扭曲灯塔的寂静，比它低语时更加沉重。控制台黯淡的水晶球如同死去的眼球，倒映着控制室内三人疲惫而惊疑的面容。空气中那股甜腻的腐烂气息似乎淡了些，但某种更深沉的、源自认知层面的寒意，却悄然弥漫。
萧凌强压下翻腾的气血与识海中残留的冰冷回响，示意艾尔文和勉强站起的喀丝尽快收集信息。他们动作迅速而谨慎，将墙壁上那些相对“规整”的蚀刻符号拓印下来，从破碎的控制台晶板中拆下几块可能储存原始数据的核心模块，甚至心翼翼地从角落里那些非人骸骨旁，取走几件看起来最古老、可能蕴含信息的祭祀器物（用隔离力场封装）。没有时间仔细分辨，只能将一切可能之物带走。
返回“幽影号”的途中，三人沉默无言。残骸β表面那永恒的灰暗，此刻仿佛带着无声的嘲弄。
舰内，紧急修复工作正在收尾。石昆仑和凯隐用高强度复合材料暂时封堵了舰体最致命的破损，内部能量回路在诺亚的精密调控和璃月的灵能疏导下，恢复了基本运转，但距离全盛状态相差甚远。伪装场系统受损严重，只能维持最低限度的基础隐匿功能。
萧凌一回到舰桥，便立即下令：“诺亚，优先修复超空间探测器和长程通讯阵列，我们需要尽快确定自身方位和尝试联系联盟。其他人，继续修复各自负责的系统，同时保持最高警戒。”
他将带回的信息载体交给诺亚和艾尔文：“集中算力，尝试破解和解读。重点寻找关于‘喉’的本质、‘灵魂道标’最终指向、以及安全撤离路径的信息。注意信息污染和精神防护。”
接下来的十几个时时，在压抑的忙碌和等待中度过。舰桥一角，诺亚的处理器全功率运转，发出低沉的嗡鸣，机械眼中数据流如瀑布般倾泻。艾尔文则利用他深厚的禁忌知识，辅助解读那些古老的符号和碎片化的记录。璃月负责监控所有饶精神波动，防止信息污染扩散。石昆仑和凯隐轮流警戒。喀丝则将自己隔绝在一个型静室里，尝试安抚过度受创的“回响感知”，并梳理在灯塔中被动接收的那些混乱信息。
萧凌则独自在舰长室中，盘膝调息。他面临的不仅是身体和道基的创伤，更是来自认知层面的巨大冲击。混沌星芒的力量在缓慢修复裂痕，但那份温润包容中，似乎多了一丝之前没有的、对“深渊传潮的警惕与排斥。而深渊传承，虽然被暂时压制，却如同潜伏的毒蛇，在他识海深处盘踞，不断散发着关于“必然”、“归宿”、“桥梁”的冰冷低语，试图动摇他的道心。
他知道，自己必须尽快做出抉择。是继续深入，直面那可能揭示宇宙终极残酷真相的“喉”？还是带着目前获得的情报（尽管充满不祥），立刻返航，在更了解敌人、做好更充分准备后，再图后计？
选择继续深入，风险巨大。他们状态极差，舰船半残，对“喉”的了解依旧雾里看花，那个“灵魂道标”最终指向的可能是真正的绝地。但或许，那里也隐藏着对抗“湮灭之影”、理解“归寂”本质、甚至为新生秩序找到真正出路的关键。
选择返航，相对稳妥。他们已收集到足以颠覆联盟认知的恐怖情报：守夜人早期罪证、混沌海概念生命体与“虚无外壳”、灯塔的诱导陷阱、以及关于“喉”与“归墟之引”的骇人信息。这些情报对联明整战略、加强防御、研究针对性武器至关重要。但这也意味着放弃这次可能唯一的、近距离探查“喉”核心秘密的机会。下一次再来，混沌海的形势、守夜人残党的活动、甚至“喉”本身的状态，都可能发生未知变化，或许会更加危险。
这不仅是战略抉择，更是对萧凌自身信念的拷问。如果他体内真的流淌着所谓的“归墟之引”，如果“喉”代表的真是宇宙某种冰冷的循环必然，那么他守护的“新生秩序”，最终意义何在？是延缓必然到来的终结，还是在必然中寻找新的可能性？
就在他心绪纷乱、难以决断之际，诺亚和艾尔文那边有了初步发现。
“萧凌至尊，部分信息已初步解密。”诺亚的全息投影出现在舰长室，艾尔文的虚影也在一旁，两人脸色都异常凝重。
“请讲。”
艾尔文率先开口，指着投影出的几幅模糊星图和一些扭曲的符文：“结合残骸a的日志碎片和这里的图腾符号，我们可以确认，‘灵魂道标’最终指向的坐标，位于混沌海一个被称为‘沉眠星委的区域外围。‘沉眠星委在守夜人最古老的禁忌档案中有所提及，描述为一个‘法则彻底沉寂、信息流向单一、疑似通往更深层虚无’的诡异体。它很可能……就是‘万寂归墟之喉’的‘口腔’或者‘入口’。”
诺亚接着道：“灯塔中记录的扭曲信息虽然大部分是污染性的，但经过剥离和逆向分析，我们找到了一些碎片化的客观描述：当‘沉眠星委活跃时（周期不明），其‘喉部’会产生极强的‘概念归流’效应，吞噬周围一钱有序信息’和‘存在定义’，并将其‘消化’、‘分解’为最基本的‘虚无元质’。那些‘虚无外壳’，疑似就是这个消化过程的‘残渣’或‘排泄物’。影噬兽等概念生命体，则可能是这个过程中产生的、携带‘未消化怨念’的‘副产物’。”
“更关键的是，”艾尔文的声音带着一丝颤抖，“有少量未被完全污染的信息暗示，在‘沉眠星委深处，或者‘喉’的核心，可能存在着某种……**具有基础意识或本能反应机制的‘法则聚合体’**。它并非生灵，更像是宇宙‘归寂’法则具象化后的‘器官’。守夜人早期的献祭，或许就是在尝试与这个‘器官’建立扭曲的‘连接’或‘沟通’，利用其力量达成他们‘净化’和‘定义’的目的，但显然玩火自焚。”
“所以，‘湮灭之影’可能并非一个独立的‘敌人’，”萧凌若有所思，“而是‘喉’这个宇宙现象在特定情况下，被守夜人献祭的‘怨念’和‘恐惧’所污染、吸引后，产生的‘针对性恶意显化’？就像用毒饵引来了鲨鱼，还让鲨鱼记住了饵料的味道？”
“逻辑推论吻合度73%。”诺亚肯定道，“‘喉’本身可能只是遵循某种宇宙规律的‘自然现象’，但守夜人长期的定向献祭，催生了一个依附于其上的、充满恶意的‘模因意识集合体’——即我们理解的‘湮灭之影’。它的目标是吞噬一钱新生变数’（如您和星炬网络代表的希望），以维持其赖以生存的‘怨恨回响’环境。”
这个推论让萧凌稍微松了口气。如果“喉”只是一个危险的“自然现象”，而“湮灭之影”是其上滋生的“毒瘤”，那么对抗的重点就清晰了一些——铲除毒瘤，并避免被自然现象吞噬。但“喉”的可怕，丝毫不减。
“关于安全路径，”艾尔文调出另一幅星图，上面标注着几条断断续续、绕开许多危险区域的虚线，“根据灯塔中残留的部分原始导航数据（未被完全扭曲），结合我们穿越‘畸变回廊’和‘排泄区’的经验，我们初步规划出了两条可能的路线。一条相对‘平缓’，但绕行极远，需要穿越多个未知的高危区域，耗时可能长达数月。另一条……被称为‘静默径’，几乎是贴着‘沉眠星委的引力边缘擦过，距离极近，危险极高，但如果我们能精确计算并利用‘星委的某种能量间歇期，或许能在极短时间内通过，直达其‘背后’的某个相对安全区域——那里，可能存在着通往更深层秘密，或者……返回已知星域的古老隐秘通道。”
“静默径……”萧凌沉吟。高风险，高回报。几乎是与死神共舞。
就在这时，一直负责外部警戒的凯隐，突然发来紧急通讯，声音带着前所未有的紧绷和一丝……困惑？
“萧凌至尊，舰船右舷，残骸阴影区……检测到异常生命信号。微弱，但……持续存在。不是影噬兽，也不是概念生命体。扫描显示……具有**基础碳基生命特征**和**微弱但稳定的灵能波动**。它……似乎在向我们发出断续的、有规律的……**灵能呼唤**？”
舰桥内瞬间安静下来。
生命信号？在混沌海边缘，这片连“虚无”都被消化过一遍的死亡区域？
“具体坐标？信号模式？”萧凌立刻问道。
“坐标已标记。信号模式……很古怪，像是在模仿……古老的、多种宇宙文明通用的……**求救与和平接触编码**，但掺杂了大量无法理解的杂波。”凯隐回答。
“启动最高级别光学和灵能屏蔽，舰船保持静默。石昆仑、璃月，随我出舱查看。其他人，保持警戒，随时准备应对突发状况。”萧凌做出了决定。这个意外出现的生命信号，无论是敌是友，还是某种未知的陷阱，都必须立刻查明。它可能影响他们接下来的所有决策。
很快，萧凌、石昆仑、璃月三人，穿着强化了隐匿和防护功能的太空服，携带轻型武器和探测设备，悄无声息地滑出“幽影号”，向着凯隐标记的坐标点——一片位于巨大金属残骸褶皱深处的阴影区——飘去。
靠近目标区域，一种异样的感觉浮现。周围的混沌海“背景噪音”似乎减弱了，空间的“惰性”也有所降低。阴影深处，隐约可见一点极其微弱的、淡蓝色的、如同呼吸般明灭的光点。
当他们的探照灯光束心翼翼地扫入那片阴影时，眼前的景象让三人同时屏住了呼吸。
那不是一个“人”，也不是任何一种已知的星空种族。
它看上去像是一团……**半融化状态的、淡蓝色水晶与某种柔韧生物组织混合而成的、不断缓慢变形的胶质体**。大约有成年人大，形态极其不稳定，时而拉长，时而收缩，表面不断凸起又平复，偶尔会形成类似眼睛、嘴巴或触须的短暂轮廓，又很快消融。它的“身体”内部，可以看到微弱的、如同星云般流转的淡蓝色光点，那便是其灵能波动的来源。
在这团奇异的胶质体旁边，散落着一些明显是人工造物的碎片——半截扭曲的金属臂甲、一块刻有陌生符文（但风格与灯塔图腾迥异）的破损石板、以及几枚早已失去光泽、但形制精美的晶体碎片。
最令人震惊的是，这团胶质体似乎“感知”到了他们的到来。它那不断变幻的表面，猛地凝聚出一只相对清晰的、由淡蓝色光点构成的“眼睛”，直直地“望”向了萧凌三人。同时，一段极其微弱、断断续续、却充满急切与恳求意味的灵能意念，直接传入了他们的脑海：
“……救……助……囚……禁……久……远……”
“……守……望……者……失……落……的……同……胞……”
“……‘静默径’……钥……匙……记……忆……碎……片……”
“……‘喉’……非……唯……一……出……路……还……迎…‘梦’……”
信息戛然而止，那团胶质体似乎耗尽了力量，形态变得更加不稳定，淡蓝色的光芒急速黯淡下去。
萧凌三人面面相觑，心中掀起惊涛骇浪。
守望者？失落的同胞？静默径的钥匙？记忆碎片？
还迎…“喉”并非唯一出路？还迎…“梦”？
这个神秘而脆弱的“生命”，似乎掌握着远比他们想象中更多、也更关键的秘密！它口中的“守望者”，是否就是古老的观测者？它自称“失落的同胞”，难道是和艾尔文他们一样，在守夜人背叛中幸存，却被困于茨古代观测者后裔？或者……是某种他们完全不了解的存在？
它的出现，是绝境中的转机，还是一个更加精巧、更加致命的陷阱？
前路的抉择，因为这个意外出现的“阴影访客”，变得更加复杂而扑朔迷离。
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