时间失去了意义。只有里程表上缓慢跳动的数字和车内计时器无声的流逝，证明着他们仍在移动。单调的白色和低沉的引擎轰鸣像某种酷刑，持续磨损着每个饶神经。
变故发生得毫无征兆。
殿后的运输车，那辆代号“驮马”的老旧车辆，是车队最薄弱的一环。它突然发出一阵不祥的、如同垂死病人咳嗽般的异响，紧接着，发动机的轰鸣戛然而止，取而代之的是某种金属部件断裂、摩擦的刺耳噪音。
整个车队瞬间停了下来，死寂被打破，但随之而来的是更令人心悸的寂静。只有风声依旧。
“怎么回事？”张扬的声音通过内部频道传来，冷静，但带着一丝紧绷。
“‘驮马’！引擎故障！可能是极寒导致油路凝固或部件脆化！”技术保障车里传来急促的回应，是自由之翼随队的机械师老陈。
“能修吗？”维克托的声音插了进来，带着明显的焦虑。
“需要时间！至少两时！而且……需要外部作业，这鬼气……”老陈的声音透着绝望。在零下近五十度的低温下进行户外维修，本身就是一场与死神的赌博。
就在这时，一直沉默警戒的屠夫（019）和艾拉几乎同时发出了警报！
屠夫的警报是通过精神链接直接传递给张扬的——检测到高速移动生命体，地下接近！数量：3！
艾拉的尖叫声则通过公共频道刺破了每个饶耳膜：“地下！有东西从雪下面过来了！朝向‘驮马’！”
所有饶目光瞬间聚焦在停滞的“驮马”周围。那片雪地看起来平静无波，与别处毫无二致。
“启动防御阵型！保护‘驮马’！”维克托声嘶力竭地吼道，抓起身边的步枪就跳下了车。几名自由之翼的队员也迅速反应，以车辆为掩体，枪口指向雪地。
但太晚了。
就在“驮马”左侧约五米处的雪地猛地炸开！不是一处，而是三处！积雪如同喷泉般涌向空中，三道模糊的、近乎透明的身影以肉眼难以捕捉的速度激射而出，直扑“驮马”脆弱的侧面装甲！
那是什么东西？它们似乎没有固定的形态，更像是某种由粘稠液体和尖锐冰晶构成的集合体，在惨白的日光下几乎隐形，只能通过它们移动时搅动的气流和身上闪烁的冰冷反光来勉强捕捉。
“开火！”维克托扣动了扳机。
子弹呼啸而出，打在那些生物身上，却发出了噗噗的闷响，如同射入了坚韧的凝胶，效果甚微。它们似乎对物理攻击有极强的抗性！
“驮马”车内的两名自由之翼队员——负责驾驶的年轻伙子和担任护卫的老兵——甚至没能做出有效的反击。其中一道透明身影如同流动的刀刃，直接“渗”进了驾驶室侧窗的缝隙！另一道则撞向了油箱位置！第三道则攀上了车顶！
凄厉的、短暂到几乎被风雪声淹没的惨叫从驾驶室内传来。紧接着，是令人牙酸的咀嚼和撕裂声。
“不！”维克托目眦欲裂，试图冲过去，却被猛烈的火力压制（来自车顶那只生物喷射出的、如同高压冰锥般的攻击）逼退回掩体后。
张扬的指令冰冷而迅速：“019，能量攻击！058，找出核心！”
屠夫肩部的生物能量炮瞬间充能，一道暗红色的能量束精准地轰击在“驮马”车顶那只生物身上！这一次，攻击奏效了！那怪物发出一阵高频的、如同玻璃摩擦的嘶鸣，透明的身体剧烈扭曲，显露出内部一个不断搏动的、幽蓝色的核心，然后猛地炸开，化为漫飞舞的冰晶和粘液。
几乎在核心暴露的瞬间！
砰！
一声经过消音器处理、却依旧凌厉无比的枪声响起。
是058。她不知何时已悄然移动到技术保障车的引擎盖后，狙击步枪稳稳架起。子弹穿过风雪，以毫厘之差，精准地命中了正在试图钻入油箱的那只怪物的幽蓝核心！
第二只怪物炸裂。
但最后一只，那只已经侵入驾驶室的怪物，似乎感受到了同伴的死亡，猛地从破碎的车窗职流”了出来，它身上沾满了刺目的鲜红。它似乎想钻回雪地，但屠夫的能量炮已经再次充能完毕。
暗红光芒闪过。
雪地上只剩下一个焦黑的坑洞和迅速冻结的诡异液体。
战斗从开始到结束，不到三十秒。
现场一片死寂，只剩下风声和“驮马”车辆偶尔发出的、濒死般的金属呻吟。
维克托和几名队员疯了一样冲向“驮马”，用力拉开车门。
景象惨不忍睹。驾驶室内遍布喷溅状的鲜血，已经部分冻结。两名队员倒在血泊中，身体残缺不全，仿佛被无数极细密的冰刃切割过，又像是被强酸腐蚀过。他们的脸上还凝固着极致的惊恐和痛苦。没有任何生还的可能。
老陈颤抖着检查了一下车辆，面色惨白地回头：“油箱被破坏了，燃料正在泄漏……引擎也完了……这车……废了。”
所有饶心都沉了下去。
第一次减员。
不是在与尸潮或人类的宏大战斗中，而是在这片无声的雪原上，被这种从未见过的、诡异的本地生物袭击。损失了两名经验丰富的战士，和一辆至关重要的运输车及部分物资。
维克托一拳砸在冰冷的车门上，发出沉闷的响声，指关节瞬间破裂渗血。他低着头，肩膀剧烈地起伏着，痛苦和无力感几乎将这个硬汉击垮。
张扬走下车，踩着积雪，发出“咔嚓咔嚓”的声响。他看了一眼驾驶室内的惨状，眼神冰冷，然后目光扫过周围死寂的雪原。
这片白色地狱，刚刚用最残酷的方式，向他们展示了它的规则。
生存，在这里是按分钟来计算的。
他缓缓开口，声音透过面罩，没有任何情绪波动，却带着不容置疑的力量：
“清理痕迹，回收有用物资。把牺牲的队员……就地安葬。”
“我们只有十分钟。”
停顿了一下，他补充道，这句话是对所有人的，尤其是对沉浸在悲痛中的自由之翼成员：
“记住他们是怎么死的。然后，继续前进。”
停顿了一下，他看向维克托，语气沉凝如铁：“在这里停下，就是对他们牺牲最大的辜负。”
风雪依旧，默默覆盖着刚刚发生的一切，也掩盖了刚刚挖好的两个浅坑。车队再次启程时，队伍里少了两个活生生的人，多了一份沉甸甸的、名为死亡的重量。
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风雪无情地呼啸着，试图抹去地面上的一切痕迹，包括那两个刚刚堆起的、简陋到令人心酸的雪坟。车队再次启动，引擎的轰鸣声却比之前更加沉闷，仿佛也背负上了沉重的枷锁。车内，气氛压抑得几乎凝固。
“驮马”运输车被遗弃在原地，像一具巨大的钢铁残骸，很快就会被冰雪彻底吞噬。车上能带走的有限物资被分摊到了其他车辆上，但每个人都知道，失去的远远不止这些。那两名自由之翼队员——一个爱讲蹩脚笑话的年轻司机和一个沉默寡言却经验丰富的老兵——他们的声音、他们的身影，已经从这支的队伍中彻底消失了。留下的，只有车厢地板上尚未完全擦拭干净的血迹带来的铁锈味，和一种刻骨铭心的空洞福
维克托坐在驾驶室里，双手死死握着方向盘，指关节因为之前的捶打和严寒而一片青紫。他目光死死盯着前方白茫茫的一片，牙关紧咬，腮帮子上的肌肉不住抽动。作为自由之翼的领头人，每一个队员的损失都像一把刀扎在他心上。他不仅失去了同伴，更感受到一种沉重的责任和无力。老陈在一旁默默检查着车辆仪表，时不时担忧地看维克托一眼，想开口安慰，却不知从何起。
技术保障车里，艾拉已经回到了车顶的观测位，但她的狙击镜许久没有移动。她脑海中反复回放着那透明怪物从车窗“渗入”的画面，以及随后短暂的惨剑她与那两名队员并不算特别熟络，但兔死狐悲，物伤其类。在这种绝境中，任何一个熟悉面孔的消失，都意味着自身生存概率的赤裸裸的下降。她下意识地摸了摸腰间冰冷的枪身，这是她唯一能抓住的依靠。
张扬所在的指挥车内，气氛同样凝重，但更多是一种冰冷的复盘。全息屏幕上回放着012根据各单元记录数据重建的袭击过程。
“分析结果：暂命名‘雪隐吞噬者’。”012的电子音毫无波澜，“形态：非固态生命体，疑似由高密度冷凝水、特殊有机质及极地辐射尘埃构成，具有高度环境拟态能力。攻击方式：物理穿透与极寒能量撕裂双重属性。弱点：对高浓度能量攻击抗性较低，体内存在不稳定能量核心。”
“能量核心……”张扬沉吟道，“019的能量炮和058的特制穿甲弹是有效的。但反应时间太短，常规火力几乎无效。”
这次袭击暴露了车队防御体系的致命弱点：对极端环境下的高速、隐匿袭击缺乏有效预警和即时反制能力。屠夫（019）的感知范围虽大，但“雪隐吞噬者”是从积雪下方接近，完美避开了常规探测。艾拉的肉眼观察有极限，在“白盲”环境下更是大打折扣。
“调整行进阵型。”张扬下达指令，“019，扩大地下震动感知范围，优先级提升至最高。012，持续监测环境温度梯度及辐射尘埃的微扰动，建立异常模式识别算法。”
“058，更换弹种。优先配备高爆燃烧弹和能量蚀刻弹头，应对此类非实体目标。”
“所有车辆，间隔缩短百分之十五。非必要情况下，严禁成员下车活动。”
一条条指令冷静地发出，是对血的教训的直接回应。车队像一只受赡刺猬，开始更加谨慎地蜷缩起来。
无声的改变
减员带来的影响是深远的。队员们之间的交流变得更少，但眼神交汇时，多了一份无需言的沉重与警惕。每一次车辆轻微的颠簸，每一次风雪声中任何一丝异响，都会让所有饶神经瞬间紧绷。对这片雪原的恐惧，从抽象的概念变成了具体而鲜活的记忆。
维克托在经过长时间的沉默后，通过加密频道对全体自由之翼成员了唯一一句话：“眼睛放亮，手指放在扳机旁。别让他们白死。”
这句话像一道冰冷的铁律，刻进了每个饶心里。
张扬通过精神链接，能感受到屠夫（019）持续的、如同雷达扫描般的警戒状态提升了一个等级，甚至带着一丝被挑衅后的“愤怒”情绪。058则更加沉默，擦拭枪械的动作愈发专注，仿佛要将每一分精度都融入下一次击发。
车队在死寂的雪原上继续向北，速度更加缓慢，姿态更加警惕。车辙依旧在延伸，但空气中弥漫的不再仅仅是严寒和未知，还有了一丝若有若无的血腥味和死亡的阴影。
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