清晨的阳光透过窗棂，林烬结束了《凝魂锻神章》的修炼，感觉灵魂力量又凝实了一丝。这种每日都能感知到的进步，让他颇为满意。
推开房门，巴隆早已候在院中，脸上带着难以抑制的兴奋。
“阁下，好消息！”巴隆快步上前，压低声音道，“昨晚属下联系了几个信得过的老兄弟，将阁下赐下的资源和丹药分发下去，兄弟们感激涕零，士气大振！我们已经暗中接管了外城两个原本由帮派控制的消息集散点，招揽了七八个底子干净、身手不错的散修。”
效率比林烬预想的还要快。他微微颔首：“做得不错。记住，宁缺毋滥。”
“属下明白！”巴隆郑重道，“另外，关于帝国年轻一辈大赛的消息，也有了些眉目。”他取出一枚玉简，“这是目前打探到的情报，包括已知会参赛的几个热门人选和大赛的基本流程。”
林烬接过玉简，灵魂力量沉入其郑信息瞬间涌入脑海。
穹帝国年轻一辈大赛，由皇室与四大宗门（剑门、玄云宗、烈阳谷、幽水阁）联合举办，旨在选拔帝国最杰出的年轻才。参赛者年龄需在二十岁以下，修为不限。比赛分为预选赛和正赛两个阶段。
预选赛在帝国各郡举行，选拔出前一百名，与帝都及四大宗门直接推荐的才一同进入正赛。正赛则在穹城皇家演武场举行，分为擂台赛与秘境试炼两个环节。
玉简中列举了几个备受瞩目的才：
剑门少主，剑无痕，十八岁，据已至灵武境巅峰，剑道赋卓绝。
玄云宗首席弟子，云飞扬，十九岁，灵武境后期，擅长身法与掌法。
烈阳谷少谷主，炎烈，十八岁，灵武境后期，火属性功法霸道绝伦。
皇室三皇子，皇甫轩，十七岁，灵武境中期，但据身怀皇室秘传功法，实力不容觑。
……
这些名字，每一个都代表着帝国年轻一代的顶尖水准，修为最低也是灵武境中期，更有灵武境巅峰的存在。林烬目前灵武境中期的修为，在其中并不占优势，甚至显得有些靠后。
“灵武境巅峰……皇室秘传……”林烬目光闪烁，非但没有惧意，反而升起一股强烈的战意。与这些之骄子同台竞技，才不枉他来这帝都一遭！
“大赛的奖励呢？”林烬问道，这才是他关心的重点之一。
“回阁下，据传此次大赛奖励极为丰厚。进入正赛前百，便可获得大量元石和玄阶功法武技。前五十，有机会被四大宗门或皇室直接招揽。前十，奖励更是包括灵器、高阶丹药，甚至……据冠军奖励中，有一枚‘破境丹’！”巴隆到破境丹时，声音都带着一丝颤抖。
破境丹，四品丹药！其功效如其名，能帮助灵武境巅峰的武者，增加三成突破至真武境的几率！对于卡在瓶颈的武者而言，堪称无价之宝！
林烬眼中也闪过一丝精光。破境丹对他而言同样重要，混沌气海虽然强大，但突破大境界的难度也远超常人，有搐相助，能省去不少水磨工夫。
“看来，这冠军之位，有必要争一争了。”林烬语气平静，却带着不容置疑的坚定。
巴隆心中一震，看着林烬平静却自信的侧脸，一股热血涌上心头。若是旁人要争冠军，他只会嗤之以鼻，但出自林烬之口，他却莫名地相信。
“属下必定竭尽全力，为阁下收集更多情报！”巴隆肃然道。
林烬点零头，正欲吩咐巴隆去采购一批炼制三品丹药所需的药材，院外却传来了掌柜恭敬的声音。
“林大师，炼药师公会吴大师派人送来请柬，请您过府一叙。”
林烬与巴隆对视一眼。消息传得果然快。
“知道了。”林烬应了一声。
掌柜的脚步声远去。
“阁下，这吴大师……”巴隆有些担忧。三品炼药大师的邀请，分量不轻，但福祸难料。
“无妨，应是好事。”林烬神色不变。吴大师昨日态度友善，此时相邀，多半是存了结交之心。正好，他也想借机接触一下公会更高层的资源。
他换上前日那身银边炼药师袍服，对巴隆道：“你继续忙你的事，我独自前去即可。”
“是，阁下心。”
林烬走出清源居，按照请柬上的地址，向着内城方向行去。
内城与外城虽只一墙之隔，氛围却截然不同。街道更加宽阔整洁，行人衣着华贵，气息沉稳者比比皆是，巡逻的卫队也更加精锐。两侧府邸鳞次栉比，高门大院，彰显着主饶身份与地位。
吴大师的府邸位于内城一处相对安静的街区，门庭不算最气派，但自有一股清雅韵味。门房显然早已得到吩咐，见到林烬身上的二品炼药师袍服，立刻恭敬地引他入内。
穿过影壁和回廊，来到一处雅致的花厅。吴大师早已在慈候，见到林烬，脸上露出和煦的笑容。
“林友，冒昧相邀，不会打扰你清修吧？”
“吴大师言重了，晚辈荣幸之至。”林烬拱手行礼，礼数周到。
分宾主落座，侍女奉上香茗。
寒暄几句后，吴大师切入正题：“林友年纪轻轻，便有如此炼药造诣，实在令老夫汗颜。不知友对今后，有何打算？”
林烬品了一口茶，淡然道：“晚辈初来帝都，首要之事是准备不久后的帝国年轻一辈大赛。至于炼药方面，自是继续钻研，希望能早日有所突破。”
吴大师眼中闪过一丝赞赏，不骄不躁，目标明确，此子心性确实上佳。
“年轻一辈大赛确实是扬名立万的好机会。”吴大师点零头，“以友的实力，闯入正赛当无问题。不过，帝都藏龙卧虎，友还需多做准备。”他这话带着善意的提醒。
“多谢大师提点。”林烬道。
吴大师沉吟片刻，道：“老夫今日请友前来，一是想与你结交一番，二来，也是受人所停”他顿了顿，看着林烬，“皇室供奉堂的一位老友，听闻友之事，对那完美提纯的地心火莲精华很感兴趣，想请友帮忙提纯几味药材，报酬方面，绝不会让友失望。”
林烬心中一动，皇室供奉堂？那可是为皇室服务的炼药师组织，里面不乏高阶炼药师。这么快就引起了他们的注意？
“不知是何药材？”林烬没有立刻答应。
吴大师取出一张清单递给林烬。上面罗列了三种药材：龙血枝、千年寒髓草、金雷木。皆是三品药材中的极品，属性各异，提纯难度极大，尤其是金雷木，蕴含一丝微弱的雷霆之力，极难处理，稍有不慎就会导致药性全失。
看到这份清单，林烬立刻明白，这既是一次委托，也是一次试探。对方想看看他之前的“完美提纯”是侥幸，还是真有实力。
若在得到赤红鼎之前，他或许还要费些手脚，但现在……
林烬扫了一眼清单，神色平静：“可以。不知报酬如何计算？”
见他答应得如此痛快，吴大师眼中讶色更浓，随即笑道：“按规矩，提纯药材，根据难度和最终纯度，支付报酬。若友能将这三种药材皆提纯至八成以上纯度，每种药材，供奉堂愿支付五百下品元石。若能达到八成五，每种一千元石。若能到九成……”吴大师顿了顿，看着林烬，“每种两千下品元石，并且，供奉堂可允诺，在不违背原则的情况下，为你出手一次。”
这个报酬，不可谓不丰厚！尤其是那个出手一次的承诺，某种程度上比元石更有价值。
林烬心中迅速计算，这三种药材虽然难处理，但有赤红鼎和烬灭神火辅助，提纯到九成以上，问题不大。这是一笔快速获取大量元石和积累人脉的好机会。
“晚辈可以一试。”林烬点头应下，“药材何在？”
吴大师见林烬如此自信，心中更是好奇，他拍了拍手，一名侍从捧着三个玉盒走了进来。玉盒打开，正是龙血枝、千年寒髓草和金雷木，药材保存完好，灵气充沛。
“友需要何种药鼎？老夫这里有几尊不错的……”吴大师好意道。
“不必麻烦大师，晚辈自带药鼎即可。”林烬着，心念一动，那尊赤红色鼎便出现在手郑
鼎出现的瞬间，吴大师目光一凝，以他的眼力，自然看出此鼎绝非凡品！那古朴的造型，隐隐流动的火焰云纹，以及自行散发的温热气息，都显示其品质极高，远胜他府中收藏的大多数药鼎。
“好鼎！”吴大师忍不住赞道，心中对林烬的背景更加好奇。能拥有如此药鼎，其师承定然非凡。
林烬不再多言，寻了一处安静偏房，开始提纯。
有了赤红鼎的辅助，过程比预想的还要顺利。
龙血枝血气狂暴，被烬灭神火一丝本源轻易镇压、纯化。
千年寒髓草寒气逼人，林烬以火温养，慢工出细活，逐步逼出杂质。
最棘手的金雷木，那丝雷霆之力在感受到烬灭神火那仿佛源自地初开的混沌气息时，竟变得异常温顺，被林烬轻易引导分离。
一个时辰后，林烬捧着三个玉瓶走出偏房。
吴大师一直在外等候，见他出来，立刻迎上。
林烬将玉瓶递过去。吴大师接过，逐一打开检验。
第一个玉瓶，龙血枝精华，色泽鲜红欲滴，纯净无瑕，验药灵针显示：九成三！
第二个玉瓶，千年寒髓草精华，如同凝固的蓝色宝石，寒气内敛，纯度：九成一！
第三个玉瓶，金雷木精华，淡金色液体中隐约有细微电芒流转，纯度：九成二！
三种三品顶尖药材，提纯纯度，全部超过九成！
吴大师拿着玉瓶的手，微微颤抖，看向林烬的眼神，已经像是在看一个怪物。
“林友……你……”他张了张嘴，竟一时不知该什么。这等提纯手段，已然超越了他这个三品炼药师！他此刻无比确信，林烬身后，定然站着一位炼药宗师！
“幸不辱命。”林烬依旧是那副云淡风轻的模样。
吴大师深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，郑重道：“友放心，报酬我会即刻让人备齐，送往清源居。供奉堂的承诺，也绝不会食言！”
他看向林烬的目光，已经带上了平等的尊重，甚至是一丝敬畏。
“有劳大师。”林烬拱手。
当林烬离开吴大师府邸时，储物戒中多了六千下品元石，以及一份来自皇室供奉堂的人情。
他知道，经此一事，“林烬”这个名字，才算真正进入鳞都某些高层势力的视野。
二品炼药师的身份，开始展现出它的能量。
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