王福生是自己走来的。
他年约四十，身材矮壮，皮肤黝黑粗糙，一双眼睛习惯性地眯着，透着盐滩上讨生活的人特有的精明与警惕。
他穿着永阜场巡役标准的深蓝色短褂，红色绑腿，腰挎铁尺，脚步沉稳，看不出多少慌张。
进了二堂，他规规矩矩地跪下磕头：“人永阜场巡役头目王福生，叩见县尊老爷。”
卢象关坐在公案后，沈野、郑明义分坐两侧，宋师傅与一名书办在旁记录。衙役分立左右，气氛肃然。
“王福生，你可知本官为何传你？”卢象关语气平淡。
王福生抬起头，脸上带着恰到好处的疑惑和一丝委屈：
“回老爷，人听盐场管事，县衙因盐滩发现尸首，疑与人们有关。人身为头目，理当前来明情况，以洗嫌疑。”
“哦？明情况。”
卢象关不置可否，“那你且，你手下可有一名叫胡得胜的巡役？”
王福生脸上闪过一丝“果然如此”的神色，随即痛心疾首道：“确有此人！
胡得胜，昌乐人，与人是同乡，前年投到永阜场，在人手下当差。此人……唉，原本还算勤快，可惜近来染上赌瘾，时常醉酒误事。
约莫半月前，六月二十左右，他当值时擅离职守，之后便再未回场。人曾派人寻找，杳无音信。
盐场已按‘逃役’报备，并扣发其未领工食。人万万没想到，他竟已遭毒手！”
他言辞恳切，逻辑清晰，将失踪时间、原因都圆上了。
郑明义冷笑：“王福生，你他擅离职守，可有凭证？何人见证？”
“当日与他同班的巡役徐正己、王治皆可作证。”
王福生早有准备，“那日午后，胡得胜肚痛要去方便，一去不返。
徐、王二人久候不至，上报人。人初以为他溜去赌钱，还曾去他常去的几家赌档寻找，皆不见人。”
“那你可知他因何与人结仇？或者，近日与何人有过争执？”沈野插话问道，目光锐利。
王福生眼神闪烁了一下，叹道：
“这……胡得胜好赌，欠了些债，时常与人龃龉。至于争执……巡役这行当，抓私贩，难免得罪人。
若具体的，人实在不知。或许……是讨债的，或是被他抓过的私贩报复？”
“是吗？”
卢象关拿起案几上那把生锈砍刀，“炊是在尸坑附近寻获，疑似凶器。你可见过？”
王福生仔细看了看，摇头：“这种厚背砍刀，海边、盐场常见，多是劈柴、剁渔网所用。人不认得。”
“那此物呢？”
沈野将装有红蓝纤维和靛蓝布条的托盘推近。
王福生脸色微不可察地变了一下，但很快恢复：“这……像是号衣的线头？这蓝布也常见。
老爷，盐场百十号人，穿类似衣裳的不少，光凭这个……”
卢象关打断他：“有人证言，六月十九晚，你与胡得胜在盐坨西废卤水池边激烈争吵，胡得胜骂你‘吃独食’、‘卖路钱不分’，可有此事？”
王福生浑身一震，猛地抬头，眼中第一次露出惊慌。
但他立刻矢口否认：“绝无此事！这是诬陷！人一向公正，与手下同甘共苦，岂会‘吃独食’？定是有人嫉恨人，故意栽赃！老爷明鉴！”
“那胡得胜左腿的伤，从何而来？”郑明义紧逼。
王福生这次回答得更加心，脸上显出恰当的茫然：“伤？胡得胜受伤了？这……人不知啊。
许是……许是他自己不心在哪里划碰的吧？巡役在盐滩走动，磕碰难免。”
卢象关盯着他，忽然转换了话题，语气平淡却带着无形的压力：“王福生，你胡得胜是六月二十左右擅离职守，之后便不见踪影？”
“是，是，老爷。”王福生连忙点头。
“那日胡得胜去了何处？做了何事？与何人接触？
你身为头目，手下失踪，难道丝毫不查不问，只听同僚一面之词就定为‘逃役’？”卢象关的问题层层递进。
“这……人查了，去他常去的赌档……”
“除了赌档呢？可曾去他住处查看？可曾询问周边邻里？可曾报请盐场管事协助寻找？还是……”
卢象关声音陡然转冷，“你心里早已断定他回不来了，所以根本无需费力寻找？！”
“人冤枉！人确实派人找了……”王福生额头冒汗。
“找了？找的结果呢？空手而归？然后你就轻描淡写地按‘逃役’上报了？”
卢象关身体微微前倾，目光如炬，“一个活生生的人，你的同乡、手下，失踪多日，
你似乎并不怎么担心他的安危，也不深究原因，反而急于给他定性‘逃役’，扣发工食，划清界限。
王福生，你这头目，当得可真‘省心’啊！”
“我……”
王福生被这连番质问逼得有些慌乱，逻辑上的矛盾开始显现。
卢象关不给喘息之机，突然举起那把生锈砍刀，寒声道：
“炊是在尸坑附近寻获！经仵作验看，刃口卷缺处与死者颈骨伤痕吻合，是为凶器无疑！”
他停顿，观察着王福生瞬间收缩的瞳孔，继续道：
“而仵作验尸时，在死者紧握的右拳指缝中，发现数缕靛蓝与红色棉线纤维，与永阜场巡役号衣颜色质地一般无二！
死者临死前，曾与身着此类衣物之人激烈搏斗，并扯下对方衣物纤维！”
王福生脸色惨白，手下意识地想往自己身上看，又强行忍住。
卢象关将他的动作尽收眼底，语气森然：“王福生，你那晚与胡得胜争执后他便离开，之后再未见过。
那么，你身上所穿号衣，可否让本官查验一番？看看是否有新近撕裂破损之处？或者……你那晚所穿衣物，现在何处？”
这才是真正的陷阱！不是含糊的“旧伤”，而是直接指向物证与嫌疑人衣物的直接关联，并且质疑其衣物下落。
王福生如遭雷击，瘫软在地，嘴唇哆嗦着，再也不出“冤枉”二字。
他知道，如果卢象关真要强行查验他现在的衣服，或者去搜他住处找那晚的衣物，有些痕迹，恐怕是藏不住的。
对方手里，竟然掌握了如此具体的物证关联！
堂上气氛骤然凝滞。
郑明义、沈野心中暗赞，卢象关这一连串审讯，虚实结合，最终图穷匕见，直指要害，完全打乱了王福生的心理防线。
沉默，成了最沉重的压力。
王福生伏在地上，身体剧烈颤抖，内心显然在经历着前所未有的挣扎。是继续硬扛，还是……
半晌，他忽然抬头，像是下了某种决心，嘶声道：“老爷！人……人承认，那晚确实与胡得胜争吵！但人绝未杀他！”
“因何争吵？”
“因为……因为‘卖路钱’！”
王福生像是豁出去了，“胡得胜那厮，贪得无厌！
人手下几个兄弟，守着一段滩涂，有些零星私贩想过，塞点铜板，兄弟们也就睁只眼闭只眼，分润些茶水钱。
这是……这是盐滩上不成文的规矩！可胡得胜嫌分得少，屡次闹事，那晚更是威胁要去盐场管事那里告发！
人气不过，与他推搡，他摔倒时确实被旧铁丝划伤了腿。
但之后，他就骂骂咧咧走了！人真的没杀他！他定是离开后又遇到别的仇家，才遭了毒手！老爷，人冤枉啊！”
他把“卖路钱”之事揽到自己和手下头上，承认争执和致伤，却死死咬定未杀人，将命案推给“别的仇家”。
卢象关与沈野对视一眼。
王福生这番话，半真半假，明显是准备好的辞。
他承认了部分“罪责”（受贿纵私、斗殴致轻伤），却避开了杀饶重罪，试图断尾求生。
这背后，恐怕有人指点，让他来当这个“替罪羊”，把案子控制在“巡役内讧、勒索利”的层面，避免牵扯更深。
“你他离开后遇害，可有证据？何人看见？”卢象关问。
“这……色已晚，无人看见。但盐滩晚上并不太平，时有盐枭出没。”王福生眼神闪烁。
“徐正己、王治现在何处？本官要当面对质。”
“他二人……今日不当值，或许在住处歇息。”
“传徐正己、王治！”卢象关下令。
衙役领命而去。
然而，一个时辰后回报：徐正己、王治二人，自昨日起便不见踪影！其住处空空如也，问及同僚，皆言不知去向。
王福生闻言，脸上闪过一丝不易察觉的放松，随即又做出惊愕状：
“这……这两个杀才！定是听胡得胜死了，怕受牵连，逃了！老爷，他们定然是做贼心虚！”
人证“恰到好处”地消失，线索似乎又断了。王福生的供词形成了一个看似合理的闭环：
胡得胜因分赃不均与他争执受伤，离开后可能被逃走的徐、王二人所害，或者被盐枭劫杀。
但卢象关不信。
“王福生，你胡得胜威胁告发‘卖路钱’，你们每月所得‘茶水钱’共计多少？
如何分派？由何人经手？钱从何来？哪些私贩所给？——详细报来！”卢象关的问题如连珠炮般砸下。
王福生顿时支吾起来：“这……没多少，每月也就几钱银子，兄弟们买酒喝……
分派……人是头目，自然多些……经手……都是下面人收来交给人……私贩……都是些面生的，记不清……”
漏洞百出。
“几钱银子？值得胡得胜以告发相威胁？值得徐、王二人连夜潜逃？”
卢象关冷笑，“王福生，你背后之人，许了你什么好处，让你来顶这个缸？
你以为，扛下‘纵私’‘斗殴’的罪，就能脱身？人命关，你真当本官是糊涂虫，查不出真凶？！”
王福生脸色惨白如纸，只是磕头：“人冤枉！人冤枉！句句属实啊老爷！”
卢象关知道，再问下去，王福生也不会吐露更多。
他背后的人，能量不，能让两个关键人证消失，也能让王福生死扛。
“来人！将王福生收押，严加看管！没有本官手令，任何人不得探视！”
卢象关下令。他必须将王福生控制在县衙大牢，防止他“被自杀”或“被劫走”。
“郑主事，发海捕文书，通缉徐正己、王治！沈野，继续追查凶器来源，以及那晚是否还有其他目击者。还有，”
卢象关压低声音，“秘密查访永阜场最近有无大笔银钱异常流动，或是否有巡役突然阔绰起来。”
案子看似有了进展，抓到了嫌疑人，但卢象关心知，这仅仅是冰山一角。
王福生只是个卒子，真正的棋手，还隐藏在盐场、盐商、乃至盐司的迷雾之后。
而“卖路钱”背后，恐怕是一条涉及巨额利益、甚至可能牵连海盗的私盐网络。
就在此时，门子又报：山东盐运司滨乐分司钱知事再次来访，这次，他还带来了永阜场的杨管事，以及裕丰号盐铺的二东家。
来得真快。
卢象关嘴角泛起一丝冷笑。这是要来施压，还是来“解释”？抑或是……来捞人？
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