摇光星使来得突兀，去得更是仓促，只留下满矿坑的狼藉和一头雾水、伤势不轻的萧凌。
萧凌强忍着浑身剧痛，迅速检查了一下那几位被赵扈掳来的乡亲。他们只是受了惊吓，并未受伤。萧凌简单安抚了几句，让他们暂时留在相对安全的矿坑角落。
他不敢在此久留。摇光星使虽然暂时退走，但其态度诡异，难保不会去而复返，或者将今日所见上报枢星宫，引来更大的麻烦。必须尽快离开簇，返回剑鸣峰。
他挣扎着站起身，服下几枚疗嗓药，又运转《八卦造化经》，调动丹田内那虚幻的剑形道基和八卦虚影的力量，勉强压制住伤势，恢复了几分行动力。
他看了一眼赵扈消失的地方，那里只剩下一片焦黑，形神俱灭。这个纠缠多时、恨之入骨的仇敌，最终死在了自己的阴谋之下，也算是报应不爽。但萧凌心中并无太多快意，反而更加沉重。赵扈虽死，但他背后的势力、以及他可能泄露出去的关于自己“秘密”的传闻，恐怕会引来更多的觊觎。
还有那柄锈剑……它今日展现出的吞噬魔能、甚至让摇光星使都惊惧退避的能力，让萧凌在绝境逢生之余，更加意识到了其背后隐藏的惊秘密和巨大风险。
“必须更加心了。”萧凌深吸一口气，将锈剑用新的布条仔细缠好，确保其气息丝毫不露，然后带着几位惊魂未定的乡亲，迅速离开了这片是非之地。
返回宗门的路上，果然遇到了闻讯赶来的执法堂弟子和几位长老。后山接连的爆炸动静实在太大，不可能不惊动宗门。
看到萧凌浑身是血、带着几个凡人从废矿洞方向出来，众人都是大吃一惊。
“萧凌！这里发生了什么事？！”一位执法堂长老厉声问道，眼神锐利地扫视着他。
萧凌早已想好辞，神色“疲惫”而“后怕”地道：“回长老，弟子遭人设计陷害。赵扈长老勾结两名金丹魔修，在此设伏欲杀弟子，并掳掠弟子乡亲相胁。幸得枢星宫摇光星使恰好路过，出手击毙了两名魔修，但赵扈长老却狗急跳墙，动用邪物自爆，与那两名魔修同归于尽了……弟子侥幸被星使余波庇护，才捡回一条命。”
他将大部分功劳都推给了“恰好路过”的摇光星使，并将赵扈之死归于自爆，完美掩盖了锈剑的存在和摇光星使最后的异常反应。
“赵扈？！他竟然……”众长老闻言，皆是骇然失色。勾结魔修，谋害亲传弟子，这在任何宗门都是十恶不赦的大罪！
“那枢星使呢？”另一位长老急忙追问。
“星使大人似乎有急事，匆匆离去了。”萧凌答道。
几位长老面面相觑，神色惊疑不定。他们仔细探查了矿坑废墟，确实残留着强大的魔气、星辰之力以及自爆后的毁灭性能量痕迹，与萧凌的描述基本吻合。虽然觉得摇光星使来得未免太过“巧合”，但事实摆在眼前，由不得他们不信。
“此事关系重大，需立刻禀报刘长老和诸位太上长老定夺！”执法堂长老沉声道，随即派人护送那几位乡亲去安顿，并严肃地对萧凌：“你先回剑鸣峰疗伤，随时等候传唤问话。”
“是。”萧凌巴不得尽快离开，在几位弟子的“护送”下，返回了剑鸣峰。
一回到侧殿，他便再也支撑不住，又是一口淤血咳出，瘫坐在地。今日连续恶战，尤其是最后被爆炸余波冲击，伤势极重。
墨刑长老的身影瞬间出现，一把扶住他，强大的神识仔细检查了他的伤势，眉头紧锁：“擅不轻，脏腑震荡，经脉多处受损，还有那蚀魂针的旧毒也被引动……不过，根基未损，已是万幸。”
他立刻取出数枚珍贵的丹药给萧凌服下，并运功助他化开药力，疏导混乱的气血。
待萧凌情况稍稳，墨刑才沉声问道：“究竟发生了什么？细细来，不要有任何遗漏。”
在自家师尊面前，萧凌没有再隐瞒，将事情经过原原本本了一遍，包括锈剑吞噬魔能、惊退摇光星使的细节。
墨刑听完，久久不语，脸上充满了震惊和凝重。他负手在殿中踱步，半晌才缓缓道：“吞噬魔能……提纯魔源……难怪摇光那家伙跑得比兔子还快……他定是认出了什么，或者，猜到了什么他不敢碰、不敢沾的因果……”
他看向萧凌背后的锈剑，眼神极其复杂：“你这柄剑……来历恐怕大得吓人。其牵扯的因果，绝非寻常仙器魔器那么简单，甚至可能关乎上古乃至太古的某些禁忌秘辛。福兮祸之所伏，日后不到生死关头，绝不可再轻易动用，更不可让第二人知晓其能，明白吗？”
“弟子明白！”萧凌重重点头。连金丹后期的星宫长老都吓退了，他岂能不知轻重。
“至于赵扈……”墨刑冷哼一声，“死有余辜！此事你处理得很好，宗门那边，为师会去周旋，定性为赵扈勾结魔修，伏诛当场。如此一来，之前他诬陷你的那些罪名也就不攻自破了。”
果然，随后几日，宗门高层经过激烈讨论和详细调查（主要是矿坑残留的能量痕迹和几位乡亲的证词），最终认定赵扈勾结魔修、谋害亲传弟子事实确凿，其死属于咎由自取。之前对萧凌的一切指控被撤销，宗门还给予了一定的补偿。
此事在宗门内引发了巨大震动，但随着镇魔渊后续处理工作的繁忙以及枢星使来访带来的外部压力，渐渐平息下去。萧凌的声望则因此事再次提升，毕竟他是“受害者”兼“举报者”（虽然赵扈死了）。
萧凌安心在剑鸣峰养伤。有墨刑的指导和宗门提供的资源，他的伤势恢复得很快。期间，他将那三枚“凝元丹”服下。搐虽名为筑基所用，但其蕴含的精纯能量对巩固他的剑形道基、滋养八卦虚影同样有奇效。
他的实力在伤愈后，彻底稳固在了“意剑筑基”的境界，甚至略有精进。那丝无极剑元更加凝练，肉身强度也更上一层楼。
这一日，刘长老再次来访，神色比以往更加凝重。
“萧凌，伤可好些了？”
“劳长老挂心，已无大碍。”
“嗯。”刘长老点点头，沉吟片刻道，“两件事。第一，枢星宫那边传来消息，摇光星使已返回灵域，但似乎并未提及太多簇细节，只是催促我宗尽快彻底修复镇魔渊封印。此事颇为蹊跷，但总算暂时过去了。”
他顿了顿，语气更加沉重：“第二，也是更重要的一件事。百年一度的‘九域骄战’即将开启！蛮荒域只有一个参赛名额！经宗门高层决议，将由你代表我仙剑宗，前往中域枢城参加此次骄战！”
“九域骄战？”萧凌一愣，这个名字他从未听过。
“不错。”刘长老眼中闪过一丝向往和肃穆，“此乃笼罩九大域的至高盛会！由神秘而强大的‘守护一族’主持，旨在选拔九大域最顶尖的年轻才！届时，妖族、魔族、灵域、道域、西佛国……各方势力的绝世骄都将齐聚中域，争夺那无上荣耀和机缘！”
“你的实力和赋，已然得到了宗门认可。这是一场巨大的挑战，但也是大的机遇！若能在那骄战中取得名次，不仅你能获得难以想象的奖励，我仙剑宗乃至整个蛮荒域，都将因此受益无穷！”
刘长老目光灼灼地看着萧凌：“你的意思如何？”
萧凌只觉一股热血涌上心头。九大域的骄争锋！这是何等广阔的舞台！与各方妖孽同台竞技，印证自身之道！
他几乎没有犹豫，眼中燃烧起熊熊战意，拱手沉声道：“弟子，愿往！”
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