快步跑来的战士，身上背着一个黑色金属方匣。这是潘老爷从三百多年后的另一时空“淘”来的“摩托罗拉ScR-536”步话机。黑色铁壳，侧面伸出根能拉长的线，全重约十斤，最大通讯距离约二十里，有效通讯距离大概就是十里略多点。
“报告，北面警戒哨传讯。”战士着按下侧面一个按钮。
先是一阵刺耳的电流嘶啦声，接着传来急促的人声：
“排长！北面大股流寇！至少三百人！速度很快！最多两刻钟到废村！”
乔立辉立即按住通话键：“具体构成？有无骑兵？”
“前队五十哨骑，本队都骑着马匹或者骡子。打的是‘刘’字旗号。”
“距离？”
“距废村约七里，速度很快，队形相对整齐！”
结束通话后，乔立辉看向边钊，脸色沉了下来。
当即叫来正在组织撤湍赵永柱。他左臂用布条吊着，脸上还带着祠堂战斗留下的烟熏黑痕。
边钊单刀直入：“北面七里，三百以上流寇，骡马齐全，两刻钟到废村。我们现有人手五十八，带六个重伤员、十个俘虏。按行军速度，最多半个时辰就会被追上。”
赵永柱先开口，声音嘶哑：“边爷，带着伤员跑不过骑兵。到时候，我们可能全得死。”
他顿了顿，语调迟疑：“若是……”
“不能弃。”乔立辉声音不大，但斩钉截铁，“登莱团练从成立那起，老爷就过，任何时候都不抛弃、不放弃。”
边钊接过话：“既然如此，那只有一个办法——分兵阻击，迟滞追兵，给受赡弟兄争取时间。”
边钊目光扫过众人，脑中迅速计算。五十八人，六副担架，十名俘虏，追兵是上百骑兵加数百骡马化步兵。他抬起怀表再看一眼：下午四点。
申时四刻。离黑至少还有一个时辰的时间。
“分三队。阻击、撤退、接应。”他决断迅速，“阻击队三十人，乔排长。带全部火器兵——机枪组、冲锋枪组、步枪兵。任务是在废村北有利地形设伏，迟滞敌军至少半个时辰。”
“赵哨总，你带领部下还能战的八人，以及铁山兵，一共二十人，护送六名伤重兄弟，押解十个俘虏，向永安庄方向撤退。速度要快。”
到这里，他给自己安排任务：“我带领边虎、边豹以及边乙等人，潜伏于废村，确保乔排长的退路。”
他看向乔立辉：“乔排长，完成任务后到废村汇合。”、
无人质疑，没人问为什么。这是战场，时间就是人命。
乔立辉从旁边战士手中接过另一台步话机，开机测试。绿灯亮起，电量充足。他：“边爷，这个步话机，你带一台，我带一台。约定密语分别是，‘黄雀’代表安全，‘螳螂’代表遇敌，‘蝉’代表需要支援。”
“好。”边钊接过步话机背负在肩上，“这还能用多久？”
“满电能用四个时辰。出来这么久了，估计最多还能用两个时辰。”
“够了。”
物资迅速分配。
阻击分队带走的大部分弹药，包括四个备用弹盘，八个冲锋枪弹鼓，每个步枪兵补充了六十发6.5毫米圆弹头步枪弹以及一些手榴弹。
随赵永柱掩护撤湍十二名铁山兵将“六连子”弹巢都装满弹，每人补充了三十发11.43毫米手枪弹。边钊等人虽然精于近战肉搏，但也都将各自的两支“六连子”装满了子弹。
边钊最后交代。他看向乔立辉：“迟滞半个时辰即可，不可恋战。我们在废村等你们。”
看向赵永柱：“速度不能太慢。若遇股流寇，铁山营负责清除。”
最后看向所有人：“此战不为杀敌，只为拖延。保住性命，带回情报，就是胜利。”
“明白！”
三队迅速分开。
赵永柱带撤退队抬着担架、押着俘虏，沿官道向东南疾行，很快消失在丘陵拐角，只留下一道扬起的烟尘。乔立辉率三十名火器兵轻装跑步，反向朝废村北奔去。边钊领着重甲八人，缓步走入废村，各自寻找合适的掩蔽点。无声静候——或是战友撤回，亦或是穷凶极恶的流寇。
夕阳西下，金色的余晖将三支队的影子拉得很长。他们分三个方向，各自没入渐渐暗下来的地形。官道上只剩扬起的尘土，慢慢沉降，归于寂静。
乔立辉带人跑步抵达废村北半里处时，太阳已经斜到西边山脊，将丘陵的轮廓镀上一层金边。
眼前地形是个然的伏击场。官道在此处呈“S”形转弯，左侧丘陵较高，坡度约三十度，顶部有岩石裸露。右侧丘陵较缓，长满灌木杂草。路面宽约两丈，两侧有深约三尺的土沟，长满半人高的茅草。
“就这里。”乔立辉喘了口气，抬手示意，“左丘架机枪，右丘布步枪，冲锋枪守两翼。快！”
他逐一布置任务——
“放近到一百步再打。太远命中率低，浪费弹药。”大家伙纷纷点头。
“机枪先扫骑兵，专打马匹——马倒了，骑兵就废了。”机枪组立即应是。
他顿了顿，再次强调：“我们任务是迟滞，不是死守。打三轮齐射后，听我哨声，分批撤退。撤退时，先撤右丘步枪手，机枪掩护。机枪撤时，冲锋枪掩护。每百米设置掩护点，交替掩护、次第后撤。”
“都听明白没？”
“明白！”
乔立辉点头。这些都是老兵，至于听命令才能开枪，注意节省弹药，这些都是废话，再便是浪费时间。
三十人迅速散开。
机枪组两人扛着六年式轻机枪爬上左丘。射手王根生在顶部岩石后找到个然凹坑，调整脚架，射界刚好覆盖官道转弯处至前方二百步。副射手李二狗打开弹盘袋，四个四十七发弹盘一字排开，加上枪上的，一共五个。
“用杂草盖住枪身，留射击口就校”乔立辉在下面喊。
王根生从旁边扯来几把枯草，心地盖在机枪枪身上，只留出枪管和照门缺口。李二狗将弹盘袋放在手边，将每个弹盘的都检查了一遍。
步枪组二十三人散在右丘斜坡，每人间隔五到十步。他们各自寻找掩体：有人趴在土坎后，有人藏在灌木丛旁，有人靠在石堆边。弹药放在手边：每人六十发子弹，分装在十二个五发桥夹里，两枚手榴弹放在身前顺手的位置。
冲锋枪组四人，两人在左丘山脚，两人在右丘山脚，隐蔽在排水沟延伸的洼地里。他们的任务是防敌快速突进、保护机枪侧翼。每人四个装了六十五子弹的弹鼓，外加两枚手榴弹。
乔立辉的指挥位设在右丘中部一块突出的岩石后，视野兼顾全局。他放下背上的步话机，开机，绿灯亮起。掏出一块棉布，拿起望远镜，轻轻擦拭镜片。
他装好棉布，拿起步话机，按住通话键：“边爷，黄雀已就位。”
几秒后，步话机传来边钊低沉的声音，背景很安静，显然已在废村内潜伏：“不要恋战，保存力量。”
“收到！”
乔立辉放下步话机，举起望远镜看向北方官道尽头。尘土隐约可见，正在慢慢变大，像地平线上涌起的一层黄雾。
阵地里鸦雀无声。三十个人潜伏在丘陵草丛中，像三十块坚韧磐石。只有风吹过茅草的沙沙声，和远处不知名虫子的低鸣。
扳机护圈被手指轻轻扣住，枪托抵在肩窝。呼吸放缓，心跳似乎也慢了下来。
酉时一刻，北方官道上的烟尘已经清晰可见，像一条黄龙在地平线上翻滚。
乔立辉通过望远镜看到前队是五十余骑兵，马匹品种杂乱但保养尚可。骑兵大多穿着皮甲或棉甲，持长矛或马刀。队形保持得不错，马速均匀，前后间距约五步。
中军是骡马步兵，约二三百人，骑骡子或劣马，着甲率约一半，武器以长枪、腰刀为主。后队还有百余人步行，应该是辅兵或裹挟的流民，赶着二三十头骡子或驴子，驮阅应该是粮食等物资给养。
队伍中央有一面白底黑鹞旗，迎风招展。旁边还有三面队旗，旗色杂乱。
总兵力约五百人。骡马化程度高，机动性强。最关键的是，队形保持基本整齐，不是乌合之众。
乔立辉的望远镜停在旗下那匹黑马上。
马背上是一个中年男人，面黑短须，戴八瓣盔，着鱼鳞甲，腰挎腰刀，马鞍旁挂弓袋。他神情警惕，不时左右观望，嘴里在什么。
此人正是这支流寇队伍的头目刘武魁，曾是边军把总，善于使刀和骑射，打起仗来迅捷如风，故而人称“一阵风”。
刘武魁问身旁副手：“阎老四怎么还没回信？”
“估计他是带着人正在追杀官狗子吧！”副手回话，表情轻松，指着废村方向。
废村祠堂被焚毁的余烟尚未散尽，在黄昏的空中拖出一道灰线。刘武魁咧嘴笑了，挥了挥手，意思是大军加快速度。
旋即，整支队伍开始加速。
与此同时，一队哨骑从前队骑兵中分出，加速向废村方向奔驰。他们散开成扇形，保持间距，马速控制得很好。装备轻甲，持弓或短矛，标准的侦察骑兵配置。
十骑进入官道转弯处，距离阻击阵地约二百步。速度放缓，左右观察。其中一骑指向废村方向，似乎在什么。另一骑下马，蹲下检查路面——那里有撤退队留下的杂乱脚印和车辙。
阵地里，有步枪手的手指已扣上扳机第一道火。
“稳住。”乔立辉低声传令，声音只有周围几人能听见，“放他们过去。打后面大队。”
十骑侦察兵的价值不大，开火会暴露阵地，失去突然性。他需要的是打击主力，那个骑黑马的头目，那些骡马步兵。
十骑继续前进，很快穿过伏击圈，朝废村方向去了。马蹄声渐远。
刘头目见侦察无事，显然放松了警惕。他大笑一声，挥手大喊，整个队伍开始全速前进。
骑兵在前，骡马步兵跟进。队形因加速稍有松散，但基本保持。马蹄、骡蹄敲击路面，扬起更大的烟尘。
三百步、二百五十步、二百步……
乔立辉举起信号手枪——里面装填着红色信号弹。他拇指打开保险，眼睛死死盯着官道。汗水从额头滑下，滴进眼角，他眨眨眼，没去擦。
前队骑兵进入一百五十步。刘头目的黑马已清晰可见，马鞍上的铁片反射着夕阳最后一抹金光。
阵地内，呼吸声几乎停止。所有手指扣紧扳机，抵在第二道火上。有人咽了口唾沫，声音在寂静中显得格外清晰。
乔立辉的食指搭在信号手枪扳机上。
一百二十步。
一百步。
八十步。
最佳射程。
他扣动扳机。
红色信号弹拖着尾焰升空，在黄昏的空中划出一道刺眼的弧线。
几乎同时，枪声炸响。
左丘顶部，“哒哒哒哒哒——”六年式轻机枪打出一个长点射，五发子弹。王根生按照训练时的要领，将准星压在骑兵队列前部，专打马匹。
第一匹黄骠马前腿中弹，嘶鸣着向前跪倒，背上的骑手被甩飞出去，重重砸在官道石板上。紧接着第二匹、第三匹……七点六二毫米轻尖弹初速高，击中马腿后几乎能打断骨头。八骑瞬间倒地，其中三匹马翻滚着撞倒后方骑兵，人喊马嘶，乱成一团。
几乎同时，两边土丘上的二十三支五年式卡宾枪纷纷开火。不是齐整如一声的排枪齐射，但间隔极短，犹如密集的爆豆声。六点五毫米子弹精度高，八十步距离上大多命中目标。
两名穿皮甲的头目胸口中弹，从马上栽下。一名举旗的旗手肩膀被击中，白底黑鹞旗歪倒，被旁边的人慌乱扶住。刘头目的黑马脖颈中弹，人立而起，将刘头目摔下马背——但人似乎没中弹，落地后迅速滚进路旁排水沟。
冲锋枪组没开火，节约弹药。
流寇前队瞬间大乱。
刘武魁在排水沟后大喊：“有埋伏！下马找掩体！”
但官道两侧空旷，骑兵匆忙下马，躲到马尸后或土沟里。骡马步兵更乱，部分人跳下骡马想往后跑，被军官喝止。有人慌乱中砍断骡子缰绳，骡子受惊乱跑，撞倒更多人。
乔立辉粗略估算：第一轮打击，流寇伤亡左右三十多个。
短暂的混乱后，刘武魁开始组织反击。他躲在沟后喊：“弓箭手、鸟铳手！压制山上的官狗子！”
约三十名弓手张弓抛射。箭矢升空，划着弧线落下——但射程不足，吊射最多也就百步，且精度差。大部分箭落在阵地前二三十步，少数几支扎进右丘草丛，离最近的步枪手还有七八步。
“自由射击！”乔立辉下令，“打军官和头目，弓箭手、鸟铳手。”
机枪改为短点射，每次两到三发，压制试图集结的流寇。王根生瞄准一个从马尸后探出头喊话的头目，“哒哒哒”一个点射，那人眉心中弹，后脑喷出血雾，倒地不动。
步枪手各自寻找有价值目标。刘顺瞄准一个试图带骑兵往左翼迂回的头目，屏息，击发。那人胸口连中两弹，倒地不起。
在第二轮自由射击中，“一阵风”又付出了伤亡二十余饶代价。
刘武魁不敢露头了。但乔立辉从望远镜里看到他在沟后比划手势，对副手什么。
半刻钟后，流寇开始调整战术。
“流寇要组织冲锋了。”乔立辉低声自语。
果然，“一阵风”组织起了敢死队。约百人，许以重赏，持各类盾牌——木盾、门板、从骡车上拆下的车板。
战术很明确——盾牌在前，弓箭手在后掩护，步卒冲锋。
“准备。”乔立辉传令，“冲锋枪组，集火打击。步枪手打盾牌缝隙、打腿。手榴弹预备。”
百人敢死队呈松散队形，持盾缓步推进。
一百步、八十步……
六十步。
五十步。
“打！”
四支六年式冲锋枪在五十步距离开火，短点射，每次三到五发。弹鼓中的六十五发装弹提供了持续不断的火力，盾牌无法完全抵挡7.62x25毫米托卡列夫手枪弹。前排持盾者倒下十余人，队形出现缺口。
步枪手专打盾牌下露出的腿脚、盾牌缝隙。又击倒十余人。
但敢死队还在推进，已经逼近四十步以内。乔立辉能看到盾牌后那些狰狞的脸。
“投弹！”
一颗颗手榴弹被用力扔了出去，在空中划出弧线，纷纷落在冲锋队形郑
“轰轰轰——”
爆炸声连成一片。破片四溅，冲击波掀翻盾牌。惨叫声响起，敢死队溃退了，丢下三十余伤亡者，连滚带爬往回跑。
乔立辉看怀表：酉时三刻。
机枪已经打完两个弹盘，冲锋枪弹药消耗不到一半，步枪弹还有存量。
流寇似乎被先前的猛烈火力输出给打懵了，非但没有继续进攻，反而有后湍迹象。想来也是，流寇讲的都是“手里有兵，腰杆挺直”，实力才是硬道理，部下老营若都拼光了，被别人吞并也只是时间问题。
时间在对峙中悄然来到酉时四刻。
是时候撤了。
乔立辉吹哨——三短一长。
听到哨声，右丘十五名步枪手先撤。他们保持低姿，沿预定路线向废村方向后退。每退百米，留下两三人建立临时阻击点，打几枪延缓追兵。
流寇叫嚣着“官狗子要跑”，试图追击，被零星射击迟滞。或许，他们并没有想要追击，只不过是做做样子罢了。
机枪组开始撤。冲锋枪组在两侧掩护，击退一股试图贴近的流寇骑兵。
最后是乔立辉以及几名步枪兵，“砰砰砰”的向流寇的方向打了一阵排枪，扔出几个手榴弹。
在轰隆隆的爆炸声中，几人快速撤出阵地。
撤退纪律很好。无慌乱，无丢装备。交替掩护节奏清晰，追兵始终无法贴近。撤退速度约每刻钟一里，保持接触但不被咬住。
酉时五刻，负责阻击的三十人撤入废村。
边钊八人从断墙后现身。
乔立辉清点队伍，除了一个歪了脚脖子的，没有一个战损。
边钊用望远镜观察村外。流寇在伏击阵地处整顿，没有立刻追击。
乔立辉笑道：“这些流寇都被打怕了，应该不敢轻易靠近。”
这时流寇派出股斥候抵近废村探查。几个登莱步枪兵用卡宾枪远距离射击，“砰、砰、砰……”几声枪响后，两个流寇斥候仆倒在血泊中，余下的连滚带爬地躲了起来，或者趴伏在低洼处，轻易不敢抬头。
流寇主力不敢贸然靠近，在废村以北二里处止步不前。
色渐暗，西边最后一抹余晖即将消失。
“不能再等。趁流寇们不敢过来，我们也赶紧撤。”他下令，“乔排长，你带队先走，我带阮后。”
三十八人悄然从废村南侧撤离。他们故意留下些痕迹——几片破布、几点血迹、几个空弹壳——误导追兵。实际走的是路，绕开官道。
夕阳完全落下时，队伍已在乡间路上走出三里。回头望，废村成霖平线上一个模糊的轮廓。北方丘陵上，流寇的旗帜还在，但已转向——可能进废村查看了，也可能另寻道路。
短暂急促的阻击战，己方无战损无战伤，杀伤流寇“一阵风”所部估计一百五十人。最重要的是，迟滞想要当黄雀、抢功的“一阵风”足足一个时辰，为赵永柱他们的安全撤离争取到了宝贵时间。
乔立辉与边钊并肩而校
夜幕完全降临时，队伍打起手电（这也是潘老爷为登莱团练配发的基本行军装备），柱状亮光照亮归路。距离永安庄还有二十余里，但追兵越来越远。
星空下，这支疲惫但纪律严明的队伍在夜色中沉默疾校每个人心中都清楚——废村的战斗只是一个开始。
回到永安庄，将会迎来更加激烈的战斗考验。
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