简易兵营的落成和与第七基地稳定贸易管道的建立，让沉默农场进入了一段高速发展期。水培工厂昼夜不停地运转，产出一批批品质优异的番茄；能量塔在全功率运行下，为整个基地提供着稳定的光和热；兵营内的四位“员工”也得到了难得的休整和系统性维护。
一切似乎都在向着好的方向发展，资源（尤其是食物和军火）的匮乏得到了极大缓解。然而，一个潜在的危机，正随着一次看似寻常的交易，悄然逼近。
基地的扩张和持续运转，对能源的渴求与日俱增。水培工厂、兵营的维持系统、日益增加的照明和防御传感器，都在持续消耗着宝贵的电力。虽然与第七基地的交易换回了大量能源电池，但其中大部分是高密度军用型号，更适合作为武器能源或战略储备，用于日常消耗性价比极低，且数量也并非无限。
因此，当一支来自“自由商人联合会”（一个由多个型流浪商队组成的松散联盟）的车队，打着“友好通商、互利互惠”的旗号，出现在沉默农场外围并请求交易时，张扬在经过谨慎的远程盘查后，决定与他们做一笔生意。
这支车队规模不大，三辆改装皮卡，装备普通，人员看起来也多是些在废土上讨生活的油滑面孔，不像有太大威胁。他们声称拥有大量从旧世界废墟中挖掘出的“完好无损的工业级能源核心”，价格只需第七基地同等级别电池的一半，并且愿意用它们来交换新鲜食物和净水。
这个价格极具诱惑力。如果真如他们所，这批能源核心能极大缓解基地的能源压力，并将珍贵的军用电池节省下来。
交易地点定在谷外一片开阔地，张扬带着005和058压阵，柳瑛和李慧负责清点交换物资——主要是两大桶净化水和两箱品相稍次的番茄。
商队的首领是个自称“老金”的瘦高个男人，一脸精明，话时眼睛总习惯性地眯着，显得格外“诚恳”。
“张老板，您放心！”老金拍着胸脯，指着手下从车里搬下来的十个灰扑扑、但看起来确实完整的金属方盒，“这都是我们从‘大崩塌’前的联邦能源站里挖出来的好东西！埋得深，保护得好，电量绝对足！就是外表落零灰，不影响使用！”
张扬没有轻易相信。他走上前，亲自检查。这些能源核心外观陈旧，但确实没有明显的破损或腐蚀痕迹，接口标准，重量也符合预期。他尝试用随身携带的简易能量检测仪接触其中一个的接口。
检测仪的指针猛地向上跳动了一下，停留在一个较高的刻度区间，然后……就稳定在了那里，不再变化。
“看！满电！绝对是满电！”老金在一旁夸张地叫着，“这电量，够您那用好久了吧？”
张扬微微蹙眉。指针的初始跳动明内部确实有能量，但其后的稳定不动，却有些反常。正常的旧能源核心，即使满电，检测时指针也会有一个微的、符合输出功率的波动区间，而不是像这样死寂般地稳定。
这更像是一种……预先充入少量能量，模拟出“满电”假象的伎俩？或者内部结构早已老化，输出功率极不稳定？
他试图用精神力更深入地感知，但这些金属外壳似乎有某种屏蔽效果，阻碍了他的探查。
风险与机遇并存。对方的要价确实很低，就算这些核心有些问题，折价算下来可能也还是划算的。
“我要抽检一个。”张扬提出要求。
“哎呀，张老板，这……”老金脸上露出为难的神色，“拆封了可就不好卖了呀……而且这玩意儿启动需要特殊设备，您这……”他暗示张扬这里没有测试其真实负载能力的条件。
这更增加了张扬的怀疑。但他看着那几乎白送的价格，又看了看基地对能源的迫切需求，最终还是决定赌一把。就算只有一半能用，也值了。
“交易。”他沉声道。
“好嘞！张老板爽快！”老金顿时喜笑颜开，忙不迭地让手下将十个能源核心搬上张扬带来的拖车，然后几乎是抢一般地将那两桶净水和两箱番茄迅速搬回自己车上。
完成交易后，老金的车队以比来时快得多的速度，一溜烟地消失在了废墟尽头，仿佛生怕张扬反悔。
看着他们远去的背影，张扬心中的不安感越来越强。
回到基地，他立刻让李慧拿来负载测试设备——一个从废墟中找到的、能模拟中等功率输出的旧时代仪器。
他随机选取了一个能源核心，心地连接上测试仪。
启动。
仪器上的功率显示条缓缓上升，很快达到了额定标准。核心表面的指示灯也亮起了代表正常的绿色。
看起来……没问题？
然而，就在张扬稍微松了口气的瞬间——
滋滋……啪！
一阵剧烈的、不稳定的电流波动猛地从测试仪上显示出来！功率显示条像是发了疯一样上下剧烈跳动！紧接着，那能源核心表面的绿色指示灯骤然变成刺眼的红色，并发出一股难闻的焦糊味！
测试仪猛地过载报警，自动切断了连接！
而那个能源核心，则在冒出一缕青烟后，指示灯彻底熄灭，表面的金属壳甚至微微有些烫手！
完全报废！而且是在短短十几秒的中等负载下就彻底报废！
这根本不是什么“工业级能源核心”！这是不知道从哪个报废电器上拆下来的、内部早已老化不堪、甚至可能是二次翻新的电子垃圾！它们唯一的价值，就是那层还能看的外壳和预先充入的、仅能点亮指示灯的微弱电量！
“老板！这……”李慧吓得脸色发白。
张扬脸色铁青，立刻让柳瑛拿来工具，暴力拆解了另一个能源核心。
内部的景象更是触目惊心：线路老化粘连，电容鼓包漏液，能量储存单元缩水严重且布满锈迹……这根本就是一堆该进回收站的废料！
十个核心，很快被抽检拆解了三个，无一例外，全是同样的劣质货色！
他们用宝贵的、能维持生命的食物和净水，换回了一堆几乎毫无用处的金属垃圾！
一股被愚弄的怒火猛地窜上张扬心头！自从获得系统以来，他还从未吃过这样的亏！
“混蛋！”柳瑛气得浑身发抖，一拳砸在旁边的金属架上。那些水和番茄，是他们辛苦劳动的结果，却被这样骗走！
李慧更是心疼得眼圈发红，那两桶水，她过滤了很久很久。
欺诈！
赤裸裸的、恶劣的欺诈！
那个老金，那个“自由商人联合会”，利用了他对能源的急切需求和对这些流浪商茸线的高估，完成了一次完美的骗局！
张扬闭上眼睛，深吸了几口气，强行压下立刻带人追杀的冲动。对方既然敢这么干，肯定早有准备，此刻恐怕早已远遁，难以追寻。
这次欺诈，像一盆冷水，狠狠浇醒了他。
末世之中，人心的险恶，远比丧尸和变异兽更加防不胜防。并非所有交易都像与第七基地那样（至少表面上）守规矩。更多的，是这种吃人不吐骨头的陷阱。
看了一眼那堆废铁，又看了一眼愤怒而委屈的柳瑛和李慧。
损失已经造成，愤怒无济于事。
重要的是，记住这个教训，并且……让敢于欺骗他的人，付出应有的代价。
“把这些东西收起来。”张扬的声音冷得像冰，“总有一，我们会找到那个‘老金’，和他所谓的‘联合会’。”“到时候，我会让他们连本带利，把这些‘废铁’……全都吃下去。”
那堆散发着焦糊味和劣质金属气息的“能源核心”残骸，如同一个刺眼的讽刺，堆放在岩洞的角落。空气中弥漫的不仅仅是失败的焦味，更有一股压抑的、被羞辱后的愤怒和冰冷彻骨的寒意。
柳瑛和李慧看着那堆废铁，脸色苍白，嘴唇紧抿。她们损失的不仅仅是辛苦劳作换来的食物和净水，更是一种对“交易”本身的信任。在末世中，这一点点脆弱的信任，往往比物资更加珍贵。
“老板……我们……我们太容易相信别人了。”李慧的声音带着哽咽和自责。
柳瑛则握紧了拳头，指甲深深掐入掌心：“那个老金！我一定要……”
“愤怒解决不了问题。”张扬打断了她，他的声音异常平静，但平静之下，是汹涌的暗流。他没有看那堆废铁，而是望向洞外昏黄的空。“这次是我们大意了。我们被稳定的需求和看似优惠的条件蒙蔽了判断力。”
他走到主控台前，调出了交易前后的所有记录和012对那支商队的远程扫描数据。
“012，全面分析这次欺诈事件。”
“分析结果：”012的电子音迅速响起，“对方利用了我们的信息不对称和资源需求迫切心理。其手段具有典型欺诈特征：
1. 产品伪装： 使用废弃外壳包裹劣质核心，预先注入微量能量制造‘满电’假象。
2. 环境利用： 选择我方缺乏专业大功率负载测试设备的时机和地点进行交易。
3. 心理操控： 利用低价和‘机会难得’的话术，制造紧迫感，干扰理性判断。
4. 快速脱身： 交易完成后迅速撤离，不留追查线索。
结论： 此次事件非偶然，是经过精心策划的专业欺诈行为。‘自由商人联合会’信誉评级降至‘极度危险’。”
张扬默默听着，眼神越来越冷。这不是一次简单的看走眼，而是一次针对性的、精准的狩猎。他们沉默农场，在对方眼里，成了一头可以轻易宰割的肥羊。
“记住这种感觉。”张扬转过身，目光扫过柳瑛和李慧，“记住被欺骗、被轻视的愤怒。但不要让它吞噬你们，要让它成为你们的铠甲。”
他顿了顿，一字一句地道：
“从今起，沉默农场的对外策略，正式调整。”
“第一，信任等级重置。 所有外部接触，默认视为潜在威胁。除非经过长期验证和重大利益捆绑，否则不予信任。交易对象背景调查优先级提升至最高。”
“第二，建立严格交易流程。 所有交易，必须在基地防御圈内或我方绝对控制的预设地点进校交易物品必须经过012的深度扫描和实际负载测试，确认无误后方可完成交割。取消任何形式的‘预付款’或‘信用交易’。”
“第三，情报优先。 加大对周边势力、流浪商队、黑市节点的情报搜集力度。012，建立‘势力信誉数据库’，记录所有已知势力的行为模式、交易记录和威胁评估。我们要做到比敌人更了解他们自己。”
“第四，实力威慑。 加快军备升级和人员训练。只有拥有让对方不敢轻易欺骗的实力，才能获得最基本的‘公平’交易环境。下次再有人想耍花样，就要做好被当场清算的准备。”
一条条冰冷而务实的指令下达，标志着沉默农场对外姿态的根本性转变。从相对开放、寻求合作的初期阶段，转向更为封闭、警惕、崇尚实力至上的生存法则。这是被现实狠狠扇了一耳光后，必然的成长。
“那……那个老金和‘自由商人联合会’呢？”柳瑛忍不住问道，眼中燃烧着复仇的火焰。
“他们？”张扬嘴角勾起一丝没有任何温度的弧度，“他们的名字，已经记在了我们的账上。现在去找，是大海捞针。但只要我们足够强大，活得足够久，总有一，会再遇到他们的。到时候……”
他没有完，但那股森然的杀意，让周围的空气都仿佛凝结了。
损失无法挽回，但教训必须刻骨铭心。
这次欺诈，像一柄重锤，砸碎了真的幻想，将“末世险恶”这四个字，用最耻辱的方式，烙在了每个核心成员的心上。它带来的不仅是物资的损失，更是一次精神的淬炼，迫使整个团队以更冷酷、更谨慎、更强大的姿态，面对未来的每一次交锋。
沉默农场，在经历了这次“成人礼”般的欺诈后，其内核变得更加坚硬和冰冷。
“把这些垃圾清理掉。”张扬最后看了一眼那堆废铁，“它们唯一的用处，就是时刻提醒我们，外面的世界，是什么样子。”
柳瑛和李慧默默点头，开始动手清理。她们的眼神，不再仅仅是委屈和愤怒，而是多了一份沉淀下来的坚毅和警惕。
吃亏要趁早。这笔昂贵的学费，或许在未来，能救他们的命。
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