崇祯二年十二月初三，房山县衙。
昔日县令治事之所，如今已成了后金大汗的临时行营。
堂上烛火通明，牛油大蜡烧得噼啪作响，映照着墙上悬挂的巨幅京畿舆图。
地图上，密密麻麻标注着各色旗标：蓝旗代表已攻克或归顺的州县，红旗代表明军重兵驻防的要塞，黄旗则是仍在激战的战场。
皇太极负手立于图前，久久不语。
他今年三十七岁，正是年富力强之时。宽额方颌，浓眉下一双细长的眼睛时常微眯，给人以深不可测之福
此刻，这位后金大汗身着常服——深蓝色缎面棉袍，外罩貂皮坎肩，看似闲适，但紧抿的嘴唇和眉宇间那道若有若无的川字纹，暴露了他内心的波澜。
“大汗。”身后传来恭敬的声音。
岳廷阿巴泰、莽古尔泰、阿济格等贝勒、台吉分列两旁，人人甲胄未卸，满身征尘。
皇太极缓缓转身，目光扫过众人：“都坐吧。”
众人落座，却无人敢先开口。
良久，皇太极才缓缓道：“广渠门下一战，我军折损多少？”
负责统计的范文程起身，这位汉人谋士年约四十，面白无须，声音平静：
“回大汗，广渠门鏖战两个时辰，我军阵亡八百七十三人，伤一千五百余。其中白甲兵折损二百四十骑，红甲兵……”
“够了。”
皇太极抬手打断，声音里听不出喜怒，“左安门呢？”
“左安门伏击失利，阵亡三百余，伤五百。主要是蒙古八旗损失。”
堂内一片死寂。
这两个数字加起来，已超过两千。对于总兵力不过六万余的入关大军而言，不是数目。
更关键的是，损失的很多是八旗精锐——那些自幼在马背上长大、能开强弓披重甲冲锋陷阵的白甲巴牙喇。
阿济格年轻气盛，忍不住拍案而起：“大汗！明日我愿率正白旗再攻广渠门！必破袁崇焕那南蛮子的军阵！”
“坐下。”
皇太极声音不高，却让阿济格悻悻落座。
“再攻？”
皇太极走到窗边，望向南方漆黑的夜空，“广渠门、左安门，你们都亲眼见了。
袁崇焕的关宁军，阵型严密，火器犀利，更有红夷大炮助阵。我军骑兵冲锋，冲得破吗？”
无人应答。
“宁远城下，先汗（努尔哈赤）也是这般问的。”
皇太极的声音忽然变得飘渺，仿佛在回忆多年前那场让后金军威扫地的败仗，
“那时我等年轻，皆以为八旗铁骑下无担结果呢？宁远城头那些红夷大炮……”
他顿了顿，转身看向众人：“如今北京城下，炮更多，城更高，守军更众。
袁崇焕用兵，比当年的袁应泰、熊廷弼更谨慎，更狠辣。”
岳托沉吟道：“大汗的意思是……北京不可强攻？”
“不是不可，是不能。”
皇太极走回舆图前，手指点在北京城位置，
“我军入关，本为劫掠财货人口，动摇明朝根基，并非真要一举攻克北京——那也不是六万人能做到的事。
如今京师戒严，四方勤王军云集，若顿兵坚城之下，日久生变。更何况……”
他手指向南移动，停在涿州：“探马来报，涿州城已有准备。卢象升收编山西溃兵，麾下已逾万。更麻烦的是，城上有葡饶红夷大炮。”
“葡人？”莽古尔泰皱眉，“那些红毛夷？”
“正是。”
范文程接口道，“据投降的明军交代，澳门葡人应明朝皇帝征召，派炮队北上协防。
十门最新式红夷大炮，射程可达三里。涿州城墙虽老，但有此炮助守，强攻必伤亡惨重。”
阿巴泰粗声道：“那就绕过去！涿州不打，直取南边州县！”
“这正是我所想。”
皇太极点头，手指在舆图上划出一条弧线，绕过涿州，指向东南，
“固安、永清、霸州……这些州县城防薄弱，守军不多，且地处平原，利于我骑兵驰骋。
劫掠其粮草财货，俘获人口，既可补充我军，又可震慑京南。”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“更重要的是，若明军出城来救……野战，正是我军所长。”
众将眼睛亮了。
是啊，攻城是明军凭坚城利炮的优势领域。但野战，八旗铁骑怕过谁？
“吴讷格。”
皇太极看向坐在末位的一名蒙古将领。此人年约五十，面庞黝黑如铁，颧骨高耸，是科尔沁部的老将，如今统率蒙古八旗一部。
“末将在。”
“你率所部三千骑，携云梯、撞木等轻便攻城器械，明日拂晓出发，奔袭固安。”
皇太极命令清晰果断，
“固安城墙矮，守军不过千余。我给你两日时间，务必攻克。若遇明军援兵……”
他看向岳托：“岳托，你率两千镶红旗骑兵尾随其后，距三十里。若吴讷格遇阻，你立即驰援，合兵击破明军援兵。记住——要引他们出城野战，莫要强攻坚城。”
“嗻！”两人齐声应诺。
“其余各部，”
皇太极环视众人，“在房山、良乡休整三日，肃清周边，收集粮草。三日后，视固安战况，再定行止。”
“嗻！”
军议散去，众将各自回营。
皇太极独自留在堂上，又走到舆图前。烛火摇曳，将他高大的身影投射在墙上，微微晃动。
范文程默默上前，为他斟了杯热茶。
“范先生，”
皇太极忽然开口，声音里有一丝难得的疲惫，“你……我此次入关，是对是错？”
范文程躬身：“大汗雄才大略，亲率六万劲旅破关南下，震动明廷，已是大胜。”
“大胜？”
皇太极苦笑，“宁锦打不下，北京打不下，如今连涿州这样的州城都要绕开……算哪门子大胜？”
他端起茶碗，却不喝，只是看着碗中荡漾的水面：
“父皇在时，常我后金以少胜多，靠的是骑兵迅捷、士卒敢战。
可如今明军学聪明了——凭坚城，用大炮，据险而守。我骑兵再勇，冲得破炮阵吗？”
范文程沉吟片刻，缓缓道：“大汗，明军之长在守，我军之长在攻。然攻守之势，并非一成不变。
此次入关，我军已破长城，横扫京畿，掳掠人畜数十万，明朝元气大伤。此乃实实在在的战果。”
他顿了顿，压低声音：“更何况……明朝内部，未必铁板一块。”
皇太极眼睛微眯：“你是……”
“奴才什么也没。”
范文程深深躬身，“只是觉得，大汗不必执着于一城一地之得失。
明国外表看着吓人，内里已经朽了。咱们这次砍他一刀，下次再来一刀……迟早有倒下的一。”
皇太极沉默良久，终于将茶一饮而尽。
“但愿如此。”
他望向南方，那里是涿州的方向，也是更广阔的中原大地。
“传令下去，明日各部休整，但哨骑放出百里。我要知道京畿每一支明军的动向。”
“嗻。”
夜深了，房山县城渐渐安静下来。唯有军营中偶尔传来战马嘶鸣，以及巡夜士兵沉重的脚步声。
城外十里，一处荒废的土窑里，几双眼睛正透过窑口的缝隙，死死盯着城中隐约的灯火。
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