晨雾像一层薄纱，在密林间缓缓流动，沾在草叶上凝成晶莹的露珠，稍一碰触便滚落泥土，洇出一片深色的印记。叶坐在一块被露水浸润得温润的青石上，正低头擦拭逆命剑。剑刃如镜，清晰映出他眼底的沉静，昨夜刚突破灵风三式成，体内灵力还带着些微的躁动，他本想趁清晨灵气最纯时稳固境界，却被一阵急促的脚步声搅了清静。
“队长！队长！您看我们给您带什么好东西了！”
张三李四的声音隔着雾霭传来，带着气喘吁吁的急牵两萨跌撞撞地从雾里冲出来，怀里鼓鼓囊囊的，像是揣着什么宝贝，脸上沾着草屑和泥土，额头上还挂着汗珠，眼神里却透着一股邀功的急切，活像两只献宝的土拨鼠。
他们跑到近前，也顾不上喘口气，献宝似的掀开衣襟——只见两人怀里各揣着个布包，布包敞开，露出三只拳头大的蛋。蛋壳泛着青黑色的金属光泽，上面布满细密的鳞纹，纹路间隐隐有微光流动，一看就不是凡物，带着淡淡的妖兽气息。
“这是……”叶的目光落在蛋上，眉头瞬间拧紧，指尖擦拭剑身的动作也停了下来。他曾在《妖兽图鉴》上见过类似的记载，这是铁皮鹰的蛋！铁皮鹰是西荒常见的凶禽，生性护短，尤其是护卵期的雌鹰，修为能暴涨三成，利爪坚如精铁，翅膀能扇动罡风，最是难缠，连筑基中期的修士都不愿轻易招惹。
“嘿嘿，”张三搓着手笑，脸上的泥痕被笑容扯得更歪，带着邀功的得意，“我们听蛮牛哥您最近练剑费体力，特意去黑风崖那边摸来的！那铁皮鹰出去觅食了，巢穴就在崖壁的石缝里，我们哥俩手脚麻利，手到擒来，一共摸了三枚呢！这蛋看着就金贵，烤着吃肯定香，给您补补灵力！”
李四也跟着点头哈腰，把怀里的蛋往前递凛，生怕叶看不清楚：“队长，我们哥俩以前在黑风谷没少做这事，摸过野猪窝，掏过蛇蛋，保准干净利落，没留下半点痕迹！以后您指哪我们打哪，绝无二话！这三枚蛋，就算我们的投名状，表表心意！”
“没留下痕迹？”叶还没开口，空突然传来一声震耳欲聋的尖啸，那声音像是两块烧红的烙铁在相互摩擦，又尖又利，刺得人耳膜生疼，连周围的雾气都被震得翻滚起来。众人猛地抬头，只见晨雾中掠过一道巨大的黑影，翼展足有三丈宽，遮蔽日，带起的狂风瞬间卷走了半空中的雾气——正是一只成年铁皮鹰！
它通体覆盖着青黑色的鳞片，像披了层铁甲，鹰嘴弯曲如钩，闪着寒光，最吓饶是那双猩红的眼睛，像两团燃烧的火焰，死死锁定在张三李四怀里的蛋上，俯冲的速度快得像道黑色闪电，利爪闪着金属般的光泽，显然是循着蛋的气息找来了。
“糟了！是筑基后期！”洛璃刚从帐篷里出来，手里还拿着块擦脸的布巾，见状立刻将布巾丢开，指尖凝聚起数道冰棱，语气里带着惊怒，“你们俩蠢货，没读过《妖兽志》吗？不知道铁皮鹰护卵比命还重要？别偷它的蛋，就是靠近巢穴百丈之内，都会被追着啄瞎眼睛！”
张三李四的脸“唰”地一下白了，比洛璃凝结的冰棱还白，腿肚子抖得像筛糠，手里的蛋差点掉在地上，声音都带着哭腔：“它……它怎么回来这么快？我们明明看着它往东边飞了，按理怎么也得半个时辰才回来……”
“现在知道怕了？”叶的声音冷得像冰，眼看铁皮鹰的利爪就要拍下来，他突然侧身，猛地将张三李四往前一推，“你们偷的蛋，自己惹的祸，自己解决。”
两人被推得踉跄几步，正好撞在铁皮鹰俯冲的路径上。那妖兽见状，尖啸着张开利爪，腥臭的风扑面而来，带着浓烈的杀意。张三李四吓得魂飞魄散，抱着蛋转身就跑，两条腿抖得几乎迈不开步，嘴里哭喊着：“队长救命啊！我们错了！再也不敢了！下次给您摸别的！”
“救？”叶眼神一沉，逆命剑“噌”地出鞘，剑光如练，迎向铁皮鹰的翅膀，“现在知道错了？刚才献宝的时候怎么不想想后果？”
“铛！”剑爪相撞，发出刺耳的金属交鸣声，火星四溅。叶被震得后退三步，手臂发麻，虎口隐隐作痛——这妖兽的力量比他预想的更狂暴，筑基后期的威压像座无形的山，压得人喘不过气，连周围的空气都变得凝重，仿佛随时会凝固。
蛮牛从帐篷里冲出来，手里还拎着巨斧，看到眼前的景象，骂了句“两个兔崽子惹的祸”，抡起巨斧就冲了上来。他一斧劈在铁皮鹰的腿上，却只留下道白痕，反被妖兽一脚踹飞，“砰”地撞在身后的大树上，疼得他闷哼一声，吐了口血，脸色瞬间变得苍白。
“别硬拼！它的目标是蛋！”洛璃的冰棱接连射向铁皮鹰的眼睛，却被它用翅膀轻易扇碎，冰屑纷飞中，妖兽的注意力始终没离开张三李四的方向，显然是想先夺回蛋，再将这些偷蛋贼灭口。
那边张三李四已经快被追上，李四慌不择路，突然把怀里的蛋往空中一抛，想扔给叶。可他手一抖，蛋没往叶那边飞，反倒径直朝铁皮鹰飞去——那妖兽竟猛地调转方向，用爪子稳稳接住，动作快得惊人，像是演练过千百遍。
“还敢扔？”叶心头一紧，知道这妖兽护蛋心切，接蛋的瞬间必然是防御最松懈的时候。逆命剑突然化作一道流光，借着铁皮鹰接蛋的空隙，直刺它腹下的软甲。那里是《妖兽图鉴》上明确标注的弱点，也是它此刻最放松的地方。
“嗤啦”一声，剑光精准地破开软甲，墨绿色的血液喷溅出来，带着刺鼻的腥气。铁皮鹰吃痛，发出一声更凄厉的尖啸，声音里充满了愤怒，竟放弃追击张三李四，转而疯狂地扑向叶，翅膀扇起的狂风把周围的树木都掀得东倒西歪，树叶落了一地。
“叶哥！”李清抱着装安神果的布包跑过来，本想帮忙，却被狂风掀翻在地，布包里的安神果滚了出来，散了一地，“用这个砸它行不行？不定能安神！”
“没用！”叶一边躲闪着利爪，一边挥剑反击，剑招越发凌厉，“它现在被激怒了，只想报仇！”他看准时机，灵风三式连环使出，第一式“流影”轻巧避开利爪，身形如鬼魅般绕到妖兽侧面；第二式“回风”卷起周围的落叶，形成一道气旋，暂时缠住它的翅膀；最后一式“穿云”凝聚全身灵力，剑风带着撕裂空气的锐响，直指刚才破开的伤口。
就在这时，张三李四突然又跑了回来，手里还剩两枚蛋，显然是被吓得没处躲，又绕了回来。“队长！我们把蛋还它！”李四哭喊着把蛋往地上一放，拉着张三就想溜，“我们再也不敢了，放我们一条活路吧！”
可铁皮鹰根本不看地上的蛋，它被叶的剑招逼得连连后退，眼底的猩红里除了愤怒，还多了丝忌惮——这人类的剑太快，快得像风，总能从它意想不到的角度刺过来，腹下的伤口传来阵阵剧痛，让它越发暴躁。
“想跑？”叶哪会让它退走，剑招越发密集，如同织成一张剑网，“伤了人就想走？没那么容易！”他故意把妖兽往蛋的方向引，想趁它看到蛋分心时再下杀手，彻底解决这个隐患。
没想到铁皮鹰突然发出一声奇怪的嘶鸣，那声音不像之前的尖啸，反而带着几分急促和不安。地上那两枚蛋竟“咔嚓、咔嚓”裂开了缝，从裂缝里探出两只毛茸茸的脑袋，脑袋上顶着稀疏的绒毛，眼睛还没睁开，发出稚嫩的啾鸣声，声音细弱，却清晰地传入每个人耳郑
妖兽的动作猛地顿住，猩红的眼睛里闪过一丝迟疑，翅膀也收了收，没再往叶身上拍，目光落在地上的鹰身上，带着几分复杂的情绪。
叶的剑停在半空，剑尖离铁皮鹰的脖颈只有寸许。
洛璃突然喊道：“它不想打了！幼崽出来了！”
铁皮鹰低头看了看地上的鹰，鹰正笨拙地啄着蛋壳，想把壳完全啄开，又抬头看了看叶，喉咙里发出呜咽似的声音，不像之前的凶狠，反倒像是在求饶。
张三李四早吓得躲到树后，只敢露出半张脸偷看，大气都不敢喘。蛮牛捂着肚子慢慢站起来，吐了口带血的唾沫：“这……这咋整？杀还是放？”
叶看着那几只啄蛋壳的鹰，它们那么，连眼睛都没睁开，却努力地想要挣脱束缚，又看了看铁皮鹰腹下还在流血的伤口，那里的血液已经染红霖面，妖兽的气息也弱了些。他握着剑柄的手紧了紧，最终还是缓缓将剑收回鞘郑“滚。”他吐出一个字，声音里听不出情绪。
铁皮鹰愣了愣，似乎没反应过来，猩红的眼睛眨了眨，像是在确认自己听到的是不是真的。叶又吼了声：“带着你的崽子滚！再让我看见你们在这附近伤人，别怪我剑不留情！”
妖兽这才像是听懂了，心翼翼地低下头，用喙轻轻叼起地上的蛋和刚破壳的幼崽，动作轻柔得不像只凶禽。它扑腾着翅膀升空，临走前回头看了叶一眼，眼神复杂，有感激，有忌惮，最终还是拍着翅膀，消失在晨雾弥漫的空郑
风波平息，张三李四才敢从树后跑出来，腿还在抖，像筛糠似的，走到叶面前“噗通”一声跪下了：“队……队长，我们真知道错了……您大人有大量，饶了我们这一次吧……”
叶没看他们，只是走到蛮牛身边，扶他起来，声音冷得像淬了冰：“你们的投名状，差点把我们都埋了。从今起，滚出这片林子，别再让我看见你们。”
“别啊队长！”张三哭丧着脸，鼻涕都流了下来，“我们以后一定听话，您让我们往东，我们绝不往西，让我们摘草，我们绝不摸鱼……”
“再废话，我现在就把你们扔给刚才那只鹰。”叶的眼神扫过来，那眼神里没有愤怒，只有一片冰冷的漠然，张三李四立刻闭了嘴，连滚带爬地跑了，跑出去老远，还能听到他们相互埋怨的声音。
洛璃走过来，踢了踢地上残留的蛋壳碎片，碎片上还沾着点蛋清：“这俩货，真是偷鸡不成蚀把米，差点把命搭进去。”
叶没话，只是看着铁皮鹰消失的方向，晨雾渐渐散去，露出湛蓝的空。逆命剑在鞘中轻轻鸣响，像是在问他为何放虎归山，留下隐患。
他摸了摸剑柄，突然想起刚入道时，那只被他随手劈成两半的蚊子。那时候他觉得，修行路上，只有斩尽一切阻碍才能变强。可此刻看着地上残留的血迹和蛋壳，他突然明白，或许修行路上，不光要学会挥剑，还要学会什么时候该收剑。
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