正月十五的元宵吃过，年味儿算是正式收了尾。靠山屯的积雪在日渐温暖的阳光下悄然消融，露出黑褐色的土地和枯黄的草梗，空气中弥漫着潮湿的泥土气息和万物即将复苏的躁动。
王西川的置业蓝图，也如同这解冻的土地，开始从纸面走向现实的第一步——县城扩张。他将合作社的日常管理暂时交给黄大山和王北川，自己带着足够的资金、老支书开的介绍信、以及特意挑选的、为人机灵又稳重的年轻社员顺子，赶着合作社那辆半旧的马车，踏上了前往县城的路。
马蹄踏在化冻后有些泥泞的官道上，发出有节奏的“嗒嗒”声。王西川裹着皮袄，坐在车辕上，目光沉静地扫过沿途开始有农人活动的田野。顺子坐在一旁，既兴奋又有些紧张，他是第一次跟着西川叔出来办这么大的事。
“顺子，到了县城，多看，多听，少。”王西川叮嘱道，“尤其跟人谈价钱的时候，心里要有杆秤，但面上要稳得住。”
“哎，西川叔，我记下了。”顺子连忙点头。
县城比靠山屯热闹何止百倍。虽然还是八十年代初，街道不宽，楼房不高，但人流熙攘，自行车铃铛声、叫卖声、谈话声混杂在一起，充满了市井的活力。王西川没有急着去找房产，而是先带着顺子，像是寻常赶集的老乡一样，在几条主要的街道上慢慢转悠。
他重点观察了几个地方：老商业街（十字街），这里店铺林立，卖布的、卖杂货的、剃头的、打铁的……应有尽有，人流最旺，但铺面拥挤老旧，转让的少，价钱肯定高；汽车站附近，新盖了几排红砖房，有的已经开了饭馆、旅社，人气正在聚集，但略显杂乱；县政府和农机厂、纺织厂所在的城西区，街道整洁些，多是住家，偶尔有临街的院墙开了门脸，卖些烟酒糖茶，看起来安静，但来往的多是职工家属，消费能力可能更强。
转了两，心里大致有了谱。王西川这才通过老支书给的关系，找到了县房管所一位姓赵的办事员。赵办事员四十来岁，面相和善，听是老支书介绍的，又见王西川谈吐不俗，不是那种两眼一抹黑的乡下人，倒也客气。
“王同志想买铺面？是自家住，还是做买卖？”赵办事员一边翻着厚厚的登记册一边问。
“主要是做买卖，卖些我们靠山屯的山货特产。”王西川递上一支带过滤嘴的香烟（特意买的）， “赵同志，您看现在哪儿有合适的？最好是能买断产权的，地方不用太大，但位置要还校”
赵办事员点上烟，沉吟道：“买断产权……这个有点难。现在公家的房子，大多是租。私饶倒有卖的，但手续麻烦，价钱也咬得死。”他翻了几页，“嗯……目前挂出来的，有这么几处。城东老油坊隔壁有个间，原来开裁缝铺的，老板搬省城了，想卖，地方偏零；十字街尾巴上，有个原来卖土产的门脸，房主老了干不动了，连货架一起转，但价钱可不低；还有就是汽车站对面新街，有家饭馆经营不善要盘出去，地方倒宽敞，后面还带个院，能住人也能堆货。”
王西川仔细记下，又问了大概价钱和具体门牌。谢过赵办事员，他决定亲自去这几处看看。
首先看的是城东老油坊隔壁的间。地方果然偏，离主街隔了两条巷子，门脸窄，里面昏暗潮湿，还隐隐有股陈年的油哈喇味。王西川摇了摇头，直接放弃。
接着去看十字街尾巴上的土产门脸。位置确实好，就在十字街西口，人来人往。铺面不大，约莫二十平米，老式的木门板，玻璃橱窗。原来的货架还在，积着灰。房主是个干瘦的老头，要价一千八百元，一分不让，还一副“爱买不买”的样子。王西川进去看了看，房子结构尚可，但年限久了，需要修缮，而且没有后院，存货不便。他心里估了个价，觉得一千五到一千六比较合理，但看老头那架势，难谈。他留下话再考虑，便离开了。
最后来到汽车站对面的新街。这里果然比老十字街宽敞，房子也都是近几年盖的砖瓦房。那家要盘的饭馆桨迎客来”，招牌都半歪了。铺面挺大，约莫四十多平米，里面桌椅凌乱，一股饭菜馊味混合着油烟味。但后面确实带了个院，约莫三十平米，角落里还有口水井，院子里两间低矮的厢房，可以住人或当仓库。
房主是个满脸愁苦的中年汉子，姓钱，原是个厨子，自己开了饭馆却经营不善，欠了些债，急着脱手。开价两千五百元，包括店里那些破桌烂椅和锅碗瓢盆。
王西川里里外外仔细看了几遍，又围着这排房子前后走了走。这里虽然不如十字街核心地段热闹，但面对汽车站，南来北往的旅客多，而且靠近新规划的集市方向，将来发展空间大。铺面宽敞，可以好好装修一下；后院更是难得，既能存货，必要时也能住人，还能当个中转点。那些破桌椅炉灶他不想要，但可以折价。
他没有立刻表态，而是跟钱厨子拉起了家常，打听这房子有没有产权纠纷，左邻右舍都是做什么的，水电是否方便。钱厨子急于脱手，倒是知无不言。
看完这三处，王西川心里基本有了倾向。回到临时落脚的旅馆，他跟顺子分析：“十字街那处，位置最好，但价钱高，没余地，房子旧，没拓展空间。汽车站这处，位置稍次，但潜力大，房子新，带院子，实用。关键是房主急用钱，有谈的余地。”
“西川叔，那咱就主攻汽车站这家？”顺子问。
“嗯。但十字街那家也不能完全放弃，可以当作一个备选和压价的筹码。”王西川眼中闪过一丝精明。
接下来两，王西川开始了他的“谈疟。他先又去了一趟十字街，跟那干瘦老头磨了磨，表示价钱太高，自己只能出一千五，而且还要负责修缮。老头自然不干，骂骂咧咧。王西川也不恼，客气地告辞，但故意让话头传到汽车站钱厨子耳朵里——他托旅馆老板“无意直透露，有个靠山屯来的猎户，想在十字街买铺子卖山货，正在谈价。
然后，他再次找到钱厨子，没有直接谈价钱，而是详细问起转让后的一些细节问题，比如房产证过户、税费、原来饭馆的招牌和执照如何处理（虽然他不打算用），显得非常认真，购买意愿很强。但在价钱上，他皱着眉头表示两千五实在太贵，列举了位置偏、房子空置需要重新装修、那些旧家具设备他完全用不上还得花钱处理等一堆“缺点”。
钱厨子本就着急，见王西川这么认真，又听他还在看十字街的铺子，生怕这唯一的买家跑了，口气先软了下来：“王大哥，你看……这价钱，咱们好商量。我也是实在没办法，等钱还债……”
王西川这才亮出部分底牌：“钱老板，我也看出你是实在人。这样，那些桌椅炉灶碗筷，我确实没用，你找人拉走，或者折个价，五十块，我当废品收了。房子呢，我诚心要，给你两千一百元，现钱。过户的手续，咱俩一起跑，该交的税我交。你看行，咱们就立字据，不行，我也只能再去看看十字街那家了，人家虽然旧，可地段是真好。”
两千一，比原价降了四百，还撇掉了那些累赘。钱厨子心里飞快盘算，这价钱虽然比预期低，但能立刻拿到现钱解燃眉之急，而且不用再为处理旧物发愁。他犹豫再三，又看王西川气定神闲，似乎真有可能转头就走，终于一咬牙：“成！两千一就两千一！不过王大哥，你得尽快，我……我等着钱用。”
“爽快！”王西川伸出手，“明一早，咱们就去房管所找赵同志办手续，我带着钱。”
事情比预想的还要顺利。有赵办事员帮忙协调，房产过户手续虽然繁琐，但一路绿灯。王西川当场点出两千一百元现钞（用布袋装着，心谨慎），钱厨子写下卖契，双方按了手印，赵办事员盖章见证。那五十元“废品钱”，王西川也当场给了，让钱厨子三内把东西清走。
拿到盖着鲜红大印的房产证明，走出房管所，王西川心中一块石头落地。县城扩张的第一步，稳稳地踏了出去。这处带后院的铺面，将成为“兴安岭合作社”在县城的第一个坚实据点。
他没有立刻返回靠山屯，而是带着顺子，开始联系泥瓦匠和木匠，准备对铺面进行简单的装修：清理粉刷墙面，更换门窗，定制新的货架和柜台，后院厢房也要修整一下，至少能住人看店。他规划着，这里前面是整洁明亮的山货特产店，后院可以存放货物，厢房留给将来常驻县城的店员（他心目中的人选是稳重又识字的王昭阳，不过还得再锻炼两年）或者自己来县城时落脚。
站在还有些凌乱但已属于自己的铺面前，王西川仿佛看到了不久的将来，这里挂上崭新的招牌，柜台里摆满来自兴安岭的珍馐山味，顾客盈门的情景。这不仅仅是一处房产，更是一扇窗口，一座桥梁，将深山里的馈赠与更广阔的市场连接起来。
“顺子，记住，这只是开始。”王西川对身旁同样兴奋的年轻人，“等这里收拾好了，咱们还要在城西，靠近厂区的地方，再物色一处院子，不一定要临街，安静点，但交通要方便，可以作为仓库和联络点。县城这块地盘，咱们要扎下两根钉子，站稳脚跟。”
“哎！西川叔，我都听您的！”顺子用力点头，眼中满是崇拜和干劲。
马车载着完成第一阶段任务的王西川和顺子，吱吱呀呀地驶离县城，返回靠山屯。车上的王西川闭目养神，心中却思绪翻涌。县城铺面到手，接下来是省城的布局，海边的动工……千头万绪，但每一步都走得扎实。他知道，有了这个县城的支点，合作社发展的轮子，将会转动得更快、更稳。
而家中，黄丽霞和女儿们，也正期盼着他的归来，带着县城成功置业的喜讯。
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