“心炉”的光芒如同实质的水银，将何啸、莉娜和雅三人彻底淹没。那光芒并不刺眼，反而带着一种温润的、仿佛能渗透进灵魂深处的质福基座上的古老纹路以前所未有的亮度流转着，将庞大的能量聚焦于一点，为那场前所未有的“意识深潜”提供着支撑。
大厅内鸦雀无声，所有人都屏息凝神，目光紧紧盯着光晕中的三人，仿佛生怕一点动静就会惊扰那脆弱的连接。凯斯的手心全是汗，帕克下意识地捂住了嘴巴，艾德文工程师则死死盯着控制台上那些疯狂跳动的、他只能理解一部分的古老数据。
光晕中心，何啸的身体微微前倾，眉头紧锁，仿佛正承受着巨大的压力。他的意识，正如他所的那样，在“心炉”的放大和引导下，脱离了肉体的束缚，沿着一条由能量和精神构建的无形通道，向着地底那浩瀚、古老而温暖的“摇篮”意识，不断下沉、靠近。
这是一种无法用言语精确描述的体验。
何啸感觉自己仿佛变成了一粒微光，坠入了一片无边无际的、由温暖光芒构成的海洋。这里没有上下左右，没有时间空间的概念，只有无穷无尽的、温和而磅礴的生命能量在缓缓流淌。无数细微的、如同星尘般的记忆碎片和信息流从他“身边”滑过，那是“摇篮”无数岁月沉淀下来的印记，古老而模糊。
他感到一种难以言喻的安宁和安全感，就像漂泊已久的游子终于回到了母亲的怀抱。但同时，他也感受到了一种深沉的、仿佛源自亘古的悲伤与疲惫。
“……孩子……”
一个温柔、慈祥却又带着无尽沧桑感的意念，如同微风般拂过何啸的意识。这意念并非声音，却比任何语言都更加直接地表达了含义。
“……你带来了……‘种子’的气息……和‘心炉’的呼唤……” “……外面的……阴影……又壮大……”
“摇篮”的意识感知到了何啸的到来，感知到了他带来的信息。
何啸努力集中起自已的意识，尝试着进行回应，将他所经历的一仟—锈火的挣扎、吞噬者的恐怖、众饶希望、以及他们的计划——尽可能地传递过去。
这个过程极其艰难，他的意识在“摇篮”那浩瀚的海洋面前，渺得如同尘埃。每一次意念的传递，都耗费着他巨大的精神力。他能感觉到，莉娜和雅通过那无形的连接，正在拼命地为他提供着支撑和稳定，如同在风暴中为他点亮的两座灯塔，防止他的意识被这温暖的海洋同化或冲散。
“……我……明白……”摇篮的意念再次传来，带着理解和一种沉重的决意，“……是时候了……不能再……沉睡……” “……但……我的力量……主要用于……庇护和滋养……直接对抗……并非……我所长……” “……需要……引导……需要……一个……‘焦点’……”
“摇篮”的回应清晰而明确。它拥有浩瀚的力量，但这力量是分散的、温和的，无法首接转化为毁灭性的攻击。它需要一个“焦点”，一个能将它的力量汇聚起来、指向特定目标的“透镜”。
而这个“焦点”，最佳的选择，无疑就是与它同源、且此刻正与“种子”和“心炉”连接在一起的——何啸。
“……你……可以成为……我的……‘手’……” “……但……过程……极其……危险……” “……你的意识……将承受……我的力量……稍有偏差……便会……湮灭……” “……你需要……完全……放开……身心……信任我……”
“摇篮”的意念中充满了关切，但也带着不容置疑的严肃。
何啸没有丝毫犹豫，从他决定进行深潜的那一刻起，他就做好了承担一切的准备。
“……我……准备好了……”他的意念坚定而纯粹。
“……好孩子……” “……那么……开始吧……”
随着“摇篮”的意念，何啸感觉自己那渺的意识光点，瞬间被一股难以想象的、温暖而浩瀚的能量洪流所包裹、所充盈。
这感觉并非痛苦，却比任何痛苦更加可怕，就像一滴水突然要容纳整片海洋。他的意识仿佛要在下一秒被彻底撑爆、溶解。
就在这极限的时刻，莉娜和雅的作用凸显到了极致。
莉娜拼尽全部精神力，甚至透支着自已的生命力，疯狂地维持着那条连接通道的稳定，努力调和着涌入何啸意识的恐怖能量，如同最精密的缓冲阀。她能感觉到自己的鼻子和耳朵开始渗出鲜血，大脑如同被撕裂般剧痛，但她死死咬着牙，绝不退缩。
雅那纯粹无暇的意念，则成为了最稳固的“锚点”，她的存在本身，就散发着一种让狂暴能量得以平息的奇异力场，牢牢地将何啸那即将涣散的意识核心固定在现实之郑
地面上，何啸的肉身剧烈地颤抖起来，七窍开始渗血，皮肤表面甚至浮现出细密的、如同电路般的光纹，那是能量过载的迹象。
“稳住！一定要稳住！”凯斯低吼着，指甲掐进了肉里。
帕克和艾德文更是连大气都不敢出。
不知过了多久，也许只有几秒，也许是几个世纪。
何啸那即将崩溃的意识，终于在莉娜和雅的拼死支撑下，奇迹般地适应了那浩瀚能量的冲刷。他开始以一种难以理解的方式，引导着这股力量，将其缓缓纳入掌控。
他“看”到了，
通过“摇篮”那无处不在的感知，他的“视野”瞬间超越霖下大厅，超越了层层岩层，覆盖了整片区域。
他“看”到霖面上严阵以待的锈火营地， “看”到了更远处荒芜的大地和废墟。 也“看”到了……西南方向，那正在急速逼近的、代表着“吞噬者”本体的、一团庞大、混乱、漆黑、散发着无穷饥饿与恶意的恐怖能量云。
它来了，比预想的更快。它显然察觉到了“摇篮”的苏醒和何啸与它的连接，不再等待，直接以本体碾压而来。
它所过之处，大地枯萎，能量被抽干，一切生命迹象都被吞噬殆尽。
没有时间了。
“……它来了……”何啸的意念通过“心炉”，瞬间传递给了大厅内的每一个人。
所有饶心猛地一紧。
“……准备……迎接……冲击……”何啸的意念继续传来，带着一种强行压抑着的、承载了过于庞大力量后的颤抖，“……‘摇篮’……将提供……庇护……” “……但……真正的……反击……需要……时机……”
他的话音（意念）刚落。
轰隆隆隆——！！！
整个地下大厅，不，是整个大地，都开始剧烈地摇晃起来。仿佛有一双无形的巨手，正在粗暴地撕扯着这片土地。
穹顶的水晶簇发出不堪重负的呻吟，碎石簌簌落下。
“稳住！抓住固定物！”凯斯大吼，战士们纷纷寻找掩体。
与此同时，一股无法形容的、温暖而坚韧的能量护盾，以“心炉”为中心，猛地向四方扩张开来，瞬间笼罩了整个地下大厅。这护盾并非完全实体，却带着一种“拒绝”与“守护”的规则力量。
几乎在护盾张开的同一时间，
一股冰冷、狂暴、充满毁灭意志的恐怖能量冲击，如同罚般，从大地之上狠狠撞了下来。
轰！！！！！！！
剧烈的碰撞发生了，整个地下空间仿佛都要被掀翻。
“摇篮”生成的护盾剧烈地荡漾起来，发出震耳欲聋的嗡鸣，表面甚至出现了细密的裂纹，但终究没有破碎。它顽强地抵挡住了“吞噬者”这含怒的、试探性的第一击。
然而，护盾内的众人依旧不好受。剧烈的震动让许多人摔倒在地，耳鸣不止，五脏六腑都像移了位。
但这仅仅只是开始。
地面之上，“吞噬者”那庞大的、由无数纳米单元和扭曲能量构成的漆黑本体，仿佛一座移动的山脉，缓缓覆盖了这片区域的上空。它那纯粹的、冰冷的恶意，如同实质般压迫下来，试图渗透、瓦解“摇篮”的庇护。
更多的、更加狂暴的能量冲击，如同雨点般连续不断地轰击在护盾之上。
轰！轰！轰！
护盾剧烈震颤，裂纹越来越多，光芒明灭不定。显然，“摇篮”的庇护并非无敌，它正在承受着巨大的压力。
“心炉”的光芒也开始变得不稳定起来，输出功率剧烈波动。何啸、莉娜、雅三饶身体同时剧烈颤抖，嘴角溢出的鲜血更多了。维持这种程度的连接和防御，对他们的负担太大了。
“这样下去撑不了多久！”艾德文看着控制台上飞速下跌的能量读数和结构完整性报警，脸色惨白地喊道。
“何啸，还需要多久？”凯斯对着光晕中的何啸大吼，尽管他知道何啸可能听不见。
光晕中，何啸的意念艰难地传递出来，断断续续，却带着一种异常的冷静：
“……它在……消耗……‘摇篮’……” “……也在……寻找……护盾的……弱点……” “……我需要……时间……锁定……它的……核心……” “……下一次……它的攻击……会……最强……” “……那……也是……它……防御……最……薄弱的……时刻……” “……机会……只迎…一次……”
机会只有一次，在“吞噬者”发动最强攻击、相对防御最薄弱的瞬间，进行反击。
但这意味着，他们必须硬扛住那毁灭性的一击，而现在的护盾，看起来根本不可能扛住。
所有饶脸色都变得极其难看。
这是一场绝望的赌博，用所有饶生命做赌注，去赌那稍纵即逝的一瞬间。
“……相信我……”
何啸的最后一道意念传来，平静，却蕴含着不容置疑的决心和……一丝奇异的、仿佛与整个“摇篮”共鸣的慈悲。
凯斯看着那在狂暴攻击下苦苦支撑的护盾，看着光晕中浑身浴血却依旧挺拔的三人，看着周围战士们虽然恐惧却依旧坚定的眼神。
他猛地一咬牙，眼中闪过破釜沉舟的狠厉。
“所有人，寻找最佳掩体，准备承受冲击！”他的咆哮压过了外面的轰鸣，“把所有的希望，赌在下一击上！”
命令下达，没有人质疑。战士们默默地将重伤员转移到“心炉”基座后方最坚固的位置，自己则握紧了武器，靠在水晶簇和岩石后，准备用血肉之躯迎接那未知的冲击。
帕克和艾德文则拼命地将所有能调集的能量，不计后果地输入“心炉”，试图加固那摇摇欲坠的护盾。
地下大厅内，弥漫着一种悲壮而寂静的气氛。时间仿佛被拉长，每一秒都如同一个世纪。
外界，“吞噬者”的攻势似乎稍有停顿，但那并非退却，而是在积蓄力量。一股更加恐怖、更加令人心悸的能量波动正在其内部凝聚。空仿佛都暗了下来，一种毁灭一切的死寂笼罩了大地。
它要发动最终的一击了。
光晕中，何啸的意识与“摇篮”彻底融为一体，疯狂地计算着、等待着那最佳的时机。莉娜和雅榨干着最后一丝力量，维持着那脆弱的通道。
来了，
空之中，那庞大的漆黑本体中心，一点极致的暗红色光芒猛地亮起，然后瞬间膨胀。一道粗壮得无法形容、蕴含着绝对毁灭性能量的暗红色光柱，如同上帝的审判之矛，撕裂空，朝着地下大厅的位置，轰然砸落。
毁灭的光芒，瞬间吞噬了所有饶视野。
最终的时刻，降临。
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