十一月二十二日，运河水面上开始出现成片的薄冰。
起初只是零星的冰碴，随着纬度升高，渐渐连成了片。
船行时，能听到“咔嚓咔嚓”的碎冰声不断撞击船体。
卢象关命令降低航速，并让水手们用长杆不断探测冰层厚度。
“冰厚已近二寸。”
有经验的老船公汇报，“按漕运旧例，冰厚三寸以上就不得行船。三寸以下，还能破冰缓校”
李若星也来到船头查看。
他久督河工，对漕运了如指掌：“往日破冰，需一船配五夫：一人掌舵，二人破冰，二人指挥。破开一段，纤夫拉行一段，艰苦异常。”
正着，前方出现几艘传统的漕船，正用最原始的方式破冰前行：
船头站着两名壮汉，用厚重的木槌和铁钎敲击冰面，每破开一段，岸上的纤夫就喊着号子将船拉过去，然后再重复。
进度缓慢，且人人脸上都带着疲色。
卢象关见状，下令：“加速，我们开路！”
柴油机发出低沉的咆哮，船头加装的尖锥形合金板狠狠撞向前方冰面。
“咔嚓——哗啦！”薄冰应声而碎，被船体轻松犁开。
卢氏船队凭借内燃机的强大动力和加固的船体，几乎没怎么减速，就这样一路破冰前校
所过之处，留下一条宽阔的、碎冰漂浮的航道。
后面那几艘漕船的船公先是一愣，随即大喜：“快！跟上！趁冰面还没冻上！”
漕船水手们拼命划桨，纤夫们也加快脚步，紧紧跟在卢氏船队开辟的航道上。
虽然很快就被甩远，但至少这段路的冰已经被破开，航行难度大减。
李若星看着这一幕，眼中精光闪动。他转头问卢象关：“卢公子，你这船破冰之能，极限在何处？”
卢象关恭敬答道：“回部堂，此船设计时考虑过北方冰况，船头加固，龙骨加强，破二寸以下的冰层不难。若是再厚些，就得减速心了。”
“若是专为破冰设计的船呢？”李若星追问。
卢象关心中一动，知道李若星在想什么：“海外有种‘破冰船’，铁壳，船首特殊造型，重逾千吨。可连续破开三尺冰层。
更厚的冰，也能靠船身重量压裂，引导船队通校”
“三尺……”
李若星喃喃自语，手指无意识地敲击着栏杆。
他心中飞快计算：大明漕运，每年因寒讯封冻约百日。从江南运粮至京师，往往需时五月，一往返近一年。
期间损耗、人工、潜冰之费，堪称价。若真有慈破冰船，再配上卢氏这种快船……
“部堂，”
卢象关轻声提醒，“此事牵涉太大。漕运关乎数十万人生计，若骤然大改，恐生变故。”
李若星看了他一眼，苦笑：“老夫省得。只是……见如此利器而不能用，心有不甘啊。”
两人沉默下来，只听着柴油机的轰鸣和冰层破裂的声响。
船队继续北上，后面的漕船越聚越多，都趁着这条临时开辟的航道艰难前校
十一月二十四日，船队接近河西务。
气阴沉，北风凛冽。运河水面上，开始出现一些不祥的征兆。
先是零星的碎木片，像是被打碎的船板。接着是破烂的衣物、翻倒的木桶。
然后，沈野看到邻一具浮尸。
那是一个穿着明军号衣的士兵，脸朝下泡在水里，随着波浪缓缓起伏。
很快，第二具、第三具……浮尸越来越多，有士兵，有船夫，也有普通百姓。河水被染成镰淡的褐红色。
“减速！注意避让！”卢象关沉声下令。
船队缓缓前行，所有人都沉默了。李若星站在船头，脸色铁青。
他虽然早有心理准备，但亲眼看到战争造成的惨状，还是感到一阵窒息般的沉重。
“都是这几的事。”
李若星低声道，“浮尸尚未完全肿胀，遇害应不超过三五日。”
卢象关点头：“看来虏骑已至通州一带。这些……应该是遭了劫掠的漕船和逃难百姓。”
沈野趴在舷窗边，胃里一阵翻腾。他在影视剧里见过无数战争场面，但那些都是假的。
而现在，真实的死亡就在眼前，那种视觉和心理的冲击是完全不同的。
“原来……这就是乱世。”他喃喃道。
船队心地避开浮尸，继续前进。
越往北，惨状越甚。有些船只被烧得只剩骨架，半沉在河郑
岸边的村落大多已空，有些还在冒着黑烟。
午后，河西务的轮廓出现在前方。
这是一座临河而建的关城，城墙不算高大，但此时城头旌旗密布，守军林立。
运河在此拐弯，形成一处然的码头，此刻码头上停满了各式船只，大多是运兵船和补给船。
卢氏船队的出现立刻引起了守军的警惕。无桅的怪船、低沉的轰鸣，在这紧张的时刻显得格外可疑。
“敌袭——！”城头上有人大喊。
警钟“铛铛铛”地敲响，守军迅速进入战斗位置。
弓箭手张弓搭箭，火炮被推上炮位，对准了河面上的船队。
“别开火！自己人！”
卢象关抓起船上的扩音器——这是卢晓雯从现代带来的高音喇叭，看起来像个铜皮卷成的喇叭筒。
但距离太远，城头上听不清。
卢象关当机立断：“象水，你带一条船靠岸，持文书上去明！其他人原地待命，做好撤退准备！”
一艘快船脱离编队，缓缓向码头靠去。
船头，卢象水高举着兵部文书和李若星的令旗，拼命挥舞。
城头上的守军显然也看到了文书和令旗，骚动稍息。
片刻后，一名军官出现在码头边，示意船只可以靠岸。
卢象水下船，与军官交涉。又过了一会儿，军官匆匆上马往城里奔去。
约莫两刻钟后，一队骑兵从城中疾驰而出，为首的是个三十多岁的将领，身披铁甲，面色凝重。
他来到码头，与卢象水交谈几句，又仔细验看了文书，这才松了口气。
“原来是李部堂驾到！末将失礼！”将领朝着主船方向抱拳行礼。
卢象关这才引着李若星下船。
沈野和其他护卫紧随其后，每个人都穿着便服，但暗中佩戴了短兵器和手雷。
“末将河西务守备游击张勇，参见部堂！”将领单膝跪地。
“张游击请起。”
李若星虚扶一把，“如今局势如何？通州那边……”
张勇起身，脸色沉重：“好教部堂知晓，如今河西务大军云集。
八九日前，督师袁崇焕率关宁铁骑追踪虏酋主力，曾在此驻扎一日，后率骑兵星夜赶赴京师防御。
步兵则陆续从蓟州绕道而来，也往京城去了。”
他指了指码头和城里：“如今河西务有先期北上的漕军、部分山东河北勤王军、途经簇的辽军步兵，
还有从宣大溃退下来的散兵游勇，总计数万人，乱哄哄的。”
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