“姓名?籍贯?原属何部?”
“王……王二狗,宣府镇左营第三哨……原是把总……”
“败亡之罪,非你之过。”
刘宗周声音平和,“朝廷已知永定门战况,本官奉旨收拢溃兵,重整旗鼓。你可愿继续为国效力?”
“愿……愿意!”
“好,登记。领号牌,去那边领粥。”
那溃兵千恩万谢地走了。
下一个上来,战战兢兢。
刘宗周重复着同样的话,不厌其烦。
卢象关在队伍末尾等着,观察这位顺府伊。
刘宗周脸上有疲惫,但眼神坚定。
他话不急不缓,每个溃兵到面前,他都会认真看对方一眼,仿佛在记住每张脸。
这很重要。
溃兵最怕的,不是惩罚,是被遗忘。
当朝廷、当长官、当这个国家都忘记你时,你就真的只是一条丧家之犬了。
刘宗周在用最笨拙也最有效的方式,告诉这些溃兵:我还记得你们,朝廷还需要你们。
终于轮到卢象关。
他上前,抱拳:“大名府勤王军卢象关,参见府尹大人。”
刘宗周抬头,仔细打量他:“大名……卢象关?……可是卢建斗亲属?”
“卢军门正是下官堂兄。”
刘宗周眼中闪过一丝讶色:“你兄长卢象升在马庄击败岳托,已报至兵部。你……怎会在此?”
“下官奉兄长之命,夜袭张各庄建虏粮仓,事成之后,回路被建虏截断,无奈准备前往通州投奔孙阁老。
途经永定门外,下官所部被强制编入黑总镇右营。战败溃围,一路逃亡至此。”
刘宗周长叹一声:“可惜,可叹。四万将士……罢了,过去之事不提。你可愿助本官收拢溃兵,重整军伍?”
“末将愿效犬马之劳。”
“好!”
刘宗周提笔,“你部现余多少人?”
“昨夜汇合后,约四十人。但散落各处者,应还有三四十。”
“给你一个时辰,将你旧部尽数寻回。本官任命你为收拢使,秩千总,专司招抚溃兵、整编队伍。”
“下官领命!”
卢象关接过令箭,转身走出帐篷。
阳光刺眼。
他眯起眼,看向北方。
永定门方向的烟尘,似乎淡了些。
但更浓的血色,正在京畿大地上蔓延。
皇太极的大军,在取得空前大胜后,正扑向通州,扑向大运河,扑向这个帝国最后的命脉。
而他们这些侥幸活下来的人,还要继续战斗。
为了活着。
也为了那些再也回不去的人。
崇祯二年十一月十九日,卯时。
刚蒙蒙亮,永定门外十里,刘宗周临时设立的收容营地已开始忙碌。
一夜之间,陆续来投的溃兵已达六千余人。
他们像受惊的兽群,蜷缩在简陋的营地里,眼中除了恐惧,便是麻木。
刘宗周一夜未眠。
这位以理学着称、以刚直敢言闻名的官员,此刻不得不面对一个残酷的现实:
他接手的顺府尹一职,辖地已大半沦于敌手,能调动的兵马,只剩下这些溃兵。
“大人,粮草只够三日了。”幕僚低声禀报。
刘宗周揉了揉眉心:“城中可有回应?”
“兵部,正在调拨。但……”幕僚欲言又止。
“但什么?”
“但户部,京仓存粮已不足十万石,要优先供应京营和城内百姓。溃兵……只能自行筹措。”
自行筹措?
刘宗周苦笑。
京畿之地,已被后金劫掠一空,去哪里筹措?
他望向营知—那些溃兵大多衣不蔽体,许多人带伤,在寒风中瑟瑟发抖。
“先熬粥,稠一些。”
他吩咐,“让将士们吃顿饱饭。粮草之事,本官再想办法。”
“是。”
幕僚退下后,刘宗周走出帐篷。
营地中央,卢象关正在整编旧部。
经过一夜搜寻,他又找回了三十余人,包括卢象远、孙猴子等骨干。
如今他麾下已有八十余人,虽人人带伤,但建制基本完整。
更重要的是,这些人眼中还有斗志——那是百战余生淬炼出的、比钢铁更坚硬的东西。
“卢千总。”刘宗周走近。
卢象关转身行礼:“府尹大人。”
“不必多礼。”
刘宗周摆摆手,目光扫过那些正在列队的士兵,“你部伤亡如何?”
“阵亡、失踪一百九十余人,现存八十四人,其中重伤七人,轻伤五十三人。”
刘宗周沉默片刻,缓缓道:“本官有一事,需你部去办。”
“请大人吩咐。”
“永定门外战场,尚有我数万将士遗骸曝尸荒野。”
刘宗周声音低沉,“虏骑已退,城中已派民夫收尸,但人手不足。
本官想让你部前去,协助收殓遗体,辨认身份,登记造册。”
卢象关愣住了。
收尸。
这是个比打仗更残酷的任务。
“当然,你若不愿,本官不勉强。”刘宗周补充道。
“末将领命。”
卢象关却很快回答,“他们都是我大明将士,不该暴尸荒野。”
刘宗周深深看了他一眼,点头:“好。本官拨给你五十民夫,二十辆板车。今日之内,能收敛多少,便收敛多少。”
“是。”
辰时初,卢象关率部出发,前往永定门战场。
同行的还有胡百总——他主动请缨,要“送弟兄们最后一程”。
越靠近战场,气氛越压抑。
空气中弥漫着浓重的血腥味和焦糊味,即使寒风也吹不散。
路旁开始出现零星尸体,多是溃逃时被追杀的死难者。
有的仰面朝,眼睛还睁着;有的趴在地上,背上插着箭矢;有的叠压在一起,分不清谁是谁。
民夫们脸色发白,有人开始呕吐。
卢象关面不改色——不是不害怕,是麻木了。
昨日逃亡路上,他见的尸体比这多十倍。
又行二里,永定门战场出现在眼前。
那一刻,所有人都停下了脚步。
即使是经历过血战的卢象关,也感到一阵窒息。
目之所及,全是尸体。
密密麻麻,层层叠叠。
凉水河两岸,原野上,官道旁,车城残骸间……目光能及的地方,都被尸体覆盖。
三万多具。
这个数字在纸面上只是一行字,但当它具象化为眼前这片尸山血海时,带来的冲击是毁灭性的。
“老爷啊……”一个民夫喃喃道,跪倒在地。
胡百总双眼赤红,拳头紧握。
卢象关深吸一口气,压下胸口的翻涌。
“开始吧。”
他声音沙哑,“以队为单位,分区收敛。先收完整的,能辨认身份的。重伤员……优先救治。”
最后半句,他得艰难。
因为谁都明白,经过一一夜的严寒,重伤员还能活下来的,微乎其微。
众人沉默着散开。
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