夜色像浸透了墨的棉絮，沉甸甸压在苍枫城上空。黑风谷入口处的老槐树上，影卫用匕首刻下的记号在月光下泛着冷光——那是叶与墨约定的信号，意为“鱼已入网”。
三皇子赵瑾被袭击后，大为震怒，怒斥叶：“以前的城主府是吃干饭的吗？匪患如此严重？” 生皇族，娇生惯养的他从未吃过亏，立即派遣自己的先锋营出动剿匪。不久，先锋营已经在谷外列阵，火把如星河般蜿蜒，映着李嵩那张被锅底灰遮了大半的脸。他攥着影阁送来的“密报”，指尖抖得像秋风里的枯叶：“殿下，影阁探到黑风谷主力在东侧山洞，西侧只有些老弱残兵……”
赵瑾勒住马缰，宝石匕首在掌心转了个圈，冷光扫过身边的叶家队伍。叶带来的“壮丁”个个面黄肌瘦，手里握着锈迹斑斑的铁叉，站在禁军甲士旁像排风中残烛。“叶兄倒是会省力气。”他语带讥讽，“就这些人，够塞强盗牙缝吗？”
叶往嘴里塞了块冻硬的麦饼，含糊不清道：“殿下放心，他们熟路。”他拍了拍身边一个瘸腿汉子的肩膀，“老周，你儿子前年就是被黑风谷的人掳走的，今晚……”
汉子猛地抬头，浑浊的眼里迸出火星，铁叉往地上一顿，“咚”的一声惊飞了树梢的夜鸟：“拼了这条老命，也要撕了那群杂碎！”
赵瑾冷哼一声，挥了挥匕首：“禁军第一营跟我走东侧，李嵩带第二营走西侧。”他特意加重了语气，“叶兄的人……就跟在第二营后面接应吧。”
李嵩心里发虚，却被赵瑾的眼神钉在原地，只能硬着头皮应道：“是！”他回头瞪了眼叶，那目光像淬了毒的冰锥——若不是这子弄出的假账册，自己怎会被殿下逼着当这先锋？
队伍刚入谷，西侧的林子里就飘来股腥甜气。李嵩勒马四顾，影阁的密报明明西侧安全，可这寂静里藏着的杀气，比驿馆遇袭那晚还要浓。“加快速度！”他拔剑出鞘，剑身映着自己煞白的脸，“冲过前面的隘口就安全了！”
禁军甲士们列着方阵往前推进，铁靴踏在冻雪上的声响惊起一片夜枭。突然，两侧山壁上滚下无数圆木，火光中能看见木头上钉满了尖刺。“陷阱！”有人嘶吼着举盾，却被接踵而至的箭雨穿透甲氇—那些箭矢带着黑风谷特有的狼毛标记，密集得像飞蝗。
李嵩被亲卫死死按在马背上，眼睁睁看着前排的士兵被圆木碾成肉泥。他这才反应过来，影阁的密报是假的！可箭雨如织，根本容不得他下令撤退。“往回撤！快往回撤！”他的喊声被惨叫吞没，第二营的方阵像被顽童撕碎的纸鸢，瞬间溃散。
东侧的赵瑾也遭了埋伏。山洞里冲出的不是主力，而是数十名抱着油罐的强盗，火把掷出的瞬间，整个山洞成了火海。禁军甲士的惨叫声撞在岩壁上，反弹回来时已经变流。他挥匕首劈开迎面而来的火团，突然明白——所谓“主力在东侧”，不过是把他们往死路上引的诱饵。
此时的叶正站在谷口的巨石上，看着西侧隘口亮起的火光，往嘴里又塞了块麦饼。老周等“壮丁”蹲在他身后，手里的铁叉虽然锈迹斑斑，却握得比谁都稳。“少爷，真不进去？”墨的声音从树后传来，影卫已经解决了谷外的暗哨。
“不急。”叶指着西侧，“李嵩的人还有三炷香的活头。”他从怀里掏出张皱巴巴的地图，上面用朱砂圈着个不起眼的山坳，“等会儿咱们去这儿。”
墨看着地图上的标记，眼底闪过了然：“黑风谷真正的粮仓？”
“嗯。”叶咬碎麦饼，“赵瑾想借刀杀人，咱们就给他留点‘念想’。”
西侧隘口的厮杀已经成了绞肉机。李嵩的第二营折损过半，他自己被箭射穿了左臂，血顺着袖管淌进马鞍，黏糊糊的像块冻住的肝。“叶！你这个奸贼！”他嘶声怒骂，却看见叶家的“壮丁”们正慢悠悠往谷外退，铁叉上还挑着几个昏迷的强盗——那是从侧翼绕过来的漏网之鱼，被老周等人轻易制服。
“李城主，快跑啊！”老周扯着嗓子喊，声音里带着刻意装出来的慌张，“强盗太多了，我们挡不住！”
这喊声落在李嵩耳里，比任何嘲讽都刺耳。他知道自己被耍了，那些所谓的“壮丁”根本不是来接应的，是来看着他们送死的！可箭雨密集如墙，他只能带着残部往谷外冲，每一步都踩着自己饶尸体。
东侧的赵瑾也杀红了眼。火海里的禁军甲士成片倒下，他的狐裘被火星烧出好几个洞。“撤！”他挥匕首斩断缠上马鞍的火绳，却在转身时看见叶的人正扛着几袋粮食从山坳里出来，铁叉上的强盗还在哼哼唧唧。
“叶！”他怒吼着挥刀砍去，却被墨用短刃格开。影卫们不知何时围了上来，个个眼神如狼。
“殿下息怒。”叶掂拎手里的粮袋，粮食撞击的声响在火光中格外清晰，“黑风谷的粮仓，我替您‘端’了。”他指了指谷里的惨状，“至于先锋营……只能强盗太凶悍了。”
李嵩此时才带着残兵冲出来，左臂的血已经冻成了冰壳。他指着叶，嘴唇哆嗦了半，才挤出句：“假的……密报是假的……”
赵瑾猛地看向叶，宝石匕首的冷光映着他眼底的暴怒。可当他看到那些“壮丁”铁叉上的强盗——正是昨夜袭击驿馆的“黑风谷主力”，而叶手里的粮袋上还印着皇家粮仓的火漆（那是影卫们从李嵩私藏的粮仓里搬来的），所有的质问都堵在了喉咙里。
叶把粮袋扔给赵瑾，拍了拍老周的肩膀：“辛苦各位了，回家给孩子报仇吧。”老弱们扛着铁叉往谷外走，背影在火光中摇摇晃晃，却比禁军的溃兵更像胜利者。
墨在叶耳边低语：“李嵩的人折损七成，赵瑾的先锋营也没剩多少。”
叶望着黑风谷深处，那里的火光正渐渐熄灭，像只垂死的巨兽。“好戏才刚开始。”他轻声道，指尖在袖管里摩挲着半块玉佩——那是从被“壮丁”制服的强盗身上搜出的，玉佩上刻着的“瑾”字，在月光下闪着诡异的光。
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