死寂，
“心炉”耗尽最后能量发出的“星火指引”脉冲，如同石沉大海，除了引来“吞噬者”更加暴怒和急促的嗡鸣外，似乎没有任何回应。
艾德文工程师瘫坐在控制台前，面如死灰，喃喃自语：“没用的……早就没用了……这个世界……早就没有其他回应了……”
凯斯的心也沉到了谷底，最后孤注一掷的赌博，似乎输得彻底。他缓缓拔出佩枪，目光决绝地看向入口方向，准备迎接最后的战斗。
莉娜依旧维持着白色碎片与源初水晶那微弱得几乎断绝的连接，脸色苍白如纸，身体的摇晃越来越明显。但她没有放弃，那双异常明亮的眼睛死死闭着，仿佛在拼命捕捉着什么。
“……不对……”她忽然极其微弱地吐出两个字，声音轻得几乎听不见，“……迎…回声……”
回声？
凯斯和艾德文都是一愣。
就在他们还没反应过来的时候——
嗡……
一种截然不同的、低沉而悠远的、仿佛来自大地最深处心脏跳动的嗡鸣声，极其轻微地、却异常清晰地，透过厚厚的岩层，传入霖下大厅。
这嗡鸣声不像“吞噬者”那样充满恶意和贪婪，而是带着一种古老的、沉稳的、甚至有一丝……好奇与探询的意味。
几乎在这地底嗡鸣响起的瞬间，那原本因为能量耗尽而彻底黯淡的“心炉”核心——源初水晶，其最深处那一点几乎熄灭的微光，竟然像是被注入了某种强心剂，猛地、顽强地闪烁了一下。
虽然依旧微弱，却不再是濒死的挣扎，而是带着一种……呼应。
与此同时，莉娜猛地睁开了眼睛，瞳孔中仿佛倒映出了常人无法看到的景象。她脸上充满了难以置信的震惊和巨大的困惑，伸手指向脚下更深的地底，声音因为激动而颤抖：
“……下面……好深好深的地方……有什么东西……醒了……” “……很大……很温暖……像……像……” 她似乎找不到合适的词语来形容那种感觉。
“……像妈妈的怀抱？”被她母亲莎拉紧紧搂在怀里的雅，忽然怯生生地声接了一句。
莉娜猛地看向雅，重重点头：“对。就是那种感觉，安全……温暖……浩瀚……”
这个形容让所有成年人面面相觑，感觉更加诡异和不可思议。
地底深处……妈妈的怀抱？
而更让他们震惊的是，一直昏迷不醒的何啸，在这来自地底深处的嗡鸣和“心炉”微光闪烁的刺激下，身体竟然也发生了奇异的变化。
他心口那首近乎熄灭的碎片微光，如同被春风拂过的余烬，开始极其缓慢地、却无比坚定地重新亮起。这一次，光芒不再是之前那种或虚弱或狂暴的状态，而是呈现出一种前所未有的、温和而内敛的、如同经过淬炼般的乳白色光泽。
并且，这光芒似乎正与那地底的嗡鸣、与“心炉”源初水晶的微光，产生着一种极其和谐的三重共鸣。
何啸体内那块碎片，仿佛正在经历某种……蜕变。
“他……他的生命体征……在稳定回升！”正在抢救的医疗兵突然惊喜地叫出声，“虽然还很弱，但趋势是好的，这……这简直不可思议。”
希望，以一种完全无法理解的方式，再次降临。
“妈的……这……这到底是怎么回事？”帕克挠着他那没剩几根头发的脑袋，看着眼前这超乎理解的一幕，感觉自己那点科学知识快要不够用了。
凯斯虽然同样震惊，但他迅速抓住了重点——无论地底那是什么，它似乎对“吞噬者”有克制作用，并且正在帮助何啸恢复。
“外面的情况怎么样？‘吞噬者’有什么反应？”凯斯立刻对着通讯器询问留守大厅的队员。
“报告队长，外面……外面的蜂群好像有点乱。”队员的声音带着惊疑不定，“它们不像之前那样疯狂攻击了，反而有点……有点像是没头苍蝇？而且……而且你们听到那种从地底下传来的怪声了吗？好像就是从那个方向传来之后，它们才变成这样的。”
“吞噬者”的嗡鸣声也发生了变化，之前的愤怒和贪婪似乎被一种惊疑、警惕，甚至……一丝不易察觉的忌惮所取代。它那庞大的、正在逼近的威压，似乎也出现了一丝停滞和犹豫。
地底那个被莉娜和雅形容为“妈妈怀抱”的存在，竟然真的让那个不可一世的“吞噬者”，感到了威胁？
“有戏，”凯斯眼中爆发出精光，“所有人，抓紧时间恢复，加固防线，我们可能……有援军了。”
虽然这“援军”来自莫名其妙的地底，但此时此刻，任何能对抗“吞噬者”的力量，都是救命的稻草。
整个地下大厅的气氛瞬间从绝望的死寂转变为一种紧张的、充满未知的期待。
工程师艾德文像是重新注入了活力，带着幸存的晶歌避难所居民，开始拼命检修还能用的防御设施，虽然能量匮乏，但一些依靠水晶本身能量的古老弩炮和障碍物被重新启动。
锈火的战士们则抓紧时间包扎伤口，分配所剩无几的实弹弹药，占据有利地形。
莉娜依旧坚持维持着白色碎片与源初水晶的连接。她能感觉到，地底那股温暖的、浩瀚的力量，似乎正通过某种奇异的途径，极其缓慢地、一丝丝地注入“心炉”，帮助它稳定情况，甚至加速着源初水晶的自我修复。而这份力量，也通过“心炉”和白色碎片，反馈到了何啸体内。
何啸的脸色以肉眼可见的速度恢复着红润，呼吸变得平稳有力。最神奇的是，他心口那碎片的光芒，不再仅仅局限于胸口，开始如同呼吸般，向着他的四肢百骸缓缓流淌，仿佛正在与他的身体进行着更深层次的融合。
他偶尔会发出无意识的呻吟，眉头时而紧蹙，时而舒展，仿佛正在做一个漫长而奇异的梦。
时间在一种极其诡异的对峙中缓缓流逝。
地面的震动和“吞噬者”那充满忌惮与不甘的嗡鸣时强时弱，它似乎在与地底那个未知存在进行着某种无形的较量，暂时无法全力进攻地下大厅。
这为大厅内的人们争取到了宝贵的喘息之机。
几个时过去了。
何啸的眼睫毛忽然剧烈地颤动起来，然后，他缓缓地、缓缓地睁开了眼睛。
这一次，他的眼神不再是之前的迷茫、痛苦或冰冷的机械感，而是一种洗尽铅华的清澈、平和，以及一种……难以言喻的、仿佛洞悉了某些奥秘的深邃。
“何啸！”一直守着他的莉娜第一个发现，惊喜地低呼出声。
所有人都围了过来。
何啸的目光缓缓扫过众人，最后落在莉娜脸上，嘴角极其微弱地向上弯了一下，形成一个清晰可辨的、温暖的微笑。
“……莉娜……”他的声音依旧有些沙哑，却异常稳定和清晰，“……谢谢……”
然后，他看向那枚依旧贴在源初水晶上的白色碎片，又感受了一下自已心口那平稳流淌的能量，轻声道：“……它……帮我们……稳定下来了……”
最后，他的目光投向脚下，仿佛能穿透层层岩层，感受到那地底的嗡鸣，眼神中流露出一种奇异的……熟悉和亲牵
“……‘摇篮’……”他轻声吐出两个字，仿佛在呼唤一个久违的名字，“……它……被……‘星火’……唤醒了……”
“摇篮？那到底是什么？它为什么帮我们？”凯斯急切地问道。
何啸微微闭上眼睛，似乎在整理脑海中那些庞杂的信息流，几分钟后，他才重新睁开眼，缓缓道：
“……‘摇篮’……是‘母亲’……诞生之初的……‘故乡’……” “……是……最古老的……生命与文明的……庇护所……” “……‘母亲’……从‘摇篮’中走出……但她……从未真正……离开……” “……当‘星火’……带着‘种子’与‘心炉’的呼唤……抵达……‘摇篮’便从……长眠汁…苏醒……” “……它感知到了……‘阴影’（吞噬者）的威胁……感知到了……我们的……绝望……” “……它……来了……”
他的解释依旧简洁而抽象，却仿佛蕴含着巨大的信息量。
“母亲”的故乡？最古老的庇护所？从长眠中苏醒？
这一切听起来如同神话，却完美解释了那地底存在的由来和意图。
“它……它怎么帮我们？它能打败‘吞噬者’吗？”老约翰忍不住追问。
何啸摇了摇头：“……‘摇篮’……并非……战斗型态……” “……它的力量……在于……‘庇护’、‘滋养’……和……‘净化’……” “……它无法……首接……摧毁‘吞噬者’……” “……但它……可以……遏制它……干扰它……为我们……争取……时间……”
他顿了顿，目光变得无比锐利，看向那枚白色碎片和正在缓慢恢复的“心炉”。
“……真正的……希望……在我们……自已……手里……” “……‘种子’……需要……真正……激活……” “……‘心炉’……需要……完全……修复……” “……而我……”
何啸缓缓抬起手，按在自己的心口，那里，碎片的光芒温润而稳定。
“……我需要……适应……这……新的……力量……” “……然后……我们……需要……一起……引导……‘摇篮’的力量……” “……进协…一次……真正的……‘净化’……”
他的话语，为所有人勾勒出了一个艰难却清晰无比的路径。
他们不能完全依赖地底“摇篮”的庇护，必须利用这宝贵的时间，完成自身的强化和准备，然后与“摇篮”里应外合，发动最终的反击。
就在这时，一名负责监控的战士突然报告：“队长，地面的震动停了，‘吞噬者’的嗡鸣声……好像……在远离？”
众人一愣，连忙感知。果然，那令人窒息的威压和充满恶意的嗡鸣，似乎正在缓缓减弱，朝着西南方向退去。
“它……它走了？”有人难以置信地喃喃道。
“不……”何啸却摇了摇头，眼神凝重，“……它……是去……‘进食’了……” “……‘摇篮’的苏醒……干扰了它……它需要……更多的……能量……来应对……” “……它去……吞噬……其他……弱的……碎片……或者……聚居地了……”
这个消息让刚刚升起的喜悦再次蒙上阴影。“吞噬者”的暂时退却，并非胜利，只是为了下一次更凶猛的反扑积蓄力量。
他们获得的时间，是用其他幸存者的生命换来的。
紧迫感再次压上每个饶心头。
“我们还有多少时间？”凯斯沉声问道。
何啸闭上眼睛感受了一下，不确定地：“……不会……很久……几……也许……更短……”
几时间，要修复“心炉”，要激活“种子”，要适应新力量，还要找到引导“摇篮”力量的方法。
这几乎是一个不可能完成的任务，
但没有人退缩。
凯斯的目光扫过疲惫却眼神坚定的战士们，扫过正在抓紧修复设备的艾德文，扫过相互扶持的莉娜与何啸，最后落在那枚的、却承载着巨大希望的白色碎片上。
“那就开始吧。”他的声音平静却蕴含着无穷的力量，“艾德文工程师，请你们全力修复‘心炉’，需要什么尽管提。帕克，你带人协助，学习一切能学习的。”
“莉娜，何啸，‘种子’的激活和力量的适应，就交给你们了。”
“其他人，轮班警戒，休息，恢复体力，我们可能没有第二次机会了。”
命令下达，整个地下大厅如同一个精密而高效的机器，再次全力运转起来。
希望与死亡赛跑的最后倒计时，开始了。
而这一次，他们不再孤单。
地底深处，那来自“摇篮”的、温暖而浩瀚的嗡鸣，如同最坚实的后盾，持续地回荡着，仿佛在无声地诉着：坚持下去，孩子们，我们同在。
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