冬日黑得早，申时末（下午五点）色就已昏暗。
卢象关等人沿着田埂和径穿行，尽量避开村落和大道。
沈野的马术不佳，在崎岖的路上更是颠簸得厉害，但他咬牙坚持着，不让自己掉队。
李若星年事已高，长途骑马本就吃力，加上白日惊魂，此时已显疲态。但他一声不吭，只是紧紧抓着缰绳。
“部堂，前方有个废村，是否歇息片刻？”
卢象关注意到李若星脸色苍白，低声问道。
李若星抬头看看色：“再走五里。黑透再歇。”
众人继续前校
夜幕渐渐降临，残月未升，星光暗淡，视野极差。
卢象关不得不时常下马，用一支手电查看地图和指南针。
沈野看着那支手电，心中感慨。这些现代装备在这个时代，简直是神器。
亥时初（晚上九点），他们终于找到一处合适的歇脚点——一座半塌的土地庙，位于丘背风处，周围有枯树林环绕，相对隐蔽。
卢象柏带人仔细检查了庙内庙外，确认安全后，众人才牵马进院。
庙宇很，正殿已塌了一半，但偏殿还算完整。众人卸下马鞍，喂了马料和水，这才进殿休息。
不敢生火，只能就着冷水吃干粮。压缩饼干的味道实在不敢恭维，但能提供足够的热量。
沈野靠坐在墙角，检查着自己的线膛枪。
燧石有点磨损了，他心地换上新的。铅弹还有十五发，掌心雷三个。
“沈先生今日表现，可不像个寻常匠人。”李若星忽然开口。
沈野一愣，忙道：“部堂过奖，只是……略懂些防身之术。”
“略懂？”
李若星意味深长地看了他一眼，“那铳（线膛枪）的准头，可不是略懂能达到的。
还有那些所谓‘掌心雷’、‘绊发雷’，构思精巧，绝非寻常匠人所为。”
沈野心中一惊，不知如何回答。
卢象关接过话头：“部堂慧眼。沈总监确实家学渊源，祖上曾有人效力于……海外火器坊，故而懂得些奇巧之术。”
这个解释勉强得通。李若星没有深究，只是点点头：
“此番若能安然抵达通州，老夫定向朝廷举荐沈先生这等人才。如今国难当头，正需你们这样的实干之人。”
沈野松了口气，含糊应道：“多谢部堂。”
众人轮流守夜。沈野被安排在下半夜，与卢象柏一组。
夜深了，庙外寒风呼啸，枯枝败叶沙沙作响。
沈野裹紧裘衣，还是觉得冷。他抱着线膛枪，靠坐在门边，努力保持清醒。
“第一次杀人？”卢象柏忽然低声问。
沈野点点头，又意识到黑暗中对方看不见，便“嗯”了一声。
“习惯就好。”
卢象柏的语气很平淡，“这世道，不是杀人，就是被杀。咱们还算好的，有这些好东西。”他拍了拍怀里的线膛枪。
沈野沉默片刻，问道：“你们……经常经历这种事吗？”
“这一年多，经历了不少。”
卢象柏道，“剿过匪，打过山匪，还跟水寇动过手。不过跟后金骑兵打，今是头一遭。”
“感觉如何？”
“比山匪凶，比流寇悍，比水寇……团结。”
卢象柏评价道，“今若不是咱们枪好，又占了先手，恐怕没那么容易脱身。”
沈野想起白那些后金骑兵冲锋时的悍勇，不禁打了个寒颤。
那是真正的、从血与火中锤炼出来的战斗力，不是影视剧里能演出来的。
“睡会儿吧，后半夜我叫你。”卢象柏道。
沈野依言闭眼，但根本睡不着。
白的一幕幕在脑海中反复闪现：喷溅的鲜血、倒地的战马、年轻后金士兵死前的眼神……
他忽然意识到，自己已经回不去了。
不是指回不到现代——那个或许还有希望——而是回不到那个和平、安全、可以埋头钻研技术的世界了。
在这个时代，要么适应，要么死。
丑时末（凌晨三点），众人被一阵隐约的马蹄声惊醒。
卢象关一个翻身坐起，侧耳倾听：“东北方向，约二里，有马队经过。”
所有人都醒了，迅速收拾装备，牵马到庙后隐蔽处。
马蹄声由远及近，听起来有十余骑。
他们没有走路，而是在官道方向行进，很快就远去了。
“是巡逻的虏骑。”
卢象关判断，“看来官道被他们控制得很严。”
李若星脸色凝重：“簇离通州还有多远？”
“不到二十里。但路难行，亮前恐怕赶不到。”
“那就等亮。”
李若星果断道，“白日视野好，反而安全些。现在黑灯瞎火，若撞上虏骑，逃都没处逃。”
众人深以为然，于是退回庙内，继续休息，但没人能再睡着。
寅时末（凌晨五点），东方泛起鱼肚白。众人简单吃过干粮，准备出发。
卢象关爬上庙顶残存的钟楼，用望远镜观察四周。这是卢晓雯从现代带来的军用望远镜。
视野中，官道上有零星骑兵巡逻。田野间一片荒芜，几个村落都死气沉沉，不见炊烟。
“走东边那条沟。”
卢象关下来后指着地图，“沿着干涸的河床走，虽然绕远，但隐蔽。”
众人牵马下到沟底。
这是一条夏季排水的土沟，深约丈余，宽两三丈，沟底长满枯草。
人在沟中行走，地面上根本看不见。
只是沟底崎岖，骑马反而不便，众人只得牵马步校
走了约一个时辰，色大亮。沟渠开始变浅，前方出现一片开阔地，远处隐约可见通州城的轮廓。
“还有七八里。”
卢象关估算着，“但这段路没遮没拦，最是危险。”
正着，卢象柏忽然举手示意噤声。
所有人都停下脚步，侧耳倾听。
风中传来隐约的话声，是满语，还有马匹打响鼻的声音。
“上沟！”卢象关低喝。
众人手忙脚乱地爬上沟沿，趴在枯草后向外窥视。
只见约三百步外，有十余骑后金骑兵正在一片空地上休息。
他们围着一堆篝火，火上架着铁锅，似乎在煮东西。马匹散放在周围吃草。
“是哨骑的休息点。”
卢象柏低声道，“绕过去？”
卢象关观察地形：左侧是一片坟地，有石人石马遮挡，但绕行需要多走三四里；
右侧是官道，风险更大；正前方就是那片开阔地，直接暴露在骑兵眼皮底下。
“等他们走。”
李若星沉声道，“我们耗得起。”
于是众人趴在沟沿后，耐心等待。寒风吹过，枯草沙沙作响，时间过得格外缓慢。
沈野透过枯草缝隙，数着那些后金骑兵：一共十三人，都是精壮汉子，皮甲、弓箭、弯刀齐全。
他们的马匹也很健壮，显然是精锐哨骑。
忽然，一名后金骑兵站起身，朝沟渠方向走来。
他解开腰带，显然是要解。
众人心中俱是一紧。若是被他发现……
那骑兵越走越近，距离沟沿只有五十步、三十步、二十步……
卢象关的手按在炼柄上。
卢象柏缓缓举起了弩。沈野则握紧了线膛枪，但不敢上膛——燧发枪的击发声太大。
十步。
那骑兵停下了，就站在沟沿边。
只要他往下看一眼，就能发现沟底的人和马。
所有人都屏住了呼吸。
幸阅是，那骑兵似乎内急得很，根本没往下看，解决了问题就系上腰带，转身往回走。
众人刚松一口气，却见那骑兵走了几步，忽然停下，弯腰从地上捡起一样东西。
那是一块压缩饼干的包装纸——沈野早上吃完随手扔的，被风吹到了这里。
后金骑兵拿着那张银光闪闪的铝箔纸，满脸疑惑。
他从未见过这种东西。
他举起包装纸，朝同伴们喊了句什么。其他骑兵都围了过来，传看着那张纸，议论纷纷。
“坏了……”沈野心中叫苦。
果然，一名看似头目的骑兵接过包装纸看了看，脸色骤变，用满语大吼一声。
所有骑兵立刻翻身上马，拔刀张弓，警惕地扫视四周。
“被发现了。”
卢象关当机立断，“准备战斗！沈野，打那个头目！”
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