崇祯二年十一月十七日，酉时初。
夕阳将京南大地染成一片暗红，那红色浸透了泥土，浸透了枯草，也浸透了满地尸骸。
卢象关带着陈狗儿等十二人，在永定门西南十里外的荒野中深一脚浅一脚地逃命。
右腿的箭伤在奔跑中不断崩裂，每次迈步都像有刀子在里面搅动。
急救包的止血粉早已被血冲开，布条裹了一层又一层，全被染成暗褐色。
但他不敢停。
身后三里外，后金游骑的唿哨声时远时近，像死神的呢喃。
“东家，再撑一会儿……”
陈狗儿搀着他，声音嘶哑，“前面有片林子，进了林子就好藏身。”
卢象关已经不出话，只能点头。
他回头望去，跟在他们身后的溃兵稀稀拉拉，已不足百人。
这些人大多来自宣府、大同镇，本是边军精锐，此刻却如丧家之犬。
甲胄丢了，兵器扔了，许多人连鞋子都跑丢了，赤脚在冻土上留下一串串血印。
一张张脸上，只剩下麻木与恐惧。
“水……给口水……”
一个年轻的宣府兵踉跄着扑过来，嘴唇干裂出血。
陈狗儿解下水囊递过去。
那士兵接过，仰头猛灌，却呛得剧烈咳嗽——水囊早已见底，只剩下几滴。
“没了……都没了……”
他瘫坐在地，喃喃自语，“王把总死了，李哨官死了，弟兄们都死了……就剩我一个……就剩我一个……”
他忽然嚎啕大哭，哭声在空旷的荒野中显得格外凄厉。
没人劝他。
因为每个人都想哭。
这时，东北方向传来马蹄声。
“鞑子！鞑子追来了！”
溃兵们像受惊的兔子般跳起来，四散奔逃。
卢象关被陈狗儿拖进一道干涸的沟渠，十几个人趴在沟底，大气不敢出。
透过枯草的缝隙，他看见约五十骑后金兵从北面驰来。
他们并不急于追杀，而是在溃兵群周围游走，像狼群驱赶羊群。
一个跑得慢的溃兵被套索套住脖颈，拖在马后。
那士兵双手拼命抓挠绳索，双腿在地上蹬出两道深沟，直至气绝。
另一个跪地求饶，被马刀劈开头颅。
还有三个溃兵躲进一处土坑，后金兵下马，持枪逼近。
土坑里传来短促的惨叫，很快归于寂静。
卢象关闭上眼。
不是不忍看，是不敢看。
他怕多看一秒，自己就会冲出去——然后和那些溃兵一样，变成荒野里又一具无名尸。
马蹄声渐远。
后金兵似乎满足了狩猎的快感，拨马往北返回——
那里有更重要的任务:打扫永定门主战场，收缴堆积如山的战利品。
沟渠里的十几个人，在死寂中趴了足足一刻钟。
确认安全后，陈狗儿才低声道:“走了。”
众人爬出沟渠。
荒野上又多了七八具尸体。
卢象关拄着刀，一瘸一拐地走向最近的一具——
那是个宣府兵，看年纪不过十八九岁，胸口被长枪捅穿，眼睛还睁着，望着阴沉空。
他蹲下身，伸手合上那双眼睛。
“东家，我们得走了。”陈狗儿催促。
卢象关点头，正要起身，忽然听到微弱的呻吟。
是从那土坑传来的。
他和陈狗儿对视一眼，心翼翼地摸过去。
土坑里，躺着三具尸体，血已凝固。
但在尸体堆下面，有动静。
陈狗儿挪开一具尸体，下面露出一个人——是王梆子！
这个憨厚的汉子此刻满脸血污，左臂用布条胡乱捆着，布条已被血浸透。
他怀里还护着一个人:李大牛。
李大牛昏迷不醒，胸口微弱起伏，肩上的伤口又裂开了，血不断渗出。
“梆子！”卢象关跳下土坑。
王梆子艰难地抬起头，看见卢象关，咧嘴想笑，却喷出一口血沫:
“卢……象关……我就知道……你死不了……”
“别话！”卢象关检查他的伤。
左臂骨折，胸前一道刀伤，失血过多。
他快速打开最后一个急救包，先给李大牛重新包扎，又处理王梆子的伤口。
“其他人呢？”陈狗儿问。
王梆子摇头，眼神黯淡:“散了……都散了……我和大牛被溃兵冲进沟里，
鞑子来了……那三个宣府弟兄……把我们压在下面……”
他看向坑外那三具尸体，眼眶红了:“他们……他们用自己的命，换了我和大牛的命……”
卢象关沉默。
这就是溃败:没有荣誉，没有壮烈，只有最原始的求生本能，和偶尔闪现的人性微光。
他将王梆子扶出坑，又和陈狗儿一起把李大牛抬上来。
十二饶队伍，变成十四人——但多了两个重伤员。
“往南。”
卢象关咬牙，“找个村子，找点吃的，找药。”
一行人再次上路。
这一次，他们走得更加艰难。
李大牛需要担架，王梆子只能勉强行走，卢象关自己也是强弩之末。
走了约二里，前方出现一个村落——只有七八户人家，此刻死一般寂静。
村口老槐树上，吊着三具尸体，看衣着是村民。
“鞑子来过了。”陈狗儿低声道。
众人握紧兵器，心翼翼摸进村。
大多数房屋已被焚毁，只剩断壁残垣。唯一完好的祠堂里，传来微弱的哭泣声。
卢象关示意众人警戒，自己拄着刀走到祠堂门口。
门虚掩着。
他推开一条缝。
祠堂里，聚集着二十多个村民，多是老弱妇孺。看见他进来，所有人都惊恐地往后缩。
“老乡，别怕。”
卢象关尽量让声音平和，“我们是明军。”
“明军？”
一个老者颤巍巍起身，打量着他残破的衣甲，“你们……你们不是败了吗？”
“是败了。”
卢象关苦涩道，“但我们还活着。”
老者长叹一声，示意他进来。
祠堂正中生着一堆火，几个妇人正在煮粥——那是村里最后的存粮。
卢象关解下腰间仅剩的一块压缩饼干，递给老者:“换点热粥，给我的伤员。”
老者接过那从未见过的“饼”，犹豫片刻，点头。
很快，几碗稀粥端来。
卢象关先喂李大牛——他仍昏迷，粥从嘴角流出。
又喂王梆子。
最后才轮到自己。
热粥下肚，冰冷的身体总算有了一丝暖意。
“老人家，村里可有伤药？”卢象关问。
老者摇头:“有点草药，但……怕是治不炼箭伤。”
他顿了顿，压低声音:“你们快走吧。晌午时鞑子来过了，杀了人，抢了粮。
他们黑前预计会再来——要抓丁，要女人。”
卢象关心中一沉。
这时，祠堂外传来脚步声。
众人立刻抄起兵器。
但进来的不是后金兵——是五个溃兵。
他们衣衫褴褛，手里拿着抢来的锄头、捕，看见祠堂里的村民，眼睛一亮。
“有吃的！”
为首的是个疤脸汉子，看样子是个把总，他直接走向粥锅。
老者挡在前面:“军爷，这是村里最后一点粮食了，给了你们，这些老人孩子……”
“滚开！”疤脸一把推开老者。
陈狗儿起身拦住:“都是大明子民，何必相逼？”
疤脸打量着他，冷笑:“你又是哪根葱？老子在永定门拼死拼活的时候，你在哪？”
“我们也刚从永定门逃出来。”卢象关缓缓起身。
疤脸这才注意到他身上的箭伤，神色稍缓，但依旧强硬:
“既然都是逃出来的，更应该互相照应。把吃的交出来，不然……”
他身后的四个溃兵围了上来。
祠堂里的村民瑟瑟发抖。
卢象关看着这五个人——他们眼中除了饥饿，还有更深的东西:崩溃后的疯狂，绝望中的暴戾。
这种人，比后金兵更危险。
因为后金兵杀人，至少还有个理由。这些人杀人，可能只是因为想杀人。
“吃的可以分你们。”
卢象关缓缓道，“但你们得帮我们抬伤员。”
疤脸一愣:“伤员？拖累！”
“是我的弟兄。”
卢象关一字一句，“不能丢。”
疤脸盯着他看了片刻，忽然笑了:“行，讲义气是吧？可以，但吃的要分我们一半！”
“三成。”
“四成！”
“成交。”
短暂的僵持后，双方各退一步。
粥被重新分配，村民们只留了两成，剩下的卢象关部和疤脸部分了。
吃过东西，疤脸的态度好了些。
他自称姓胡，宣府镇百总，永定门之战时右营被冲散，带着四个弟兄杀出重围。
“四万大军啊……”
胡百总喝着粥，眼神空洞，“上午还在列阵，下午就全没了。
满总镇死了，孙总镇死了……我亲眼看见黑总镇被俘，跪在皇太极面前……”
他忽然抬头，盯着卢象关:“你，我们拼死拼活，到底为了什么？”
卢象关无法回答。
为了朝廷？朝廷党争不休，猜忌将领。
为了皇帝？皇帝远在深宫，催战如催命。
为了百姓？此眶堂外，京畿百姓正在被屠戮劫掠。
“为了活着。”
他最终，“为了今还能喝上这口热粥，为了明还能看见太阳。”
胡百总沉默良久，点点头。
就在这时，村外传来马蹄声！
“鞑子来了！”
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