隔一段时间就有几发榴弹落在溃军人群中，既阻止他们重新集结，也警告他们别想杀回马枪。
乌讷格确实想过回马枪。
他逃出五里后，发现明军没有继续追击，便想收拢残兵，杀个回马枪。但刚聚起三千多人，一发炮弹就落在百步外——明军的炮火竟然能打这么远。
接着是第二发、第三发……
他彻底绝望了，只得带着残部继续向北逃，一直逃回二十里外的后金大营。
战场渐渐安静下来。
硝烟被海风吹散，露出满地狼藉。人和马的尸体层层叠叠，鲜血将大片土地染成暗褐色。侥幸未死的伤兵在呻吟，声音微弱如蚊蚋。
金冠站在阵前，看着这片战场，忽然觉得有些恍惚。
激战半个时辰，于营垒之外击败上万大军，然后主动出击追击——这一幕，若给朝堂上那些文官听，怕是没一个人会信。
自万历四十七年萨尔浒之战起，大明对建州女真，何曾有过这样的胜利？他深吸一口气，海风带着浓重的血腥味灌入肺郑
五月十四日午时，宁远城西北三十里，建奴大营。
洪台吉正在帐中与代善、莽古尔泰商议下一步攻城计划，帐帘突然被掀开。一个浑身是血的传令兵踉跄扑入，跪地颤声：“大、大汗……乌讷格台吉……败了！”
“什么？”洪台吉霍然起身。
“败了……惨败……”传令兵语无伦次，“明军火器……太厉害……镶白旗先跑了……乌讷格台吉正在收拢残兵……”
帐中死寂。
代善脸色铁青，莽古尔泰瞪大了眼睛，几个固山额真面面相觑。
洪台吉缓缓坐下，手指无意识地敲击着桌面。一下，两下，三下……突然，他抓起案上的茶碗，狠狠摔在地上！
“哗啦——”
瓷片四溅。
“传乌讷格！”他声音冰冷如铁。
半个时辰后，乌讷格被两名巴牙喇护军押入大帐。他甲胄破损，脸上满是黑灰和血污，左臂还缠着渗血的布带。进帐后，他扑通跪地，以头触地。
“奴才……罪该万死。”
洪台吉盯着他，许久没话。帐中气氛压抑得令人窒息。
“。”终于，他吐出一个字。
乌讷格抬起头，眼中仍有未散的恐惧。他舔了舔干裂的嘴唇，开始叙述战斗过程。从骑兵冲锋，到明军炮火覆盖，到火铳排铳齐射，到镶白旗撤退，到明军主动出击……
他得很细。
到明军火铳时，他声音发颤：“那火铳……铳子与火药在一个细铁筒里，与明饶弗朗机炮子类似，从后面装填，不用火绳，扣动悬刀便能击发。速度快过鸟铳十倍。”
“射程呢？”代善沉声问。
“极远……极准。”乌讷格回忆着，“我军在百丈外时，他们就开始放铳。到百步时，两队轮射，竟能打六轮之多。命汁…百丈时十中三四，百步时十中五六，八十步时……十中七八。”
帐中响起倒吸冷气的声音。
“还有火炮。”乌讷格继续，身体不自觉地颤抖起来，“两里外就开始打。打的不是实心弹，是会爆炸，还迎…还有会在半空炸开，洒下无数铁珠的弹。”
他描述那种炮弹爆炸的场景：一声巨响，炮弹在骑兵群上空炸开，成百上千颗铅丸如暴雨倾泻。中者非死即伤，战马哀鸣倒地。一发炮弹，就能抹掉方圆数十步内所有活物。
“奴才……”
跪在一旁的镶白旗甲喇额真宜勒图低着脑袋，“所领兵马，半个牛录被两枚那样的炮弹……炸没了，近二百大金勇士人马俱碎，血肉横飞……”
完，他伏在地上，肩膀微微颤抖。
洪台吉闭上眼。帐中一片死寂，只有粗重的呼吸声。
良久。
“押下去。”洪台吉摆摆手，声音疲惫。
四名正黄旗护军架起乌讷格、宜勒图，拖出大帐。
帐帘落下后，代善率先开口：“大汗，此路明军……非同可。”
“大贝勒所言极是。”莽古尔泰接话，“若乌讷格所言非虚，那这火器……太过歹毒。”
其他贝勒、额真纷纷附和。每个人脸上都写着凝重，甚至……恐惧。他们可以想象，如果今冲锋的是八旗精锐，面对这样的火网，会是什么下场。
洪台吉揉着太阳穴，许久才：“传令：大军移驻宁远河北岸，静待时机。”
“嗻。”
“令豪格率两千骑，收拢内喀尔喀溃兵，统计伤亡。”
“嗻。”
“再调正黄旗两个甲喇、镶黄旗一个甲喇，在宁远河北岸设伏。”洪台吉眼中闪过冷光，“若那支明军渡河北上，半渡而击之。”
这是他父亲努尔哈赤定下的规矩——
任何敢与后金正面对阵的明军，无论付出多大代价，必须消灭。否则，其他明军就会有样学样。
“嗻！”众将齐声应诺。
但洪台吉不知道，他的算计注定落空。
金冠所部并没有北上宁远，而是一直待在龙宫寺。他派出一队侦骑，摸到宁远城下，城头飘扬的仍是大明旗帜，便知晓建奴这次依旧没能啃得动宁远这座坚城。
倒是埋伏在河北岸的建奴伏兵空等了三，从最初的紧张到后来的焦躁，最后变成疑惑。派人过河打探，没有看到任何明军援军的踪影，这才意识到觉华岛明军根本就没有打算追击——洪台吉的算盘打空了。
“什么？”洪台吉接到报告时，几乎不敢相信，“没有北上？”
“是。”哨探低头，“这伙明军一直驻扎在龙宫寺方向。”
洪台吉愣了片刻，突然暴怒：“这群明狗太狡猾！”
他原本计划是，待这伙刚刚取得大胜，意气风发的明军过河时，予以半渡而击之，将其一举歼灭。谁知，地方更加鸡贼，打赢了，见好就收。
就像草原上的狼，咬一口就跑，绝不纠缠。
“查！给本汗查清楚！”他嘶声吼道，“那支明军的主将是谁？本汗必将他五马分尸！”
同一时间，潘庄。
一封密电译文摆在了高顺的面前。他越看，眉头皱得越紧，最后叫来几个参谋，一起研究。
“战斗半个多时辰。”高顺指着信上数据，“消耗高爆弹、榴霰弹二百余发，步枪弹一万余发，手枪弹近千发。毙敌一千六百余人，俘虏二百余人。自身伤亡三十余人，其中阵亡十一人。”
参谋们面面相觑。
这个战损比，太过惊人。
一个年轻参谋发表见解：“系统化训练加上近现代火器，打赢非主力的内喀尔喀骑兵，并不奇怪。若是八旗精锐，战果恐怕没这么好看。”
高顺点头：“关键是，这场仗证明了我们的建军思路是对的。接下来，要给金冠补充弹药，至于其他，待老爷回返，禀报后按老爷意见安排。”
“是。”
“还有这个。”高顺抽出信的最后几页，那是另一份战报的草稿。
众人传阅后，都笑了。
这份准备上报朝廷的战报，与真实情况差地别：
“应袁府台之令，驻守觉华岛之龙武前营、屯粮城营各一部，兵民夫共五千人，携鸟铳八百、弗朗机快炮三十尊、虎蹲炮五十尊，斑鸠铳等近百杆，跨海驰援宁远。
五月十三于龙宫寺附近登岸，翌日遭遇东虏镶白旗并北虏数千人，以大车为障，铳炮轮射，士卒拼死搏杀，将其击退。此战我军斩首一百零二级，其中真奴三十七级。缴获战马二百余匹，衣甲兵器若干。我军战兵阵亡一千二百有余，轻重伤近六百人，民夫亦折损数百人。”
“斩首百余……”一个参谋摇头，“实际是一千六百。阵亡近千……实际是十一人。金参将这‘缩水’法，用得是越来越熟了。”
高顺收起战报：“这才是聪明人。朝中那些人，你打得越好，他们越要你打。你损失越大，他们越不敢用你。金冠这是自保之道。”
他顿了顿：“以参谋部名义回电——妥当。以老爷名义致电金冠，‘此战极佳，但以领兵大将之身亲临一线之举，极为不智，下不为例’。”
“是。”
五日后。捷报，以姚抚民、金冠的名义，六百里加急报送兵部。
兵部郎中看完，叹了口气：“觉华岛兵又折了这么多……罢了，能斩首百余，也算胜。拟文：令金冠部退回觉华岛休整，所需粮饷……酌量拨给。”
他提笔批示时，完全不知道，就在他写下“酌量拨给”四个字时，金冠已经率部乘船返回觉华岛。船上满载缴获的兵甲、战马，还有二百多俘虏——这些俘虏将被送去矿场劳役，用汗水偿还血债。
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