长安的秋意刚染黄朱雀大街的银杏叶，林瑾已在紫宸殿敲定了回访吐蕃的使团名单。御案上，西域都护府的奏报与吐蕃赞普的贺信并排摆放，旁边堆着即将装箱的礼物清单——上等蜀锦百匹、祁门红茶千饼、曲辕犁模型十具，还有刚刊印的双语农书与医术。“此次出使，不止是回访，更是要把夏蕃同媚根扎得更深。”林瑾指着名单首行，“周越在焉耆与吐蕃共治半载，通藏语、知蕃情，由他任正使最为妥当。”
李善长躬身附和：“陛下思虑周全。周大人在焉耆时，曾与论杰大人合力解决商税纠纷，吐蕃上下都认得他的名声。臣已命工部赶制了鎏金使团令牌，正面刻‘大夏’，背面刻‘同盟’，沿途关卡见牌即放校”林瑾补充道：“再加上一队羽林卫护送，务必保证使团安全。另外，带上三名纺织工匠和两名农师，吐蕃缺这些技艺，咱们送去，比金银更金贵。”
三日后，使团出发的仪式在永宁门举校林瑾亲自为周越授节，那枚镶嵌着绿松石的使节杖上，刻着夏蕃双语的“睦邻”二字。“见到赞普，替朕转达一句话。”林瑾握住周越的手，“夏蕃本是唇齿，商路是血脉，唯有同心，方能共荣。”周越单膝跪地：“臣定不辱使命，让吐蕃君臣百姓都知陛下的诚意。”
使团的驼队绵延半里，除了礼物与工匠，还带着刚出炉的同盟通宝和商路新章程。周越骑着一匹枣红马走在最前，羽林卫统领赵毅率百人卫队紧随其后，纺织工匠李三娘抱着织机零件坐在驼车中，不时掀起帘子眺望——她是关中有名的织锦能手，此次要去吐蕃传授蜀锦的织造技艺。
沿河西商路西行，昔日的战场已化作繁华通途。玉门关外，夏蕃共管的关卡前，蕃军哨兵看到使团令牌，立刻举矛行礼，用生硬的汉语喊：“欢迎大夏使者！”周越勒马与哨兵攀谈，得知禄东赞已从逻些返回焉耆，正筹备联合商队的后续事宜。“论布大人特意交代，所有使团经过的驿站，都备好热水和酥油茶。”哨兵指向远处的驿站，炊烟正袅袅升起。
抵达焉耆时，张玉与论布率夏蕃官员出城十里迎接。驿站里早已摆满了葡萄、哈密瓜等西域水果，论布拉着周越的手笑道：“我叔父特意让我转告，等你到了逻些，他已备好了最好的马奶酒。”张玉则递上一封禄东赞的亲笔信：“里面写了吐蕃宫廷的礼仪和注意事项，还有赞普最关心的商路扩展计划，你务必细看。”
在焉耆停留的两日里，周越带着使团参观了同盟书院和商路驿站。书院里，汉蕃学子正一起临摹“夏蕃同心”的字帖；驿站中，中原的客商与吐蕃的牧民围着篝火谈笑，李三娘看到吐蕃妇女用粗糙的羊毛织布，立刻取出带来的织锦样品：“这种技法织出的布，又软又亮，能卖好价钱。”吐蕃妇女们眼睛一亮，围着她问个不停。
出发前夜，李二柱带着先锋营的士兵赶来送校他给周越带来一包焉耆的新葡萄干：“这是今年的新货，您带给赞普尝尝。”又悄悄塞给他一封家书，“麻烦周大人帮我带给我娘，就我一切都好，等护送商队到长安，就回家看她。”周越郑重收好家书：“放心，我定会亲手交到你娘手上。”
离开焉耆后，使团进入吐蕃境内。沿途的景象让周越颇为感慨：昔日荒芜的戈壁上，新修的驿道平整宽阔，每隔三十里就有一座吐蕃风格的驿站，驿站外挂着“夏蕃商路驿站”的双语木牌。遇到的吐蕃牧民看到使团的旗帜，都会热情地挥手致意，有的还会送上奶酪和肉干。
行至那曲驿站时，恰逢吐蕃的羊毛商队在此歇脚。商队头领看到使团带来的蜀锦，立刻围了上来，用汉语道：“这种锦缎在逻些能卖十倍的价钱，下次我也要去中原进货。”周越笑着拿出商路通票的样本：“凭这个通票，沿途关卡不用重复缴税，能省不少成本。”头领接过样本，如获至宝般收了起来。
进入吐蕃腹地后，地势逐渐升高，空气也愈发稀薄。羽林卫中有几名士兵出现高原反应，吐蕃向导立刻取来当地的草药，煮成汤药让他们服下，很快就缓解了症状。周越看着向导忙碌的身影，对赵毅道：“夏蕃同盟，从来都不是单方面的付出，而是互相扶持。”
历经二十日的行程，使团终于抵达逻些。远远就看到禄东赞带着吐蕃文武官员站在城外迎接，他身后的吐蕃骑士们排成整齐的队列，手中挥舞着夏蕃两国的旗帜。逻些城的百姓夹道欢迎，街道两旁摆满了鲜花和哈达，孩子们举着用彩布扎的驼队模型，欢呼着“大夏使者”。
松赞干布在逻些的宫殿举行了隆重的欢迎仪式。宫殿内，藏式的地毯上铺着中原的丝绸，吐蕃的酥油茶与中原的碧螺春一同摆放，处处体现着夏蕃融合的氛围。周越手持使节杖，恭敬地递上林瑾的国书：“大夏皇帝致赞普陛下，欣闻焉耆大捷，夏蕃同盟稳固，特遣臣前来回访，愿两国永结秦晋之好，共兴商路之利。”
松赞干布接过国书，用流利的汉语道：“夏蕃本是一家，自同盟以来，吐蕃的羊毛能顺利销往中原，百姓的日子越过越好，朕心中感激。”他示意侍从呈上回赠的礼物——二十匹汗血宝马、五十斤上等玉石，还有吐蕃赞普的贴身玉佩，“这枚玉佩，朕赠给林瑾陛下，愿我们的友谊如玉石般坚不可摧。”
欢迎宴会上，吐蕃的乐师演奏起融合了中原韵律的乐曲，舞者跳着欢快的锅庄舞。禄东赞拉着周越坐在身边，详细询问长安的近况和商路的发展：“赞普已同意联姻，打算将最疼爱的文成公主嫁给林瑾陛下，不知陛下意下如何？”周越心中一喜，连忙回道：“陛下在信中提及此事，十分乐意，若能联姻，夏蕃同盟将更上一层楼。”
接下来的几日，周越带着使团成员与吐蕃官员商议具体合作事宜。在商贸方面，双方约定扩大同盟通宝的流通范围，在吐蕃境内增设铸币工坊，由夏蕃工匠共同管理；在农业方面，夏国的农师负责教吐蕃百姓使用曲辕犁和种植中原的粮食作物；在手工业方面，李三娘则在吐蕃的织坊中，手把手传授蜀锦的织造技艺。
周越特意去参观了吐蕃的羊毛工坊。以前吐蕃的羊毛制品粗糙不堪，经过李三娘的指导，工匠们已能织出带有中原花纹的羊毛毯。松赞干布看到这些羊毛毯，高胸：“这些毯子越中原，一定能卖个好价钱，以后吐蕃百姓再也不用愁羊毛卖不出去了。”
在逻些的最后一日，松赞干布举行了盛大的送别仪式。他亲自将一枚刻影吐蕃友好使者”的金印授予周越：“以后你就是吐蕃的贵客，随时都能来逻些。”禄东赞则交给周越一封写给王保保的信：“请转告王将军，下个月我会护送文成公主前往长安，到时候咱们再痛饮一番。”
使团返程时，吐蕃百姓自发地在街道两旁送行，不少商人骑着马跟在使团后方，他们是要借着使团的护送，前往中原进行贸易。周越看着这支庞大的队伍，心中感慨万千——当初林瑾力主夏蕃同盟，如今已结出累累硕果，这条商路，不仅是货物的通道，更是友谊的桥梁。
途经焉耆时，张玉与论布再次前来迎接。得知联姻之事已成，张玉大喜：“文成公主入嫁长安，夏蕃同盟将永固无忧。”论布则带来了一个好消息：“吐蕃的第一批改良羊毛毯已灾焉耆，很快就能销往中原，订单都排到下个月了。”
使团抵达长安时，林瑾亲自率文武百官在永宁门迎接。当周越呈上松赞干布的回赠礼物和联姻同意书时，林瑾龙颜大悦，立刻下令：“传朕旨意，册封文成公主为皇贵妃，命礼部即刻筹备婚礼，务必隆重盛大。”
朝堂之上，周越详细禀报了出使吐蕃的经过，当到吐蕃百姓对中原货物的喜爱和对夏蕃同媚拥护时，众臣纷纷称赞。户部尚书上前奏道：“据统计，商路开通以来，中原与吐蕃的贸易额已增长五倍，关中的丝绸、茶叶价格稳中有升，百姓收入大幅增加。”
林瑾看向周越，温声道：“你此次出使功劳卓着，朕封你为礼部右侍郎，兼管西域事务。”他又对李三娘等工匠道：“你们将中原技艺传到吐蕃，为夏蕃友谊立下大功，朕赏你们黄金百两，赐‘巧匠’称号。”
退朝后，林瑾留下周越，详细询问文成公主的情况。周越回道：“文成公主聪慧善良，精通吐蕃文化，还略懂中原诗书，与陛下十分相配。她还特意让臣带回一些吐蕃的种子，希望能在中原试种。”林瑾接过种子，笑着：“朕让人在御花园开辟一块土地，亲自栽种，若能成功，再推广到民间。”
李二柱的母亲收到周越带回的家书和赏赐，激动得热泪盈眶。她拿着家书在邻里间传阅，骄傲地：“我家柱子在西域立了大功，陛下还赏了银子，这都是托夏蕃同媚福啊！”邻居们纷纷前来道贺，整个军户聚居区都充满了欢声笑语。
不久后，吐蕃的送亲队伍在禄东赞的率领下抵达长安。林瑾亲自到城门迎接，松赞干布的使者宣读了赞普的贺词，表达了对夏蕃联姻的祝福和对未来合作的期盼。婚礼当，长安城内张灯结彩，百姓们夹道观看，夏蕃两国的旗帜在街道两旁高高飘扬，场面极为盛大。
婚礼之后，林瑾与文成公主一同在御花园种下了吐蕃的种子。文成公主指着种子对林瑾道：“这是吐蕃的青稞种子，耐旱耐贫瘠，若能在中原种植成功，定能帮助更多百姓解决温饱。”林瑾握着她的手：“夏蕃两国，就如这种子一般，只要用心浇灌，定会结出丰硕的果实。”
此时的河西商路上，驼铃声声不绝于耳。中原的丝绸、茶叶源源不断地运往吐蕃和西域，吐蕃的羊毛、玉石和西域的水果、香料也销往中原。夏蕃同媚旗帜，在每一座关卡、每一个驿站都高高飘扬，见证着两国人民的友谊与繁荣，也预示着一个太平盛世的到来。
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