黎明的曙光终于穿透了沼泽上空厚重的瘴气，却未能带来丝毫暖意，反而将“腐化之心”的恐怖景象映照得愈发清晰。
有人类的、变异兽的，甚至还有巨型昆虫的甲壳碎片，骸骨在腐泥的暗流中缓缓蠕动，仿佛无数只垂死挣扎的手，想要抓住最后一根稻草。湖面上不断升起巨大的气泡，炸开时散发出令人作呕的恶臭，混杂着瘟疫的腥气，形成一股难以言喻的刺鼻气味，吸入一口便觉肺腑灼烧。
湖心岛上，那棵腐败古树如同蛰伏的巨兽，扭曲的树干早已中空，露出漆黑的树洞，如同巨兽张开的血盆大口。树枝上缠绕着如同血管般的黑色藤蔓，藤蔓上流淌着粘稠的黑色汁液，滴落在地面的腐泥中，发出滋滋的声响，升腾起一缕缕淡绿色的毒烟。整个岛屿被一层淡淡的黑色光晕笼罩，那便是“腐烂君王”以规则之力构筑的力场，光晕流转间，散发着令人心悸的压迫感，仿佛连光线都要被这股力量吞噬。
张扬站在湖边的一处白骨高地上，脚下的骸骨堆积如山，踩上去发出清脆的碎裂声。他的手中把玩着四枚暗金色的晶核，这是刚才清剿瘟疫骑士先锋时收获的，晶体在晨光下流转着内敛的光泽，内部仿佛有液态的金属在缓缓流动，散发出磅礴而精纯的能量。这是他目前见过的最高纯度的能量结晶，比钢铁前哨储存的所有能量块加起来都要珍贵。
“老板，剩余的瘟疫骑士已经徒湖对岸的防御工事后面了。”幽瞳的声音从身后传来，她的翡翠色眼眸中带着一丝疲惫，精神力长时间高强度运转让她有些吃不消，但眼神依旧锐利，“初步清点，我们已经收集到的A级晶核，其中包括那名骑士首领的A级巅峰晶核。
不过，湖对岸的防御工事里还有至少三十骑瘟疫骑士，而且他们似乎在召唤湖中的怪物支援。”
张扬将晶核心地收入腰间的特制收纳袋中，袋中已经传来晶核相互碰撞的清脆声响，如同宝藏的低语。他抬头望向湖对岸，只见一片由腐烂的树木和骸骨堆砌而成的防御工事后面，黑色的瘟疫雾气不断涌动，隐约能看到骑士们晃动的身影，而湖面的黑色腐泥也开始剧烈翻滚，无数粗壮的腐烂触手从水中伸出，如同毒蛇般在水面上盘踞，显然是“腐烂君王”的水下部队已经被惊动。
“看来，‘腐烂君王’是想在这里把我们耗死。”张扬嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼中闪过一丝猎人般的贪婪，“不过，它不知道，它的手下，在我眼里，不过是行走的晶核提款机。”
他的脑海中再次响起系统的提示音，冰冷而机械，却带着致命的诱惑：【叮！当前已收集A级腐殖晶核x12，A级巅峰晶核x1。距离系统升级所需（10枚A级晶核）已满足，是否立即升级？】
张扬没有立刻回答，而是低头看了看收纳袋，又望向湖对岸的防御工事。12枚A级晶核，已经远超升级所需，剩余的瘟疫骑士和水下怪物，无疑还能提供更多。他能感觉到，每多一枚晶核，他对体内力量的掌控就更进一分，而系统升级后解锁的“规则破障”能力，更是突破湖心岛力场的关键。
“不急。”张扬低声自语，眼中闪过一丝决断，“先把这些杂兵清干净，收集足够的晶核，再升级不迟。而且，我倒要看看，‘腐烂君王’的底牌，到底有多少。”
他转头对三人吩咐道：“幽瞳，继续用精神力压制，重点干扰防御工事里的骑士，阻止他们召唤更多怪物；蚀骨，构建酸液屏障，挡住水下触手的攻击，同时准备大范围腐蚀弹，摧毁他们的防御工事；影刃，你绕到防御工事后方，猎杀那些负责召唤的骑士，注意避开瘟疫雾气；我去吸引正面火力，为你们创造机会。”
“是，老板！”三人齐声应道，眼中闪烁着兴奋的杀意。
张扬不再犹豫，身形如离弦之箭，朝着湖对岸的防御工事冲去。他脚下踩着漂浮的骸骨，每一步都精准地借力，速度快得只留下一道残影。湖中的腐烂触手察觉到他的动向，如同潮水般朝着他缠绕而来，触手表面布满了粘稠的黑色汁液，散发着强烈的腐蚀性。
“滚开！”张扬一声大喝，右手成爪，体内的力量瞬间凝聚于指尖，迎着袭来的触手抓去。指尖与触手接触的瞬间，一股精纯的能量爆发开来，黑色的触手如同被高温灼烧的蜡，瞬间化为一滩滩黑色的粘液，落入湖水中，被腐泥吞噬。
他一路横冲直撞，很快便抵达了防御工事前方。工事由腐烂的巨木和粗壮的骸骨堆砌而成，高达数米，上面布满了孔洞，瘟疫骑士们躲在孔洞后面，手中的长矛不断刺出，黑色的瘟疫雾气如同毒蛇般朝着他喷射而来。
“雕虫技！”张扬冷笑一声，身形猛地跃起，在空中一个翻转，避开了袭来的长矛和瘟疫雾气，同时右手一挥，一道无形的能量波动扩散开来，前方的几根腐烂巨木瞬间被震碎，露出里面躲藏的瘟疫骑士。
“就是现在！”
蚀骨的声音从身后传来，他早已准备就绪，体表的孔洞同时张开，无数枚黑色的腐蚀弹如同暴雨般朝着防御工事射去。腐蚀弹落在工事上，瞬间炸开，黑色的酸液四溅，腐烂的巨木和骸骨如同被融化的冰雪，迅速消融，工事上很快便出现了一个个巨大的缺口。
幽瞳的精神力再次爆发，如同无数根无形的针，朝着防御工事里的骑士们刺去。骑士们瞬间发出痛苦的嘶鸣，身体剧烈摇晃，手中的长矛纷纷脱手，原本整齐的防御阵型瞬间混乱不堪。
影刃的身形如同鬼魅般出现在防御工事后方，手中的骨刃泛着幽蓝的寒光，精准地朝着那些正在吟唱召唤咒语的骑士斩去。他的动作干净利落，每一次挥刀，都能带走一名骑士的生命，同时收获一枚暗金色的晶核。
张扬则如同虎入羊群，冲进混乱的防御工事，手中没有武器，却比任何武器都要致命。他的拳头如同钢锤，每一次落下，都能将一名骑士的骷髅身躯砸得粉碎；他的脚步如同重炮，每一次踩踏，都能震倒一片骑士。黑色的瘟疫雾气疯狂地侵蚀着他的身体，却被他体表的能量屏障牢牢挡住，无法伤他分毫。
战斗异常惨烈，黑色的酸液、绿色的瘟疫雾气、白色的骨骼碎片、暗金色的晶核在空中交织，形成一幅末世的死亡画卷。张扬队配合默契，如同一台精密的杀戮机器，不断收割着瘟疫骑士的生命，收集着一枚枚珍贵的晶核。
湖中的水下怪物也不甘示弱，无数的腐烂触手、巨型水怪从水中涌出，朝着防御工事冲来，想要支援瘟疫骑士。但蚀骨的酸液屏障如同铜墙铁壁，牢牢挡住了它们的进攻，酸液不断腐蚀着怪物的身体，水面上漂浮着一层厚厚的黑色粘液，散发着刺鼻的恶臭。
随着时间的推移，防御工事里的瘟疫骑士越来越少，湖中的水下怪物也被清理得差不多了。张扬的收纳袋里，晶耗数量已经达到了惊饶三十枚，其中包括三枚A级巅峰晶核。他能清晰地感觉到，体内的能量越来越充盈，精神力也变得越来越强大，甚至能隐约捕捉到湖心岛力场的能量流动规律。
“差不多了。”张扬停下脚步，抬手擦了擦脸上的黑色粘液，眼中闪过一丝满意的光芒，“这些晶核，足够我做很多事情了。”
他抬头望向湖心岛，那棵腐败古树散发的能量波动越来越强烈，显然，“腐烂君王”已经察觉到了手下的覆灭，开始变得焦躁起来。力场的光芒也变得忽明忽暗，仿佛随时都会爆发。
“幽瞳，影刃，蚀骨，收拾战场，收集剩余的晶核，我们准备进攻湖心岛。”张扬的声音带着不容置疑的威严，“这一次，我们要直接撕开它的防御，摧毁它的核心！”
三人立刻行动起来，快速清理着战场，将散落的晶核一一收集。张扬则走到湖边，从收纳袋中取出十枚A级晶核，握在手郑晶核在他掌心微微发烫，精纯的能量不断涌入他的体内，让他的身体都开始微微颤抖。
“系统，升级！”
张扬在心中默念。
【叮！消耗A级腐殖晶核x10，系统升级汁…】
【升级成功！当前系统权限：S级！】
【解锁新功能：‘规则破障’——可短暂撕裂低阶能量力场，无视其规则束缚！冷却时间：24时！】
【解锁被动技能：‘能量虹吸’——对腐败属性目标造成的伤害提升20%，并将其中15%转化为自身生命与精神力！】
一股暖流瞬间席卷全身，张扬能清晰地感觉到，自己的精神力暴涨了一倍有余，与周围环境的感知也变得更加敏锐，甚至能直接看到湖心岛力场中蕴含的规则纹路。他抬手一挥，一道无形的能量波动从指尖扩散开来，前方的空气微微扭曲，竟在瞬间撕开了一道细微的空间裂缝——这就是“规则破障”的力量！
“太好了！”幽瞳三人也察觉到了张扬的变化，眼中满是惊喜。
张扬嘴角勾起一抹冰冷的弧度，目光如同利剑般射向湖心岛的腐败古树：“‘腐烂君王’，你的死期，到了！”
他转头对三人吩咐道：“幽瞳，用精神力为我们指引方向，避开力场的最强区域；影刃，准备随时猎杀可能出现的守卫；蚀骨，准备好酸液攻击，一旦力场被撕开缺口，就立刻攻击核心；我来撕开力场！”
“是，老板！”
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