“沧溟号”驶入撒哈拉沙漠边缘时，林舟掌心的月牙水晶突然发出沁凉的绿光。水晶里封存的植物本源能量，正顺着纹路向外渗，在舱壁投下一片模糊的光影——是片郁郁葱葱的绿洲，被金色沙丘环绕，与平板上标注的“绿洲实验室”坐标完全重合。
晓的设备突然发出刺耳的警报，屏幕上的沙漠生态数据急速跳红：“核心区的地下水位七内下降了五米，我们之前投放的耐旱共生草，根系全枯死了。”她调出无人机传回的画面，原本泛着淡绿的沙丘，此刻只剩成片的枯黄色，几只骆驼在沙坡上艰难行走，啃食着仅存的干草。
林屿正蹲在培育舱旁，用镊子将希望之种的根系与沙漠“骆驼刺”的基因片段对接。希望之种的茎已变得粗壮，叶片缩成针状，表面覆着层银白色的绒毛——这是林屿特意改良的“储水结构”，能在高温下锁住90%的水分。“还得加层‘防沙膜’。”他指尖的03号印记掠过叶片，绒毛瞬间变得致密，“不然风沙一刮，就把气孔堵死了。”
出发前的准备比预想中更繁琐。晓给“沧溟号”的外壳加了层“共生纤维防沙罩”，用亚马逊橡胶树的纤维编织，能自动过滤风沙，还能吸收太阳能转化为动力；林舟则将老周给的高原共生菌与沙漠固氮菌混合，制成“土壤活化剂”，装在特制的防漏罐里；安安把自己的希望之种培育箱裹上厚厚的帆布，是“给它穿件防晒衣”。
向导穆萨在阿尔及利亚营地等候，他的头巾上沾着沙尘，手里的羊皮袋里装着半袋浑浊的水：“沙漠里的‘生命泉’快干了，那是最后一处有水的地方。”他指着远处的际线，“三前刮了场黑风暴，把泉眼附近的沙丘全改了模样，你们的实验室，怕是被埋在沙底下了。”
月牙水晶的反应在靠近生命泉时变得强烈。穆萨牵着骆驼在前领路，沙地里的脚印很快被风吹平，安安的希望之种突然在培育箱里躁动起来，气根朝着沙地下钻去。“就在这附近！”艾拉的绿松石吊坠贴在沙地上，蓝光在沙丘表面画出一个不规则的圆形——是实验室的轮廓，被近十米厚的流沙覆盖。
晓操控“沧溟号”的机械臂展开“沙层剥离器”，剥离器的铲斗上裹着共生纤维，不会破坏沙下的实验室结构。林屿则将希望之种的气根通过机械臂的导管导入沙中，根系在地下快速生长，像一张网将实验室的外壳固定住，防止流沙坍塌。“找到了！”当剥离器铲开最后一层沙时，一块泛着淡绿的金属板露了出来，上面刻着陈教授的签名。
实验室的入口是道与沙丘齐平的滑动门，门上的凹槽刚好能嵌入月牙水晶。林舟将水晶放进去的瞬间，门体发出一阵齿轮转动的声响，缓缓沉入地下，露出一条铺着防滑板的通道——通道壁上嵌着“储光共生藻”，在黑暗中发出柔和的绿光，是陈教授当年留下的照明系统。
实验室的核心区域是个圆形大厅，中央立着个半人高的金属柱，上面布满了细密的孔洞，正是“绿洲核心”。控制台的显示屏启动后，陈教授的影像带着沙粒的噪点出现：“绿洲核心靠地脉水和植物本源能量驱动，能将地下咸水转化为淡水，通过沙下管道输送到地表。但沙漠地脉能量薄弱，需用‘双生共生系统’——地上植物聚能，地下核心输水。”
影像消失时，金属柱旁的培育舱自动打开，里面的“沙生共生草”种子早已脱水休眠，但外壳完好。“和希望之种能形成双生。”林屿立刻将两种种子的基因融合，注入混有高原共生菌的沙漠土壤中，“希望之种聚能，沙生草输水，刚好契合陈教授的方案。”
晓的设备突然监测到地下水位的异常波动：“核心下方的水脉被流沙堵住了，就算启动核心，淡水也送不上来。”她调出沙下水脉的分布图，发现堵塞点就在核心正下方十米处，“得用‘地脉探针’疏通，但探针需要稳定的能量引导，不然会破坏水脉结构。”
“我来引导能量。”艾拉的绿松石吊坠贴在金属柱上，蓝光顺着柱体往下渗，“地脉的流向和冻土、高原的不一样，更散，但跟着水脉走就能找到规律。”安安则将希望之种的培育箱放在核心旁，种子的气根顺着金属柱的孔洞钻进去，与核心的能量线路对接，“它在给核心传能量，叶片亮起来了！”
林舟启动绿洲核心，林屿将融合后的种子撒入核心的输料口，晓操控地脉探针顺着艾拉引导的方向钻入沙下。探针的探照灯照亮了堵塞水脉的流沙团，当核心的绿光顺着探针传递过去时，流沙团被能量打散，地下咸水立刻涌进核心的过滤装置，转化为清澈的淡水，通过沙下管道向地表输送。
“地表出水了！”穆萨的通讯器传来激动的呼喊，无人机画面里，生命泉的泉眼重新涌出淡水，周围的沙地上，刚撒下的共生草种子开始发芽，淡绿色的芽尖顶着沙粒钻出来，只用了几分钟就长到了一寸高。安安的希望之种叶片上，浮现出与绿洲核心一致的纹路，将多余的能量储存在种子里，形成了一颗颗饱满的籽实。
实验室的隐藏舱在核心稳定运转后打开，里面放着陈教授的《沙漠生态笔记》和一块“咸水净化晶”。笔记里记录着北美大平原的“盐碱地改良方案”，那里的实验室藏着能净化土壤盐碱的“共生菌母种”；净化晶的表面刻着北美平原的坐标，旁边画着一株耐盐碱的植物图案。
“沧溟号”返航时，撒哈拉的绿洲已初具规模。林屿在实验室周围种满了沙生共生草，形成了一片防护带，能阻挡风沙侵蚀；晓留下了十台“自动输水器”，靠绿洲核心的能量运转，给周边的共生植物供水；穆萨和牧民们则在泉眼旁搭起了临时营地，负责守护这片新生的绿洲。
安安把希望之种结出的籽实分给穆萨的孩子们，教他们怎么用简易培育盆种出共生草；艾拉则将绿松石吊坠的一半留在实验室，“这样我在晴空堡也能感觉到绿洲的水脉在动”。林舟站在沙丘上，看着下方的绿洲和牧民们忙碌的身影，手里捏着那块咸水净化晶，纪念章的蓝光与水晶的白光相互映照。
沙风吹过，带着淡水的湿润和共生草的清香。林舟想起刚进入末日时，第一次在沙漠里看到枯死的植被，那时以为希望早已被风沙掩埋。而现在，脚下的沙地里，每一株发芽的草，每一滴涌出的淡水，都是重生的证明。
晓的通讯器传来汤姆的消息，生态学院的孩子们用高原带回的地脉能量石，培育出了能在岩石缝里生长的共生草，已经送到了喜马拉雅山营地。林舟看向北美平原的方向，夕阳正落在沙海尽头，将空染成一片橙红。他知道，盐碱地的挑战还在等着他们，但只要这颗希望之种还在传递，沙海也能变成绿洲。
安安突然拿着画板跑过来，上面画着沙漠绿洲、发光的核心和抱着种子的孩子，旁边歪歪扭扭写着：“沙里能长草，绝望里能长希望。”林舟接过画板，指尖抚过粗糙的纸页，心里像被绿洲的淡水浸润过一样，温暖而踏实。远处的撒哈拉沙漠中，绿洲的绿光与夕阳的红光交织，那是沙海重生的颜色。
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