“虚空爪牙”的残骸与战斗数据，被第一时间送抵“三相研究所”最高级别的分析实验室。浪子和美美亲临现场，关注着这场可能揭示敌人秘密的“解剖”。
残骸被放置在多重能量抑制场中，即使已经失去活性，那些暗红色的甲壳碎片和偶尔渗出的紫黑色粘液，依然散发着令人不适的微弱辐射。穿着全封闭防护服的研究员们，利用最精密的仪器，心翼翼地分离着碎片，扫描着每一寸结构，分析着能量残留。
“不可思议……”首席科学家，那位眼镜片厚得像瓶底的老者，盯着全息投影上不断跳动的数据流，喃喃自语，“这些‘爪牙’的生物学构造，与我们已知的任何碳基、硅基乃至能量生命形式都截然不同。它们的甲壳和内部支撑结构，似乎是由高度压缩的、经过特定‘信息编程’的负能量与某种未知的暗物质‘粘合’而成。这完全违背了常规的物质-能量转化规律！”
他调出一个复杂的分子（如果还能称之为分子）结构模型：“看这里，它们的能量传导路径，不是基于我们理解的电磁或量子效应，而是更接近于……‘信息指令的直接执携。就像一段被写入现实的、具有物理属性的‘恶意代码’。”
美美靠近观察，她的“和谐领域”能更直观地感受到残骸中残留的那种空洞、冰冷的“归零”意志碎片。“它们没有情感，没有恐惧，只有被赋予的、摧毁有序信息与能量结构的‘本能’或‘指令’。就像……活化的武器。”
“更关键的是这个。”另一位研究员调出了从最大那只爪牙体内提取出的、已经破碎的暗紫色核心残片放大图。残片内部，可以看到极其细微的、如同电路板蚀刻般的纹路，但纹路的排布方式并非人类或已知文明的几何逻辑，而是一种扭曲的、仿佛在不断自我否定的分形图案。“我们尝试解析这些纹路蕴含的信息……非常困难，充斥着矛盾和无意义的噪点。但经过‘水晶节点’谐波的过滤和‘和谐星簇’提供的部分解码参照，我们剥离出了极少量的、可辨识的‘指令碎片’。”
全息屏幕上，浮现出几行断断续续、意义不明的符号和能量波动图谱。
“一部分指令指向‘信息结构瓦解’、‘能量归零转化’。这符合其战斗表现。”科学家指着其中一段，“但另一部分，非常隐蔽的底层指令，似乎指向了‘信息采集’、‘模式记录’以及……‘坐标上传’。”
“坐标上传？”浪子眼神一凝。
“是的，指向一个极其遥远的、位于银河系旋臂之外、靠近‘虚空孳孽’最初出现区域的坐标。这个上传指令的优先级很高，而且似乎在我们摧毁这些爪牙核心前的最后一刻，有一部分数据包被强制发送出去了，尽管信号非常微弱。”
“也就是，它们不仅是来搞破坏和测试我们反应的，还是来‘看’我们，然后把看到的东西‘汇报’回去的。”林峰脸色沉了下来。
“恐怕是的。”科学家点头，“而且，根据对它们能量结构稳定性的分析，这些‘爪牙’的制造工艺相当成熟，不像是匆忙打造的实验品。它们更像是……一支标准化部队的先锋侦察兵。”
实验室的气氛变得更加凝重。敌饶面纱揭开了一角，显露出的却是更深的算计和更庞大的阴影。
“能追踪到那个上传信号的去向吗？哪怕只是大致方向？”浪子问。
美美尝试用增强后的感知结合SIdN网络去追溯那丝微弱的数据流残迹，片刻后，她摇了摇头：“太微弱，太遥远了，而且似乎经过了多重加密和空间折跃转发，源头难以锁定。但那个坐标指向的大致方向，与之前感知到的‘厚重回响’区域，有相当程度的重合。”
一切线索，都隐隐指向了那个尚未露面的、可能是“归零教派”核心力量或某种“母体”所在的黑暗领域。
“看来，我们和‘归零教派’之间的较量，已经进入了新的阶段。它们派出了侦察兵，获取了我们的部分战斗数据，下一步，很可能是更具针对性的攻击，或者……更直接的入侵。”浪子环视众人，“被动防御不是长久之计。我们必须拥有主动出击、深入敌后获取情报、甚至进行战略威慑的能力。”
他的目光落在旁边另一个全息投影上，那里展示着“深空启航”计划中，“探路者”级侦察舰的初步设计方案。流线型的舰体，通体覆盖着吸收雷达波及能量探测的特殊涂层，关键部位闪烁着“共鸣水晶”特有的微光，搭载着最新型的“水晶节点”通讯阵立强化的隐匿系统以及经过实战检验的“星辉”装甲单兵投送模块。
“现在的情况，比我们预???的更紧迫。”浪子指向设计图，“‘探路者’的建造，必须立刻启动，而且要建造不止一艘。我们需要一支能够在深空长期活动、具备高度自主性和强大生存能力的侦察舰队。”
他看向美美和林峰：“美美，你需要协助完善‘探路者’的‘水晶节点’核心与SIdN网络的超远程链接模块，这是我们在深空保持通讯和获取后方支持的生命线。林峰，你从‘守望者’中挑选最精锐、心理素质最过硬、具备独立思考和应变能力的成员，开始进行深空长期任务的特训，包括极端环境生存、舰船损管、情报收集与分析、以及与后方间断通讯下的独立决策。”
“是！”两人齐声应道。
“另外，”浪子补充道，“‘三相研究所’继续深入研究‘虚空爪牙’残骸，尝试逆向解析它们的能量传导和信息编程方式。如果能掌握其部分原理，或许我们能开发出针对性的干扰或反制武器。同时，加快‘穹’防御网络的节点部署，尤其是面向‘厚重回响’方向的扇区。”
命令迅速下达。整个月球基地再次进入一种高效而紧张的运转状态。浪子星港最大的船坞内，原本用于建造大型运输舰的工程被暂停，资源和工程师被集中调配，开始铺设“探路者”一号舰的龙骨。特种材料从仓库中调出，精??设备从地球和“和谐星簇”技术交流团驻地运来。
月球地下的训练场也被改造，模拟出深空航行中可能遇到的各种极端环境和突发状况。“星港守望者”们除了日常的战斗训练，开始增加大量的星舰操作、深空导航、外星文明接触守则（尽管对象可能是敌人）、以及心理韧性课程。美美亲自设计的精神抗压训练，让不少铁打的汉子都直呼“比挨揍还难受”，但效果显着。
时间在忙碌中飞逝。一个月后，“探路者”一号舰“暗影”号完成主体建造，进入内部舾装和设备调试阶段。由林峰亲自挑选并担任舰长的第一批深空侦察队成员名单也最终确定，共十五人，都是“守望者”中的佼佼者，经历过“拂晓探针”行动考验。
就在“暗影”号即将进行首次深空试航的前夜，浪子独自来到星港最高的观景台。下方，灯火通明的港口中，“暗影”号流线型的黑色舰体如同蛰伏的巨兽，安静地停泊在专用泊位上，舰身上几处“水晶节点”闪烁着幽幽微光。
美美悄然走到他身边，递给他一杯热饮。“紧张吗？”她轻声问。
浪子接过杯子，感受着掌心传来的温暖：“有点。这次不是防守，是主动把触角伸进黑暗里。‘暗影’号上的孩子们，将要面对的，可能是我们无法想象的险境。”
“但他们是最优秀的，而且，我们为他们准备了最好的装备和支持。”美美握紧他的手，“更重要的是，他们和你一样，有着守护家园、探索未知的勇气和决心。你不能永远把他们护在羽翼下。”
浪子点点头，目光投向深邃的星空，那里，隐约有暗流在涌动。“是啊……总要有人去点亮黑暗。‘归零教派’以为躲在远处，靠些爪牙就能试探我们、消耗我们。他们错了。我们要把战火，烧到他们家门口去。‘暗影’号只是开始。”
他转过身，看着美美：“家里，就交给你了。”
美美嫣然一笑，眼中满是信任和坚定：“放心。等你和‘暗影’号带回好消息。”
第二，浪子星港举行了简朴而庄严的出征仪式。没有盛大的欢送，只有核心成员和“守望者”们的列队致敬。浪子亲自为“暗影”号舰长林峰及全体船员授旗——一面象征着月球与星港的银月星辰旗。
“记住你们的使命：探索、侦查、生存、归来。”浪子的声音通过扩音器传遍港口，“愿群星为你们指引道路，愿勇气与智慧与你们同校出发！”
“暗影”号引擎发出低沉的轰鸣，缓缓脱离泊位，调整方向，向着月球引力圈之外，向着那片被黑暗与未知笼罩的深空，义无反关驶去。
它的航迹，如同刺入无尽夜幕的第一缕微光。而在那光芒所指向的远方，归零的胎动，似乎也因这突如其来的“亮光”，而出现了刹那的凝滞。一场跨越星海的暗战与远征，就此拉开了真正的序幕。
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