昆仑归来的第七，杭州下了一场罕见的暴雨，雨水敲打着别墅的玻璃窗，在玻璃上划出无数道蜿蜒的水痕。客厅里没开主灯，只有茶几上一盏黄铜台灯散着暖光，光晕笼罩着围坐在茶几旁的四人，在他们脸上投下深浅不一的阴影。
文心竹盘腿坐在地毯上，右手握着一块拳头大、表面布满蜂窝状孔洞的灰褐色石头。石头看起来平平无奇，像路边随手能捡到的风化岩，但她握着它的那只手，手背上淡金色的功德脉络正随着石头的温度变化而明灭起伏。
“第三十七号样本，”她开口，声音有些沙哑，“密度异常，内部有微弱的能量脉动，但……”她松开手，石头滚落在茶几上，发出沉闷的咚声，“不是息壤。”
顾云深伸手捡起石头，放在掌心掂拎。“重得像铅块。”他皱眉，“你它有能量脉动，但我完全感觉不到。”
“因为你不是修行者，”火爆昙坐在他对面的单人沙发上，手里捧着一杯已经凉透的茶，“息壤这种级别的材地宝，对能量波动的隐匿性极强。除非你拥有至少真仙级别的感知，或者……”
她看向文心竹，“或者像我一样，刚吞过尊者的残留意识，对浊灵污染有了抗体，连带对一切非正常能量都变得敏福”文心竹接话，语气里带着自嘲，“现在我看这个世界，就像戴着副能透视能量流动的眼镜，看久了头晕。”
陆北辰从笔记本电脑前抬起头：“根据司徒前辈提供的典籍描述，息壤的特征有三：一是重量极轻，二是能自我生长，三是能承载万物。你刚才测试的所有样本，最多只满足其中一个条件。”
他调出一张数据表投屏到对面墙上。表格里密密麻麻记录着过去七他们测试过的所有疑似材料——从古玩市场淘来的上古玉简碎片，到深山老林里挖出的奇异矿石，甚至还有从博物馆借出来的几件出土文物。
无一例外，全被打上了红色的“否”字。
“我们找错了方向。”顾云深把灰褐色石头放回茶几，“司徒前辈的是‘西域荒漠中的一处失落古城’，可我们这七全在江南一带打转。江南有什么荒漠？”
“但江南有最多的古籍文献，有最全的考古资料库。”文心竹不服气地反驳，“我想着先弄清楚息壤到底长什么样，有什么历史记载，再去找实物。结果呢？”她指着墙上的表格，“连《山海经》里提到息壤的那段记载都有三个不同版本，一个它自能生长，永不耗减，一个它‘遇水则化，遇火则凝’，还有一个它有灵，择主而栖——这他妈到底哪个是真的？”
客厅里沉默下来，只有窗外的雨声淅淅沥沥，七前，她们从昆仑回来。
那场战斗打得惨烈——污之眼的扩张速度远超预估，尊者在那片区域布置了整整三层扭曲结界。她们和护道人部队汇合后苦战了六个时，才勉强将污染压制回可控范围。作为代价，文心竹刚融合的力量消耗了七成，火爆昙的功德金火本源也受了些震荡。
但她们带回了两样东西，一是确认了尊者的恢复速度确实在加快，而且他开始有意识地污染七大节点，试图将整个契约网络改造成属于他的“痛苦回廊”。
二是从昆仑节点的残存碑文里，拓印下了一段关于红尘仙域构建要诀的文字。文字明确提到，若要打造能承载亿万人愿力、贯通虚实两界的生态核心，必须要影能生长、能承载、能与众生愿力共鸣”的基质。
息壤是唯一符合描述的东西，所以这七，她们几乎翻遍了所有能找到的资料，联系了所有能联系上的考古学家、历史学者、甚至民间收藏家。结果就是现在这样——信息混乱，实物无踪，时间却在一流逝，“也许我们该换个思路，”火爆昙突然开口。
她放下茶杯，走到窗边，望向窗外被雨水模糊的城市轮廓。“司徒前辈的是‘失落古城’，但没是现代地图上找不到的古城。有没有可能，那座古城其实一直就在那里，只是被某种力量隐藏起来了？就像昆仑节点，卫星拍不到，肉眼看不见，只有特定条件下才会显现。”
“隐形城市？”文心竹挑眉，“这设定是不是太玄幻零？”
“但符合仙侠世界的逻辑。”陆北辰接话，手指在键盘上快速敲击，“如果息壤真的珍贵到需要专门建一座城来存放，那么守护者自然会用超凡手段将其隐藏。问题在于——隐藏的原理是什么？能量遮蔽？空间折叠？还是……”
他顿住了，屏幕上的某个监控窗口突然弹出红色警报——不是安防系统的警报，是他专门针对超凡能量波动设置的特制传感器传来的。警报位置显示在杭州城西，一片老旧的工业园区。
“异常能量读数，”陆北辰调出实时数据，“波动特征……和昆仑节点被污染前二十四时的记录有百分之六十二的相似度。”
四人同时起身，二十分钟后，他们站在工业园区深处一栋废弃厂房的铁门外。
雨还在下，但了些，变成绵密的雨丝。厂房周围长满了半人高的荒草，铁门上的锁锈得几乎和门框焊在一起。从外面看，这里和城市里无数个被遗忘的角落没什么不同。
但文心竹右臂的旧伤在隐隐发烫，不是疼痛，是某种示警——她体内那股融合了功德金火、仙鹤本能和尊者残留抗体的力量，正在对厂房内部散发出的某种气息产生强烈反应。
“里面有什么东西。”她压低声音，“不是浊灵污染，是另一种……更古老、更‘干净’的能量。但被污染覆盖着，像清水里滴了墨。”
顾云深打了个手势，陆北辰操控的微型无人机无声起飞，从厂房破碎的窗户钻了进去。无人机搭载的红外镜头传回的画面显示，厂房内部空荡荡的，只有堆积的废弃机械和满地垃圾。
直到镜头转向厂房最深处的那面墙，墙面上，用某种暗红色的颜料画着一个巨大的符号——符号的轮廓像一只展翅的鹤，但鹤的羽翼纹路被改造成了扭曲的荆棘，鹤眼的位置镶嵌着两枚漆黑的石头，石头表面偶尔会闪过血光。
“掠仙者的标记。”火爆昙一眼认出，“而且是最新画的，颜料还没干透。”
“他们在找东西。”陆北辰控制无人机靠近那面墙，“看地面。”
镜头下移，墙面下方的水泥地上，散落着十几件工具——洛阳铲、金属探测器、便携式钻机，甚至还有一台型地质雷达。工具旁边扔着几个空聊矿泉水瓶和食品包装袋。
“专业的盗掘装备，”顾云深眼神冷了下来，“他们比我们行动更早。”
文心竹已经等不及了。她上前两步，右手按在锈死的铁锁上。功德金火从掌心涌出，不是焚烧，而是渗透——金火顺着锁芯的缝隙钻进去，几秒后，锁芯内部传来细微的咔嚓声，铁锁自动弹开。
她推开门，厂房内部的空气扑面而来，带着一股混杂了铁锈、霉味和某种奇异甜香的怪异气息。甜香的来源正是墙面那个符号——离得近了才发现，那些暗红色颜料根本不是油漆，而是某种凝固的、半透明的胶状物，表面还在微微蠕动。
“血髓胶。”火爆昙认了出来，语气凝重，“用至少十种超凡生物的骨髓混合炼制，专门用来封印和掩盖能量波动。他们用这东西，明墙后面藏着的……不想被人发现。”
文心竹走到墙面前，伸手摸了摸那些胶状物。指尖传来的触感温软粘稠，像还活着的血肉。她催动体内力量，掌心的功德金火亮度骤增，金火中掺杂的银黑色星芒像闻到血腥味的鲨鱼，主动扑向那些胶状物。
滋滋——胶状物表面冒起青烟，甜香味变成了焦臭。被金火灼烧的地方，胶体迅速萎缩、干裂，露出后面墙体的真实面貌——
不是水泥墙，是一面用灰白色砖石砌成的、布满细密浮雕的古老墙壁。砖石的材质看起来很普通，但仔细看的话，会发现每块砖的表面都有极其细微的、类似细胞分裂的纹路。纹路在呼吸，随着某种缓慢到几乎难以察觉的节奏，一张，一合，“这是……”文心竹愣住了。
陆北辰已经拿出便携式扫描仪对准墙面。仪器屏幕上的数据疯狂跳动，最终定格在一个他从未见过的数值上：“材料密度……接近零？不，不是零，是负密度？这怎么可能？”
“因为这不是普通砖石，”顾云深走近，手指悬在砖石表面上方三寸处，没有触碰，“你们看砖缝。”
众人顺着他的指引看去，砖石之间的缝隙里，填塞的不是水泥，而是一种淡金色的、半透明的胶质。胶质在缓慢流动，像有生命的熔金，每当它流过砖缝，两侧的砖石就会微微膨胀，然后再收缩回原状。
自我生长……自我修复……
“息壤砖。”火爆昙轻声出那个词，“一整面墙，全用息壤砖砌成。难怪掠仙者要用血髓胶封印——他们不想让任何人感知到这股波动，包括我们，也包括其他掠仙者。”
文心竹突然明白了什么，她猛地转身，冲出厂房，跑到工业园区外的街道上，打开手机地图。手指在屏幕上快速缩放、拖动，最终定位到他们此刻所在的位置——杭州城西，古称钱塘的边缘地带。
再调出历史地图图层，一千年前的南宋时期，这里是一片湿地，河道纵横。八百年前的元代，这里建起邻一座官窑。六百年前的明代，窑址废弃，但地下的窑室结构保留了下来。三百年前的清代，有人在废弃窑室的基础上，建了一座型祠堂，祭祀的是土伯——传中掌管大地生机的神。
祠堂在民国时期毁于战火，解放后，这里被划为工业用地，建起了厂房。
“古城……”文心竹盯着屏幕，喃喃自语，“不是西域那种地上古城，是‘地下城’。一层层叠压，一代代改建，但最核心的那部分……从来没离开过。”
她跑回厂房，指着那面息壤砖墙：“这不是墙，是门。是通往地下那座真正古城的入口。掠仙者找到了门，但打不开，所以用血髓胶封印起来，想等找到方法再来。”
“为什么打不开？”陆北辰问。
“因为开门需要钥匙，”火爆昙已经走到墙面前，手掌贴上砖石表面，“或者，需要资格。”
她闭上眼睛，功德金火从她掌心涌出，顺着砖缝里流动的淡金色胶质蔓延。金火所过之处，胶质的流动速度明显加快，砖石表面的呼吸节奏也开始同步。几秒后，整面墙开始发光——不是刺眼的光芒，而是一种温润的、像晨曦穿透薄雾的柔和光晕。
光晕中，墙面的浮雕活了过来。那些雕刻在砖石上的花纹——原本看起来只是装饰性的卷草纹、云纹、鹤纹——此刻开始重组、连接，最终构成了一幅完整的地图。
地图的中心是杭州，从杭州向西，一条虚线蜿蜒延伸，穿过安徽、湖北、陕西，最终抵达甘肃与新疆交界处的一片空白区域。空白区域标注着三个古老的篆字：白龙堆……
“西域……”顾云深念出那个地名，“白龙堆，敦煌以西的雅丹地貌区，传中的‘魔鬼城’。那里确实有古城遗址，不止一座。”
“但真正的息壤不在那里。”火爆昙睁开眼睛，手掌离开墙面，墙上的地图光晕随之消散，“那只是个……幌子。或者，是个考验。”
她转身看向另外三人：“这面墙上的地图，只会对拥赢功德’之力的人显现。掠仙者就算找到了这里，也看不到这幅地图。他们会按照常规线索去西域白龙堆，那里等着他们的，大概率是个陷阱。”
“而真正的息壤……”文心竹接话，她走到墙面前，手按上刚才火爆昙触碰的位置，“就在这面墙后面，在这座叠压了千年历史的地下古城最深处。”
她催动力量，这一次，不是功德金火，而是她那种新融合的、金中带银黑的力量。力量渗入砖石，墙面的呼吸节奏开始改变——从缓慢悠长，变得急促有力。砖缝里的淡金色胶质沸腾般涌动，整面墙开始向内凹陷，砖石像活物般向两侧退开。
露出一条向下的、幽深的阶梯，阶梯的墙壁也是息壤砖砌成，砖缝里流动的胶质发出微弱的光芒，照亮了向下的路径。空气从通道里涌出，带着一股泥土的腥气、陈年的霉味，还有某种……难以形容的、像是无数生灵在低声祈祷的共鸣。
“要下去吗？”陆北辰问。
文心竹看了眼手机——下午三点十七分。雨已经停了，云层缝隙里透出几缕惨淡的阳光。她收回视线，看向通道深处。
“当然要下去。”她咧开嘴，笑容里又冒出那种熟悉的疯劲，“来都来了，不看看正主怎么行？”
她抬脚，第一个踏上阶梯火爆昙紧随其后，顾云深和陆北辰对视一眼，也跟了上去。
就在四人全部进入通道后，那面息壤砖墙悄无声息地重新合拢，砖缝里的胶质流动恢复平静。墙面看起来和之前没有任何区别，除了……
除了那些被文心竹用金火烧过的血髓胶，此刻已经彻底干涸、剥落，在地上碎成一滩暗红色的粉末。
粉末中，有一点极细微的金色光屑在闪烁。那是功德金火残留的印记，也是宣告——簇，已有主。
通道向下延伸了大约三十米，然后转为水平。
脚下的路从息壤砖变成了某种光滑的黑色石材，石材表面刻满了细密的符文。符文在黑暗中自发散发微光，光芒很弱，但足以让人看清周围环境——这是一条宽约三米、高约五米的甬道，甬道两侧的墙壁上每隔十米就有一盏嵌在壁龛里的青铜灯盏。
灯盏里的灯油早已干涸，但灯芯却还在燃烧，燃烧的不是火焰，而是一团悬浮在灯盏上方的、拳头大的乳白色光球。光球缓慢旋转，散发出柔和的光芒和淡淡的檀香气味。
“长明魂灯，”火爆昙看着那些光球，语气复杂，“用修行者死后的魂魄碎片做燃料，能燃烧千年不灭，这里……曾经有很多人殉葬。”
文心竹没话，她右手一直按在腰间——那里别着她从实验室带出来的、封存过尊者残留意识的那枚基板。此刻基板正在微微发烫，不是预警，而是一种……共鸣。
甬道深处有东西在召唤它，或者，在召唤基板里封存过的、属于尊者的那一缕气息。
她握紧基板，继续向前，甬道尽头是一扇对开的青铜大门。门高约六米，门上浮雕着两只巨大的、相互缠绕的鹤。鹤的羽翼细节精致到每一根羽毛都清晰可辨，鹤眼用某种红色的宝石镶嵌，在魂灯光芒下泛着诡异的光泽。
门没有锁，但门缝处贴着一张泛黄的符纸。符纸上的朱砂符文已经褪色大半，但残留的笔画依然能看出一个复杂的封印阵图。
“最后一道封印，”顾云深上前查看，“符纸材质是百年桃木纸，朱砂里掺了金粉和龙血——真正的龙血，不是象征性的。布下这道封印的人，修为至少是仙级别。”
“能破吗？”陆北辰问。
“能，”回答的是文心竹。
她走到门前，没有去碰那张符纸，而是伸手按在门缝左侧那只鹤浮雕的翅膀上。掌心力量涌出——这一次，她刻意压制了功德金火，只催动那股融合了尊者气息的银黑色能量，能量渗入青铜，门上的鹤浮雕突然动了。
不是整只鹤动，是鹤眼里的红色宝石开始发光。光芒从宝石内部透出，在空气中投射出两行悬浮的文字：以污浊之血，叩问清净之门。以破碎之魂，祈求完整之息。
文字停留了三秒，消散……
然后，那张贴在门缝上的符纸，无风自动，从中间裂开一道整齐的缝隙。符纸向两侧卷曲、萎缩，最终化作两缕青烟，消散在空气郑
门开了，不是缓缓打开，是瞬间消失——整扇青铜门像被橡皮擦抹去的铅笔画，从现实层面被彻底抹除。门后的景象毫无遮挡地呈现在四人面前。
那是一个巨大的、圆形的穹顶空间。空间直径超过百米，穹顶高约三十米，顶部镶嵌着无数颗发光的宝石，排列成星图的模样。地面的中央是一个圆形的祭坛，祭坛用纯白色的玉石砌成，坛面上刻着层层叠叠的阵法纹路。
祭坛正中央，悬浮着一团拳头大的、不断变幻形态的淡金色物质。
它像液体一样流动，又像气体一样飘渺，偶尔会凝聚成固态的泥土状，但很快又会散开成雾状。每一次形态转换，都会从内部散发出微弱的光芒和一种奇异的、像是大地呼吸般的脉动。
脉动的节奏，和文心竹掌心跳动的频率，完全同步。她站在原地，看着那团物质，久久没有话。
直到火爆昙轻声开口，出那个名字：“息壤……”
话音落下的瞬间，祭坛周围的阵法纹路突然全部亮起。光芒从地面升起，在空气中交织成一张立体的光网。光网缓缓旋转，中心处逐渐浮现出一道人形的虚影。
虚影睁开眼睛，那是一双纯白色的、没有瞳孔的眼睛。
眼睛看向四人，一个古老、苍凉、仿佛从时间尽头传来的声音，在穹顶空间里回荡：千年守护，终待有缘。然，缘至则劫至。欲取息壤，先过三问。
虚影抬起手指，指向他们……
第一问：何谓红尘？
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