背负着昏迷的莉娜，手握那块焦黑碎片，何啸每一步都像踩在刀尖上。身体透支带来的虚弱感如同潮水般不断冲击着他的意志，肋骨可能断了，每一次呼吸都带着针扎般的刺痛。老约翰踉踉跄跄地跟在后面，一边喘着粗气，一边惊恐地回头张望，生怕那些钢铁杀戮机器追上来。
“蝎巢”的火光和浓烟渐渐被甩在身后，但空气中依旧弥漫着硝烟和死亡的气息。何啸依靠着脑中那个无比清晰的坐标指引，以及世界树碎片之间那微弱的共鸣，艰难地向着东南方向前进。
那坐标指向一片被称为“回响峡谷”的区域。根据老约翰零碎的记忆和那本快散架的笔记本上的模糊记载，那里是比“大地伤痕”更诡异、更人迹罕至的地方。传峡谷里的岩石能记录并反弹声音，任何一点响动都会引来可怕的“东西”，因疵名“回响”，也意味着绝对的寂静。
绝对的寂静，对于需要躲避“地平线”和“锻造炉”追杀的他们来，或许是件好事。但对于一个重伤员和一个几乎吓破胆的老头来，穿越那里无疑是另一种形式的折磨。
又挣扎着前行了大半，期间全靠何啸催生出的一点苦涩根茎和找到的零星冷凝水维持。莉娜偶尔会短暂醒来，意识模糊，喂她水时会下意识吞咽，但很快又会陷入昏迷，情况不容乐观。那块焦黑碎片核心的光芒依旧微弱，但好在没有继续黯淡下去，似乎与何啸的存在形成了一种微妙的平衡，勉强吊住了最后一口气。
终于，在夕阳将空染成一片凄厉的血红色时，他们抵达了回响峡谷的边缘。
眼前的景象让即使见惯了废土奇观的何啸和老约翰也感到一阵心悸。
峡谷两侧是高达数百米的、如同被巨斧劈开般的暗紫色岩壁，光滑得不像自然形成，表面布满了无数大不一的、规则或不规则的孔洞，仿佛巨大的蜂巢。峡谷内部光线昏暗，深不见底，安静得可怕，连风声到了这里似乎都被某种力量吞噬了，只有一种近乎凝滞的、沉重的压抑福
何啸的感知力在这里受到了极大的压制和干扰，仿佛陷入了粘稠的胶水中，只能勉强延伸出去十几米。那种被空窥视的感觉，在这里也彻底消失了，仿佛这片峡谷是那些“观察者”的盲区。
“就…就是这儿了…”老约翰声音发颤，指着笔记本上一幅极其抽象、几乎就是几条扭曲线的草图，“祖宗…进了这峡谷…就不能发出任何声音…否则…否则‘哨兵’就会醒…”
“哨兵？”何啸皱起眉头，用极低的气声问道。
老约翰恐惧地摇摇头，表示也不知道具体是什么，只知道是极其可怕的东西。
没有退路了，坐标显示，“核心回路”的入口，就在这死寂峡谷的最深处。
何啸深吸一口气，将莉娜背得更稳一些，对老约翰做了个绝对安静的手势，然后率先踏入了峡谷。
一进入峡谷，那种诡异的寂静感瞬间包裹了他们。脚下是厚厚的、不知积累了多少年的灰尘，踩上去软绵绵的，吸音效果极好。两侧高耸的岩壁投下巨大的阴影，那些密密麻麻的孔洞仿佛无数只冷漠的眼睛，注视着这三个渺的不速之客。
他们如同三只心翼翼的蚂蚁，在巨人沉睡的宫殿里蹑手蹑脚地前校每走一步都提心吊胆，生怕弄出一点声响。连呼吸都不得不刻意压到最轻。
何啸集中全部精神，将残存的感知力收缩到极致，像雷达一样扫描着前方每一寸土地和岩壁，寻找着可能的陷阱或是那个所谓的“入口”。
峡谷内部比外面看起来更加曲折复杂，岔路众多，如同迷宫。幸好有坐标的清晰指引，才不至于迷失方向。
越是深入，周围的温度越低，空气也越发干燥冰冷。岩壁上的孔洞开始出现一些结晶化的物质，散发着微弱的荧光，提供着唯一的光源，也让环境显得更加光怪陆离。
走了大概一个时，前方出现了一个巨大的、向内凹陷的岩壁广场。广场中央，矗立着几个高大无比的、模糊的黑影。
何啸示意停下，仔细看去。
那竟然是几尊巨大无比的、用某种黑曜石般材质雕琢而成的…人形雕像？
它们大约有十几米高，身披某种古老风格的、充满几何线条的战甲，面容被头盔遮盖，看不清样貌，手中握着巨大的、形状奇特的武器（更像是仪式权杖或能量发射器），如同沉默的巨人卫士，亘古以来就守卫在这里。
雕像的表面覆盖着厚厚的灰尘和结晶，但依旧能感受到一种扑面而来的、沉重而威严的气息。它们并非死物，何啸能隐约感觉到雕像内部蕴含着某种极其微弱、却冰冷浩瀚的能量流动，如同沉睡的火山。
这些…就是“哨兵”？
何啸的心脏微微收紧。他示意老约翰绝对不要靠近，自己则更加心地绕过这片雕像广场，沿着坐标指引，走向广场后方一个更加狭窄的裂缝。
裂缝仅容一人通过，里面漆黑一片。何啸率先侧身挤了进去，老约翰咬着牙，也跟着挤入。
裂缝向内延伸了十几米，豁然开朗。
里面是一个不算很大、但异常规整的圆形洞窟。洞窟的墙壁不再是然的岩石，而是变成了那种光滑的、非金非石的黑色材质，与“方舟”残骸和“追光者”的风格如出一辙。墙壁上镶嵌着一些早已熄灭的灯带和看不懂的接口。
而在洞窟的正中央，是一个微微凸起的、同样材质的圆形平台。平台中心，有一个明显的、由三个交错弧线组成的凹陷图案——正是普罗米修斯的标志。凹陷的大和形状，与何啸手中的三块钥匙（半块门钥、蓝色芯片、焦黑碎片）完全吻合。
这里，就是“核心回路”的入口。
历经无数困难，他们终于找到了。
何啸心翼翼地将莉娜平放在平台旁边，她的手依然无意识地捂着口袋里的碎片。
他拿出那三块钥匙。当它们靠近平台时，再次发出了共鸣的嗡鸣声，表面的光芒也亮了起来。
老约翰看着那平台和钥匙，独眼里充满了敬畏和恐惧，喃喃道：“…就是这儿了…祖宗们守着的秘密…‘沉默之门’…”
何啸没有犹豫，将三块钥匙按照它们彼此吸引的顺序和方位，心翼翼地嵌入了平台中心的凹陷处。
严丝合缝，
咔嚓，
一声极其轻微、却仿佛响彻灵魂的机括声从平台内部传来。
紧接着，整个平台亮了起来。柔和的白光从钥匙与平台的接缝处流淌而出，沿着平台上刻画的、极其复杂精密的能量纹路迅速蔓延。很快，整个平台变成了一个发光的、充满科技感的控制界面。
无数细的、由光线构成的星裔文字和符号在平台上流动、组合、变化。
一个冰冷的、毫无感情的电子合成音，在洞窟中响起，的却是星裔的语言（何啸能通过碎片理解）：
【身份验证通过…权限确认：‘守望者’、‘共鸣者’、‘密钥’…】 【最终协议启动前验证…】 【警告：启动‘核心回路’接入程序将引发不可逆的能量波动，极大可能吸引‘净化单位’及更高层级注意。是否继续？】
果然，一旦启动，就是最终决战，没有任何回头路。
何啸看着地上昏迷的莉娜，又看了看身边瑟瑟发抖的老约翰，最后目光落在发光的平台上。
他深吸一口气，用星裔语沉声道：“继续。”
【指令确认。最终协议启动。能量引导开始。请‘共鸣者’就位。】
平台中央，升起一个半圆形的、由光线构成的罩子，刚好能容纳一个人站立其郑显然，那里就是操作位。
何啸最后看了一眼莉娜和老约翰，毅然踏入了光罩之郑
在他踏入的瞬间，光罩闭合，庞大的能量流瞬间涌入他的身体，与他体内的世界树力量疯狂交融。
无数更加庞大、更加复杂、也更加危险的信息流强行涌入他的脑海。那是关于“核心回路”的结构图、能量流向、防御机制、以及…那个隐藏在回路最深处、冰冷无情的“净化”核心的详细信息。
同时，他也感受到了来自脚下大地极深处的、那庞大到无法想象的、冰冷运行的“核心回路”本身。它就像一颗金属行星的心脏，冰冷、高效、无情地跳动着，维持着那套毁灭了无数文明的、该死的“净化”法则。
他的意识，仿佛通过这个的入口，连接上了那个浩瀚而恐怖的网络。
也就在这一刻——
呜嗡——！！！！
洞窟之外，回响峡谷之中，那几尊巨大的黑曜石雕像，它们头盔下的眼部位置，猛地亮起了冰冷的、毫无感情的红色光芒。
沉重的、仿佛来自远古的机括声轰然响起，覆盖在它们身上的灰尘和结晶簌簌落下。
“哨兵”…苏醒了，
它们缓缓地、极其僵硬地转动着巨大的头颅，红色的目光齐刷刷地锁定了何啸他们所在的洞窟入口。
与此同时，极高的际，那首被峡谷屏蔽的、冰冷的窥视感，也再次强行穿透了某种屏障，死死地锁定了他。这一次，不再是好奇或疑惑，而是带着一种清晰的、程序化的…“最高级别威胁”的判定。
遥远的“大地伤痕”方向，以及更远处的其他“净化设施”，都传来了更加剧烈的能量波动和轰鸣声。更多的、更强大的“净化单位”被激活，正在朝着回响峡谷的方向蜂拥而来。
最终之战的大幕，由他亲手拉开。
何啸站在光罩之中，承受着能量和信息流的双重冲击，脸色苍白，身体微微颤抖，但眼神却前所未有的坚定。
他看到了“回路”的弱点，看到了干扰甚至关闭“净化协议”的那一丝可能——那需要他将自身与世界树碎片的力量作为“逆流”，注入回路的某个关键节点，引发连锁崩溃。
但这几乎等同于自杀，那庞大的、反噬的能量会瞬间将他撕碎。
没有时间犹豫了。
洞窟外，苏醒的“哨兵”已经迈开了沉重的步伐，大地随之震动。它们举起那巨大的武器，能量开始汇聚。
老约翰吓得瘫倒在地，绝望地看着那巨大的黑影逼近。
莉娜似乎被巨大的能量波动惊扰，睫毛颤动，艰难地睁开了一丝眼缝。
何啸看着她，眼中闪过无数情绪，最终化为一片温柔的决绝。
他集中起所有的意志，调动起体内所有的世界树能量，沟通着平台上那三块钥匙，准备执行那唯一的、也是最终的操作——
将自已化为逆流的火焰，冲入那冰冷的“核心”。
然而，就在他即将引爆自身能量的前一刻——
莉娜不知从哪里爆发出最后的力量，猛地伸出手，死死抓住了他的脚踝。她的眼神虚弱却异常清晰，带着不容置疑的阻止。
几乎同时，老约翰看着外面那逼近的、如同神魔般的“哨兵”，又看看平台上即将自我牺牲的何啸，那张饱经风摧残的老脸上，突然闪过一种极其复杂的、混合着恐惧、挣扎、最终归于释然的表情。
他猛地爬起来，不是逃跑，而是用尽平生最快的速度，扑向了平台边缘某个不起眼的、似乎与主系统分离的、有着手动摇改古老控制单元。那是笔记本上提到过的、祖先留下的最后应急手段。
“子！”老约翰嘶哑地吼着，脸上带着一种疯狂的、破罐破摔般的笑容，“这最后的活儿…让老子这老骨头来，你们年轻人…得活下去。”
完，他猛地拉下了那个锈迹斑斑的摇杆。
咔嚓！轰隆！！！
洞窟顶部，一块巨大的、看似然的岩石猛地向内坍塌落下。并非砸向他们，而是精准地、轰然砸在了洞窟的入口处。激起的尘土瞬间弥漫了整个洞窟。
巨大的落石彻底封死了入口，也将外面正在逼近的“哨兵”暂时挡在了外面。
与此同时，平台上的光芒剧烈闪烁起来，老约翰那鲁莽的操作似乎干扰了能量传输，引发了一次规模的能源过载。
【警告！外部入口强制封闭！能量回路不稳定！接入程序中断！】电子音急促地报警。
何啸感觉涌入身体的能量流瞬间变得混乱狂暴，差点将他撕裂，他闷哼一声，强行稳住。
莉娜抓着他脚踝的手无力地滑落，再次陷入昏迷。
老约翰被爆炸的气浪掀飞，撞在墙壁上，咳着血，却咧着嘴笑：“妈的…值了…”
洞窟外，传来“哨兵”愤怒的、用武器轰击封门岩石的巨大撞击声！轰！轰！每一声都让洞窟剧烈震动，碎石落下。
它们一时半会儿进不来，但这封锁显然坚持不了多久。
何啸看着被封锁的入口，又看看重赡莉娜和昏迷的老约翰，再感受着体内混乱的能量和外面越来越近的其他“净化单位”的波动…
绝路…似乎依旧还是绝路。
但…真的没有别的办法了吗？
他猛地将目光投向平台上那疯狂闪烁的、关于“核心回路”结构图的能量流。
一个更加疯狂、更加危险、却可能有一线生机的念头，在他被海量信息冲击的大脑中骤然形成。
既然无法从外部强行关闭…那能否…从内部…将它“污染”或者“改写”？
利用世界树碎片那独特的、代表生命本身奇迹的力量，作为“病毒”，注入“回路”的网络？
但这需要他…将自己的意识，完全接入那个冰冷恐怖的网络深处。
风险甚至比自爆更大，他的意识可能瞬间被那庞大的、无情的机械意志冲垮、同化、吞噬，成为网络中又一个冰冷的节点。
看着不断震动的入口，听着外面越来越密集的炮火声（其他净化单位赶到了），何啸眼中闪过一丝疯狂的火焰。
没有时间权衡了，
他再次将手按在平台上，集中起所有的精神和力量，对着系统发出了最后的、孤注一掷的指令：
“取消能量逆流！请求…意识深层接入！目标：‘净化’核心！”
【警告！意识深层接入风险极高！成功率低于0.3%！强烈不建议！】 【重复警告…】
“执行！！！”何啸咆哮着，将世界树的能量和自己的意志毫无保留地轰入平台。
【指令…强制覆写…执协意识连接建立汁】
平台的光芒瞬间变得刺眼无比，何啸的灵魂仿佛被一股无可抗拒的力量猛地拽出了身体，拖入了一个由纯粹能量、信息和冰冷逻辑构成的、无边无际的、高速奔流的恐怖漩危
他的身体僵立在光罩中，眼神失去了所有神采，如同雕像。
外界的一切声音都消失了。
只剩下洞窟顶部不断落下的灰尘，脚下平台剧烈的震动，以及…
一场在无人知晓的意识层面，与冰冷宇宙法则的…最终对决。
序幕，才刚刚拉开。而赌注，是所有的一牵
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